Ý kiến của Dương Hoá Trung đã nhận được sự chi trì của mọi người. Mọi người được chia làm hai nhóm: Tôn Thị và Bào Tố Vân cùng một số phụ nữ khác đi đến cửa làng để dọn dẹp nhà cửa, trong khi đó các người đàn ông thì đến nhà của lão Yang để đón lão ấy.

Khi Tôn Thị đứng dậy, bà nhìn thấy Lưu Thị ngồi nửa người xuống đất, có vẻ như muốn đi cùng họ dọn dẹp, nhưng rồi lại do dự gì đó và quay lại ngồi xuống.

Tôn Thị nói: “Chị dâu thứ tư ơi, sao còn ngồi đó không? Cùng chúng tôi và Sù Yún đi dọn nhà đi!”

Bào Tố Vân cũng gật đầu mời.

Lưu Thị vô thức liếc nhìn về phía Dương Hoá Minh, sau đó vuốt ve mái tóc rối bù của mình và nói: “Chị dâu thứ ba, dì thứ năm ơi, các chị cứ đi đi, em thì không đi đâu…”

Tôn Thị quay lại kéo Lưu Thị đứng dậy: “Này, đàn ông có việc của đàn ông, việc dọn nhà là việc của chúng ta phụ nữ, đừng từ chối nữa mà mau lên giúp đỡ đi!”

Lưu Thị bị kéo dậy, lẩm bẩm: “Chị dâu thứ ba đừng nói lung tung, em và Dương Hoá Minh đã không còn gì nữa rồi…”

Dương Hoá Minh cũng vội vàng đồng tình: “Đúng đúng, bây giờ chúng ta vẫn còn độc thân cả…”

Tôn Thị vẫy tay: “Thôi nào, chúng ta đều đã là những người có gia đình rồi, dù có gì đi nữa thì cũng là quan hệ đã ăn sâu vào xương tủy mà thôi. Chị dâu thứ tư đừng cãi nữa, anh thứ tư cũng vậy, chúng ta hãy nhanh lên làm việc đi!”

Bào Tố Vân cũng vội vàng nói: “Đúng rồi, hôm nay mọi người đều mệt lắm rồi, làm xong sớm để nghỉ ngơi đi, ngày mai là Tết đấy!”

  Và thế là mọi người bắt đầu làm việc theo từng nhóm.

  Cô dâu mới Tưởng Quế Linh đến Hậu Viện, thấy mẹ vợ Bào Tố Vân đang thu dọn chăn ga, liền tiến lại nói: “Mẹ ơi, con giúp mẹ nhé.”

  Bào Tố Vân vội vàng từ chối: “Không được đâu, con là cô dâu mới mà, con cùng Đại Bảo mau quay về phòng cưới đi, ngày đầu tiên của đám cưới thì không thể để phòng trống lâu được đâu.”

  Tưởng Quế Linh vội gật đầu rồi ra ngoài.

  Đại Bảo đang đứng ở cửa phòng, khi thấy Tưởng Quế Linh bước ra, liền vội vàng đón lấy cô.

  “Thế nào? Con đã nói mà, mẹ sẽ không để con giúp đâu phải không?” Đại Bảo hỏi.

  Tưởng Quế Linh đáp: “Ừm, nghe lời mẹ đi, chúng ta về phòng trước nhé.”

  Bào Tố Vân thu dọn xong đồ chăn ga, sau đó Tôn Thị về nhà lấy thêm bông để lót giường, và còn nhờ Lưu Thị mang theo ấm trà, bát trà cùng các đồ dùng để rửa mặt, rửa chân.

  Lưu Thị nói: “Chị dâu ơi, đừng lấy quá nhiều bát nhé, ông già nhà chúng tôi có thể làm vỡ đấy.”

  Tôn Thị gật đầu.

  Hai người chị em dâu thu dọn xong rồi ra khỏi nhà, Dương Nhược đứng yên ở cửa sân, còn Lạc Phong Đường với thân hình cao lớn đứng phía sau cô, tay cầm một chiếc đèn gió.

  Khi thấy Tôn Thị và Lưu Thị bước ra ngoài, cặp vợ chồng này vội vàng đến đón họ.

“Mẹ ơi, con sẽ giúp mẹ mang đồ.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh vội vàng đưa tay lấy chiếc gối từ tay của Tôn Thị.

Tôn Thị chưa kịp từ chối thì Lạc Phong Đường đã nhanh chóng giành lấy chiếc gối, nói: “Con sẽ mang.”

Anh ta cầm đèn lồng bên tay này, còn tay kia kẹp chiếc gối dưới nách, rồi đi theo sau ba người phụ nữ kia.

Tôn Thị cười một tiếng, rồi nhận lấy cái chậu từ tay của Lưu Thị, nói: “Hai người sao còn không đi nghỉ ngơi? Mẹ và các dì sẽ tự lo việc dọn dẹp ở đó thôi.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh trả lời: “Ăn no vào ban đêm thì ra đi đi lại lại để tiêu hóa tốt hơn.”

Lạc Phong Đường không nói gì, anh chỉ cần đi theo sau lưng Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh là được.

Nghe lý do mà Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh đưa ra, khóe miệng Lạc Phong Đường nhẹ nhàng nhếch lên. Lời nói dối tốt bụng của vợ mình quả thật là xuất hiện ngay lập tức… Chẳng phải vì ăn no mà muốn đi dạo để tiêu hóa đâu; thực ra là vợ anh lo lắng rằng vào buổi tối như thế này, các bà trong nhà sẽ đi dọn dẹp ở đó mà anh ấy lại không có mặt bên cạnh.

