Mặc dù Dương Hoá Trung kiên quyết từ chối, nhưng Đàm Thị【Đàm Thị】 đã quyết tâm đưa nó cho Dương Hoá Trung bằng mọi giá. Cô ta còn tuyên bố rằng nếu Dương Hoá Trung không nhận, thì cô sẽ không chữa trị cái chân cho ông nữa. Không còn lựa chọn nào khác, Dương Hoá Trung đành phải nhận lấy năm lượng bạc đó trước mặt mọi người.

“Được thôi, sau này chi phí chữa trị cái chân sẽ được ghi vào hóa đơn của Phúc Bác, đến khi chân ông khỏe lại sẽ thanh toán tổng cộng.”

“Nếu tiền thuốc vượt quá số tiền năm lượng bạc này, thì sẽ dùng số tiền đó để trả; còn nếu vượt quá bao nhiêu đi nữa, tôi sẽ bổ sung thêm.”

“Anh ba ơi, chúng ta là anh em mà, để tôi gánh vác một phần đi.” Dương Hoá Minh vội vàng nói.

Bào Tố Vân cũng đứng lên: “Cả gia đình chúng tôi trong nhà thứ năm cũng sẽ góp sức.”

Xích Bát Mẫu và Triệu Liễu Nhi nhìn nhau, rồi cùng nói: “Chúng tôi cũng vậy.”

Liệu Mai Anh lau nước mắt: “Tôi không có tiền, nhưng tôi có thể ra sức giúp đỡ, tôi có thể hàng ngày đến chăm sóc bà.”

Kim Thị【Kim Thị】 chỉ về phía căn nhà của Dương Vĩnh Thanh ở Hậu Viện, rồi nói vài câu, sau đó vỗ vào ngực mình, ý muốn rất rõ ràng: cô sẽ thay thế Yong Qing và những người khác để chăm sóc bà cụ.

Dương Hoá Mai thấy anh chị em nhà chồng và các cháu gái đều đoàn kết như vậy, lòng cô rất vui mừng. Cô quay sang nắm tay Đàm Thị【Đàm Thị】 và nói: “Mẹ ơi, anh chị em và các cháu gái đều thật sự hiếu thảo với mẹ đấy. Mọi người đều sẵn lòng đóng góp tiền bạc hay sức lực, mẹ thật là may mắn. Sau này, mẹ phải thay đổi tính cách của mình cho tốt hơn mới được!”

Đàm Thị mặt đỏ bừng lên, vẻ mặt có phần không tự nhiên.

  “Nói gì thế chứ, tính tình của tôi từ xưa đến nay rồi, làm sao thay đổi được!”

   Dương Hoá Mai cười khe khúc, giọng nói của người mẹ này quả thực là cứ cố chấp đến cùng.

   Sau một hồi lục đục, cuối cùng chỉ còn lại Liệu Mai Anh và Dương Hoá Mai ở lại chăm sóc Đàm Thị, những người khác đều trở về nhà mình.

   Trên đường trở về, Bào Tố Vân thì thầm với Tôn Thị: “Trước đây tôi nghĩ mẹ cũng giống bố, luôn thiên vị Yongxian một cách mù quáng; nhưng hôm nay thấy ra, mẹ dường như không cứng đầu như bố, trong lòng vẫn còn quan tâm đến người khác.”

   Tôn Thị gật đầu nhẹ: “Lần này mẹ thậm chí còn tự bỏ tiền ra để chữa chân cho con, không muốn chúng ta chi trả, điều này thực sự ngoài dự đoán của tôi.”

   Bào Tố Vân nói: “Có lẽ vì đã già đi, hoặc vì Đoạn Thời Nhật bị liệt nằm trên giường và phải chịu nhiều khổ sở, tính tình của mẹ dường như đã ôn hòa hơn trước, không còn cứng đầu và áp đảo người khác như trước nữa.”

   Tôn Thị cười nhẹ: “Hy vọng mẹ sẽ mãi giữ được tình trạng này, nếu tính tình ôn hòa hơn thì tất cả mọi người đều sẽ tốt hơn; nếu còn quá cứng nhắc thì ai cũng khó xử, ông già kia chính là ví dụ điển hình nhất.”

   Khi đến ngã rẽ làng và chia tay với Bào Tố Vân để trở về nhà, Dương Hoá Trung hỏi Tôn Thị: “Lúc ở nhà cũ, tôi đã quyết định mà không hỏi ý kiến bạn, bạn không giận tôi chứ?”

   Tôn Thị ngập ngừng một chút, rồi hiểu ngay ý của Dương Hoá Trung là gì.

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh đang nghĩ đến chuyện gì vậy? Những chuyện nhỏ như thế này, làm sao tôi có thể để bụng được chứ?”

“Hà huống, làm con cái, việc hiếu thảo với cha mẹ, người lớn tuổi là điều nên làm. Tiền chữa trị chân của mình, chúng ta hoàn toàn có khả năng chi trả, miễn là mẹ có thể đứng dậy được.”

……

Sau đó, các con cái trong gia đình Lão Dương Gia dường như đã quên hẳn sự tồn tại của Lão Dương Đầu, tất cả đều tập trung hết mình vào việc chữa trị chân cho Đàm Thị.

