Dương Vĩnh Tiên lại lắc đầu: “Ông ơi, bây giờ là lúc quan trọng nhất, chúng ta không thể tự cho mình cơ hội lùi bước hay nghỉ ngơi được. Chỉ khi vượt qua khó khăn này, mọi chuyện sau này mới sẽ tốt đẹp.”

Lão Dương gật đầu, ánh mắt sáng ngời.

“Quả xứng đáng là cháu trai cả của gia đình Lão Dương Gia, ý chí của cậu thật tuyệt vời!”

Dương Vĩnh Tiên đang tập đi trong sân, Lão Dương liếc nhìn quanh và không thấy Liệu Mai Anh đâu cả.

Thế là ông hỏi cô gái ba tuổi vừa ra từ phòng đông để giúp Đàm Thị thay ga trải giường: “Cô gái ba tuổi, chị dâu của con đâu rồi?”

Cô gái ba tuổi có vẻ bối rối, nhìn quanh một lát rồi đáp: “Không biết đâu ạ, con đang bận rộn việc trong chuồng heo mà.”

Nói xong, cô gái ba tuổi quay người đi giặt đồ ở cửa làng.

Lão Dương tiếp tục sai Dư Hưng Khuê: “Con đi xem xét ở sân trước xem, vợ của Vĩnh Tiên có ở trong nhà không. Nếu có, hãy gọi cô ấy đến đây. Vĩnh Tiên đang tập đi, làm sao vợ anh ta có thể không ở bên cạnh được!”

Dư Hưng Khuê có vẻ lúng túng. Thành thật mà nói, ông chỉ được trả hai lượng bạc mỗi tháng để phục vụ sinh hoạt hàng ngày của lão già này, chứ không ngờ mình sẽ vì điều này mà gây phiền toái cho người khác.

“Lão Bác Dương ơi, một người đàn ông như tôi đi tìm một người vợ trẻ tuổi như vậy có phải là hợp lý không? Hay là tôi nên mời ông tự mình đi? Nếu không, chúng ta có thể đợi thêm một lúc nữa… Biết đâu vợ của Vĩnh Tiên đang bận việc gì đó khác thì sao?”

Lão Dương tức giận nói: “Cô ấy có việc gì đáng bận đâu? Chẳng qua là chăm sóc con cái, giặt giũ, nấu ăn thôi mà! Đó có phải là những việc quan trọng gì đâu!”

“Giặt giũ, nấu ăn thì sao? Những việc đó không phải là công việc cần thiết à? Nếu không phải là công việc quan trọng, vậy thì Dương Vĩnh Tiên sẽ ăn uống, mặc đồ như thế nào đây?”

Khi giọng nói của Liệu Mai Anh vang lên, cô ấy cũng đã đến Hậu Viện với khuôn mặt đầy buồn bã.

Cô ấy đang buộc chiếc khăn quàng eo, tay áo được cuộn lên tận khuỷu tay, trông rõ là đang bận rộn đến mức đổ mồ hôi đầy đầu.

Khi thấy Liệu Mai Anh vừa đến đã bắt đầu tranh luận với mình, khuôn mặt Lão Dương lại trở nên tức giận.

“Những việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày so với việc hỗ trợ Vĩnh Tiên tập đi thì đều là những việc nhỏ nhặt mà thôi. Những việ

“Lão Yang hỏi.”

Liệu Mai Anh cười nói: “Ông này nói chuyện thật là không sợ đau lưng nhỉ… À, tôi này là một ‘nữ thần’ đấy; khi cháu trai ông đi bộ, tôi phải đi cùng; khi nó mệt và nghỉ ngơi, tôi lại tiếp tục nấu ăn; trong lúc nó ăn uống, tôi phải giặt quần áo và chăm sóc con cái… Khi nó muốn tập đi bộ trở lại, tôi lại phải theo sát nó… Sao vậy? Tôi không phải là người sao? Tôi không mệt sao? Tôi không cần nghỉ ngơi sao?”

