Huyện Hồ Quang, làng Tả Gia.

  Lạc Bảo Bảo nhảy xuống từ chiếc Mã Xa, đứng cùng với Tả Cảnh Lăng bên Lộ biên; đôi tay của hai chị em được nắm chặt lấy nhau.

  “Cảnh Lăng, tay em sao lại lạnh thế này? Chẳng lẽ em đã đợi ở đây rất lâu phải không?”

  Lạc Bảo Bảo xoa nhẹ bàn tay nhỏ của Cảnh Lăng và hỏi một cách lo lắng.

  Tả Cảnh Lăng lắc đầu, rồi lấy ra một gói kẹo cam từ túi quần và đưa vào tay Lạc Bảo Bảo.

  “Wow, kẹo cam à? Em để dành cho em đấy ư?”

  Tả Cảnh Lăng gật đầu.

  Lạc Bảo Bảo bóc một viên kẹo cam và nhét vào miệng, “Ừm, ngon lắm! Cảnh Lăng, cảm ơn em nhé, em rất thích.”

  Tả Cảnh Lăng cười toe toét.

  “Ồ, Cảnh Lăng【Cảnh Lăng], răng cửa trước của em sao lại bị gãy vậy? Chẳng lẽ em vô tình đập vào đâu đó phải không?”

  Tả Cảnh Lăng vội vàng che miệng lại, mặt đỏ bừng.

  Dương Nhược bước tới và nhẹ nhàng vuốt đầu Cảnh Lăng: “Không phải do đánh đập đâu, chỉ là Cảnh Lăng đã đến độ tuổi thay răng thôi… Ban đầu, em cũng giống như vậy mà.”

Đây là lần đầu tiên Dương Nhược Bình gặp con trai của Tả Quân Mặc – Tả Cảnh Lăng.

Không cần ai giới thiệu, ngay từ ánh mắt đầu tiên trong đám đông đã có thể nhận ra cậu bé này, bởi vì đôi mắt, khuôn mặt của cậu ấy giống hệt Tả Quân Mặc.

Thực sự không cần phải làm xét nghiệm ADN, đây chính là đứa con ruột của họ.

Thật là một cậu bé trai đẹp, dường như tất cả linh khí của vùng núi non Hồ Quang huyện đều tụ lại trong đôi mắt đen óng ánh của cậu ấy.

Tả Cảnh Lăng ngước đầu lên và chớp mắt nhìn Dương Nhược Thanh. Lần đầu tiên gặp người dì xinh đẹp này, nhưng cậu ấy không hề cảm thấy xa lạ chút nào.

Bởi vì trước đây, chị Vô Ưu đã kể cho cậu ấy rất nhiều điều về người dì này.

Khi thấy cậu bé nhìn mình, Dương Nhược Thanh mỉm cười ôn nhu và nói: “Đi thôi, Cảnh Lăng, dẫn chúng ta đến nhà bạn.”

Tả Cảnh Lăng vui vẻ chạy đi, nhưng sau hai bước lại nhận ra mình đang quên điều gì đó, liền quay lại nắm tay Lạc Bảo Bảo và cùng nhau tiếp tục chạy về phía trước.

Niềm vui khi anh em after years of separation được đoàn tụ đã lan tỏa đến Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường. Hai vợ chồng nhìn nhau cười, và Dương Nhược Thanh nói: “Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 mơ ước được có cháu trai suốt này, và giờ đây ước nguyện đó cuối cùng cũng đã thành hiện thực.”

Lạc Phong Đường gật đầu: “Một đứa trẻ có thể thay thế cho mười người lớn; niềm vui mà nó mang lại thật là khác biệt.”

Quản Gia của gia đình Tả Gia tiến lại gần, chào hỏi Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường, sau đó nhận lấy dây cương và mời họ vào làng.

