Cậu con trai cả của nhà Lão Dương Gia tên là Vĩnh Tiên phải đi học, không cần làm việc sản xuất gì cả.

Cậu con trai thứ hai tên là Vĩnh Tiến làm việc trong quán rượu; việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của anh ta đều do ba người em khác lo liệu. Sau một tháng làm việc, anh ta vẫn được trả 500 văn tiền công. Trong một năm, tổng cộng anh ta kiếm được 6 lượng bạc.

Cậu con trai thứ ba tên là Vĩnh Trí luôn theo học nghề từ các thợ xây dựng ở làng bên cạnh. Tiền công của anh ta được dùng để trang trải chi phí học tập; suốt cả năm, chỉ vào dịp Tết anh ta mới về nhà vài ngày, và cha anh ta cũng không cần phải lo lắng gì về việc ăn uống, sinh hoạt của anh ta nữa. Nếu chúng ta tách ra sống riêng, thì cha anh ta sẽ cùng với Kim Thị__[Kim Thị] chăm sóc cậu con trai thứ tư tên là Vĩnh Thanh.

Với 6 lượng bạc mà Vĩnh Tiến kiếm được mỗi năm, sau khi trừ đi 3 lượng bạc dùng cho việc học của Vĩnh Tiên, số tiền còn lại vẫn đủ để gia đình ba người của họ sống qua ngày, ngay cả khi không phải đi làm ruộng đồng. Hơn nữa, nếu chúng ta tách ra sống riêng, chúng ta còn có thể nhận được một ít đất đai nữa. Kim Thị__[Kim Thị] có thể trồng rau củ và lo việc nhà, còn vài mẫu đất đó có thể được cho thuê để kiếm thêm thu nhập hàng năm. Ôi trời, cuộc sống của chúng ta sẽ thật thoải mái đấy!

Nếu Vĩnh Tiến làm tốt công việc ở quán rượu, sau này cha anh ta có thể nói chuyện với chú của anh ta để cho Vĩnh Tiến một chức vụ nhỏ như Quản Sự__[Quản Sự]. Hoặc có thể tăng lương cho anh ta, như vậy thì cuộc sống của gia đình chúng ta sẽ càng sung túc hơn nữa. Sau khoảng một năm rưỡi, Vĩnh Tiên có thể thi cử để đạt được danh hiệu khoa cử… Lúc đó, cha anh ta – Dương Hoa An__[Dương Hoa An] – sẽ trở thành một ông chủ thực sự. Thật tuyệt vời!

Ừm, đã đến lúc chúng ta nên tách ra sống riêng rồi!

“Chuyện tốt không cần phải kể, chuyện xấu thì lan truyền nhanh chóng.”

Chuyện về việc gia đình Lão Dương Gia muốn tách ra sống riêng đã được lan truyền đến tai của Dương Hoa Lâm__[Dương Hoa Lâm] vào buổi chiều hôm đó. Khi ăn tối, Dương Hoa Lâm__[Dương Hoa Lâm] liền lập tức trở về làng bằng Mã Xa. Có vẻ như gia đình Lão Dương Gia sẽ tổ chức một cuộc họp gia đình nữa… Địa điểm họp vẫn được chọn là căn phòng ở phía đông nhà của Lão Dương Hoa An. Ngay cả Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh], người có khuôn mặt bị thương, cũng được Dương Hoa An__[Dương Hoa An] và Dương Hoa Châu__[Dương Hoa Châu] đưa đến căn phòng đó.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền và Dương Hoá Trung cũng đến ngồi nghe.

   Lúc này, bên ngoài đã tối om; trong căn phòng phía đông thì đã có ánh đèn sáng lên.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền ngồi yên lặng ở góc nhà trên một chiếc ghế nhỏ, ánh mắt quan sát những người xung quanh.

   Ông Dương mặc áo khoác, tựa vào giường ngồi.

   Trong tay ông cầm một cây thuốc lào, lặng lẽ hút thuốc.

