Làng Trường Bình.

Vào ngày 29 tháng Chạp – một ngày tốt lành, thích hợp cho các lễ cưới hỏi.

Sáng sớm hôm đó, đoàn rước dâu đã đến làng Giang Gia. Bữa tiệc buổi sáng này do phía nhà gái tổ chức, nhằm chiêu đãi các vị Thích Bằng Hữu từ phía nhà gái.

Tất nhiên, nguyên liệu và đồ uống cho bữa tiệc đều do phía nhà trai cung cấp, được gửi đến hai ngày trước đó.

Chỉ riêng thịt heo thôi cũng đã gửi đến nửa con heo; ngoài ra, gà, vịt, cá, tôm… cũng không thiếu thứ gì.

Sau khi đoàn rước dâu ăn xong bữa sáng tại nhà gái, họ sẽ cùng với đoàn người đi rước dâu từ phía nhà gái tiếp tục hộ tống cô dâu về nhà nhà trai.

Còn tại nhà trai vào buổi sáng, mọi người cũng đang bận rộn không kém. Các bà trong nhà tự nhiên là phụ trách việc nấu nướng; trong sân trước bếp, những cái lò nhỏ được đặt sát tường đều đã được đốt lên.

Trên mỗi lò đều có một cái nồi sành, và tiếng sôi trong nồi vang lên rộn ràng, giống như âm thanh của một ban nhạc đang biểu diễn.

Nội dung trong các nồi sành cũng rất đa dạng: canh chân heo hầm quả dâu tây, canh xương thịt hầm với hoa cúc, canh hạt sen, canh tai mèo, canh đậu đỏ nấu với quế Hoa, canh cháo gạo đen…

Tôn Thị đang phụ trách hai cái nồi trong bếp, còn Kim Thị thì giám sát lửa trong hai cái lò. Những người phụ nữ khác cũng đều đang làm công việc của mình; ngay cả những cái lò đun nước cũng có người chăm sóc cẩn thận. Mọi người đều làm việc một cách có tổ chức và hiệu quả.

Ông Lão Dương cũng đến, kiên quyết muốn được giao cho một việc gì đó để làm. Dương Hoa Châu nói: “Chú ơi, sau này khi ăn cơm trưa thì cứ ngồi nghỉ thôi, sao có thể để chú bận rộn được?”

Ông Lão Dương vẫy tay: “Khi bạn gọi tôi là ‘chú’, tôi sẽ giúp bạn làm một ít việc. Thực ra hôm qua tôi đã nên đến đây, nhưng hôm qua Dư Hưng Khuê có việc gấp nên phải nghỉ một ngày; tôi phải lo cho bố bạn nên không thể đến được. Hôm nay Dư Hưng Khuê đã trở lại, vậy là tôi có thể giúp bạn được rồi.”

Khi nhắc đến ông Lão Dương, Dương Hoa Châu hiểu ngay ý ông ta muốn nói gì.

Dương Hoa Châu quay đầu nhìn vào phòng khách phía sau, thấy Đàm Thị đang ngồi uống trà bên một chiếc bàn trong phòng khách.

Dương Hoa Châu biết rằng Đàm Thị__【Đàm Thị】 có thính lực rất tốt, nên đã dẫn ông Lão Yang vào phía Hậu Viện.

  Ông Lão Yang là một người đàn ông khôn ngoan; khi nhìn thấy Đàm Thị__【Đàm Thị】, ông cũng đoán ra điều gì đó và vội vàng theo Dương Hoa Châu vào phía Hậu Viện.

  “Cháu trai, việc chúng tôi chuẩn bị cưới vợ, ba cháu đã biết chưa?”

  Khi chắc chắn rằng họ đã ra khỏi tầm nghe của Đàm Thị__【Đàm Thị】, Dương Hoa Châu mới hỏi ông Lão Yang.

  Ông Lão Yang gật đầu: “Vài ngày trước, khi tôi đến mang quà chúc mừng, ba cháu đã biết rồi.”

  Dương Hoa Châu tiếp tục nói: “Theo lẽ thường, trong những dịp vui như thế này, tôi cũng nên mời ba cháu đến dự tiệc, nhưng hôm qua khi tôi đề cập chuyện này trên bàn ăn, mẹ tôi đã nổi giận lớn và nói ra những lời rất gay gắt; mọi người đều nghe thấy hết đấy. Bây giờ hai vợ chồng ông ấy không thể ở lại cùng nhau được nữa, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

  Ông Lão Yang nghe xong mà tròn mắt.

  “Thật là có chuyện như vậy à? Nếu không cháu kể, tôi cũng không hề biết đâu.” Ông Lão Yang nói.

  “Cháu trai, mẹ cháu bây giờ đã kiềm chế tính tình hơn nhiều rồi; chính bà ấy tự nguyện muốn đến dự tiệc và còn mang quà chúc mừng nữa, thậm chí còn công nhận rằng Đại Bảo là cháu trai của bà ấy. Chúng tôi với Tố Vân vui mừng đến nỗi suốt đêm qua không thể ngủ được,” Dương Hoa Châu nói, và khi kể lại những chuyện này, cô vẫn không nhịn được mà mỉm cười.

  “Còn về phía ba cháu… tôi cũng không biết ông ấy có thái độ như thế nào. Xét đến cách ông ấy hành xử trong vài tháng trước, tôi thực sự không thể đoán được ý định của ông ấy. Hơn nữa, sau khi mẹ tôi nói ra những lời đó hôm qua, tôi đã bàn bạc với Gia Lý Kỳ và mọi người đều cho rằng không nên mời ba cháu đến. Chiều nay, tôi sẽ để Tố Vân mang đồ ăn và rượu đến cho ba cháu; tôi chỉ muốn cuộc cưới của mình diễn ra thuận lợi mà thôi, sau đó sẽ đến xin lỗi ba cháu.”

