Quế Hoa suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi thấy lời của mẹ Khuê Nhi có lý đấy. Đến tuổi này mà vẫn chưa lấy được vợ, không chỉ vì khi còn trẻ nhà nghèo, mà còn có nhiều lý do khác nữa. Giống như việc chọn dưa vậy, những quả tốt đẹp đã bị người ta chọn đi hết rồi; những quả còn lại, những quả xấu xa, thì đều là những quả già nua, méo mó. Nếu mẹ Khuê Nhi chọn một người đàn ông như vậy để lấy làm chồng, chẳng phải là tự chuẩn bị cho mình một ông chồng già để phục vụ sao?”

Lưu Thị nói: “Không chỉ là một ông chồng già đâu… Thực ra là tự chuẩn bị cho mình một ‘cha’ để lo cho mình khi về già mà!”

Tôn Thị cười và trêu chọc: “Vậy thì cứ tìm một người trẻ tuổi đi.”

Lưu Thị vỗ vỗ má mình và nói: “Nhìn khuôn mặt tôi này này, các bạn nghĩ có thể được không?”

Đại Vân đùa cợt: “Cũng không phải là không thể đâu. Nếu bạn mở rộng kinh doanh, kiếm được nhiều tiền đến mức phải dùng giỏ để đựng, lúc đó sợ gì không tìm được người trẻ tuổi để lấy chứ?”

Lưu Thị nhăn mặt, tỏ vẻ chán ghét: “Thôi đi, dù có tiền rỗi rãi như vậy tôi cũng không bao giờ dùng nó để phung phí đâu. Những người đàn ông trẻ trung, yếu đuối, ăn bám vào người phụ nữ, tôi coi thường họ lắm!”

Mọi người cùng nhau cười. Khi phụ nữ nói chuyện với nhau, đôi khi họ không hề e ngại điều gì cả.

Đặc biệt là những người phụ nữ ở vùng nông thôn, họ không có những quy tắc phức tạp như những phụ nữ quý tộc, cũng không cần phải giữ gìn danh dự hay phẩm giá gì cả. Việc được những người bạn thân thiết cùng nhau nói chuyện thoải mái mới chính là điều thật sự thoải mái.

Sau một hồi đùa cợt, Tôn Thị nâng cái chén trà lên uống một ngụm và nói: “Nói lại thì, em gái thứ tư ơi, em nên suy nghĩ kỹ về anh thứ tư đi. Vợ chồng từ khi còn trẻ, sau này sẽ là bạn đồng hành suốt cuộc đời. Dù anh thứ tư có những khuyết điểm gì đi nữa, nhưng ít ra anh ấy cũng đã cùng em sinh ra nhiều đứa con. Tình cảm giữa hai người vẫn còn đó, tình yêu thương dành cho các con cũng vẫn như xưa. Em nên suy nghĩ kỹ lại một lần nữa đi!”

Nghe Tôn Thị nói vậy, Quế Hoa và những người khác cũng bắt đầu thay đổi quan điểm và đồng tình với cô ấy.

Tôn Thị còn khen ngợi Dương Hoá Minh nữa: “Anh thứ tư tôi thấy cũng khá tốt đấy. Anh ấy sống một mình ở nh

Lưu Thị không nói gì, chỉ ngồi đó uống trà từng chén một.

  Nhưng Tôn Thị biết rằng việc Lưu Thị cư xử như vậy có nghĩa là thái độ của cô ấy đã không còn kiên định như trước nữa.

  Trước đây, khi nghe những lời này, Lưu Thị sẽ phản đối ngay lập tức. Nhưng bây giờ, việc cô ấy không phản đối ngay cho thấy vẫn còn cơ hội.

  Còn về phía anh thứ tư, theo trực giác của Tôn Thị, anh ta cũng muốn hàn gắn lại với cô ấy.

  “Chị dâu thứ tư ạ, có vài điều tôi vốn không muốn nói, nhưng vì chuyện này đã đến nỗi này rồi, tôi sẽ nói ra.” Tôn Thị tiếp tục nói.

  “Thực ra vài ngày trước, anh thứ tư đã liên tục hỏi han chúng tôi, muốn biết liệu em có quay về làng để chúc mừng nhà thứ năm hay không.”

  “Tôi thấy được rằng trong lòng anh ấy vẫn còn tình cảm với em. Hai người các em, nói thật ra cũng là bạn đồng hành với nhau; cả hai đều coi trọng mặt mũi. Em hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Nếu em quyết định tiếp tục mối quan hệ này, tôi sẽ nói chuyện với anh thứ tư. Anh ấy là đàn ông, để anh ấy đứng ra giải quyết vấn đề này, như vậy sẽ tốt hơn cho em, sao?”

  Lưu Thị nắm lấy tay Tôn Thị và nói: “Chị dâu ơi, hôm nay em về đây là để dự tiệc mừng, là vì nhà thứ năm mà em đến đây, chứ không phải vì anh Yang thứ tư đâu. Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, được không?”

  Nhìn thấy phản ứng của Lưu Thị, Tôn Thị hiểu ra rằng đã đủ rồi.

  Vì vậy, Tôn Thị vỗ vỗ tay Lưu Thị và nói: “Được rồi, được rồi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Nhưng em phải hứa với tôi là, dù sao thì em cũng phải ở lại nhà tôi một đêm.”

  “Sư Vân trước đây cũng đã nói rằng, dù thế nào em cũng phải ở lại đây, vì tối nay còn có tiệc nữa đấy!”