   Đàm Thị Ngồi nghiêng bên cạnh giường, hai tay để trong ống tay áo, quay đầu nhìn chằm chằm vào tấm rèm phía trong giường, không hề liếc nhìn ai trong căn phòng.

   Phía trước giường, có hai chiếc ghế dài.

   Dương Hoa An và Dương Hoa Lâm ngồi chung một chiếc.

   Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu ngồi chung một chiếc khác.

   Dương Hoá Minh ngồi trên một chiếc ghế có lưng tựa, phía trước ghế còn đặt thêm một chiếc ghế nhỏ; đôi chân được buộc cố định lên chiếc ghế đó.

   Lưu Thị Đứng phía sau Dương Hoá Minh, đôi mắt của cô liên tục quan sát xung quanh.

   Mặc dù có rất nhiều người tụ tập trong căn phòng này, nhưng không khí lại vô cùng yên tĩnh.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền mỉm cười, liệu đây có phải là “sự yên tĩnh trước cơn bão” mà người ta thường nói không?

   Sau một lúc lâu, ông Dương cuối cùng cũng rút cây thuốc lào ra khỏi miệng.

   Ông gõ nhẹ cây thuốc lào vào thành giường bên cạnh, ánh mắt sắc bén của mình lướt qua năm người con trai của mình.

   Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở Dương Hoa Châu.

   Ông Dương nói với Dương Hoa Châu: “Con út à, trên đời này không có thuốc uống để hối tiếc. Về việc chia gia tài này, nếu con quay đầu lại bây giờ, vẫn còn kịp thời…”

“Bố ơi, hãy chia đi, con không hối tiếc đâu!”

Dương Hoa Châu ngẩng đầu lên, ngắt lời Lão Dương Đầu.

Lão Dương Đầu sững lại một chút, rồi thở dài đầy tiếc nuối.

Ánh mắt ông quay về phía các người con khác.

“Tối nay tôi gọi các con đến đây, là để nói về việc chia nhà cho ngành thứ năm.”

Lão Dương Đầu nói.

Các người con đều im lặng, cúi đầu lắng nghe.

Lão Dương Đầu tiếp tục: “Suốt cuộc đời này, tôi không mong cầu điều gì khác, chỉ mong có nhiều con cháu, gia đình giàu có và hạnh phúc.”

“Người ta nói ‘Gia đình hòa thuận, mọi việc sẽ suôn sẻ’, tôi cũng chỉ mong các con luôn yêu thương nhau, cùng nhau sống trong một mái nhà, hòa thuận và vui vẻ.”

“Nhưng mọi chuyện không như ý muốn!”

“Ba năm trước, ngành thứ ba đã chia tách ra, và sau đó, ngành thứ năm lại bắt đầu muốn tách ra thành gia đình riêng.”

“Gia đình này sắp tan vỡ rồi!”

Lão Dương Đầu lắc đầu, khuôn mặt ông trở nên u ám.

Trên chiếc ghế đối diện, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】là người đầu tiên lên tiếng: “Con không đồng ý với việc anh thứ năm chia tách ra.”

“Anh thứ năm ơi, đừng để một người phụ nữ làm lung lay ý chí của em. Chúng ta, những anh em ruột thịt này, phải đoàn kết lại với nhau.”

“Một que đũa dễ gãy, nhưng một bó đũa thì vững chắc hơn nhiều… Em không hiểu điều này sao?”

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】nói một cách gay gắt với Dương Hoa Châu.

Nghe thấy lời nói của Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, ánh mắt Lão Dương Đầu sáng lên, lòng ông tràn ngập niềm hy vọng.

Không ngờ đứa con thứ tư lười biếng và hay gây rối này, vào lúc quan trọng lại có tấm lòng cao thượng như vậy!

Trong mắt Lão Dương Đầu, ngọn lửa hy vọng bắt đầu le lói, ông nhìn về phía Dương Hoa Châu.

Nhưng ông thấy Dương Hoa Châuvẫn ngồi đó với khuôn mặt cứng đờ.

