“Trời ơi, Tiểu Tiêu? Sao con lại ở đây vậy? Chẳng lẽ bà ngoại của con đã trở về rồi sao?” Dương Hoá Trung vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng đặt những dụng cụ đang cầm xuống một bên, suy nghĩ một chút rồi thấy không ổn – trong số những dụng cụ đó có cả lưỡi hái – liền đặt chúng vào góc tường và dùng một cái chổi che khuất lại để các đứa trẻ không thể chạm vào được. Sau đó, ông bước nhanh về phía Lạc Bảo Bảo và Tiểu Tiêu.

“Bố ơi, bố đã xong việc rồi à?” Tiểu Đóa bước ra từ phòng khách, tay cầm một chiếc giỏ đựng nửa giỏ rau củ.

“Đóa ơi? Con về từ khi nào vậy?” Dương Hoá Trung hỏi một cách ngạc nhiên và vui mừng.

Tiểu Đóa trả lời: “Con về từ sáng nay rồi. Mẹ con cũng về, đang nấu ăn ở bếp. Con tranh thủ khi trời chưa tối hẳn để rửa rau.”

Dương Hoá Trung vội vàng đi vào Hậu Viện, và quả nhiên, ống khói của bếp đang bốc lên; mùi thơm quen thuộc của bữa ăn lập tức bao trùm lấy ông.

“Vợ yêu, sao con về từ sáng nay mà không gọi bố về nhỉ?” Dương Hoá Trung nói, trong khi bước vào bếp.

Trong bếp, nồi cơm đang được nấu trên bếp lò nhỏ, còn trong nồi sắt trên bếp thì có canh dưa chua hầm thịt trắng; Tôn Thị đang cho mì tôm đã ngâm sẵn vào nồi.

Nghe tiếng bố, người phụ nữ nhìn lên và mỉm cười: “Giờ là mùa vụ bận rộn, con về là về thôi; không cần phải gọi bố đâu.”

Dương Nhược cũng nhô đầu ra từ miệng lò: “Bố ơi, bố đi rửa mặt, rửa chân đi. Khi Tiểu Đóa rửa xong rau thì chúng ta sẽ xào thêm một món nữa rồi ăn cơm.”

“Được thôi, con sẽ đi Hậu Viện múc nước giếng để rửa chân!” Dương Hoá Trung nói xong rồi rời khỏi bếp, đi về phía Hậu Viện.

Dương Nhược cũng đứng dậy và nói với Tôn Thị: “Con đi tìm đôi giày cho bố.”

“Ừm, cứ đi đi!”

Tại Hậu Viện, Dương Hoá Trung đang đứng bên miệng giếng rửa chân, vừa hát nhỏ vừa vui vẻ, rõ ràng là rất mừng khi vợ con và cháu trai trở về nhà.

“Bố ơi, lát nữa con thay đôi giày này.”

Dương Nhược đưa khăn lau và đôi giày cho ông.

Dương Hoá Trung nhận lấy, ngồi xuống trên nắp giếng lau chân và hỏi Dương Nhược: “Mẹ con và em gái sao lại trở về đột ngột vậy? Lúc này chỗ cánh đồng cỏ lẽ ra đang bận rộn lắm mới phải… Có chuyện gì à?”

Dương Nhược đứng bên cạnh, nói thấp giọng: “Đúng là có chuyện, và là chuyện lớn đấy!”

Dương Hoá Trung ngập ngừng, “À? Chuyện gì vậy?”

Dương Nhược ngắn gọn kể lại chuyện xảy ra tối qua với Tôn Thị. Khuôn mặt Dương Hoá Trung lập tức thay đổi, ông ngồi đó cau mày, tự hỏi: “Tại sao linh hồn ấy không yên, cứ quấy rầy mẹ con mãi vậy? Căn nhà đó rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Nhưng nghĩ lại thì, những căn nhà đó ban đầu được xây dựng cùng một lúc mà, con cũng đã giúp đỡ xây dựng nữa… Khi xây dựng thì chẳng có chuyện gì bất thường cả; Đoàn Nhi và Thắng Nam ngủ rất yên bình… Tại sao chỉ có căn nhà của mẹ con lại xảy ra chuyện lạ nhỉ?”

Dương Nhược đứng im bên cạnh, không muốn làm gián đoạn suy nghĩ của cha mình.

Và rồi, Dương Hoá Trung tiếp tục suy luận theo hướng riêng của mình: “Những căn nhà đó đều hướng từ bắc xuống nam; nhà của Đoàn Nhi và Thắng Nam ở phía này, còn nhà của mẹ con ở phía kia… Giữa hai nhà có một phòng khách…”

Ông vừa nói vừa vẽ hình dạng các căn nhà trong đầu mình.

“Con hiểu rồi!” Bỗng nhiên, ông ngừng lại, ngẩng đầu nhìn Dương Nhược đang đứng bên cạnh.

“Bố ơi, con hiểu cái gì rồi?” Dương Nhược hỏi đầy tò mò.

Dương Hoá Trung nói: “Gần khu cánh đồng cỏ có ngon đồi Giai Gia… Khu vực đó vốn dĩ không mấy yên bình… Nhà của Đoàn Nhi và Thắng Nam ở phía đông, còn nhà của mẹ con lại ở phía tây…”