Làng Trường Bình.

Buổi tiệc tối hôm đó, vì Liễu Yến và Cui Bình không đến, Bào Tố Vân vội vàng cởi bỏ tạp dề ra ngoài tìm kiếm họ.

Kết quả là cô đã tìm khắp các bàn trong nhà trước, sân sau, thậm chí cả nhà vệ sinh ở sân sau, nhưng vẫn không thấy Liễu Yến và Cui Bình đâu.

Bào Tố Vân kể chuyện này cho Dương Hoa Châu nghe, và Dương Hoa Châu liền đi hỏi Yong Bình và Yong Bai – hai người đang tham gia bữa tiệc – nhưng họ cũng đều tỏ vẻ bối rối.

Người bạn ngồi cùng bàn với họ, Tiểu Lão Dương, nghe vậy liền cảm thấy có chuyện không ổn, đặt chiếc cốc rượu xuống và nói: “Có lẽ họ về nhà lấy đồ gì đó thôi, không sao đâu, tôi đi tìm xem.”

“Anh em, anh cứ tiếp tục ăn uống đi, tôi sẽ bảo Sơ Vân đi gọi họ.” Dương Hoa Châu nói, rồi đẩy Tiểu Lão Dương trở lại chỗ ngồi.

Vì trời đã tối, sợ rằng Bào Tố Vân sẽ đi một mình về phía nam làng và gặp nguy hiểm, Lưu Thị đặt cây gậy đun lửa xuống và nói: “Nồi lớn bên trong không cần ai trông coi, còn cái nồi nhỏ bên ngoài thì tôi sẽ để chị dâu qua giám sát; tôi sẽ đi cùng Sơ Vân một chút, dù sao tôi cũng lâu rồi không gặp ông lão ấy, muốn ghé thăm một chút.”

……

Chưa đầy một lúc uống trà, Lưu Thị đã vội vàng chạy trở lại bếp.

“Chị dâu ba, có chuyện… có chuyện lớn rồi!”

Lưu Thị vừa bước vào cửa đã kéo tay Tôn Thị và nói, hơi thở gấp gáp.

Tôn Thị vừa mới đổ một nồi gà non hầm nấm vào chảo và đang xào, nghe vậy thì đũa xào cũng dừng lại: “Chuyện gì vậy?”

Dương Nhược cũng vừa mang đĩa trống trở lại bếp, nghe vậy cũng nhìn về phía Lưu Thị.

Lưu Thị nói: “Tôi và Súc Vân đến nhà cháu trai để tìm Liễu Yến và Cui Bình, các bạn đoán xem sao?”

  “Sao vậy?” Tôn Thị vô thức hỏi lại.

   Dương Nhược nói: “Dì Tứ ơi, cái thói hay giấu chuyện của dì lại phát tác rồi đấy… Giờ là lúc nào mà còn giấu chuyện chứ? Nhanh kể đi!”

   Lưu Thị liền liếm mép rồi tiếp tục: “Liễu Yến và ông chú ta đã cãi vã với nhau. Khi tôi và Súc Vân đến, hai người đang tranh luận rất gay gắt! Cui Bình đứng bên cạnh cố gắng can ngăn, nhưng không chỉ không thành công mà còn bị kéo vào cuộc cãi vã đó nữa, cùng bị mắng nữa.”

  “À? Liễu Yến tại sao lại cãi vã với ông chú ta vậy? Lý do là gì vậy?” Tôn Thị hỏi.

  Lúc này, khả năng tìm hiểu thông tin của Lưu Thị đã được thể hiện rõ ràng. Mặc dù chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà từ khi đi đến khi trở về, trong khi những người khác chỉ đi đi về về mà thôi, nhưng Lưu Thị vẫn có thể kể rõ ràng mọi chi tiết của sự việc.

  “Chuyện này phải bắt đầu từ buổi trưa, trước khi bắt đầu bữa ăn trưa… Khi ông chú ta ra ngoài đi dạo rồi quay trở về, cửa nhà đã bị khóa…”

   Lưu Thị kể chi tiết về cuộc cãi vã giữa ông chú và Liễu Yến diễn ra vào buổi trưa tại nhà ông Lão Dương, đặc biệt nhấn mạnh việc ông Lão Dương đã đe dọa sẽ chia tay Liễu Yến.

  Cuối cùng, cô ấy bổ sung: “Ban đầu, chuyện này đã được cháu trai chúng ta can ngăn vào buổi trưa, và Liễu Yến cũng không nhắc đến nữa. Nhưng vào tối hôm đó, trước khi bữa tiệc bắt đầu, Cui Bình gặp phải chuyện không may, nên Liễu Yến đã đưa cô ấy về nhà để thay đồ. Khi ông chú ta thấy Liễu Yến ở đó, ông ta lại tiếp tục nói những lời châm biếm, ác ý… Theo lời Cui Bình kể, những lời đó thật sự rất tổn thương lòng người.”

“Liễu Yến cũng không phải là người dễ bị đè bẹp đâu; cô ấy lập tức đáp trả lại. Khi ấy, ông lão như được tiêm thuốc kích thích vậy, không chỉ đập vỡ cái bát trà mà còn làm gãy cả ống hút thuốc của mình nữa.”

Dương Nhược Bỗng nhiên cười lên: “Cái ống hút thuốc của bố tôi thật sự là nạn nhân đáng thương.”