Đối mặt với lời chỉ trích của Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, Dương Hoa Châuchỉ nhướng mày nhìn anh ta một cái, không hề che giấu sự khinh thường trên khuôn mặt mình.

“Dương Hoá Minh, ngươi cũng dám nói những lời này sao?”

Dương Hoa Châu đáp lại bằng một câu hỏi đầy phản kháng.

“Cùng ăn trong một nồi, ngươi là người ăn nhiều nhất, nhưng lại làm ít nhất!”

“Trong bộ đũa này, ngươi chính là que tre chỉ để điểm xuyết thôi.”

“Ngươi tất nhiên không muốn tách ra khỏi gia đình này… Một kẻ lười biếng như ngươi, nếu rời xa mọi người, chắc chắn sẽ chết đói mà thôi!”

Dương Hoa Châu nói một cách không kiêng nể, trúng vào tâm điểm của Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Minh bị phản bác đến mức không biết phải nói gì, mặt đỏ bừng. Những người xung quanh nghe thấy cũng đều thở dài.

Người hiền lành này, nói chuyện thật là không kiêng e gì cả.

Ở góc khuất, Dương Nhược【Dương Nhược】 nhìn Dương Hoá Minh với ánh mắt sáng lấp lánh. “Wow, tối nay anh Năm trông thật là đẹp trai quá!”

Bên giường, ông Yang giơ tay lên, ngăn cản cuộc tranh luận giữa hai anh em Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu.

“Chúng ta hãy nghe ý kiến của anh cả và anh hai xem sao!” Ông Yang nói, rồi nhìn về phía Dương Hoa An và Dương Hoa Lâm.

Ông biết rõ rằng, nhóm người thuộc nhà số năm này sẽ không thể ở lại được nữa. Nghĩ đến việc sẽ có thêm hai người phải chia đất đai, lòng ông đau nhói… Việc cố gắng giữ họ lại chỉ là để giữ mặt mà thôi. Chỉ cần anh cả và anh hai đều phản đối kịch liệt việc nhóm này tách ra, khi ý kiến đã thống nhất, thì việc họ cứ khăng khăng đòi chia đất cũng sẽ trở nên vô nghĩa… Và lúc đó, họ sẽ phải rời bỏ gia đình một cách trắng tay; người dân trong làng cũng chỉ có thể cáo buộc họ là bất hiếu mà thôi.

Ông Yang quyết định như vậy, và ánh mắt đầy yêu thương của ông dành cho Dương Hoa An.

“Bố đại, bố nghĩ sao về chuyện này?” cậu ta hỏi.

Dương Hoa An ngước mặt lên, có vẻ lúng túng và nói: “Quả bí ép buộc thì không ngọt đâu; nếu nhà thứ Năm thực sự muốn ra đi, thì cưỡng lại cũng không được!”

“Thôi thì bố hãy để họ đi đi!” Dương Hoa An nói.

Lão Yang đầu hoảng sợ, tưởng mình nghe nhầm.

Ngay cả Đàm Thị cũng quay đầu lại, nhìn Dương Hoa An với vẻ ngạc nhiên.

Dương Hoa An không dám nhìn thẳng vào mắt hai người già, vừa nói xong liền cúi đầu xuống, nhìn xuống đất.

Lão Yang cau mày, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời từ Dương Hoa Lâm.

“Con trai thứ Hai, con nghĩ sao?”

Dương Hoa Lâm nhếch môi: “Nhà thứ Năm có muốn chia tài sản hay không, cũng chẳng liên quan gì đến con.”

“Hôm nay con vội vàng trở về là để nói chuyện với bố mẹ.”

“Nhà chúng con sẽ tự lập, bố mẹ hãy cho chúng con phần Điền Địa đi!” Dương Hoa Lâm nói.

“Gì cơ?!”

Lão Yang giật mình đến nỗi que thuốc của mình rơi xuống đất.

Ông ngửa cổ ra, mắt tròn xoe như muốn lọt ra khỏi hốc mắt.