Mọi người đều cùng một làng, vì vậy Phing Nhi cũng không thể đi một mình được, nên cô ấy cũng đã đến đây cùng mọi người.

Trong số họ, có một bà lão nhìn thấy Phing Nhi liền kéo cô lại và hỏi thầm: “Phing Nhi à, tối qua khi mọi người vào trạng thái yên tĩnh, em có nghe thấy gì không? Có phải em và Chu Sinh đã nghe thấy gì đó không?”

Phing Nhi bị hỏi đến mức sững sờ, lắc đầu mơ hồ: “Không ạ, tối qua sau khi ăn xong tối, em lên giường ngủ ngay. Trong lúc ngủ mơ màng, em chỉ nghe thấy vài tiếng pháo hoa thôi.”

“Ngoài tiếng pháo hoa ra, em không nghe thấy gì khác sao?” bà lão lại hỏi.

Phing Nhi càng trở nên bối rối hơn.

Dương NhượcThanh nói: “Bà ơi, nếu bà biết điều gì thì hãy nói thẳng với chúng tôi đi. Đừng để bí mật, cũng đừng hỏi Phing Nhi nữa; ai cũng thấy rõ là cô ấy không biết gì cả.”

Bà lão liền buông tay Phing Nhi và quay sang nói với Dương NhượcThanh: “Đây chỉ là tin đồn thôi… Nghe nói tối qua, khi người ta đang tổ chức lễ Tết, các nơi khác trong làng đều yên tĩnh lặng lẽ, nhưng khi đi qua gần nhà của gia đình Hỏa Sinh, họ đã nghe thấy tiếng động.”

“Tiếng động gì vậy?” Dương NhượcThanh hỏi.

Người phụ nữ kia nhìn quanh một vòng, đôi mắt tròn xoe, giọng nói càng trở nên thấp hơn: “Là tiếng kèn, tiếng sáo mà.”

“À?” Dương NhượcThanh có vẻ bối rối và liền nhìn về phía Phing Nhi.

Phing Nhi cũng lắc đầu không hiểu.

Vì vậy, Dương NhượcThanh lại hỏi người phụ nữ bên cạnh – Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】trả lời: “…Đó là loại tiếng động chỉ xuất hiện ở nơi tổ chức lễ tang…”

Dương NhượcThanh nhìn bà lão kia một cách chăm chú hơn, rồi hỏi lại: “Bà ơi, họ không nghe nhầm chứ? Ban đêm gió lớn lắm mà… Họ còn tự mình đánh trống nữa kìa!”

Người phụ nữ vẫy tay: “Dù gió có lớn đến đâu, họ cũng không thể nghe nhầm đâu. Chính là tiếng kèn, tiếng sáo đó… Nghe nói tiếng đó còn phát ra từ căn phòng bị sập của gia đình Hỏa Sinh nữa.”

“Lần đầu tiên họ đi qua gần nhà của gia đình Hỏa Sinh, họ nghe thấy tiếng kèn và sáo; lần thứ hai, là tiếng khóc của phụ nữ; lần thứ ba, là tiếng cười nói của trẻ con; lần thứ tư, là tiếng nói của đàn ông…”

“À đúng rồi, người Nga ấy, nhà của Chu Sinh cũng không xa nhà Hỏa Sinh lắm mà, các bạn thật sự chẳng nghe thấy gì sao?”

Phing Nhi đã sợ đến mức mặt tái nhợt khi nghe họ nói vậy; nghe được câu hỏi đó, cô bỗng tỉnh táo lại, run rẩy và lắc đầu liên hồi.

“Không… không có gì cả…”

Dương Nhược Thanh đứng bên cạnh Phing Nhi, nắm chặt tay cô để an ủi, nhưng lại nói với người phụ nữ kia: “Bác ơi, bác nói như vậy thì e rằng mọi người sẽ sợ quá đấy. Chúng tôi đi trước nhé, các bác tiếp tục nói chuyện nhé.”

Thấy Dương Nhược Thanh không tin, người phụ nữ kia vẫn muốn giữ lấy cô: “Thanh ơi, các bạn trẻ thì không tin vào những chuyện đó, cũng không coi chúng là thật đâu… Nhưng tôi nói với bạn này, nếu vào đêm yên tĩnh mà có tiếng động, năm sau chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không may. Nghe nói năm ngoái, vào đêm yên tĩnh, bên cạnh nhà Hỏa Sinh Gia Nả cũng có tiếng động; và rồi, năm nay vợ chồng Hỏa Sinh cùng hai đứa con của họ đã mất… Năm nay lại có tiếng động nữa… Không biết năm sau sẽ thế nào nữa… Ôi!”

Người phụ nữ buông tay ra, lắc đầu và không nói gì thêm nữa.

Dương Nhược Thanh cười một cái, không tranh luận với họ nữa, cầm tay Phing Nhi và đi về nhà.

Khi ra khỏi sân, một cơn gió lạnh thổi vào mặt, Phing Nhi run lên.

“Thanh ơi, những gì hai bác kia nói có thật không nhỉ? Tôi nghe mà rùng mình lên được…”

Dương Nhược Thanh nói: “Ở trong làng này, những lời đồn đại như thế này thì ai chẳng từng nghe đâu? Dù chúng có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả, cũng đừng để tâm đến. Chúng ta chỉ cần làm theo những gì cần phải làm mà thôi.”