Lý do khiến vợ anh lo lắng đã được cô ấy phân tích ra vài điểm trước đó:

Thứ nhất: Ngôi nhà đó ban đầu được xây dựng để cho Dương Hoa Lâm và Tiền Thị ở.

Tiền Thị – người phụ nữ độc ác như rắn bò cạp – đã chết trong ngôi nhà đó, và chính là do Dương Hoa Lâm giết cô ấy.

Thứ hai, gần đây làn sóng bão tuyết đã xảy ra ở làng chúng tôi, mẹ con nhà Nguyễn Hà đã thiệt mạng trong thảm họa đó, và tối nay chính là ngày bảy ngày sau khi họ được an táng.

  Thứ ba, đêm hôm kia, khi mọi người đang tĩnh lặng, người phụ trách kiểm tra làng đã thông báo rằng có những âm thanh kỳ lạ xuất hiện gần nhà họ Hỏa Sinh, điều này lại một lần nữa gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng mọi người trong làng.

  Vì vậy, vợ anh ấy không yên tâm và quyết định đến đây để cùng anh ấy. Khi vợ anh ấy ra khỏi nhà, anh ấy cũng chắc chắn sẽ theo sau, và thế là cả năm người đã cùng nhau đến đây.

  Tôn Thị, Bào Tố Vân và Lưu Thị đi ở phía trước, còn Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh Hòa và Lạc Phong Đường đi theo phía sau. Năm người đã đến ngôi nhà nhỏ ở cửa làng.

  Ngôi nhà này ban đầu được xây dựng cho Dương Hoa Lâm và Tiền Thị sinh sống. Tiền Thị là một người phụ nữ làm nghề mại dâm, và vì muốn tránh những ánh mắt soi mói, Dương Hoa Lâm đã chọn một địa điểm ở xa trung tâm làng, gần con đường dẫn đến đền Thổ Địa. Ngôi nhà nhỏ bé, làm bằng đất sét, nằm cô đơn giữa các cánh đồng, cách nhà của người dân trong làng xa khoảng một khoảng đất đai.

  Xung quanh ngôi nhà có vài cây cối mọc lệch lạc; một vầng trăng non treo lơ lửng trên ngọn cây, tạo nên bầu không khí u ám và lạnh lẽo. Ánh sáng mờ ảo bao quanh khiến mặt đất trong sân trở nên trắng xóa, trong khi những căn nhà tranh yên tĩnh càng trở nên chìm sâu vào bóng tối.

  Gió đêm thổi qua, mái nhà tranh rơi rác, cửa sổ của căn phòng ở phía đông không được đóng kín chặt, phát ra tiếng “phập phạp”, như thể có những thứ kỳ lạ đang ẩn náu bên trong, chỉ chờ đợi người ta bước vào để nuốt chửng họ.

  Bào Tố Vân đứng ở cửa sân, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

  Lưu Thị cũng co ro lại, liếc nhìn xung quanh một cách e ngại.

  Tôn Thị nhận thấy sự lo lắng của hai người, liền nói to lên: “Theo lý thuyết thì bên trong này phải rất sạch sẽ mới đúng… Những gia đình đã trú ẩn trong thảm họa bão tuyết vài ngày trước vẫn đang ở đây mà… Có lẽ cửa sổ bên kia là do ai đó quên đóng khi rời đi.”

Nghe vậy, Bào Tố Vân và Lưu Thị không còn lo lắng nữa, bởi vài ngày trước thực sự có người ở đó, nên nhà cửa khá ồn ào và có sinh khí.

Nhưng khi nghe nói về trận lũ tuyết, họ không khỏi nhớ đến ba mẹ con chị Yun Xia đã thiệt mạng trong thảm họa đó; hôm nay được cho là đêm các linh hồn quay về…

Hai người chị em dâu càng thêm sợ hãi, cúi đầu lại, co ro lại với nhau.

“Mẹ ơi, để con lấy chìa khóa, con mở cửa.”

Dương Nhược Thanh đi từ phía sau, lấy chìa khóa từ tay Tôn Thị, mở khóa rồi đẩy cánh cửa sân ra, sau đó bước vào sân trước tiên.

Tôn Thị cùng hai người chị em dâu đi ở giữa, còn Lạc Phong Đường đi phía sau.

Khi Dương Nhược Thanh bước vào sân, cô ta đi thẳng đến cửa phòng khách, mở cửa ra – một mùi ẩm ướt và mốc thối liền xộc vào mũi.

Cô ta che mũi lại và lùi sang một bên; sau khi mùi hôi tan đi một chút, cô ta lấy bật lửa vào bên trong nhà.

Tôn Thị và Lưu Thị cũng theo sau. Vừa bước vào nhà, họ nghe thấy một tiếng kêu thất thanh, đáng sợ phát ra từ căn phòng phía đông – nơi mà Tiền Thị đã từng ở.

“Trời ạ!”

Lưu Thị hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy tay Tôn Thị; cái chổi và cái rổ trong tay cô ta lập tức rơi xuống đất.

Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng bị dọa đến mức không thể kiểm soát bản thân được.

Tiếng kêu đó… rõ ràng là tiếng một người phụ nữ đang khóc!

Dương Nhược Thanh đá mạnh vào cánh cửa phòng phía đông; Tôn Thị không kịp ngăn cản, và cô ta đã lao vào bên trong căn phòng tối om đó.

Đồng thời, Lạc Phong Đường – người vốn đang đi theo sau họ – cũng bỗng nhiên đặt xuống chiếc đèn lồng và tấm chăn dày, rồi nhanh chóng chạy ra ngoài sân.

Trong căn phòng khách tối tăm, chỉ còn lại ba người Tôn Thị và hai người chị em dâu; cả ba đều đứng đó, không biết phải làm gì tiếp theo.