Đến thị trấn, Dương Nhược Thanh liền chỉ đạo Lưu Tuyết Vân phải đi theo hướng nào: rẽ trái, đi thẳng, rẽ phải…

  Tính cả những ngày trước khi anh ta đến thị trấn Thanh Thủy, đây là lần thứ hai anh ta quay lại đây.

  Lần trước, anh ta đến vào ban đêm; ban đêm, việc nhìn thấy đường phố có chút khác với ban ngày.

  Sau khi Dương Nhược Thanh “điều khiển từ xa” một hồi, chiếc Mã Xa dừng lại ở một góc hẻm.

  “Đã đến rồi.” Dương Nhược Thanh nói.

  Lạc Phong Đường là người đầu tiên nhảy xuống khỏi Mã Xa, sau đó đưa tay ra để giúp Dương Nhược Thanh bước xuống xe.

  Không cần nói đến việc bước xuống xe – điều mà đối với cô ấy chỉ là một bước nhỏ thôi – ngay cả việc leo trèo hay di chuyển nhanh chóng cũng không thành vấn đề đối với cô ấy.

  Nhưng vì có Lạc Phong Đường đi cùng, trong mắt anh ta, tất cả những kỹ năng đó dường như đều bị anh ta phớt lờ; anh ta luôn coi cô ấy như một người phụ nữ yếu đuối và muốn bảo vệ cô ấy.

  Cô ấy đặt tay vào lòng bàn tay anh ta và bước xuống xe một cách vững vàng.

  Đi được vài bước, cô ấy bỗng nhiên quay đầu lại nhìn Lưu Tuyết Vân: “Xue Yun, theo sau này nhé!”

  Lưu Tuyết Vân đang đứng ở cửa hẻm và đang nhìn xung quanh.

  Anh ta nhớ rằng nơi này; ngày hôm đó, vào ban đêm, anh ta đã tình cờ cứu cô gái đó khỏi tay kẻ xấu, và có vẻ như cô ấy cũng sống ở gần đây.

  Nghe thấy lời của Dương Nhược Thanh, anh ta lập tức tỉnh táo lại và đáp: “Đã đến rồi!”

  Anh ta nói xong, rồi dẫn chiếc Mã Xa theo sau vợ chồng họ vào hẻm.

  Hẻm này khá hẹp; việc dẫn Mã Xa đi qua là được, nhưng nếu cưỡi ngựa thì có thể con ngựa sẽ không thể đi qua các ngõ nhánh, và hai bên thùng xe có thể va vào tường hẻm và bị hỏng; vì vậy, việc dẫn Mã Xa đi bộ vào trong mới là cách thích hợp nhất.

  Nhà họ Trần.

  Vì đàn ông không tiện vào nhà để thăm cô bé thứ ba, nên Trần Bưu đã mời Lạc Phong Đường và Lưu Tuyết Vân ngồi trong phòng khách uống trà.

Dương Nhược Thanh đi thẳng vào phòng Tây để thăm cô bé ba.

   Bên trong phòng Tây, Lưu Thị và Khuê Nhi đều có mặt; mẹ con họ đang bên cạnh giường nơi cô bé ba đang hôn mê.

   Khi thấy Dương Nhược Thanh bước vào, Lưu Thị vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay cô ấy và dường như muốn ngã quỵ xuống.

   Dương Nhược Thanh vội vàng an ủi cô ấy: “Chị Tứ, chị phải cố gắng lên nhé. Nếu chị gục ngã thì ai sẽ chăm sóc cô bé ba đây?”

   Lưu Thị cố gắng đứng thẳng lại và nói: “Thanh Nhi, em hãy mau đến xem em gái út của chúng ta thế nào đi… Sau khi uống nhiều thuốc như vậy mà sao vẫn không khỏe lên chút nào!”

   Đôi mí mắt của Lưu Thị đã sưng tấy hoàn toàn, giọng nói của cô ấy khàn đến mức nghe thật đau lòng.

   Dương Nhược Thanh chưa bao giờ thấy Lưu Thị buồn bã đến thế này. Ngay cả khi bị chú Tứ ly hôn, cô ấy vẫn còn tức giận, la hét, nhưng ngọn lửa trong lòng cô ấy vẫn chưa bao giờ tắt.

   Và bây giờ, Dương Nhược Thanh rõ ràng cảm nhận được rằng ngọn lửa ấy đang dần tắt đi theo sự yếu dần của sinh lực cô bé ba.

   “Chị Tứ, chị đừng lo lắng. Bệnh tật đến nhanh nhưng cũng sẽ qua đi từ từ; cần phải một thời gian mới được.” Dương Nhược Thanh tiếp tục an ủi Lưu Thị, sau đó đến bên giường để quan sát tình trạng của cô bé ba.

Khuôn mặt của cô gái ba đã không còn hồng hào nữa, thay vào đó là màu vàng nhợt; đôi môi cũng mất đi sự đầy đặn và bóng loáng, trở nên nhợt nhạt. Xung quanh khóe miệng do liên tục sốt nhẹ, xuất hiện vùng da chết màu trắng, có chỗ thậm chí còn nứt nẻ và chảy máu.

Trong tay Kỳ Nhi còn giữ một cái bát nhỏ, bên trong đó chứa nước sạch, và trên đó được đặt một cây tăm bông; cô thỉnh thoảng dùng tăm bông này nhúng nước rồi thoa lên đôi môi nứt nẻ của cô gái ba.

