Khi hai cô hầu gái rời đi, trong nhà chỉ còn lại Cố Chí Hoa và Thục Hoa. Cố Chí Hoa nhẹ nhàng vuốt má Thục Hoa và nói bằng giọng dịu dàng: “Đều là lỗi của tôi, đã khiến em phải chịu khổ…”

Thục Hoa mỉm cười hiểu lòng người và nói: “Đừng nói vậy, chị đã cố gắng hết sức vì mẹ con chúng ta rồi. Là do số phận của chúng ta không may mắn thôi…”

Cố Chí Hoa cau mày: “Tôi tưởng việc cưới một cô gái quê sẽ dễ dàng kiểm soát hơn, ai ngờ cô ấy lại là một người hung hãn như vậy… Thật là tự chuốc họa vào thân.”

Thục Hoa lắc đầu nhẹ: “Lỗi là của tôi, tôi đã khiến chị phiền lòng. Nếu tôi cạo đầu đi tu ở chùa, thì chẳng có những rắc rối này để làm phiền chị nữa… Nhưng tôi không thể thuyết phục được bản thân mình. Tôi có lòng ích kỷ; ngay cả việc trở thành nô lệ như Hồng Đỏ hay Tiểu Thanh, tôi cũng sẵn lòng, chỉ vì như vậy tôi mới có thể ở bên chị, phục vụ chị… Còn nếu đi tu, tôi sẽ không bao giờ được nhìn thấy chị nữa…”

“Chị gái, đừng nói nữa… Trái tim chị, chẳng phải cũng giống như trái tim tôi sao?” Cố Chí Hoa không thể kìm lòng được nữa, ôm chặt Thục Hoa vào lòng.

“Chị yên tâm đi, chị chắc chắn sẽ tìm ra cách… Chị sẽ đưa chị vào nhà mình, cho chúng ta một danh phận chính thức!”

Thục Hoa cũng ôm chặt lấy Cố Chí Hoa: “Việc ly hôn chỉ là lời nói suông thôi… Không thể thực sự làm vậy được; điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của chị. Nếu dì và chú biết chị ly hôn vì tôi, họ chắc chắn sẽ trút giận lên tôi… Và sau này, khi tôi vào nhà họ, cuộc sống của tôi cũng sẽ không dễ dàng chút nào.”

Thục Hoa hiểu rõ một số điều trong lòng mình… Nếu từ đầu dì và chú đã hoàn toàn ưng thuận với việc cô kết hôn với cháu trai mình, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ họ. Nhưng họ không làm vậy… Thay vào đó, họ chỉ tìm cho cô một gia đình tương đối ổn thôi rồi bắt cô phải kết hôn. Khi cô còn là một thiếu nữ trinh nguyên, họ không chấp nhận cô; bây giờ, khi cô đã góa chồng và mang theo một đứa con (dù đứa con đó là của Cố Chí Hoa), nhưng chuyện này rốt cuộc cũng không thể công khai được… Vì vậy, cô cũng không thể ngồi yên trên vị trí vợ chính… Cùng lắm, cô cũng chỉ có thể trở thành một người tình bí mật mà thôi…

Vì vậy, cháu trai mình chắc chắn không thể ly hôn được… Điều duy nhất có thể làm là khiến người phụ nữ kia chịu nhượng.

Chỉ khi người vợ chính đồng ý thì mình mới có thể bước vào nhà, còn dì và chú của mình cũng không thể nói gì được.

“Chí Hoa, Hóa Hóa là vợ của anh, chuyện này cuối cùng vẫn phải nhờ cô ấy mới được. Ngày mai, tôi sẽ đi xin lỗi cô ấy một cách nghiêm túc. Tối nay, anh đừng ở lại nhà tôi nữa, hãy về bên cô ấy ngay để cô ấy bớt tức giận đi…”

Cố Chí Hoa đau lòng ôm chặt Thục Hoa: “Là tôi không đủ khả năng, khiến em phải chịu khổ. Tối nay dù thế nào tôi cũng phải ở lại chăm sóc em… Hãy để cô ấy tự nhận ra sai lầm của mình trước đã!”

……

Đêm đó, Bình Nhi ngủ rất không yên, cô mơ thấy Hóa Hóa đầy máu, ngồi trên đất khóc lóc.

Khi Bình Nhi tỉnh dậy, trời đã sáng. Cô vội vàng thức dậy, mặc quần áo và rửa mặt xong, sau đó ngồi yên đợi Dương Nhược bên kia phòng gọi mình.

Không lâu sau, Dương Nhược bên kia phòng đến, mời Bình Nhi ăn sáng cùng xuống lầu. Anh ấy để Lạc Phong Đường và Dương Hoa Châu lo việc nhà hàng, rồi thuê một chàng trai trong nhà hàng lái Mã Xa, cả nhóm đi thẳng về phía Học Viện Thúy Vĩ.

“Địa chỉ ghi trên giấy chắc hẳn là con hẻm phía trước này.”

Mã Xa dừng lại bên Lộ biên, Dương Nhược bên kia phòng nói với Bình Nhi.

Bình Nhi gật đầu, chỉnh lại quần áo và mái tóc của mình, cố gắng trông cho tỏa sáng hơn một chút, để không làm mất mặt cho Hóa Hóa.

Dương Nhược bên kia phòng ra lệnh cho chàng trai đợi bên ngoài, sau đó cùng Bình Nhi bước vào con hẻm.

