……

Thị trấn Thanh Thủy.

Cô gái ba không dám nói ra sự thật với họ, chỉ đơn giản nói rằng: “Là tôi không cẩn thận, buổi chiều đi dạo thì ngã vào một cái hố, làm gãy cổ chân và mặt bị sưng tấy. Hố đó khá sâu, không ai để ý đến tôi, tôi đã ngất đi trong đó và mới tỉnh lại hôm nay.”

Nghe xong, Lưu Thị vội vàng buông cô gái ba ra, nhẹ nhàng quan sát khuôn mặt cô.

“Ôi trời, nửa bên trái khuôn mặt cô ấy sưng tấy thật rồi… Con gái lớn tuổi rồi mà sao còn bất cẩn đến thế!”

Cúc Nhi vội vàng nói: “Mẹ ơi, đừng vội trách em ba đi. Có thể trở về được là tốt rồi, chúng ta hãy vào nhà trước.”

Trần Bưu cũng nói: “Cúc Nhi, các bạn hãy dẫn em ba vào nhà trước, bố sẽ đi mời bác sĩ đến kiểm tra.”

Cô gái ba ngăn Trần Bưu lại: “Anh rể hai ơi, không cần phải đi đâu cả. Trên đường về nhà, con đã ghé qua một hiệu thuốc và đã được bác sĩ kiểm tra rồi. Bác sĩ nói rằng không có gì nghiêm trọng, chỉ cần bôi thuốc này là ổn thôi.”

Lưu Thị vội vàng lấy lọ thuốc đó, giữ chặt trong lòng bàn tay, rồi nói với cô gái ba: “Nhanh vào nhà đi, mẹ sẽ kiểm tra cho kỹ.”

Sau một hồi lo lắng, cuối cùng cô gái ba cũng yên tâm nằm xuống chiếc chăn ấm áp. Cô nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, cứ như đang mơ… Một giấc mơ đầy kinh hoàng.

Cô ôm chặt lấy vai mình, cuộn mình lại trong chăn.

Chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh căn phòng giam giữ những cô gái bị bán trái phép và khuôn mặt hung ác của đôi anh chị bán người lại hiện lên trước mắt cô.

Cô gái ba trải qua một đêm đầy ác mộng. Sáng hôm sau, khi Cúc Nhi đến gọi cô dậy ăn sáng, cô vẫn không thể tỉnh dậy. Khi mở chăn ra, khuôn mặt cô đỏ bừng; khi sờ lên trán, thấy nóng đến đáng sợ.

Gia đình Chén lập tức hoảng loạn. Trần Bưu đã đi mời bác sĩ từ phòng khám Y Hòa Xuân đến kiểm tra cho cô gái ba. Bác sĩ chẩn đoán rằng cô bị cảm lạnh do gió và hoảng sợ quá mức, và đã kê đơn thuốc để trừ tà, bổ sung khí huyết, cũng như các loại thuốc giúp cơ thể khỏe mạnh hơn.

Ba gói thuốc lớn được chuẩn bị sẵn sàng; suốt cả ngày, họ phải đun thuốc và mang từng chén thuốc đến phòng cô gái ba.

Uống thuốc được hai ngày rồi mà bệnh của Cô Ba vẫn lúc thì đỡ lúc lại tái, phần lớn thời gian cô ấy đều nằm liệt giường và nói những lời vô nghĩa mà mọi người không hiểu được.

Lưu Thị Giờ đây, thời gian mở quán hàng ở chợ cũng liên tục bị trì hoãn. Mỗi ngày, cô ấy đều ở bên giường Cô Ba để chăm sóc và cho uống thuốc, khuôn mặt cô ấy trông u ám như có đám mây đen che phủ. Người vốn luôn vui vẻ và thích trò chuyện, tìm hiểu tin tức xã hội này, bây giờ suốt cả ngày không một nụ cười nào, cũng ít khi nói chuyện.

Khi nhìn thấy tình hình này, Khoái Nhi và Trần Bưu đều rất lo lắng.

Trần Bưu nói: “Nếu không thay đổi gì thì chúng ta sẽ phải đi báo cho cha dượng ở làng Trường Bình biết. Nếu cần thiết, chúng ta phải đưa Cô Ba đến thị trấn.”

Khoái Nhi gật đầu, không phản đối.

“Sáng mai, em hãy quay về làng một chút đi. Cô Ba đã bị bệnh hai ngày rồi mà vẫn không thấy chút thuyên giảm nào sau khi uống nhiều thuốc như vậy… Chúng ta thực sự không thể giấu chuyện này với cha được.”

Sáng hôm sau, Trần Bưu lập tức lên đường đến làng Trường Bình để nói chuyện với Dương Hoá Minh về vấn đề này.

May mắn thay, vào lúc đó, Dương Hoá Trung đang ở trong phòng bốn và đang trò chuyện với Dương Hoá Minh; khi nghe được tin này, cả hai anh em đều cảm thấy rất lo lắng.

Ngay lập tức, họ thuê một chiếc Mã Xa và vội vàng lên đường đến thị trấn Thanh Thủy.

Những người khác trong gia đình cũng nhanh chóng biết được thông tin về bệnh tình của Cô Ba.

Tôn Thị nói: “Nghe nói là uống thuốc hai ngày rồi mà vẫn không thấy chút thay đổi nào cả… Cô ấy vẫn cứ rét run và nằm liệt giường… Có vẻ như cơn cảm lạnh này thật sự rất nặng nề!”

Bào Tố Vân nói: “Cô Ba còn trẻ, bình thường luôn là người gánh vác mọi việc trong nhà và ngoài xã hội, hiếm khi bị ốm… Chắc chắn cô ấy sẽ vượt qua được thôi!”

Cả Thúy Bát Muội cũng nói: “Đúng vậy, Cô Ba có sức khỏe tốt, không phải là kiểu con gái yếu đuối đâu… Chắc chắn cô ấy sẽ ổn thôi.”

Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi cũng nói: “Với bệnh cảm lạnh này, dù chăm sóc tốt đến đâu thì cũng cần ít nhất mười ngày mới có thể xuống nền… Lần này Cô Ba thật sự phải chịu khổ rồi… Đang trong tháng Chạp mà lại bị ốm, chắc chắn các em út sẽ rất lo