  Ông Lão Yang lắc đầu: “Con trai út ơi, những lo lắng của các con là đúng đấy. Chiều nay chỉ cần mang đồ ăn và rượu đến cho ba cháu là được thôi; không cần phải đi xin lỗi đâu, các con cũng không làm gì sai cả.”

“Dương Hoa Châu” nhìn Lão Dương Gia với ánh mắt biết ơn: “Chú ơi, cảm ơn chú đã thông cảm.”

Lão Dương Gia mỉm cười rộng lớn, vỗ vai Dương Hoa Châu: “Các bạn đều là những đứa trẻ tốt bụng và chính trực; tôi hiểu hết mà. Cậu đi làm việc đi, tôi sẽ nói chuyện với mẹ cậu.” Dương Hoa Châu lại nói thêm: “Chú ơi, buổi trưa hãy mời cháu trai và con dâu của cháu đến ăn cơm nhé.”

Cháu trai mà Dương Hoa Châu nhắc đến chính là đứa cháu duy nhất của Lão Dương Gia.

Suốt đời, Lão Dương Gia chỉ có một con trai và một con gái. Con trai ông ngày xưa vì có quan hệ với Phượng Chi mà đã làm tổn thương đến người tốt bụng Chu Sinh; trong cuộc xung đột đó, Phượng Chi đã qua đời, còn con trai ông thì phải vào tù.

Con trai ông chết vì bệnh trong tù không lâu sau đó, vợ ông cũng đi lấy chồng khác, để lại đứa cháu trai cho Lão Dương Gia nuôi dưỡng.

Con gái ông là vợ của người con thứ hai trong gia đình Lão Dương Gia – Dương Thị – và cũng là mẹ của Dương Nhược Lan và Dương Vĩnh Bách.

Nhiều năm trước, trong đại dịch đó, Dương Thị cũng đã qua đời.

Vài năm sau, con rể của ông – Dương Hoa Lâm – cũng qua đời. Trong vòng vài năm ngắn ngủi, bên cạnh Lão Dương Gia chỉ còn lại đứa cháu trai, đứa cháu gái và đứa cháu trai ngoại.

Lão Dương Gia đau khổ tột độ, suýt nữa đã nhảy xuống sông tự tử.

Sau đó, mọi người đã an ủi ông và ông dần bình tĩnh trở lại. Điều đầu tiên ông làm là đặt tên mới cho đứa cháu trai mình, theo tên của các đời cháu trai trong gia đình Lão Dương Gia, đặt tên là Yongping, hy vọng đứa cháu duy nhất này sẽ luôn được sống bình yên và tiếp nối dòng họ này.

Những chuyện trên đời này thật là kỳ lạ… Ban đầu, đứa cháu trai của Lão Dương Gia là một kẻ được nuông chiều, lêu lỏng ở thị trấn; nhưng kể từ khi gia đình gặp biến cố và nó đổi tên, đứa bé thực sự đã trở nên ổn định hơn, tiếp quản cửa hàng vải mà cha mẹ nó đã bỏ lại và bắt đầu kinh doanh từ đầu.

Ông Yang nhỏ vẫn cố gắng lo cho cháu trai và cháu dâu kết hôn; cháu dâu của ông, Liễu Yến【Lưu Yến】, thật xứng đáng khi ngay sau khi vào nhà đã sinh được một bé trai và một bé gái.

  Cháu dâu ngoại của ông, Cui Bình, cũng rất tuyệt vời khi sinh được một bé trai.

  Cộng thêm đôi con của Dương Nhược Lan ở xa xôi tại thị trấn Xiù Shuǐ, gia đình ông Yang nhỏ giờ đây đã thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn ngày xưa.

  “Tốt lắm, mọi người đều đến tham gia bữa tiệc mừng đi.” Ông Yang nhỏ cười ha hả và liên tục gật đầu.

  ……

  Tại nhà ông Yang nhỏ ở phía nam làng.

  Cháu dâu Liễu Yến【Lưu Yến】 đang dọn dẹp đồ ăn trong bếp; ba đứa con của bà – một bé trai và một bé gái – cùng với con trai của Cui Bình đang chơi đùa trong sân.

  Yong Ping cầm một nắm đậu que rang, đứng ở cửa bếp và nhai ngon lành; ánh mắt anh luôn theo dõi ba đứa trẻ đang nghịch đùa ngoài sân, thỉnh thoảng lại nói vài câu với vợ mình đang ở bên cạnh bếp.

  Khi có việc gì cần, Liễu Yến【Lưu Yến】 sẽ gọi Yong Ping; vì vậy, anh ta bèn bước vào bếp.

  Tiếng xe lăn kêu “kích kích”, Dư Hưng Khuê đang đẩy ông Yang ra ngoài.

  “Ông Bác Dương ơi, ngoài này gió lớn lắm; con mang mũ và găng tay cho ông nhé?” Dư Hưng Khuê hỏi.

  Ông Yang gật đầu.

  Dư Hưng Khuê quay trở vào nhà; ông Yang thấy các đứa trẻ liền đẩy xe lăn về phía chúng.

  Nghe thấy tiếng xe lăn, các đứa trẻ dừng lại và tò mò nhìn chiếc xe lăn dưới lưng ông Yang; đây là lần đầu tiên chúng thấy chiếc xe có thể đẩy đi khắp sân đấy.

  Ông Yang nhìn ba đứa trẻ trước mặt mình: hai đứa lớn nhất là con của gia đình Yong Ping, còn đứa nhỏ nhất là con của Yong Bai.

  Ông Yang mỉm cười và nháy mắt với con trai của Yong Bai: “Đến đây nào, ông ngoại sẽ ôm các cháu.”