Chỉ vài ngày trước, khi cùng nhau đến thị trấn, cô gái này vẫn còn tràn đầy sức sống; nhưng chỉ trong chốc lát, cô đã gầy yếu đến mức da thịt trơ trụi, giống như một bông hoa bị mất hết nước và héo úa đi, khiến Dương Nhược không khỏi cau mày.

Rõ ràng, căn bệnh của cô gái ba thực sự rất nghiêm trọng!

……

“Cần một vật chứng gì? Tôi sẽ gọi Lạnh Tuyết đến đây.” Lạc Tinh Thần đứng dậy.

“Được, để anh ấy tự chọn vật chứng đi; chúng ta đều là người ngoài cuộc, những quyết định của chúng ta chắc chắn sẽ không như ý muốn.”

Sau khi Lạc Tinh Thần ra ngoài, anh ta đã gọi Lạnh Tuyết trở lại.

Tiếp theo, Lạnh Tuyết đã trao đổi với Tử Yên một lúc, sau đó viết một Phong Tín, nội dung chủ yếu là yêu cầu Ngọc Lan kiên nhẫn chờ đợi; anh ta đã đến Thành Thiên Cơ rồi, và bảo cô đừng suy nghĩ quá nhiều.

“Về chuyện của Lạnh Tuyết, vài ngày nữa tôi sẽ giúp đỡ cô, cô yên tâm lo cho việc của mình đi.” Tử Yên nói.

“Được, đã đến Thành Thiên Cơ rồi, tôi sẽ tìm kiếm các mạch khoáng sản cho kỹ.”

Sau khi Tử Yên rời đi, Lạc Tinh Thần trở về phòng ở nhà cũ. Lúc này, Đại Sư Thất Hạnh đang đọc kinh trong phòng, còn Dạ Nhất thì đang canh gác an ninh cho ông từ bên ngoài; ông ấy ở ngay phòng bên cạnh, luôn cực kỳ cảnh giác.

Lạc Tinh Thần mở tài liệu mà Yên Hoán Yến đã đưa cho mình.

Bên trong tài liệu có thông tin chi tiết về các bộ lạc trên thảo nguyên, trong đó có bốn bộ lạc mạnh mẽ nhất; tên của chúng rất kỳ lạ, và các Phòng tục tập quán của họ cũng hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống của người dân ở đồng bằng.

Nội dung được viết một cách rất dễ hiểu, giống như những câu chuyện ngắn vậy; người biên soạn tài liệu này thực sự rất có tay nghề. Lạc Tinh Thần đọc mà cứ thấy hấp dẫn không ngớt.

Chỉ trong một đêm thôi, đã đủ để Lạc Tinh Thần ghi nhớ được những điều cơ bản.

Đến ngày hôm sau, khi vẫn chưa thức dậy, tiếng gõ cửa đã vang lên ngay bên ngoài.

Lạc Tinh Thần không vội vàng mở cửa, mà quay người đứng sang một bên cửa, tay đã rút ra thanh kiếm.

“Ai đó vậy?”

“Là Đại tá Lạc, tôi đến từ Quận Thủ Phủ.”

“Mời vào.”

Lạc Tinh Thần mở cửa và đón sứ giả của Quận Thủ Phủ vào.

“Quận trưởng Yên có việc gấp cần báo cho Đại tá.” Sau khi sứ giả cúi chào, anh ta đã đưa cho Lạc Tinh Thần một vật phẩm đại diện cho Yên Hoàn Yến.

Lạc Tinh Thần không do dự, lập tức lên đường theo sứ giả rời khỏi quán trọ.

Yêu Nhất và Sư phụ Thất Hỉ cũng đi cùng ông; họ chắc chắn không thể ở lại quán trọ một mình được.

Tại Quận Thủ Phủ, ông gặp Yên Hoàn Yến.

Trên khuôn mặt Yên Hoàn Yến hiện rõ vẻ nghiêm túc; ngay khi nhìn thấy Lạc Tinh Thần, bà ấy liền nói rằng có một bộ lạc muốn gặp triều đình Thành Thiên Kỳ.

“Đại tá Lạc, nếu ngài dẫn đội đi gặp bộ lạc đó, liệu có thể được không ạ?”

“Có thể, đó là bộ lạc nào vậy?”

“Đó là một trong bốn bộ lạc lớn – bộ lạc Bà Ba Hổ.”

“Tên của bộ lạc này thật thú vị.”

“Ngày xưa, bộ lạc này thờ cúng hổ; vị thủ lĩnh đầu tiên của họ có tên là Bà Ba Hổ, và cái tên của bộ lạc cũng bắt nguồn từ đó.”

“Được, vậy sẽ sắp xếp như thế nào?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Như thế này: ngài hãy chọn một vị tướng đáng tin cậy, tôi sẽ giao cho ngài một đội quân và cử người dẫn đường đến rìa đồng cỏ để gặp họ, xem bộ lạc Bà Ba Hổ thực sự muốn làm gì.” Yên Hoàn Yến nói.

……

Ngày hôm sau…

Tại rìa đồng cỏ…

Lạc Tinh Thần nhắm mắt, lắng nghe kỹ các âm thanh xung quanh, rồi bỗng nhiên bắn một mũi tên.

“Bùm!”

Một chiếc bát gốm đang bay trên không bị mũi tên của Lạc Tinh Thần xuyên qua; ba đồng bạc lớn của triều đại Đại Tề rơi xuống đất.

“Tuyệt!” Các binh sĩ xung quanh reo hò.

Lạc Tinh Thần thở phào nhẹ nhõm, anh ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi cười nói với Gobahǔ: “Vị thủ lĩnh của bộ lạc Bà Ba Hổ đã đến rồi