Lão Yang bị Liệu Mai Anh làm cho bối rối, khuôn mặt đỏ bừng như gan lợn.

Bên cạnh, Dư Hưng Khuê nhìn thấy cuộc tranh luận gay gắt giữa hai người, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy, nên vội vàng đến bên cạnh Dương Vĩnh Tiên, giả vờ giúp đỡ cô ấy.

Dương Vĩnh Tiên tự nhiên cũng nghe thấy cuộc tranh luận này, nhưng cô ấy giả vờ không nghe thấy gì cả và tiếp tục tập luyện của mình. Bởi vì những cuộc tranh luận như thế này hiện nay xảy ra gần như hàng ngày; mỗi khi ông ta đến đây, ông ta luôn chỉ trích Liao thị một cách gay gắt. Còn Liao thị thì cũng không còn kiểu cam chịu, ngoan ngoãn như trước nữa, mà luôn đối đầu với ông ta. Quyền lực của Dương Vĩnh Tiên như vậy đã không còn được duy trì nữa.

Điều mà một người phụ nữ sợ nhất là gì? Đó chính là bị người đàn ông ly hôn! Nhưng Liao thị bây giờ lại chẳng sợ bị ly hôn chút nào; vì vậy, Dương Vĩnh Tiên thực sự không biết phải làm thế nào, chỉ có thể làm ngơ mà thôi.

Bên này, lão Yang và Liệu Mai Anh vẫn tiếp tục tranh luận; lão Yang nói: “Làm dâu, sao bạn lại dám đối đầu với người lớn như vậy? Cha mẹ bạn đã dạy bạn như thế nào vậy?”

Liệu Mai Anh cười nhạo: “Câu hỏi này ông nên hỏi cha mẹ tôi mới đúng… Lần sau khi họ đến đây, ông hãy hỏi họ xem, và cũng hãy hỏi thay tôi nữa nhé.”

Việc dùng người nhà để áp đặt cũng không thể khiến lão Yang nguôi giận được. Liệu Mai Anh mặc dù đã thắng cuộc tranh luận, nhưng cô ấy cảm thấy chẳng thú vị chút nào… Cô ấy nhìn về phía Dương Vĩnh Tiên và nói lạnh lùng: “Cơm đã chín rồi; nếu ông muốn ăn thì đến đây, còn không thì cũng không ép buộc đâu… Con cái đang ngủ, tôi còn phải quay lại chăm sóc chúng, không có thời gian mang cơm đến cho ông đâu.”

Nói xong những lời đó, cô ấy quay người bỏ đi.

Trong lòng vẫn cảm thấy se lạnh; rõ ràng Dương Vĩnh Tiên biết lý do tại sao cô ấy không ở đây để cùng anh ta luyện tập.

Cô ấy đang ở sân trước nấu ăn, chăm sóc con cái; cô ấy không hề rảnh rỗi đâu.

Nhưng trước những câu hỏi của người đàn ông già kia, Dương Vĩnh Tiên cứ im lặng, cố tình để người đó nghi ngờ.

Dương Vĩnh Tiên, kẻ giả dối này… Anh thực sự không xứng đáng để tôi tử tế với anh.

**【Liệu Mai Anh】** Bữa trưa mà cô ấy nấu rất đơn giản: một tô rau xào, một tô cá nhỏ kho tương đỏ, và một tô trứng luộc với dầu mè.

Khi Dương Vĩnh Tiên trở lại bếp để ăn, cô ấy đang cho con ăn cơm trộn trứng luộc với dầu mè.

Sau khi vào nhà, Dương Vĩnh Tiên trò chuyện với đứa bé một lúc; đứa bé nhìn người cha xa lạ này một cách mơ hồ, không hề có phản ứng gì cả.