Tại nhà Tả Gia, Lạc Bảo Bảo lấy ra món quà Tết dành cho Tả Cảnh Lăng, và hai đứa trẻ bắt đầu chơi vui vẻ bên chiếc bàn nhỏ trong phòng khách.

Hầu hết thời gian, đều là Lạc Bảo Bảo nói chuyện, giải thích từng loại đồ chơi này là gì và cách sử dụng chúng cho Tả Cảnh Lăng nghe.

Tả Cảnh Lăng không nói gì, nhưng mỗi khi Lạc Bảo Bảo nói, anh ấy đều lắng nghe một cách chăm chỉ, ánh mắt theo dõi từng động tác của cô bé.

Đôi khi, ánh mắt anh ấy cũng theo dõi những bước tay của cô bé để xem cô ấy chơi đồ chơi như thế nào. Sau khi Lạc Bảo Bảo minh họa xong, cô bé đưa những viên gỗ xây dựng vào tay Tả Cảnh Lăng và nói: “Nào, chúng ta cùng chơi với nhau nhé! Xây dựng một đoàn xiếc bằng những viên gỗ này!”

Dương Nhược Thanh và Tả Lão Phu Nhân cũng quay lại nhìn các đứa trẻ.

Tả Lão Phu Nhân gọi Dương Nhược Thanh đến uống trà và ăn bánh kẹo.

“Năm ngoái con không ở nhà đón Tết, suốt tháng Giêng, nhà tôi trông thật vắng vẻ. Năm nay con cuối cùng cũng trở về đón Tết rồi, mọi người trong nhà đều vui mừng, các đứa trẻ cũng cảm thấy thật sự có không khí Tết.”

Tả Lão Phu Nhân nói với nụ cười hiền từ; có lẽ việc có thêm cháu trai đã mang lại niềm vui lớn cho bà, vì vậy khuôn mặt bà trở nên hồng hào và tươi tỉnh hơn so với trước đây.

Dương Nhược Thanh cũng mỉm cười đáp lại: “Năm ngoái dù con ở kinh thành, nhưng lòng con vẫn luôn ở nhà mà!”

Tả Lão Phu Nhân cảm thán sâu sắc: “Con nói đúng lắm. Khi trở thành mẹ, con người luôn cảm thấy bận tâm, dù đi đâu cũng không thể quên gia đình.”

Dương Nhược nhẹ gật đầu, rồi lại hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】, tiếp theo đó lần lượt mang ra những món quà mà cô Cúi Liên ở Gia Gia, cùng với Tôn Thị và Tiểu Hoa đã gửi đến để bà xem qua.

   Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 được người hầu dìu đỡ, nhìn từng món quà một và không khỏi khen ngợi.

  “Loại đậu phụ này là thứ tôi rất thích, mẹ cậu thật chu đáo, vẫn nhớ đến điều này…” Bà đặc biệt thích loại đậu phụ có nhân rượu mà Tôn Thị đã mang đến.

   Dương Nhược tiếp tục lấy ra hai đôi giày mà Tiểu Hoa đã gửi đến.

   Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 vô cùng xúc động: “Phải phiền cô Dương Nhược – người con gái đỗ đầu thi khoa cử – tự tay may giày cho chúng tôi…”

   Dương Nhược nói: “Tôi và anh Trái là anh em ruột thịt; Đại An và Tiểu Hoa cũng là những người thuộc thế hệ sau này của bà. Việc họ may giày cho bà và Cảnh Lăng chỉ là một món quà nhỏ bé thôi, mong bà chấp nhận.”

   Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 mỉm cười. Lúc đó, Tả Quân Mặc đang nói chuyện với Lạc Phong Đường bên cạnh; nghe vậy, ông liền gọi Tả Cảnh Lăng đến thử đôi giày mới.

   Tả Cảnh Lăng vâng lời và đến thử đôi giày. Chiếc giày vừa vặn, không hề quá to hay quá nhỏ.