  Lưu Thị lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của các chị, nhưng tôi thực sự phải trở về. Ngày mai là Tết rồi…”

“Cô trở về đi, cô định đi đâu vậy? Hà Nhi và Cảnh Tiểu tử đã về làng Trường Bình để ăn Tết rồi, còn cô lại không đến nhà cúc Nhi Gia ăn Tết sao? Chẳng lẽ cô muốn ăn Tết một mình à? Thôi nào, hãy ở lại đây cùng chúng tôi ăn Tết đi!” Tôn Thị lại một lần nữa nài nỉ.

Lưu Thị lắc đầu và đứng dậy để đi tìm cúc Nhi Gia.

Sau bữa tiệc, cúc Nhi Gia đã vào phòng Tưởng Quế Linh để nói chuyện, bởi vì con trai cả nhà cúc Nhi Gia gần đây đang thay răng, và cúc Nhi Gia muốn người vợ mới cưới xoa xát cho bé để răng mọc đều hơn.

Khi vừa đến sân, cúc Nhi Gia đã gặp phải Tam Nha Nữ đang đi ngược chiều.

“Tam Nha Nữ, sao chỉ có mình em vậy? Chị gái em đâu?” Lưu Thị hỏi.

Tam Nha Nữ cười nói: “Mẹ ơi, con đến đây chính là để nói chuyện này đấy. Chị gái con cùng chồng đã đưa hai đứa con về thị trấn rồi.”

“Gì cơ? Về thị trấn à? Con gái đó về mà không gọi con đâu? Con phải ở lại đây thì sao đây?” Lưu Thị vỗ đùi và la lên, vội vàng chạy ra ngoài sân để đuổi theo xe ngựa của cúc Nhi Gia và Trần Bưu, nhưng bị Tôn Thị kéo lại.

Tôn Thị cười nói: “Con đừng trách cúc Nhi Gia nhé, chính mẹ là người bảo họ đi trước đấy. Con hãy ở lại đây đi, chúng ta hai chị em đã lâu không có dịp trò chuyện với nhau rồi. Ở làng này, Đoạn Thời Nhật【Đoạn Thời nhật】 cũng có khá nhiều chuyện đáng bàn đấy… Con không muốn nghe sao?”

Những người phụ nữ khác cũng cười và đồng ý: “Đúng vậy, có thể nói suốt ba ngày ba đêm đấy! Chúng tôi thì rất muốn nghe đấy!”

Lưu Thị lúng túng: “Vậy tối nay con phải ngủ ở đâu đây? Con không thể ngủ ở phòng bốn được đâu!”

Tôn Thị cười nói: “Yên tâm đi, nhà mẹ có đầy các phòng khách mà, còn chỗ nào cho con ngủ không chứ?”

Vài người phụ nữ đang trò chuyện và khuyên nhủ lúc đó, Bào Tố Vân cũng đi tới.

Cả ngày hôm nay, bà liên tục tiếp đón mọi người, không hề dừng chân một giây.

Giờ đây cuối cùng cũng có được chút thời gian rảnh rỗi; còn khoảng một hai giờ nữa là đến buổi tối để nấu ăn, Bào Tố Vân vội vàng đến tìm Tôn Thị.

“Chị Tứ Sáu, đúng lúc chị đến rồi! Em đang muốn mời chị đến nhà ăn tối, chỉ có người nhà thôi, thoải mái lắm đấy.” Bào Tố Vân nói.

Tôn Thị đáp: “Em đã ở lại rồi, tối nay mọi người đều sẽ đến.”

Thấy vậy, Lưu Thị chỉ biết đành bất lực nói: “Thôi thì được, các chị đã bàn bạc xong rồi mà.”

Mọi người đều cười.

Cô bé thứ ba cười rạng rỡ nhất, đôi lông mày và đôi mắt cô ấy cong lại thành nụ cười.

Khi Lưu Thị được các chị kéo vào nhà chính để tiếp tục uống trà và trò chuyện, cô bé đứng lại trong sân một lát, ngước nhìn mặt trời lặn ở phía tây; vài con quạ lạnh lẽo bay qua.

Đôi mắt cô bỗng nhiên ấm lên, nước mắt trào ra.

Cảnh tượng này, trước đây cô đã từng chứng kiến bao nhiêu lần rồi; mỗi lần như vậy, lòng cô đều cảm thấy buồn bã, cảm thấy mình giống như những con quạ không nhà cửa ấy.

Dù ở trong ngôi nhà cũ hay trong khu vườn nhỏ ở ngõ vào làng, mọi nơi đều trống trải; vào buổi tối, khi mở cửa ra, mọi thứ đều tối om, không hề có sự sống.

Cô hiểu tại sao lại như vậy.

Nhưng tối nay, với cảnh tượng giống như mọi khi, lòng cô lại cảm thấy tràn đầy niềm vui.

Bởi vì mẹ cô đã trở về.

Giống như trước đây, trong căn nhà đầy những người phụ nữ đang trò chuyện phiếm, có mẹ cô ở đó.

Khi có mẹ ở bên, dù đi đâu con cái cũng cảm thấy yên tâm; bởi vì mẹ ở đó, và bởi vì cha cũng ở đó.

Hy vọng Mẹ Ba và Dì Năm có thể cố gắng hơn nữa, giúp cha mẹ cô được đoàn tụ lại với nhau; nếu như vậy, cô sẽ càng biết ơn hơn nữa!