Làng Trường Bình.

Vợ của Châu Đại Cẩu bị đánh quá mức nên đã lâm bệnh, không thể ăn uống gì được.

Mọi người trong làng khi nhìn thấy tình trạng sức khỏe tồi tệ của bà ấy đều cho rằng có lẽ bà ấy sẽ không qua khỏi. Có người còn đi tìm Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, khuyên ông hãy chuẩn bị sẵn một cái quan tài...

Là người đứng đầu làng, việc như vậy xảy ra trong làng mình thực sự là một đòn giáng mạnh đối với ông.

Một mặt, ông yêu cầu mọi người trong làng đừng bàn tán về chuyện này, cố gắng làm giảm bớt sự chú ý đến gia đình Châu Đại Cẩu, để không để vấn đề này tiếp tục lan rộng.

Mặt khác, ông đã gọi Fú Bố và con trai ông đến, yêu cầu họ phải dùng những loại thuốc tốt nhất để chữa trị cho vợ của Châu Đại Cẩu.

Chi phí thuốc sẽ được tính vào tài khoản của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, nhưng không được để ai biết về chuyện này.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi bi kịch xảy ra tại nhà Châu Đại Cẩu.

Vào ban đêm, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng với Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đến thăm gia đình Châu.

“Anh ba, em sẽ ngồi ngoài sân hút vài hơi thuốc lá khô thôi, anh vào nói chuyện với Châu Đại Cẩu đi!”

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 bước đến cửa phòng khách, nhìn vào căn phòng tối tăm và thấp bép ấy, không khỏi nhớ lại mùi thịt thơm ngon mà ông đã ngửi thấy khi đến đây hai ngày trước; dạ dày ông bỗng nhiên co thắt lại, chỉ có thể hút thuốc lá khô để giảm bớt cảm giác khó chịu đó.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng không ép buộc, gật đầu và bước vào phòng khách.

Trong phòng khách, chỉ có một mình Châu Đại Cẩu.

Anh ta là một kẻ lười biếng, thường không biết cách xử lý các mối quan hệ xã hội; hầu hết các người thân trong gia đình đều bị anh ta làm tổn thương vì thói quen ngoại tình và không trả nợ.

Lần này, khi gia đình Châu Đại Cẩu gặp nạn, các người thân không nỡ lòng, đều đến để an ủi họ. Chiếc quan tài nhỏ của Châu Tiểu Mao cùng với vài bộ quần áo và giày mới cũng đều do các người thân góp tiền mua.

Những người thân sống gần đó thường sẽ đến thăm vào ban ngày, nói vài lời an ủi; như vậy đã là đủ tốt rồi. Vào ban đêm, tất nhiên họ sẽ không đến nữa.

Vì vậy, khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bước vào, trong căn phòng tối tăm ấy, một tấm cửa được đặt ngay chính giữa, trên đó phủ một tấm chăn xám xịt và đầy vá. Dưới tấm chăn, thứ nhô lên kia có kích thước quá nhỏ bé, chắc chỉ bằng kích thước của một con thỏ xám thôi. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thở dài trong lòng, đứa bé Đại Mao thật là đáng thương, nó bị thiêu đốt đến mức chỉ còn lại chút ít như vậy thôi.

“Đại Cẩu, đã ăn tối chưa?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thu hồi suy nghĩ và nhìn về phía Châu Đại Cẩu đang ngồi gục đầu bên cạnh tấm cửa. Châu Đại Cẩu ngồi xổm đó, mặc bộ quần áo từ lúc tai nạn xảy ra hai ngày trước, bộ quần áo ấy đã bẩn thỉu không thể tả nổi. Nghe câu hỏi của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, Châu Đại Cẩu từ từ ngẩng đầu lên, lau nước mắt trên mặt và tự tiếc rằng: “Ăn cái gì được chứ? Tôi tự trách mình quá, thực sự muốn chết đi cho xong…”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thở dài: “Người chết rồi không thể sống lại được, những tai nạn như thế này… ai cũng không muốn chứ.”

“Con đã hai ngày nay không ăn gì rồi, không thể tiếp tục như vậy được đâu. Dì con đã hấp bánh bao, tôi mang đến cho con hai chiếc, hãy ăn vài miếng khi còn nóng đi. Những việc quan trọng phía trước còn cần đến con – người đàn ông trụ cột của gia đình này – con không thể gục ngã được đâu.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lấy ra một gói giấy dầu và đưa vào tay Châu Đại Cẩu. Châu Đại Cẩu nắm lấy những chiếc bánh bao vẫn còn ấm, cúi đầu khóc nức nở.

