“Có lẽ là cô ta có tầm nhìn cao hơn, không thèm để ý đến những chủ quán tuổi ngoài năm mươi, đang chờ đợi một người đàn ông trẻ đẹp thôi… Cô ta quả là có suy nghĩ rất phóng khoáng!” Dương Hoá Minh cố tình nói.

  Tôn Thị bật cười: “Đừng giả vờ cứng đầu nữa đi, nhanh kể cho tôi nghe xem, hôm nay lại cãi vã vì chuyện gì?”

  Dương Hoá Minh liền kể rõ sự việc.

  Anh ta vỗ tay tức giận và nói: “Họ còn đưa chìa khóa cho tôi nữa… Điều này chẳng phải là cách để xúc phạm một người đàn ông như tôi sao? Tôi không muốn đâu, tuyệt đối không!”

  Tôn Thị bật cười thành tiếng.

  “Ôi anh Tứ ơi, anh đã là người thông minh suốt nửa đời rồi, sao lần này lại ngớ ngẩn đến thế nhỉ?”

  “Chị dâu đã đưa chìa khóa cho anh rồi, anh vẫn không hiểu ý của cô ấy à? Chẳng lẽ cô ấy thực sự sẵn lòng công khai mọi chuyện với anh sao? Thật là…”

  “À? Ý cô ấy là gì vậy?” Dương Hoá Minh vừa vuốt đầu vừa tỏ vẻ không hiểu.

  Lúc này, Dương Hoá Trung kéo chiếc Mã Xa đến. Tôn Thị không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Anh Tứ, hãy suy nghĩ kỹ trên đường đi.”

  Dương Hoá Minh lên xe Mã Xa và đi về phía thị trấn Thanh Thủy. Suốt đường, anh ta luôn suy nghĩ về những lời nói của Tôn Thị.

  Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những “thời gian tuyệt vời” khi còn trẻ, khi anh ta qua lại với những phụ nữ góa chồng hoặc những người phụ nữ cô đơn ở các làng xung quanh… Lúc đó, câu nói họ thường nói nhất là: “Đồ khốn nạn, đêm nay lại đến à… Tôi sẽ để cửa (hoặc cửa sổ) mở ra cho anh đấy.”

  Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, và Dương Hoá Minh cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện.

  “Cô ta chắc là quá cô đơn nên mới đưa chìa khóa cho tôi đấy… Được thôi, nếu cô ta dám để cửa mở, tôi cũng sẽ vào… Coi xem cô ta sẽ sốt ruột đến mức nào khi biết tôi không trả tiền!”

Yang Lão Tứ cảm thấy mình đã giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh này, tâm trạng vô cùng vui vẻ; anh huýt sáo rõ ràng rồi buộc chặt dây cương và phi nhanh về phía thị trấn Thanh Nước.

  ……

  Lúa mì đã được gặt và cho vào kho, Tôn Thị rất vui mừng; bà lấy ra bột mì tươi mới để chuẩn bị một bữa ăn làm từ bánh mì cho cả gia đình vào buổi trưa.

  Đây cũng là phong tục của những người nông dân: việc thu hoạch là điều không hề dễ dàng; đối với những gia đình đã kiên nhẫn sống tiết kiệm suốt nhiều tháng trời, khi lúa mì chín muồi, họ chắc chắn sẽ tận hưởng những bữa ăn no nê. Đối với họ, việc làm bánh kếp, kéo bún hay hấp bánh bao chính là những điều xa xỉ nhất.

  Nhưng nhà Dương Hoá Trung thì khác; nhìn vào cái bếp ở Hậu Viện kia… Phòng Lý đang đứng trong chiếc xe đẩy nhỏ do chính Dương Hoá Trung làm; Lạc Bảo Bảo ngồi bên cạnh, cầm cây trống lùa để chơi đùa với Phòng Lý.

  Bên cạnh bàn làm việc, một tấm thớt lớn đã được trải ra; Tôn Thị và Dương Nhược Thanh cùng với con gái nhỏ là Xiao Duo đều mặc áo choàng, cuốn tay lên và bắt đầu làm việc. Tôn Thị phụ trách việc nhào và ủ bột, trong khi Xiao Duo và Dương Nhược Thanh thì phụ trách trộn nhân.

  Có đủ loại tô đồng lớn nhỏ được xếp ra: nhân hành tây trứng, nhân thịt ba chỉ khô hành lá, nhân bạch thái sợi thịt băm, nhân dưa chua đậu phụ cay, và còn có nhân đậu đỏ hồng táo quế Hoa nữa…

  “Nhà mình bếp núc này, đủ sức cạnh tranh với cửa hàng ăn sáng của ông Zhang ở thị trấn luôn đấy; có quá nhiều món rồi!” Xiao Duo nói hăng hái trong lúc trộn nhân.

  Dương Nhược Thanh cười và nói: “Tất nhiên rồi! Bánh bao, bánh gối, bánh kếp, bánh tangyuan với đủ loại nhân, hôm nay nhà mình đều có đấy. À, sau này còn phải hấp bánh nước đường nữa; sẽ rắc thêm Hồng táo và nho khô lên trên nữa đấy.”

Người đang nhào bột Tôn Thị##[Tôn Thị]## ngẩng đầu lên và nói: “Ồ, còn cho hạt nho khô vào nữa à? Thứ đó quý giá lắm đấy, thôi đừng cho vào, để dành cho bé con và Tiểu Tiêu làm đồ ăn vặt đi!”

