Đại An cũng rất hợp tác, ngồi thẳng lưng, ánh mắt sáng lấp lánh.

   Dương Nhược Thanh liền nói với Đại An: “Anh rể của em ấy, ông ta thực sự rất yêu quý cháu gái em đấy… Cô con gái lớn như vậy mà đôi khi vẫn được bế trên đùi, được chiều chuộng đến mức không biết phải làm gì nữa!”

  Đại An cười.

   Lạc Phong Đường cũng cười và nói: “Lời này… em thực sự không thể phản bác được.”

  Đại An đồng tình: “Con gái là chiếc áo len ấm áp của cha; anh rể chiều chuộng cháu gái, em hoàn toàn hiểu được… Dù sao thì đứa bé ấy cũng rất thông minh và dễ thương mà.”

   Lạc Phong Đường như thể đã tìm thấy người đồng cảm, nói với Đại An: “Bây giờ em vẫn chưa gặp con gái nhà mình, nên có những điều này em vẫn chưa thể hiểu hết… Khi nào em nễ hồi Gia và gặp con gái mình, em sẽ hiểu thôi!”

  “Thưa ngài, phía trước có một đoàn người đang đến để tiếp đón đám cưới.”

  Người lái xe phía trước đột nhiên báo cáo.

  Đại An lập tức kéo rèm xe ra và nhìn về phía trước, ngạc nhiên:

  “Cố… Cố Chí Hoa?“

   Dương Nhược Thanh cũng ngạc nhiên, tiến lại gần Đại An và nhìn ra ngoài… Đoàn người đang đến kia, chẳng phải chính là Cố Chí Hoa sao? Phía sau là những người trong gia đình Chu Sinh Gia đến tiễn đoàn rể; tất cả đều là người dân của làng Trường Bình, khoảng mười mấy, hai mươi người đàn ông và phụ nữ.

  “Đại An, ngồi xuống đi.” Dương Nhược Thanh vội vàng kéo rèm xe xuống và kéo Đại An ngồi xuống.

  Đại An còn đang ngẩn ngơ thì Dương Nhược Thanh lại ra lệnh cho người lái xe: “Đi chậm lại một chút, để đoàn người tiếp đón đám cưới đi qua trước.”

  Mã Xa tiếp tục lăn bánh.

  Trong xe, Đại An hỏi: “Chị ơi, Cố Chí Hoa là bạn học cùng em thời em học ở trường học ở thị trấn Thanh Thủy… Tại sao chị không cho em xuống xe để chào hỏi ông ấy?”

  Dương Nhược Thanh không kiên nhẫn trả lời: “Cố Chí Hoa hôm nay đến làng Trường Bình để đón Hóa Hóa về nhà đấy.”

Đại An ngạc nhiên: “Cố Chí Hoa kết hôn với Hóa Hóa rồi à? Chẳng lẽ là cô Hóa Hóa nhà chị Bình Nhi sao?”

  Dương Nhược gật đầu.

  Đại An nói một cách nghiêm túc: “Hóa Hóa coi như là em họ xa của tôi, còn Cố Chí Hoa thì từng là bạn học cùng trường. Khi hai người họ kết hôn với nhau, tôi càng phải xuống chúc mừng mới đúng! Tại sao chị không ngăn cản? Chắc hẳn có lý do gì đó phải không?”

  Lúc này, đoàn người đi dâu bên kia đã tiến gần đến, và đang chuẩn bị “gặp gỡ” đoàn của Đại An. Dương Nhược Giao Bình liền nói nhỏ vào tai Đại An, giải thích ngắn gọn lý do tại sao cô không muốn anh xuống xe để chúc mừng.

  Sau đó, cô quay lại và nói với vẻ không hài lòng: “Người Cố Chí Hoa này có tính cách không tốt, hành xử cũng không minh bạch. Còn Hóa Hóa thì cứng đầu, bị những vẻ bề ngoài hào nhoáng làm mờ mắt, không nghe lời khuyên chân thành, khiến chị Bình Nhi của em tổn thương lòng. Tất nhiên, tôi hoàn toàn không ưa gì hai người họ này. Nếu em xuống xe để chúc mừng, chắc chắn Cố Chí Hoa sẽ lợi dụng cơ hội đó để tiếp cận em.”

  Nếu không cho Cố Chí Hoa tiếp cận, thì dù họ từng là bạn học và giờ đây có mối quan hệ họ hàng, việc không đi cũng không hay chút nào.

  Nhưng nếu để Cố Chí Hoa tiếp cận, với tính cách như vậy của họ, Dương Nhược Giao Bình thực sự không muốn Đại An có bất kỳ mối quan hệ nào với người đó.

  Hơn nữa, nếu để Cố Chí Hoa tiếp cận được, Hóa Hóa chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là nhờ vào mặt mũi của mình, và sau này cô ta sẽ lợi dụng điều đó để chiếm ưu thế trong gia đình Qu, và càng ngày càng xa lánh chị Bình Nhi.

  Xét đến tất cả những yếu tố trên, Dương Nhược Giao Bình không thể đồng ý được!

  Vì vậy, cô kiên quyết không cho phép Đại An tiếp cận Cố Chí Hoa.

Nghe Dương Nhược Thanh nói những điều này, Đại An cũng hiểu ra rồi.

  Lúc đó, hai bên gặp nhau trên đường; Đại An ngồi yên trong xe không hề lên tiếng, cho đến khi đoàn người đón dâu của gia tộc Cố đã khuất xa, anh mới kéo rèm xe lên để nhìn theo đoàn người đó một lát, sau đó lại bảo người hầu tiếp tục lên đường.