“Lần trước khi Hóa Hóa về làng chúc Tết, cô ấy đã nói với tôi rằng lần này cô ấy và Cố Chí Hoa đến Quận Khánh An để học tập, mang theo hai cô hầu gái và một bé gia sư, họ đã thuê một căn nhà nhỏ, đủ chỗ ở rồi.”

Trên con đường lát đá xanh trong hẻm, Bình Nhi nhẹ nhàng kể cho Dương Nhược bên kia phòng nghe về tình hình.

Dương Nhược Minh cảm thấy rằng dù ở thời đại nào, những gia đình có điều kiện tốt hơn thường có tục lệ “hỗ trợ việc học” cho con cái mình.

  Tuy nhiên, ở hiện đại, người thường hỗ trợ việc học cho con là ông bà hoặc mẹ, những người lo việc nấu ăn, giặt giũ và các công việc hậu cần khác.

  Còn ở thời cổ đại, việc này được thực hiện quy mô lớn hơn nhiều; vừa có vợ, vừa có các cung nữ… Làm sao những người ở độ tuổi tràn đầy sức sống có thể tập trung vào việc học được chứ?

  Ngày xưa, khi Đại An từ thị trấn đi học đến huyện Khánh An, anh ấy tự mình lo liệu mọi thứ và cuối cùng vẫn đỗ đầu thi.

  “Những ngôi nhà hình tứ giác này đều trông giống nhau cả; Hoa Hoa cũng không đã giải thích chi tiết, thật sự khó để tìm đúng ngôi nhà…”

  Đi mãi trong con hẻm, Bình Nhi bắt đầu lạc lõng.

   Dương Nhược Minh cũng dừng lại, nhìn quanh và thấy một phụ nữ trung niên đang phơi quần áo ở một sân nhà bên kia. Vì vậy, Minh bảo Bình Nhi đợi ở chỗ đó, còn mình thì đi hỏi người phụ nữ đó thông tin về nơi ở của gia đình học sinh họ Cố đến từ huyện Hàng Hải.

  Bình Nhi nắm lấy tay Minh và nói: “Hoa Hoa và những người khác mới đến đây chưa đầy nửa tháng; con hẻm này lại dài thế này… Chắc chắn người phụ nữ kia không biết thông tin gì đâu…”

  Minh vỗ vỗ tay Bình Nhi và nói: “Em phải tin tưởng vào cô ấy.”

  Thông thường, nơi nào có phụ nữ, ở đó chắc chắn sẽ có thông tin cần thiết – đây là kinh nghiệm mà Minh học được từ dì Tứ Lưu Thị.

  Quả nhiên, người phụ nữ trung niên đó không làm Minh thất vọng. Cô ấy không chỉ chỉ cho Minh cách tìm đến cửa nhà mà còn nói với Minh: “Các bạn là người thân của gia đình họ Cố phải không? Tối qua, họ ấy cãi vã rất lớn; cả con hẻm này đều nghe thấy tiếng ồn đấy… Nhưng sáng nay, hai vợ chồng ấy đã vui vẻ đi xe ngựa ra ngoài mua sắm… Ha ha, quả thật đúng với câu nói: ‘Khi hai vợ chồng cãi vã bên giường, họ sẽ hòa thuận bên giường khác…’”

  Minh đưa cho người phụ nữ đó một đồng tiền đồng làm lời cảm ơn, sau đó quay lại bên Bình Nhi và kể cho cô ấy nghe tất cả những thông tin đã thu thập được.

Nghe vậy, Bình Nhi hoảng sợ lên.

“Tối qua cãi vã, hôm nay lại cùng nhau đi dạo phố à? Nếu thật như vậy, thì Hoa Hoa của chúng ta quả là không hề có mưu kế gì cả!” Bình Nhi lo lắng nói.

Dương Nhược Thanh an ủi: “Mỗi người trẻ tuổi đều có cách sống riêng của mình. Hơn nữa, cũng có thể họ chỉ đang mắng mỏ người hầu thôi; người khác nghe nhầm thì sao? Hoặc có thể là gia đình khác đang cãi vã. Chúng ta hãy đến gõ cửa xem họ có trở về từ chuyến đi dạo không!”

Gõ vài tiếng, một cô hầu xinh đẹp bước ra và mở hé cánh cửa.

“Các ngài tìm ai vậy?”

“Ở đây có gia đình Cốc phải không?” Bình Nhi hỏi.

Cô hầu nháy mắt, nhìn Bình Nhi một cái: “Cô là ai vậy?”

“Tôi chỉ muốn biết liệu đây có thực sự là nhà gia đình Cốc không?” Bình Nhi nói to hơn.

“Không phải đâu, các ngài tìm nhầm chỗ rồi!”

Cô hầu rút đầu vào và định đóng cửa lại.

Nhưng một bàn tay đã đẩy cánh cửa lại từ bên trong.

“Chưa nói xong mà đã vội vàng gì thế?”

Người nói chính là Dương Nhược Thanh.

Cô hầu dùng sức đóng cửa và la lên: “Các ngài rốt cuộc là ai vậy? Buông tay đi!”

“Bạch!“

Một cái Ba chưởng vang lên, khiến cô hầu ngã xuống đất, và cánh cửa cũng bị Dương Nhược Thanh đẩy mở toang.