Dương Hoa Thắng lập tức tỏ vẻ không hài lòng: “Chú ơi, sao chú lại nói những lời khiến tôi cảm thấy xa cách như vậy chứ? Chú là chú của tôi, còn tôi là cháu trai của chú. Làm cháu trai mà không hiếu thảo với chú, đó là điều hiển nhiên, làm sao có thể yêu cầu Yongxian trả tiền được? Chú đang xem thường tôi đấy!”

Lão Yang cười ha hả, vỗ vai Dương Hoa Thắng: “Được rồi, được rồi, từ nay chú sẽ không coi cháu là người xa lạ nữa đâu. Tấm lòng hiếu thảo của cháu, chú nhận luôn!”

Rồi lão đàn ông quay đầu gọi Dư Hưng Khuê: “Hưng Khuê à, qua đây mang cái bình rượu này vào trong nhà tôi, và cũng mang cho Hoa Thắng một chiếc ghế nữa.”

Khi Dương Hoa Thắng mở nút gỗ để lão Yang ngửi mùi rượu, Dư Hưng Khuê đã rửa sạch tay và đang đợi ở bên cạnh. Nghe lệnh của lão đàn ông, cậu ta lập tức cầm lấy bình rượu và mang vào nhà.

Khi ra ngoài, cậu ta cầm theo một chiếc ghế và một cái chén trà.

“Anh Hoa Thắng, uống trà đi.”

“Được thôi, cảm ơn em Hưng Khuê.”

Dương Hoa Thắng nhận lấy chén trà, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế mềm của lão Yang, cùng lão đàn ông ngồi dưới ánh nắng mặt trời, uống trà và trò chuyện về gia đình.

……

“Thanh Nhi, chú Hưng Khuê đến có việc gì vậy?”

Khi hoàng hôn buông xuống, Dương Nhược vừa tiễn khách xong.

Lạc Phong Đường đi từ Hậu Viện đến, nhìn thấy bóng dáng người đó rồi hỏi cô ấy.

Dương Nhược quay đầu lại, cười và nháy mắt với Lạc Phong Đường: “Anh ấy đến để thông báo tin tức cho tôi đấy.”

Lạc Phong Đường nhướng mày.

Dương Nhược tiếp tục nói: “Chú Hoa Thắng kia, có vẻ như anh ấy đang giữ giữ gì đó trong lòng và không thể thoát ra được. Hôm nay, anh ấy đã mang đến cho cha tôi một bình rượu thiên ma.”

Lạc Phong Đường cũng đã gần bốn mươi tuổi rồi.

  “Ý của kẻ say đó không phải ở trong rượu… Anh ta đang muốn than phiền với anh à? Hay là muốn nhờ vào mối quan hệ của cha anh để lấy lòng anh trai cả của em?” anh hỏi.

   Dương Nhược cười nhẹ: “Tất cả những điều anh nói đều đúng.”

  “Anh ta muốn nhờ anh trai cả của em giúp đỡ con trai mình, Yang Yongbing, nên mới đến xin sự giúp đỡ từ cha anh.”

   Lạc Phong Đường gật đầu và suy ngẫm: “Làm cha mẹ, ai chẳng mong con mình thành công… Nhưng con trai anh ta dường như không có tài năng gì cả. Thay vì tiêu tiền mua quà cáp, thà rằng họ nên bắt đầu suy nghĩ cách dạy dỗ con mình cho đúng đắn mới đúng.”

   Dương Nhược cầm chiếc chổi lông gà, nhẹ nhàng quét bụi trên những bộ đồ sứ trang trí trong phòng khách, rồi nói với Lạc Phong Đường: “Những người này… Họ quen với việc sống nhờ vào người khác trong đoàn vận chuyển; khi mất việc đó, họ cứ tưởng như trời sập xuống vậy. Họ đi khắp nơi van xin, cầu nguyện để tìm việc làm… Những người nông dân từ đời này sang đời khác, sống nhờ vào Điền Địa… Thật là không hiểu nổi họ nghĩ gì nữa.”

  Ngay cả bây giờ, khi cô và Lạc Phong Đường ở nhà, họ vẫn tích cực tham gia vào các công việc nông nghiệp ngoài đồng ruộng.

  Vào tháng Chạp, khi Lạc Thiết Tượng cho nước ra ao câu cá… Trong thời tiết lạnh giá như vậy, những gia đình khác thường sẽ thuê người làm thay… Nhưng Lạc Phong Đường lại cởi áo khoác lên, tự mình tham gia vào công việc đó, cùng với vài người bạn cùng nuôi cá… Cô cũng dẫn theo Lạc Bảo Bảo, hai mẹ con cùng nhau đợi ở bờ ao… Những con cá mà ông bắt được vẫn còn đầy bùn đất, nhưng vẫn nhảy múa tung tăng khi được ném vào thùng gỗ…

  Buổi tối về nhà, họ dùng củ cải trắng hầm cá, thêm vào đó một ít ớt khô đỏ rực… Cả nhà quây quanh nồi sắt, ăn uống no nê, đổ mồ hôi đẫm…

  Đó mới chính là cuộc sống… Cuộc sống chân thực, tự tay làm ra của cải để sống…

Lạc Phong Đường cũng không ngồi yên, đã dọn lại tất cả những chiếc ghế trong phòng khách về chỗ cũ, rồi hai người bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

  “Rượu nghệ nặng năm cân, nếu không có bốn trăm Văn Tiền thì chắc chắn không mua được đâu.” Dương Nhược tiếp lời.

