“Em gái thứ tư ơi, em thông thạo tin tức ở thị trấn lắm, sau này hãy giúp tôi tìm hiểu xem tình hình gia đình nhà Trương ra sao, và bệnh của Trương Ban thế nào rồi.” Tôn Thị nghĩ đến điều này, không khỏi thầm nhờ vả.

   Lưu Thị vỗ ngực đảm bảo: “Chị cứ yên tâm đi, dù là ở làng Trường Bình hay thị trấn Thanh Thủy, chẳng có thông tin gì mà tôi không biết được. Khi về đến thị trấn chiều nay, tôi sẽ lập tức đi tìm hiểu.”

   Tôn Thị gật đầu, rồi bất chợt nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, mẹ Hòa ơi, hôm nay về nhà, mẹ có ý định ghé thăm ngôi nhà cũ không?”

   Lưu Thị do dự một chút, rồi lắc đầu: “Tôi không muốn đến ngôi nhà cũ nữa… Không muốn gặp lại những kẻ Dương Hoá Minh ấy, cái ông già kia, và cả bà lão nữa…”

   Tôn Thị cười nói: “Anh thứ tư của chúng ta suốt cả ngày đều ở chùa, chỉ về vào buổi tối thôi. Chắc chị cũng đã nghe cô ba kể về việc ông ấy từng phạm sai lầm phải không? Anh ba chúng ta tức giận đến mức đã loại ông ấy ra khỏi danh sách gia tộc… Bây giờ ông ấy sống một mình trong căn nhà nhỏ ở cuối làng, có người giúp đỡ chăm sóc, tiền công thì mọi người cùng nhau chia sẻ.”

  “Bà lão ấy đã mù và bị liệt, hầu hết thời gian đều mất trí nhớ… Dù chị đến thăm, có lẽ bà ấy cũng không nhận ra chị đâu. Vì vậy, ngôi nhà cũ của nhà Lão Dương Gia này… chẳng ai làm khó chị đâu.”

   Lưu Thị ngạc nhiên đến mức miệng mở to, gần như có thể cho một quả trứng vào được.

  “Những chuyện này tôi đã nghe cô ba kể từ trước rồi… Trời ạ, hai người già kia thật sự là tự gây ra hoạn nạn cho mình… Thật đáng thương!”

  “Được thôi, nếu vậy thì sau này tôi sẽ ghé ngôi nhà cũ một chút… Chủ yếu là để nhìn ngắm những căn phòng ở đó… Dù sao tôi cũng đã sống ở đó hơn hai mươi năm rồi, cũng có chút tình cảm gắn bó… Đồng thời cũng sẽ ghé thăm vài người bạn cũ trong làng, mang theo một ít trái cây và trò chuyện với họ.”

  ……

  Tiểu Kiệt ở nhà Dương Hoá Trung không tìm được thông tin cần thiết, ngồi một lúc mà không thấy Cúc Nhi và Trần Bưu cùng các con đi đâu đó thành từng nhóm, điều này càng làm Tiểu Kiệt cảm thấy buồn lòng… Vì vậy, cô ấy tìm cớ để về nhà sớm hơn.

Còn Lưu Thị thì họ cũng mang theo đồ đạc chuẩn bị vào làng đi dạo một vòng. Trước khi đi, Tôn Thị liên tục nhắc nhở: “Một giờ nữa là đến giờ ăn cơm rồi, lát nữa tôi sẽ bảo Tiểu Hoa đi gọi các bạn.”

Lưu Thị vẫy tay: “Không cần phải gọi đâu, một giờ là đủ thời gian rồi. Lát nữa tôi đi dạo xong sẽ tự quay về mà.”

Tôn Thị lại nói: “Ba Cô Nương và Thiết Đan chắc hẳn đang ở nhà, nhớ gọi hai đứa đến ăn cùng nhé.”

Lưu Thị gật đầu.

Bà đã sinh ba con gái và một con trai; Hà Nhi và Khang Tiểu Nhân đều ở lại thị trấn cùng bà, hai đứa giúp bà bán rau.

Hôm nay bà trở về làng, nhưng hai đứa vẫn lười biếng không theo, tiếp tục ở lại thị trấn trông coi quầy hàng.