“Cảnh Lăng ấy, đây là đôi giày mà cô dâu số một đã may cho con đấy. Con phải mặc nó và cố gắng học hành chăm chỉ để thi đỗ nhé?” Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 âu yếm vuốt đầu Tả Cảnh Lăng và dặn dò.

Tả Cảnh Lăng mặt đỏ lên, cẩn thận cởi đôi giày mới ra và lại chạy đi chơi với Lạc Bảo Bảo【Lạc Bảo Bảo〕.

Ở một bên, Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 bảo người hầu gái cất giày cẩn thận, rồi dẫn Dương Nhược vào Hậu Viện để trò chuyện riêng tư.

Còn Tả Quân Mặc thì tiếp tục uống trà và trò chuyện với Dương Nhược trong phòng khách. Không lâu sau, bữa trưa đã được bày ra bàn, với đủ thịt gà, vịt, cá, tôm, bò, cừu, ngỗng, thỏ…

Các loại rau củ theo mùa và các món tráng miệng cũng đều có sẵn.

Sau bữa ăn, hai đứa trẻ đi chơi theo đúng sở thích của mình, còn Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 quay trở lại Hậu Viện nghỉ ngơi, còn Tả Quân Mặc thì dẫn Lạc Phong Đường và Dương Nhược__【Dương Nhược】 đi dạo bên ngoài khuôn viên nhà, ngắm cảnh đẹp của hồ núi.

Họ đi bộ thong dong, ngước nhìn lên, phía trước mắt là mặt hồ bao la, nối liền với bầu trời xanh thẳm.

Dưới bầu trời xanh biếc, mặt hồ trong vắt, sóng vỗ vào các tảng đá bên bờ, tạo nên những con sóng lớn.

Những chiếc thuyền đánh cá mắc cạn bên bờ cũng lung lay theo sóng, nhưng vì đã được buộc chặt nên không lo bị sóng cuốn đi.

“Đây chính là Tám Đại Hồ đấy.” Tả Quân Mặc dừng lại, chỉ về phía xa, nơi có vài điểm đen nhỏ lấp lánh trên mặt hồ.

“Những con thuyền đó là những chiếc lớn dùng để ra khơi, còn những chiếc đậu bên bờ này thì là những chiếc nhỏ dùng cho sinh hoạt hàng ngày. Trong những năm gần đây, rất nhiều ngư dân đã từ bỏ việc canh tác trên đất liền, chuyển hẳn sang sống trên mặt nước, kiếm sống bằng nghề đánh cá; cả gia đình họ đều phải sống trong những chiếc thuyền nhỏ ấy.”

Theo sự hướng dẫn của Tả Quân Mặc, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đã thấy rất nhiều chiếc thuyền như vậy đậu bên bờ.

Một số thuyền còn được buộc dây để treo quần áo của người lớn và trẻ em sau khi họ thay ra.

“Sống trên mặt nước thì có bữa ăn này qua bữa ăn kia, nhưng cuối cùng vẫn phải trở lại bờ mới an toàn hơn.” Dương Nhược Thanh nói.

Lạc Phong Đường cũng đồng ý: “Ngay cả cha mẹ ruột của Đại Chí, họ cũng hàng năm đi theo mùa để kiếm sống trên sông, đến mùa đông thì trở về quê nhà ở Dương Châu.”

Tả Quân Mặc gật đầu: “Có những ngư dân kiếm tiền trên mặt nước, dùng số tiền đó để mua đất canh tác trên bờ; những người may mắn và có khả năng thì trở thành chủ thuyền, sở hữu vài chục chiếc thuyền để cho thuê, còn mình thì chỉ cần hưởng lợi mà thôi. Còn có những ngư dân thì bán đất trên bờ để cả gia đình cùng nhau mua một chiếc thuyền đánh cá, hoặc thuê thuyền để kiếm sống… Cuộc sống của họ thì có người may mắn, có người không.”