Kể từ khi cô ấy xuyên thời gian đến nhà Lão Dương Gia cho đến nay đã mười sáu năm rồi; trung bình mỗi năm, ông Lão Dương Gia đều làm gãy ít nhất một ống hút thuốc…

Mức độ đứt gãy ống hút thuốc tỷ lệ thuận với mức độ giận dữ của ông lão. Đôi khi, khi nó chỉ bị đứt nhẹ thì ông ấy lại nhặt lên và vá lại để tiếp tục sử dụng. Còn những trường hợp nặng thì ông ấy buộc phải mua ống hút thuốc mới. Vì vậy, có lúc Dương Nhược Bình đã nghĩ rằng có lẽ ông lão cố tình làm vỡ chúng để không phải để con cháu trong nhà mua cho mình...

Những suy nghĩ lan man này bị Tôn Thị kéo trở lại thực tại.

Tôn Thị lo lắng hỏi Lưu Thị: “Bây giờ tình hình thế nào rồi? Sơ Vân vẫn đang ở đó khuyên giải chứ?”

Lưu Thị đáp: “Đúng vậy, em gái thứ năm vẫn đang ở đó can thiệp, còn bảo tôi quay lại gọi người giúp đỡ. Chị, chúng ta có nên đi sang sân trước kêu người giúp không?”

Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể đi kêu ai được đâu; mọi người vẫn đang ăn tiệc mà, anh ba và anh năm cũng đang cùng uống rượu… Làm sao bây giờ đây?”

Dương Nhược Bình bỗng nhiên nhăn mũi: “Mẹ ơi, món gà hầm nấm trong nồi sắp cháy rồi, mẹ mau lật đều lại đi!”

Tôn Thị tay run rẩy, vội vàng mở nắp nồi và lật đều thức ăn.

Dương Nhược Bình nói với hai người: “Các mẹ đừng lo lắng, chỉ là cãi vã thôi mà, chẳng phải là giết người hay đốt nhà đâu. Sau này tôi sẽ mang món gà hầm nấm đó sang sân trước, tìm cơ hội nói riêng với Yongping và Yongbai là xong thôi.”

Đó cũng là một dấu hiệu – thường khi cá được bày lên bàn, đồng nghĩa với việc bữa tiệc đã kết thúc. Lúc này, trên bàn đã chất đầy khoảng mười lăm, mười sáu tô món ăn; một số tô đã được dọn đi sau khi khách đã ăn hết, cảnh tượng thật phong phú đến mức không ai có thể chê vào đâu được. Nghe tin từ Dương NhượcThanh truyền đạt lại, cả Yong Bình lẫn Yong Bái đều không quan tâm đến con cá cuối cùng của bữa tiệc nữa, và lấy cớ để rời khỏi bàn tiệc. Dương Vĩnh Thanhcầm chiếc bình rượu nói: “Bái nhóc chạy thật nhanh đấy… Hai ngày nữa ta sẽ gặp lại ngươi để uống rượu!” Lưu Thịvà Dương NhượcThanh hai người đứng canh ở cửa vườn; khi thấy Yong Bình và Yong Bái đến, họ vội vàng theo sau họ, cùng nhau đi về phía nam làng. Trên đường đi, Yong Bình hỏi Lưu Thịvề tình hình tổng thể. Anh ấy biết rõ những gì đã xảy ra trước buổi trưa; điều anh ấy muốn biết nhất là nguyên nhân gây ra sự việc vào ban đêm. Khi nghe nói rằng nguyên nhân là do Liễu Yếnđi cùng Cui Bình về để thay đồ, ánh mắt Yong Bái cũng nhíu lại. Sau khi họ có một cậu con trai, ông luôn mong muốn có một cô con gái; trong suốt nửa năm qua, ông đã cố gắng rất nhiều để có được một đứa con gái, nhưng không hiểu sao mãi không thành công. Tháng này, đến ngày dự kiến, Cui Bình vẫn chưa trở về, và Yong Bái đã âm thầm mừng thầm… Nhưng giờ đây, khi nghe nói rằng Cui Bình đã đi thay đồ, hy vọng của ông tan biến, và anh ấy cảm thấy rất thất vọng. Lưu Thịtheo họ đi chỉ để xem xét tình hình; còn Dương NhượcThanh thì đi theo vì được Tôn Thịgiao nhiệm vụ phải đảm bảo rằng Chị Năm được đưa trở về một cách an toàn. Vì khách mời vẫn đang ăn uống tại nhà, nữ chủ nhân chắc chắn không thể vắng mặt được. Bốn người nhanh chóng đến phía nam làng; vào ban đêm, gần sân nhà ông Lão Dương vẫn còn vài người dân đứng xem xét tình hình. Cũng có vài người tốt bụng bước vào nhà chính để an ủi mọi người; tiếng nói, tiếng khóc và tiếng mắng lẫn lộn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Yong Bình với khuôn mặt u ám bước vào nhà chính; ngay lập tức, một cái tách trà lao về phía anh ấy, nhưng anh ẻo né sang một bên, và cái tách đó liền đập trúng mặt Lưu Thịđứng phía sau anh. Lưu Thịsợ hãi đến mức mắt tròn xoe, đứng yên bất động; Dương Nhược【