  “Đại An, hồi bạn còn học ở thị trấn Thanh Thủy, mối quan hệ giữa bạn và Cố Chí Hoa thế nào vậy? Họ dường như khá thân thiện với Đại Kiệt, thỉnh thoảng còn qua lại với nhau nữa; chuyện tình duyên của Hoa Hoa ban đầu cũng là do Đại Kiệt mai mối đấy!”

  Sau khi tiếp tục lên đường, Dương Nhược Thanh lại hỏi Đại An về chuyện này.

  Đại An nhớ lại: “Thực ra, tôi và Cố Chí Hoa chỉ cùng học một năm thôi, và trong suốt năm đó, chúng tôi cũng ít khi trò chuyện với nhau. Lúc đó, anh ấy từ huyện xuống thị trấn để học tại trường học, phần lớn thời gian anh ấy đều ở cùng với những người bạn cũng đến từ huyện; còn tôi và Đại Kiệt thì luôn ở bên nhau hàng ngày, nên tôi cũng không thấy họ có giao tiếp nhiều với nhau.”

  “Năm thứ hai, tôi đỗ cử nhân và tiếp tục học ở huyện Khánh An, còn anh ấy thì không đỗ, vẫn tiếp tục học tại trường học ở thị trấn. Có lẽ từ đó anh ấy bắt đầu quen biết với Đại Kiệt; đặc biệt là sau này, khi cả hai đều đỗ cử nhân cùng một năm, mối quan hệ giữa họ càng trở nên thân thiết hơn.”

  “Khi tôi đỗ trạng nguyên, tôi thực sự nhận được rất nhiều thư chúc mừng từ các bạn học, trong đó có cả thư của Cố Chí Hoa nữa… Nhưng lúc đó tôi quên mất lý do gì đó và không thể trả lời hết tất cả; kể từ đó, tôi cũng không còn tin tức gì về anh ấy nữa, và cũng không còn qua lại với anh ấy nữa.”

  Nghe xong câu chuyện của Đại An, Dương Nhược Thanh liền yên tâm.

  “Người như Cố Chí Hoa, nếu phẩm chất không tốt, thì bạn không nên quen biết với họ cũng tốt. Dù mối quan hệ bạn học có quý giá đến đâu, việc hỗ trợ lẫn nhau trên con đường sự nghiệp cũng rất tốt… Nhưng nếu đối phương có tính cách xấu xa, âm mưu không chính đáng, thì không những không thể hỗ trợ lẫn nhau được, mà ngược lại còn trở thành trở ngại, kéo bạn xuống hạng nữa.”

  Nghe lời khuyên chân thành của chị gái, Đại An gật đầu một cách cẩn thận.

Anh ấy hiểu rằng, chỉ có những người thực sự là gia đình mình mới sẵn lòng nhắc nhở mình như vậy.

“Chị yên tâm đi, bây giờ em đã trưởng thành rồi, khi giao tiếp với người khác, em biết phải kiềm chế mình,” anh nói.

Dương NhượcHân cười, dĩ nhiên cô tin tưởng em trai mình. Em ấy còn trẻ tuổi nhưng đã được vào học tại Hàn Lâm Viện – nơi mà mọi người đều phải rèn luyện để trở nên tử tế và có trách nhiệm.

Những năm qua, em trai mình chưa bao giờ mắc sai lầm trong hành xử, điều đó chứng tỏ em ấy thực sự là một người biết kiềm chế bản thân.

Nhưng dù em trai mình trong mắt người ngoài có tự lập đến đâu, trong mắt chị gái, em ấy mãi mãi vẫn là đứa em nhỏ luôn theo sát bên cạnh mình.

“Đại An, sao anh Trí Châu của em không về nhà ăn Tết vậy?”

Lạc Phong Đường, người vừa lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa hai anh chị, bỗng nhiên lên tiếng.

Dương NhượcHân cũng giật mình, đúng rồi, Mục Tử Châu đã 26 tuổi rồi mà vẫn chưa về nhà… Liệu năm nay em ấy lại không về nữa sao?

Đại An nói: “Anh Trí Châu đã mua một khu vườn ở kinh thành, nên năm nay có lẽ sẽ không về nhà. Khi em ra đi, em đã đến nhà anh ấy và uống rượu cùng anh ấy suốt đêm. Anh ấy say rồi nói với em một câu… Mỗi khi nhớ đến câu đó trên đường về nhà, em lại cảm thấy buồn.”

“Anh ấy nói gì vậy?” Dương NhượcHân hỏi.

Đại An cau mày và trả lời: “Anh ấy nói rằng, khi không còn mẹ, anh ấy cũng không còn nhà nữa… Thà không về để nhìn thấy những thứ liên quan đến mẹ mà lại cảm thấy đau lòng hơn.”

Dương NhượcHân và Lạc Phong Đườngđều im lặng.

Bên ngoài cửa xe, cảnh vật của mùa đông đang lướt qua phía sau; những cánh đồng trở nên hoang vắng, đất đen kịt vẫn còn đầy tuyết chưa tan, lá cây xanh mơn man vẫn chưa mọc lên, cỏ khô úa vàng, những con quạ đậu trên cành, rung đuôi và kêu rít lên.

Đối với những người con xa xứ, việc trở về nhà khi có gia đình đang chờ đợi chắc chắn sẽ mang lại niềm vui lớn lao.

Nhưng đối với người như Mục Tử Châu – người không cha không mẹ, không anh chị em – thì làng Trường Bình này, dù là nhà hay không, cũng chẳng khác gì nhau.

Trở về đây, chỉ khiến cho nỗi buồn càng thêm sâu đậm mà thôi.