Làng Trường Bình.

Vào ban đêm, anh em Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh cùng nhau đến ngôi nhà ở cửa làng để thăm ông Dương.

Kể từ lần trước, khi họ ăn phải quả trứng gà hỏng tại nhà Dương Hoa Thắng và bị tiêu chảy, ông Dương đã nằm liệt giường suốt vài ngày liền; thức ăn của ông càng thanh đạm thì càng tốt.

Ông chỉ ăn các món như súp rau cải và đậu phụ, cháo Hồng thự với ngô, cháo đậu đỏ với các loại ngũ cốc khác nhau, hoặc mì luộc nước trong.

Vừa bước vào phòng khách, họ đã nghe thấy tiếng ông Dương đang trách móc Dư Hưng Khuê:

“Sao lại là mì luộc nước trong nữa? Ngày nào cũng ăn những thứ này, tôi muốn ói lên mất… Sao không thay đổi khẩu vị một chút được không? Chí ít cũng có thể luộc hai quả trứng gà chứ? Hoặc xào trứng làm nước sốt cũng được mà; thịt bò thái sợi cũng không phải là không thể ăn được… Tại sao ngày nào bạn cũng chuẩn bị cho tôi những thứ mà thú vật cũng không ăn được nhỉ?”

Dư Hưng Khuê kiên nhẫn giải thích: “Thưa ông Dương, bác sĩ đã dặn rõ rằng đường ruột của ông bị tổn thương, vì vậy thức ăn càng thanh đạm thì càng tốt… Ăn thêm một số loại ngũ cốc cũng rất tốt…”

“Đừng dùng những lý do đó để lừa tôi nữa! Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi… Lẽ ra tôi đã có thể ăn uống thoải mái rồi… Nhanh đi, chuẩn bị cho tôi những món ngon đi! Mỗi tháng tôi trả cho bạn ba lượng bạc làm lương, không phải để bạn chuẩn bị những thứ vô nghĩa này đâu…”

Anh em Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh cố tình dừng lại ở cửa nhà để nghe thêm. Khi thấy ông Dương cứ khăng khăng đòi hỏi như vậy, Dư Hưng Khuê dường như không thể chịu đựng nổi nữa, vì vậy hai anh em liền bước vào nhà.

“Muốn ăn món gì ngon ngon hả? Thịt heo rừng xào cay cùng với một bình rượu nấu với dao, ông có muốn không?”

Dương Hoá Minh nói lớn tiếng ngay trước giường, chỉ vào những thứ đang để trên nền giường và trong bồn cầu phía sau giường: “Cậu không nhìn xem những thứ này sao? Da thịt của tôi đã như thế này mà vẫn không chịu suy nghĩ gì cả, chỉ biết nghĩ đến ăn uống… Người khác là đã lành vết thương rồi quên đi nỗi đau, còn cậu thì vết thương chưa lành đã muốn tự hủy hoại bản thân rồi à?”

Lời nói của Dương Hoá Minh có phần quá gay gắt, khiến khuôn mặt của ông Lão Dương trở nên rất tồi tệ.

Nhưng ông biết rằng đứa con thứ tư của mình là người không biết giữ mặt; nếu cãi vã với nó, cuối cùng chính mình mới là người mất mặt.

Vì vậy, ông Lão Dương quyết định bỏ qua Dương Hoá Minh và tập trung vào Dương Hoá Trung – người mà ông nghĩ có thể trò chuyện và lý luận được với mình:

“Con trai thứ ba, cậu hãy xem xét cho tôi đi… Đã bao nhiêu ngày rồi, hàng ngày tôi chỉ được ăn những thức ăn nhạt nhẽo này, miệng tôi gần như không còn cảm giác gì nữa… Nhìn này, da thịt tôi đã teo lại hết rồi, cơ thể tôi không còn chút sức lực nào cả… Suốt đêm, tôi phải đi vệ sinh liên tục… Tất cả đều là vì bụng tôi không hề có chút dầu mỡ nào cả!”

“Đứa con thứ tư kia thật là vô lý… Còn cậu, là người đứng đầu làng, lẽ ra cậu phải nói lý lẽ chứ? Hãy cho tôi, một người già như tôi, ít nhất là một vài thức ăn đàng hoàng đi!”

Những lời nói trước đó của ông Lão Dương, Dương Hoá Minh không hề quan tâm đến; nhưng câu cuối cùng thì ông không thể chấp nhận được.

Ông nhếch cổ lên, giọng nói trở nên dữ dội hơn, chỉ vào mũi mình và nói lớn: “Vô lý á? Nếu tôi là kẻ vô lý, tôi đã đem ông già này đến Sơn Lý và ném xuống vách đá từ lâu rồi… Làm sao ông còn có thể nằm đây mà chỉ trích tôi được chứ?”

Ông Lão Dương cũng cau mày, chỉ vào Dương Hoá Minh, nhưng vẫn nói với Dương Hoá Trung: “Nhìn này, các bạn hãy nhìn xem… Trông ông ta giống kẻ cướp bóc thế nào chứ?”

Dương Hoá Minh định tiếp tục tranh luận, nhưng đã bị Dương Hoá Trung kéo ra phía sau…