Tiểu Đóa cũng nói: “Chị gái ơi, mẹ nói đúng đấy, hạt nho khô quý giá lắm, hãy để dành cho các con làm đồ ăn vặt đi. Nếu dùng để làm bánh bao, thì bánh bao đó sẽ được gửi đến nhà Thích Bằng Hữu##[Thích Bằng Hữu]## đấy… Nghĩ đến thôi đã thấy tiếc rồi, mẹ có tiếc không?”

Tôn Thị##[Tôn Thị]## vội vàng gật đầu: “Đương nhiên là tiếc rồi! Một pound hạt nho khô có giá đến hơn một trăm Văn Tiền##[Văn Tiền]## đấy, đắt hơn cả thịt heo nữa.”

Tôn Thị##[Tôn Thị]## và Tiểu Đóa tranh luận với nhau, trong khi Dương Nhược##[Dương Nhược]## chỉ đứng đó mỉm cười lắng nghe.

Nếu ở thời hiện đại, hạt nho khô chỉ là một loại đồ ăn vặt bình thường, có mặt ở mọi siêu thị và giá cả cũng rất phải chăng.

Nhưng ở thời đại này, ở các vùng nội địa, hạt nho khô thực sự là “nữ hoàng” của các loại đồ ăn vặt, với giá cả cao ngất ngưởng.

Một lý do là do sản lượng rất thấp, phụ thuộc vào thời tiết.

Lý do thứ hai là do điều kiện giao thông kém thuận lợi.

Khí hậu ở vùng nội địa không thích hợp để trồng nho, nên sản lượng thấp và chất lượng cũng kém.

Những loại nho ngon thực sự đến từ Tây Vực, và hạt nho khô cũng vậy. Việc vận chuyển hạt nho khô từ Tây Vực về Trung Nguyên gặp rất nhiều trở ngại do hệ thống giao thông lạc hậu, cùng với sự xuất hiện của các băng đảng Sơn tặc, cướp bóc dọc đường… Tất cả những yếu tố này khiến chi phí vận chuyển tăng lên đáng kể, và khi hạt nho khô cuối cùng đến được Trung Nguyên, giá cả tất nhiên sẽ rất cao.

Hạt nho khô mà gia đình chúng ta đang có là do Đại An và Tiểu Hoa mang về từ kinh thành.

Không nhiều lắm, chỉ có năm pound thôi, dùng để làm đồ ăn vặt cho các con.

“Mẹ ơi, Đóa ơi, chúng ta có năm pound hạt nho khô rồi, lấy nửa pound để làm bánh bao là đủ, phần còn lại thì dành cho các con ăn.”

Dương Nhược##[Dương Nhược]## mỉm cười và an phủ mẹ cùng em gái: “Càng là những thứ quý giá, những thứ hiếm có, thì các con nên ăn nhiều hơn, người lớn cũng phải ăn ít hơn. Chúng ta cần từ nhỏ dạy các con ý thức về việc chia sẻ. Nếu để các con ăn một mình quá lâu, chúng sẽ dễ trở nên ích kỷ.”

“Nhưng nếu người lớn ăn thêm một hạt, thì các con sẽ ăn ít đi một hạt…” Tôn Thị##

Dương Nhược Minh Uy liền nói với Tôn Thị: “Bất cứ thứ gì cũng phải biết điểm dừng, thứ quý giá là thứ hiếm có. Nếu không được, sau này tôi sẽ nhắn tin cho Đại An và mọi người để họ gửi thêm về cho chúng ta. Lần này hãy nghe lời tôi đi, lấy nửa kí để hấp bánh đường nâu nhé.”

  Tiểu Đào cũng bị thuyết phục: “Mẹ ơi, thì cứ nghe chị đi, chúng ta cũng muốn thử xem mà.”

  Tôn Thị vẫn còn do dự, nhưng Dương Nhược Minh Uy đã gọi Lạc Bảo Bảo lại và nói rõ vấn đề với cô ấy.

  Không cần phải nói thêm, Lạc Bảo Bảo lập tức hiểu ý của Dương Nhược Minh Uy. Cô ấy cúi xuống lau nước bọt cho Tiểu Tiêu, rồi nói lớn với Tôn Thị: “Mẹ ơi, hãy cùng nhau ăn bánh hấp đi! Nói thật lòng, nho khô hơi chua, ăn nhiều không tốt cho răng đâu. Con định sau này sẽ nhờ mẹ nấu canh, chúng ta cùng nhau uống nhé!”

  Dương Nhược Minh Uy lập tức đồng ý: “Đúng rồi, canh nho khô cũng là một món canh ngọt rất ngon đấy. Sau này con sẽ nấu ngay, mọi người cùng nhau thưởng thức nhé!”

  Khi cháu gái đã nói ra ý kiến, Tôn Thị cũng đành phải nhượng bộ.

  Mọi người tiếp tục vui vẻ làm bánh mì và các loại bánh khác. Suốt buổi sáng hôm đó, khói từ ống khói không ngừng bay lên.

  Khi lô hàng bánh bao, bánh màn thầu, bánh cuốn và bánh hấp đầu tiên được nấu xong, Tôn Thị lập tức lấy một cái giỏ lớn, múc một số bánh từ mỗi loại vào giỏ và đưa cho Dương Nhược Minh Uy: “Con mang đi thăm nhà Thích Bằng Hữu đi, tặng hết cho họ đi. Nếu không đủ, con quay lại lấy thêm nhé.”

  Dương Nhược Minh Uy nhìn cái giỏ đầy ắp bánh mì và nói: “Mẹ thật giàu có và oai phong quá!”

  Tôn Thị cười, rồi lại lấy thêm một giỏ nữa và đưa cho Tiểu Đào: “Con mang đến đồng cỏ để mọi người thử xem nào.”

  Ngưu Phiến Tử, Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cùng với các thợ thủ công đang bận rộn xây dựng đền Quan Âm đấy!