**【Liệu Mai Anh】** Cô ấy phớt lờ sự hiện diện của Dương Vĩnh Tiên, tiếp tục cho con ăn một cách lặng lẽ.

Khi đứa bé đã ăn xong, cô ấy múc cơm cho mình và bắt đầu ăn. **【Kim Thị】** đến, và **【Liệu Mai Anh】** ngừng việc ăn uống để múc cơm cho **【Kim Thị】** nữa.

**【Kim Thị】** nhìn **【Liệu Mai Anh】** với ánh mắt biết ơn; **【Liệu Mai Anh】** chỉ mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục ăn.

Dương Vĩnh Tiên liên tục lén lút quan sát **【Liệu Mai Anh】**, nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng, anh ta gắp một con cá nhỏ vào tô của **【Liệu Mai Anh】**: “**【Mai Anh】**, em ăn thêm cá đi… Em đã vất vả lắm rồi…”

**【Liệu Mai Anh】** đẩy con cá sang một bên, cúi đầu ăn cơm; sau khi ăn xong, cô ấy đặt đũa chén xuống, ôm đứa bé và rời khỏi bếp.

Dương Vĩnh Tiên nhìn qua, thấy con cá mà mình vừa gắp vẫn còn lẻ loi ở đáy tô.

Anh ấy cũng không còn thèm ăn nữa, đặt đôi đũa xuống và ngồi đó thở dài nhẹ nhàng.

……

Buổi chiều, Liệu Mai Anh【Lượng Mai Anh】 đưa đứa trẻ đến nhà của bà Cây Tám Chị Em Gia Nả ở ngã tư làng để chơi, trong khi đó, Dương Vĩnh Tiên sau khi luyện tập một hồi ở Hậu Viện thì cảm thấy mệt mỏi và ngồi nghỉ dưới ánh nắng mặt trời.

Ông Dương lại đến gặp họ, hai ông cháu ngồi cạnh nhau và trò chuyện.

“Vĩnh Tiên à, thấy con cố gắng luyện tập như vậy, ông thực sự rất vui mừng! Đây quả là khoảnh khắc vui nhất trong Đoạn Thời Nhật này của ông đấy!”

Ông Dương vỗ nhẹ vào vai Dương Vĩnh Tiên, ánh mắt và từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông đều toát lên vẻ vui mừng.

Dương Vĩnh Tiên mỉm cười nhẹ nhàng: “Ông ơi, con chỉ muốn sớm hồi phục lại để có thể đi bộ, chạy nhảy như mọi người bình thường và làm những việc con muốn.”

“Đúng rồi, chỉ có có sức khỏe tốt thì con mới có thể tiếp tục học và thi cử để đạt được thành công,” ông Dương nói.

Dương Vĩnh Tiên lắc đầu: “Ông ơi, con không muốn thi nữa.”

“Cái gì?” Ông Dương tưởng mình nghe nhầm, tay đặt trên vai Dương Vĩnh Tiên lại siết chặt hơn, “Con vừa nói gì cơ? Con không muốn thi nữa à?”

“Đúng vậy, con không muốn thi nữa. Con không thích hợp, hay nói chính xác hơn là, con không có số phận để trở thành quan lại,” Dương Vĩnh Tiên nói một cách kiên định, không hề có chút buồn bã nào.

Nhưng ông Dương thì cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Vĩnh Tiên à, con làm vậy là muốn làm ông phiền lòng sao? Chỉ vì ông đã có vài ngày vui vẻ, con liền tìm cách làm ông buồn lòng ư?” Ông già đau lòng hỏi từng câu một.

“Con nói xem, con đã đến tuổi này rồi, suốt ngày chỉ biết học hành. Bây giờ đột nhiên không muốn thi cử nữa, vậy con sẽ làm gì đây? Con không thành công trong việc học vấn, cũng không giỏi trong việc lao động… Làm sao ông có thể yên lòng mà qua đời được!”