Dương Hoá Trung và các thành viên khác trong gia đình hàng ngày đều dành thời gian ghé thăm ngôi nhà cũ, trong khi Tôn Thị và Bào Tố Vân lần lượt mang đến những món ăn bổ dưỡng cho Đàm Thị.

Đôi khi, vào buổi tối, sau khi tan ca từ đạo quán, Dương Hoá Trung và Dương Vĩnh Trí sẽ ghé nhà phía đông để nghỉ ngơi. Lúc đó, Dương Hoá Trung, Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử cũng sẽ dành thời gian đến thăm tình hình hồi phục của Đàm Thị. Mọi người cùng nhau ngồi uống trà, trò chuyện, và ngôi nhà cũ của gia đình Lão Dương Gia bỗng nhiên trở lại với không khí ấm cúng và sôi động như xưa.

Trong khi đó, ở phía nam làng, nơi Lão Dương Đầu sống, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, Lão Dương Đầu ngồi đó, cắn cây thuốc lá khô trong miệng nhưng không hút, ánh mắt anh ta đăm đắm nhìn những tia lửa nhảy múa trước mặt.

Cậu con trai út của Lão Dương Đầu gù lưng bước ra từ căn bếp Phòng Lý bên cạnh, tay cầm một cái bát đất nung màu đen:

“Anh trai, em không biết nấu ăn đâu. Món trứng xào cơm này em mới học được từ cháu dâu bên cạnh. Em chỉ cho thêm một muỗng canh mỡ heo và hai quả trứng thôi, anh thử ăn một ít xem sao?”

Lúc này, ánh mắt Lão Dương Đầu mới bắt đầu chuyển động. Anh nhìn vào món trứng xào cơm trước mặt, gật đầu, đặt cây thuốc lá xuống rồi cầm đũa lên.

“Tôi ăn cái gì cũng được, chẳng bao giờ kén chọn đâu,” lão ông nói, rồi gắp một miếng cơm trứng xào vào miệng.

Mùi béo ngấy của mỡ heo, mùi tanh của trứng, cùng với sự cứng và thô ráp của hạt gạo hòa quyện lại với nhau, khiến cho lão Yang cảm thấy đau rát ở hàm sau và mùi tanh đó lan tỏa khắp cổ họng.

Ông vội vàng nhổ hết những hạt cơm ra đất, rồi uống vài ngụm trà để súc miệng mới thấy đỡ hơn một chút.

Lão Yang nhỏ cúi đầu, tỏ ra rất áy náy:

“Ài, tôi biết mình nấu ăn không giỏi mà…”

Lão Yang nhìn lão Yang nhỏ và hỏi:

“Trước đây, khi sống một mình, anh ăn gì vậy?”

Lão Yang nhỏ trả lời:

“Những ngày qua anh đã thấy rồi đấy, hàng ngày tôi chỉ ăn cháo loãng và bánh bao ngũ cốc kèm dưa muối. Tôi không giỏi nấu ăn và cũng không thích làm việc đó lắm; tôi chỉ thích uống cháo loãng thôi.”

Vì anh trai mình đã đến ở nhà vài ngày, lão Yang nhỏ không thể để anh ấy cũng phải ăn cháo loãng và dưa muối hàng ngày được, vì vậy hôm nay ông đã quyết định học cách làm món cơm trứng xào đơn giản từ người phụ nữ hàng xóm.

Nhưng không ngờ, cuối cùng vẫn thất bại.

“Em gái anh đi đã bao nhiêu năm rồi?” Lão Yang đột nhiên hỏi.

Lão Yang nhỏ suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Hơn mười năm rồi.”

“Thực ra, sau khi em gái anh đi, anh nên tiếp tục lập gia đình mới đúng,” lão Yang nói một cách nghiêm túc.

“Gì cơ?” Lão Yang nhỏ tưởng mình nghe nhầm, nhưng nhìn vẻ mặt của anh trai, có vẻ như ông không đùa đâu.

“Anh à, anh đang nói gì vậy? Lúc đó tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi; nếu tiếp tục lập gia đình, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?” Lão Yang nhỏ lắc đầu.

Lão Yang nhìn anh trai mình một cách nghiêm túc và nói:

“Đừng nghĩ như vậy. Ngay cả bây giờ, khi anh đã hơn sáu mươi tuổi, việc lập gia đình vẫn chưa quá muộn đâu!”

Lão Yang nhỏ sửng sốt.

Lão Yang đẩy chiếc bát chứa cơm trứng xào ra phía trước, ngồi thẳng lưng.

“Anh em, tôi không đùa đâu; tôi nói thật đấy. Một người đàn ông, nếu không có người phụ nữ bên cạnh, cuộc sống sẽ rất hỗn loạn.”

“Dù con cái có hiếu thảo đến đâu, chúng cũng không thể luôn ở bên cạnh ta được. Nhất là con trai anh đã mất từ lâu rồi; bây giờ anh chỉ dựa vào cháu trai và cháu gái để sống thôi. Họ đều bận rộn với gia đình riêng của mình; mỗi quý họ gửi cho anh một ít tiền và Mễ Lươngthì đã là tốt lắm rồi. Không thể mong đợi g