  “Chú Hua Thắng vì chuyện của Yong Binh mà sẵn lòng làm tất cả, cố gắng lấy lòng ông tôi để mong anh cả có thể sắp xếp công việc cho Yong Binh. Còn có thể làm gì được nữa chứ? Mang Yong Binh đi nuôi cá tôm ở thị trấn Bạch Ngỗng à? Nuôi hến à? Với tính cách của Yong Binh, không chịu nổi khó khăn đâu; anh cả chắc chắn không thể như tôi ngày xưa, làm ngơ trước mọi chuyện đâu.” cô ấy nói tiếp.

  Lạc Phong Đường cười và nói: “Tất cả những chuyện này chỉ là sự trao đổi giữa họ thôi; ai muốn làm gì thì làm thôi, dù sao cũng không liên quan gì đến chúng ta.”

  Dương NhượcQuang gật đầu: “Tôi chỉ là người đứng nhìn thôi… Tôi nghĩ rằng, với tính cách của ông tôi, ông ấy chắc chắn sẽ nhận lấy việc này.”

  “Đặc biệt là khi đó chính chúng ta là người gây ra rắc rối; chúng ta đã đóng vai kẻ xấu, vậy thì ông ấy sẽ đóng vai người tốt và chắc chắn sẽ giúp đỡ. Nhưng…”

  “Nhưng cái gì vậy?”

  “Nhưng bây giờ tính cách của ông tôi đã hoàn toàn khác so với trước đây, cách làm việc cũng thay đổi rồi… Nếu chú Hua Thắng chỉ dùng năm cân rượu nghệ để mong anh cả sắp xếp công việc nhẹ nhàng cho Yong Binh, thì chắc chắn không thành công đâu… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông tôi có lẽ sẽ còn đòi thêm từ chú Hua Thắng nữa đấy!”

  Đối với những suy đoán của Dương NhượcQuang về những chuyện gia đình này, Lạc Phong Đường không hề nghi ngờ chút nào. Bởi vì hàng loạt trải nghiệm đã chứng minh rằng cô ấy có khả năng đoán đúng mọi chuyện.

  Anh ấy nói: “Cái này vẫn là câu cũ: ai muốn làm gì thì làm thôi… Chúng ta là người ngoài cuộc, không cần phải can thiệp vào.”

  ……

  Sáng hôm sau, khi Dương NhượcQuang mang quần áo của hai nhà ra trì đường để giặt, cô tình gặp phải bà Hua Thắng Khổng Thị.

Khổng Thị đang rửa một con gà; con gà đã được lột lông xong và đang bị mở bụng, bên cạnh có một tô chứa đầy nội tạng của con gà.

   Hai người nhìn thẳng vào mặt nhau. Dương Nhược vẫn giữ vẻ mặt bình thản như mọi khi, trong khi Khổng Thị lại cau mày và cố tình quay mặt đi một bên.

   Dương Nhược không để ý đến biểu hiện của người phụ nữ kia, cứ thế mang cái chậu đi về phía trên.

   Bên bờ trì đường, mấy người phụ nữ khác nhiệt tình chào hỏi cô ấy, mời cô ấy đến nhà họ rửa gà, vì họ đang có chỗ trống. Dương Nhược không ngần ngại chấp nhận lời mời.

   Vừa cúi xuống, cô ấy liền nghe thấy một người phụ nữ bên kia đang trò chuyện với Khổng Thị: “Ôi, chị Khổng Thị thật là dũng cảm quá! Con gà này béo thật đấy, sao không giữ lại để đẻ trứng kiếm tiền nhỉ?”

   Khổng Thị dùng móng tay gãi những vết máu còn sót lại bên trong bụng gà, đồng thời trả lời người phụ nữ kia: “Lời anh ta nói quá khen ngợi gia đình tôi rồi… Trước đây, khi con trai tôi làm việc trong đội vận chuyển, dù có thu nhập, chúng tôi cũng không dám ăn thịt con gà nhà mình đâu! Bây giờ con trai tôi mất việc rồi, cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn, làm sao dám ăn thịt con gà được!”

   Lời nói của cô ấy ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Người phụ nữ kia không ngốc, cô ấy nhìn thấy Dương Nhược đang ở gần đó và biết rằng Khổng Thị đang cố tình nói như vậy, chỉ để gây áp lực cho Dương Nhược mà thôi.

   Người phụ nữ kia cố tình không đề cập đến chuyện con trai Khổng Thị mất việc, mà chỉ hỏi: “À, nghe cách chị nói thì buổi trưa này có khách quan trọng đến à?”

   Khổng Thị gật đầu: “Hoa Thắng thương xót chú mình – người đàn ông già cả phải sống một mình, chỉ có một người giúp việc không tận tụy bên cạnh… Anh ấy về nhà và bàn với tôi về chuyện mời chú đến nhà ăn trưa… Thế là tôi quyết định giết con gà nhà mình để đãi khách đấy!”

   Người phụ nữ kia ngớ người lại: “Chú của Hua Thắng à? Chú nào vậy?”

   Khổng Thị ngước mặt nhìn người phụ nữ kia và nói: “Cô đang mơ màng rồi đấy… Đó là chú Lão Dương mà!”