“Con trai nhỏ nhà tôi rất thích ăn bánh bao. Hôm trước tôi đi làm ruộng, để nó ở nhà sưởi ấm. Trước khi đi, tôi còn hứa với nó rằng khi lúa mì thu hoạch xong, sẽ hấp cho nó những chiếc bánh bao to… Không ngờ chỉ trong chốc lát, nó đã không bao giờ được ăn những chiếc bánh bao đó nữa… Tôi có tội, tôi không xứng đáng làm cha của nó… Đứa trẻ phải chịu khổ vì một kẻ lười biếng như tôi… Tôi nên chết đi mới đúng… Tôi xứng đáng bị trừng phạt…” Châu Đại Cẩu khóc không ngớt, hai chiếc bánh bao trong tay nó gần như bị nén méo hết. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không nỡ nhìn thêm, im lặng đứng bên cạnh và châm một điếu thuốc lá.

Gia đình này, một người đã chết, một người đang ốm; nếu Châu Đại Cẩu gục xuống, thì gia đình này sẽ hoàn toàn tan vỡ.

  Dù họ vượt qua được khó khăn này, họ vẫn còn trẻ – mới hơn hai mươi tuổi thôi; việc sinh thêm con sau này cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng quá khứ là quá khứ; dù sau này họ có sinh bao nhiêu đứa con nữa, thậm chí có thành lập cả một đội ngũ vận tải, cũng không thể thay thế được những gì họ đã mất ngay lúc này.

  Ôi, thật là đau khổ!

  Châu Đại Cẩu khóc một hồi, rồi tự trách mình một hồi, sau đó đưa một chiếc bánh bao vào tay Châu Tiểu Mao dưới chăn. Mặc dù những ngón tay của cậu bé đã bị bỏng và teo lại từ lâu, nhưng Châu Đại Cẩu vẫn cố gắng đưa chiếc bánh bao đó vào tay con mình. Rồi ông lau nước mắt, cầm chiếc bánh bao còn lại và ăn ngấu nghiến. Ông không còn cảm nhận được hương vị của chiếc bánh bao nữa; chỉ biết rằng lời của Dương Tam Thúc nói đúng – nếu mình không ăn gì, mình sẽ gục xuống, và nếu mình gục xuống, gia đình này sẽ hoàn toàn tan vỡ.

  Nhìn thấy Châu Đại Cẩu ăn hết chiếc bánh bao lớn đó, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】đặt cây thuốc lá vào lưng và nói với Châu Đại Cẩu: “Đã đến lúc đứa trẻ này ra đi… Ngày mai sáng sớm hãy lo liệu cho nó đi, được chứ?”

  Châu Đại Cẩu lắc đầu: “Tôi vẫn chưa muốn… Tôi vẫn muốn ở bên nó thêm vài ngày nữa…”

  Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】đang muốn tiếp tục khuyên nhủ, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】bước vào nhà và nghe thấy lời đó, không nhịn được mà hỏi Châu Đại Cẩu: “Trong tình huống như này mà anh vẫn muốn giữ nó lại để làm gì? Giữ nó lại cũng không thể khiến nó sống sót được đâu… Thà để nó yên nghỉ trong lòng đất còn hơn, phải không?”

  Châu Đại Cẩu lại lắc đầu: “Tôi không nỡ… Tôi vẫn muốn ở bên nó thêm vài ngày nữa…”

  “Vài ngày à?” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】trợn mắt.

  “Bây giờ đã gần cuối tháng ba, sắp đến tháng tư rồi… Anh cứ tiếp tục như vậy mà không sợ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sao? Anh có quên không… Sau trận lũ lụt năm đó, dịch bệnh lớn đã bùng phát như thế nào?” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】tiếp tục hỏi.

  “Cuộc dịch bệnh lớn 13 năm trước, lúc đó tôi mới mười tuổi… Làm sao tôi có thể hiểu được chứ!” Châu Đại Cẩu tức giận đáp.

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】cũng tức giận, mắ

Zhao Dà Gǒu đập chân nói: “Con trai tôi thua rồi, cái quái gì vậy? Cậu đi hỏi xem, là thịt sống để lâu hay thịt chín để lâu mới như vậy?”

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 tưởng mình nghe nhầm: “Cậu nói cái gì vậy? Có ai nói như vậy không nhỉ?”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng tức giận: “Zhao Dà Gǒu, đừng cứng đầu như vậy. Mọi chuyện phải được giải quyết theo đúng quy tắc. Ngay cả khi cha mẹ người khác qua đời, họ cũng chỉ có thể để tang tại nhà trong hai ngày thôi. Đó là luật lệ, dù vì công việc hay vì lý do cá nhân, mọi chuyện đều phải được giải quyết càng sớm càng tốt!”

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 lại nói: “Anh ba, đừng cố an ủi anh ta nữa. Cứ để anh ta muốn giữ thì giữ đi… Nếu dám, thì cứ đừng mai táng anh ta luôn đi, để dùng vào dịp Tết cũng được mà!”

  “Chết tiệt… Ban đầu chúng ta cũng thấy tội nghiệp cho anh ta, nhưng bây giờ thì thấy rằng người đáng thương này chắc chắn phải có điểm đáng ghét! Nếu không vì sự ngu ngốc của anh ta, thì anh ta đã không mắc phải sai lầm như vậy đâu… Chán thật…”