“Qi Lão Bì? Liu Quang Bình? Triệu Tam Giá? Châu Lỗ Tử?”

Mọi người nghe Dương Hoá Trung đọc tên những người này hai lần, có người ngồi đó suy nghĩ, có người thì tụm lại bàn tán với nhau.

Những người già trong làng có mặt ở đây hiện tại không còn là những người già mà Dương Hoá Trung từng giữ chức vụ trưởng làng lúc ban đầu nữa.

Kể từ khi Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Phong Đường hỗ trợ Dương Hoá Trung lên nắm quyền trưởng làng, làng đã thiết lập ra bảy chiếc ghế quyền lực.

Chiếc ghế đầu tiên dĩ nhiên thuộc về trưởng làng; sáu chiếc còn lại được phân cho bốn người già trong làng. Hai chiếc khác được dành cho các trưởng làng tiền nhiệm, và một chiếc cuối cùng được dành riêng cho gia đình Lạc Gia.

Chiếc ghế dành cho gia đình Lạc Gia thực chất là dành cho đại tướng Lạc Phong Đường; tuy nhiên, ông ấy thường không tham gia vào công việc của làng, vì vậy chiếc ghế đó luôn trống rỗng và không ai dám giao cho người khác.

Còn bốn người già kia thì chỉ được bổ nhiệm sau khi những người già trước đó qua đời. Vì vậy, xét về tuổi tác, họ đều hơn sáu mươi tuổi, và so với đại đa số người dân trong làng, họ thực sự là những người cao tuổi nhất.

Nhưng những cái tên này… thì còn “cao tuổi” hơn cả tuổi tác của họ nữa.

“Trong làng chúng ta, những người họ Qi không nhiều lắm, chỉ có khoảng hai ba hộ thôi. Tôi biết tên Qi Lão Bì – đó là cha của người tên Vượng Phúc trong làng chúng ta,” một người già nói.

Vượng Phúc là một người nổi tiếng trong làng Chàng Bình vào những năm trước; ông ta hay trộm cắp, lười biếng, và con trai duy nhất của ông ta, tên Đại Bình, đã chết vì sét đánh vào dịp Tết Thanh Minh hơn mười năm trước. Sau đó, Vượng Phúc càng trở nên hung ác hơn và thậm chí còn có ý đồ với góa phụ Tiểu Cầm.

Vương Hồng Đào tiếp lời: “Tôi cũng khoảng tuổi Vượng Phúc; tôi nhớ hồi nhỏ ông ta có biệt danh là ‘Tiểu Vương Bì’. Trẻ con gọi ông ta như vậy không phải vì ông ta trông giống rùa, mà là vì cha ông ta là ‘lão Vương Bì’, nên mọi người mới gọi ông ta như vậy.”

Tuy nhiên, theo như tôi nhớ thì bố của anh ta có vẻ đã qua đời khá sớm.”

Có một người già trong làng nói: “Trước đây, ông Qi Lão Bì chỉ sinh con gái; không ai trong số họ được nuôi lớn cả. Mãi đến khi ông ấy hơn ba mươi tuổi mới sinh ra đứa con trai tên Vượng Phúc, và ông ấy rất yêu quý đứa bé này. Khi ông Qi Lão Bì mất đi, Vượng Phúc thiếu sự giáo dục, nếu không thì chắc chắn nó đã không trở thành kẻ như vậy sau này.”

“Vậy thì Liu Guangping là ai?”

“Liu Guangping à? Trong làng chúng ta có rất nhiều người họ Liu, nhưng tôi chưa từng nghe đến cái tên Liu Guangping…”

Mọi người đều lắc đầu.

Lạc Phong Đường, người vẫn im lặng suốt thời gian, bỗng nhiên nói: “Liu Guangping chính là ông nội của Huǒ Shēng và Thủy Sinh.”

“À? Thật sao?”

“Tang Nha tử, làm sao bạn biết được điều đó? Nếu ông ấy thực sự là ông nội của họ, thì lúc ông ấy mất, bạn còn chưa được sinh ra đâu!”

Đối mặt với sự nghi ngờ của mọi người, Lạc Phong Đường bình tĩnh giải thích: “Ngày Huǒ Shēng tự tử, tôi đã cùng cha vợ đến giúp lo liệu việc tang lễ, và tình cờ nhìn thấy bài vị tổ tiên của gia đình họ.”

“Trên đó ghi rõ: Cố Tiền Phụ Liu Công Quảng Bình… Danh tính phía dưới là đứa con bất hiếu Liu XX, do chính bố của Huǒ Shēng và Thủy Sinh đặt tên.”

Nghe xong lời giải thích của Lạc Phong Đường, mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Không ngờ Feng Tang lại quan sát kỹ lưỡng đến thế; nếu vậy thì chắc chắn không thể sai được, Liu Guangping chính là tổ tiên của gia đình Thủy Sinh.”

“Còn Zhao Sān Jiǎ thì sao?”

Mọi người lần lượt loại trừ các khả năng khác nhau.

Rất nhanh chóng, thông tin về Zhao Sān Jiǎ cũng được tìm ra; hóa ra ông ta chính là ông nội của Zhao Dà Gou.

“Những việc làm ác sẽ gặp hậu quả xấu; những kẻ làm điều xấu đã phải gánh chịu hậu quả cho người khác,” Vương Hồng Toàn thở dài nói.