Nhiều chuyện, khoa học cũng không thể giải thích được; ai cũng không biết liệu chúng có thực sự tồn tại hay không, và nếu tồn tại thì sao? Nếu không tồn tại thì sao? Trước những sức mạnh huyền bí của thiên nhiên, con người luôn yếu đuối như những con kiến nhỏ.

Mặc dù mặt trời vẫn chưa lặn hoàn toàn, nhưng Phing Nhi vẫn phải đi qua trước cửa nhà Hỏa Sinh khi trở về nhà. Lo lắng cho Phing Nhi, Dương Nhược Thanh đã đưa cô đến tận cửa nhà mới rời đi.

Khi trở về, Dương Nhược đã cố tình chậm bước đi qua nhà của Hỏa Sinh và quan sát kỹ lưỡng ngôi nhà đó. Căn phòng đã sụp đổ nay đã trở thành một khoảng đất bằng phẳng; hai căn phòng còn lại được sửa chữa lại, cánh cổng sân được đóng chặt, nhưng bên trong sân thì rối beng. Lớp tuyết dày đặc trước đây giờ đã được dọn đi để nhường chỗ cho con đường nhỏ ở giữa. Giấy thơm, lá khô, vỏ pháo hoa và dấu chân đen kịt lẫn lộn vào nhau, khiến không gian sân trở nên bẩn thỉu và dính dáng. Khi gió thổi qua sân, cánh cửa phòng khách mở hé liền va vào nhau phát ra tiếng động ầm ĩ. Không ai ra ngoài để đóng chặt cánh cửa; cả bên trong lẫn bên ngoài đều không hề có bất kỳ dấu hiệu của không khí lễ hội Tết nào cả. Dương Nhược thở dài một hơi rồi quay đi.

...

Vào buổi tối, tất cả mọi người trong nhà Lão Dương Gia, ngoại trừ Lão Dương Đầu và vợ ông là Mạc Thị – người luôn bị giam cầm trong nhà – đều đến nhà Dương Hoa Châu để ăn tối. Chân của Đàm Thị đã hoàn toàn bình phục; cô được cô gái út dìu dắt, từ nhà cũ đi bộ đến cửa làng. Trên đường, những người phụ nữ tốt bụng trong làng đã đến chào hỏi: “Bà ơi, chân bà đã khỏe lại rồi à?” Đàm Thị cười khúc khích: “Nếu chân tôi chưa khỏe, làm sao tôi có thể đứng vững được? Là tôi mù hay các bạn mù đây?” Câu trả lời đó khiến người ta không biết phải nói gì tiếp. Cô gái út chỉ đành cười xin lỗi bằng ánh mắt. Khi họ đi xa rồi, những người phụ nữ kia mới bắt đầu bàn tán: “Bà ấy này, nói chuyện cứ như con gai gai vậy; may mà con cháu nhà bà ấy đều hiền lành.” Người phụ nữ kia tiếp tục nói: “Trước đây bà ấy còn bị liệt nữa, nhưng ở tuổi này mà lại đứng dậy được được… thật là một người kỳ lạ!” Người bên cạnh đáp: “Đúng vậy đấy; nhìn bà ấy còn tràn đầy sức sống như vậy, chắc chắn bà ấy còn sống thêm được vài chục năm nữa là chuyện không thành vấn đề đâu.”

“Nói thì, cô ấy vội vàng như vậy là đang đi nhà ông Ba hay nhà ông Năm đây nhỉ?”

“Chắc là nhà ông Ba thôi; bà lão này từ trước đến nay luôn không ưa gì con dâu thứ Năm…”

Người ta vừa nói xong thì thấy cô Ba đang dìu Đàm Thị__【Đàm Thị】 đi ngang qua sân nhà Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】, rồi thẳng tiếp đi về phía nhà Dương Hoa Châu__【Dương Hoa Châu】.

“Trời ạ, hóa ra cô ấy đang đi nhà ông Năm! Ngày mai nhà ông Năm có đám cưới mà, chẳng lẽ bà lão đến chúc mừng sao? Nhưng mà bà ấy lại không ưa gì con dâu thứ Năm và Đại Bảo mà… Hơn nữa, Đại Bảo cũng không phải con ruột của ông Năm đâu; trước kia bà lão rất coi trọng chuyện này mà…”

“Những kẻ buôn chuyện phiền phức thật là đáng ghét!”

Trên con đường lớn, Đàm Thị__【Đàm Thị】 bỗng dừng bước lại, quay đầu hét lên về phía ao giữa làng. Những người phụ nữ đang tụ tập bên nhau nói chuyện phiếm liền sững sờ lại, bởi vì Đàm Thị__【Đàm Thị】 đang hướng về phía họ. Xung quanh không có ai khác cả; chỉ có họ đang nói chuyện thôi… Làm sao bà lão có thể nghe thấy được chứ?

Đàm Thị__【Đàm Thị】 bèn quay ngược lại, tiến về phía ao giữa làng vài bước, đặt hai tay lên hông, quát lên với những người phụ nữ kia: “Ai mà bà thích, ai mà bà muốn chúc mừng, điều đó có liên quan gì đến các ngươi chứ? Những kẻ không biết xấu hổ, luôn lén lút bàn tán sau lưng người khác… Nếu vào dịp Tết mà các ngươi còn tiếp tục như vậy, bà sẽ mang ghế đến nhà các ngươi để canh gác suốt đêm đấy!”

Những người phụ nữ kia sợ hãi đến mức vội vàng bỏ chạy.