Con trai của Vượng Phúc là Đại Bình đã mất; vợ ông ta là Tiểu Qín đã đem hai con gái đi lấy chồng khác, người đó là Đại Mò từ một làng khác đến, họ đã có một đứa con trai; đứa con đó thuộc về gia đình Đại Mò, không hề có liên quan gì đến gia đình Vượng Phúc cả; vì vậy, dòng dõi họ Qi coi như đã bị cắt đứt.

Trong số những người hậu duệ của Liu Guangping, cả bốn người trong gia đình Huǒ Shēng đều đã chết; có người chết vì mái nhà bị tuyết đè sập, có người tự tử uống thuốc… Cảnh tượng thật là đáng thương.

Còn về gia đình Zhao Sān Jiǎ, hậu quả đã ập đến cháu trai của họ; đứa trẻ bị thiêu chết trong cái thùng lửa…

Cuối cùng, chỉ

Có người đề nghị nên tra cứu gia phả trong làng để tìm hiểu rõ hơn về họ Chu này.

Dương Hoá Trung nói: “Họ Chu trong làng chúng ta cũng là một họ lớn; việc điều tra như vậy thật sự rất khó khăn. Hơn nữa, có rất nhiều gia đình không hề có gia phả hay bất cứ tài liệu gì liên quan đến dòng dõi, và nhiều người trong những gia đình đó còn không biết đọc biết viết; làm sao họ có thể tìm được gia phả được chứ?”

Mọi người đều cảm thấy bối rối.

Dương Nhược Thanh đặc biệt nhắc nhở: “Người tên Chu Điếc kia đã được nhắc đến rõ ràng trong thư của Giang Tiên sinh; anh ta chính là kẻ chủ mưu vụ án giết người ở làng này, là người giỏi kích động mọi người, còn những người khác chỉ là những tay sai của anh ta mà thôi.”

Nhưng mọi người đều nhìn nhau mà không ai có thể nhớ ra người tên Chu Điếc đó thuộc về gia đình nào.

“Khạ… khạ…”

Đúng vào lúc mọi người đang suy nghĩ mà không tìm ra câu trả lời, một tiếng ho không đúng lúc bỗng nhiên vang lên.

Dương Hoá Trung quay đầu nhìn Lão Dương, hỏi: “Bố, bố có sao không? Uống chút trà để làm dịu cổ họng đi!”

Lão Dương không uống trà, mà chỉ lắc đầu và nở một nụ cười đầy bí ẩn.

Dương Hoá Trung ngạc nhiên, không hiểu lý do tại sao.

Dương Nhược Thanh nhận ra nụ cười đó và bỗng nhiên hiểu ra.

“Người sống đến tuổi bảy mươi là rất hiếm; bố, bố là người già nhất ở đây, bố có từng nghe nói về người tên Chu Điếc không?” cô hỏi.

Câu hỏi đó khiến mọi người bừng tỉnh.

Một người trong làng nói: “Đúng vậy, làm sao chúng ta lại quên mất Lão Dương được chứ? Ông ấy già hơn tất cả chúng ta; Lão Dương, bố có từng nghe nói về người tên Chu Điếc không?”

Lão Dương lớn tuổi hơn những người trong làng này khoảng mười tuổi; ở làng Trường Bình, có lẽ ông là một trong ba người cao tuổi nhất.

Trong một làng mà không có bất cứ tài liệu viết nào được lưu truyền, những thông tin về tổ tiên thường được truyền tai từ đời này sang đời khác; người càng lớn tuổi thì càng biết nhiều. Còn những người trẻ tuổi hơn thì thậm chí không biết được ông bà của mình trông như thế nào.

Bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, Lão Dương cảm thấy rất mãn nguyện.

Ông ho thêm một tiếng nữa, kéo dài âm thanh và nói: “Về người tên Chu Điếc kia, hồi tôi còn nhỏ tôi đã từng gặp ông ta; ông ta trông giống như một cái tháp sắt vậy, cao lớn, mạnh mẽ, và còn rất giỏi trong công việc giết heo nữa.”

Chu Điếc kia là người giết lợn à?

  Ngay khi nghe nói đến người thợ giết lợn, mọi người trong làng đều nghĩ ngay đến nhà Tôn Gia ở bên kia con đường lớn.

  Lão Dương nói tiếp: “Không phải tôi tự cao, nhưng Chu Điếc có bí quyết riêng khi giết lợn – điều này không thể so sánh được với những người thợ giết lợn hiện nay chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp. Trong số những thợ giỏi thế hệ trước, vẫn còn truyền thống này đấy.”

  “Chu Điếc giết lợn ư? Nhưng trước khi nhà Tôn Gia xuất hiện ở làng chúng ta, người giết lợn là ông Chén mà… Chưa bao giờ nghe nói nhà Chu cũng có người giết lợn cả?” Một người già trong làng đặt câu hỏi.

  Lão Dương mỉm cười và nói: “Cậu còn trẻ lắm, chưa bao giờ thử thịt heo do Chu Điếc giết. Khi mang một con heo sống đến trước mặt ông ấy, chỉ cần nhìn qua một cái, ông ấy vỗ vài cái lên lưng con heo, rồi con heo đó liền gục xuống mà không hề kêu la gì cả.”

  “Ông ấy giết lợn rất khéo léo, khiến con vật chết một cách thanh thản… Nhưng đối với con người thì lại rất tàn nhẫn. Ngay cả những đứa trẻ ở đồi Gừng cũng không thoát khỏi tay ông ấy…” Dương Nhược ngắt lời Lão Dương.

  “Ông ơi, nếu ông biết người thừa kế nhà Chu Điếc là ai, xin hãy nói thẳng ra đi, đừng để mọi người phải đoán mãi.”