Cúc Nhi thì đã kết hôn ở thị trấn, lập gia đình và có hai cháu trai, điều này cũng khiến Lưu Thị yên tâm phần nào.

Còn Ba Cô Nương thì luôn đi lại giữa làng và thị trấn.

Còn về Thiết Đan, Lưu Thị không chỉ mang đồ ăn cho đứa bé mà còn mang theo cho nó một bộ quần áo mới.

Đứa bé ấy thực sự rất khổ, sinh ra trong ngôi nhà của một người phụ nữ như Tiểu Quân – người không chính thức công nhận đứa bé, và sau khi sinh xong, Tiểu Quân còn bỏ đi vì gia đình nghèo khó.

Dương Hoá Minh kẻ đó bận rộn kiếm tiền nuôi gia đình, hoàn toàn không có thời gian để chăm sóc Thiết Đan, vì vậy gần như toàn bộ việc chăm sóc đứa bé đều do Ba Cô Nương đảm nhận.

À, may mắn thay vẫn còn có Ba Cô Nương thông minh và hiểu chuyện này. Ba Cô Nương vừa giỏi việc nhà vừa xinh đẹp, tính tình tốt, lại chăm chỉ và làm việc giỏi; nhiều gia đình ở thị trấn có con trai đều muốn cầu hôn với Lưu Thị, đã nhiều lần đề nghị một cách công khai hay lén lút, và cũng rất quan tâm đến việc kinh doanh rau của bà. Nhưng Lưu Thị vẫn chưa đưa ra quyết định nào, lý do rất đơn giản: việc này cần phải để Ba Cô Nương tự quyết định.

Khi bóng dáng của Lưu Thị xuất hiện trên bãi đầm, những người phụ nữ đang giặt đồ bên cạnh bãi đầm lập tức trở nên hỗn loạn và náo nhiệt.

Một đám người tranh nhau chào hỏi Lưu Thị, thậm chí có vài bà phụ nữ trước đây từng thân thiết với cô ấy, thích trò chuyện phiếm, cũng vội vàng chạy tới gần, mỗi người đều hào hứng đến mức đập chân loạn xạ.

“Ôi trời, cuối cùng mẹ Hà cũng xuất hiện rồi! Chúng tôi tưởng suốt đời này sẽ không bao giờ được gặp lại mẹ nữa đây… Một năm qua, mẹ đi đâu vậy?”

“Ha ha, các chị em yêu quý ơi, lần này tôi về đây chính là để thăm các bạn đấy. Nhìn này, tôi đã mang đồ ngon cho các bạn đấy!”

Lưu Thị kéo ra tấm vải che trên chiếc giỏ đang đeo trên vai, lấy ra vài nắm trái cây chia cho mọi người.

Những bà phụ nữ kia không nỡ ăn ngay, hầu hết đều cho vào túi để mang về nhà dành cho con cái.

“Mẹ Hà ơi, một năm không gặp, mẹ sống tốt lắm phải không? Da trắng hơn, cũng mập mạp hơn rồi, quần áo cũng đẹp đẽ hơn nữa…”

Lưu Thị đưa tay sờ lên khuôn mặt mình. Dù những vết đen vẫn còn đó, nhưng làn da của cô ấy thực sự đã trở nên trắng hơn.

Tại sao vậy?

Bởi vì cô ấy đã kiếm được tiền rồi, tự nhiên phải chăm sóc bản thân mình tốt hơn một chút. Cô ấy đã tiêu tiền mua son phấn, nước hoa để dùng hàng ngày.

“Hehe, sau khi rời xa Dương Hoá Minh, không ai còn can thiệp vào cuộc sống của tôi nữa… Cuộc sống của tôi giờ thật sự rất thoải mái!” Lưu Thị nói to lên.

Những bà phụ nữ xung quanh càng thêm hào hứng: “Mẹ Hà, cuộc sống của mẹ tốt đẹp như vậy, chắc là mẹ đã tái hôn rồi phải không?”

“Phù phù phù, một năm không gặp mà mẹ vẫn không biết xấu hổ như thế này… Chúng ta đều đã già rồi, đều là những người đã có gia đình rồi… Còn cần phải tái hôn làm gì nữa chứ? Phải tìm một ông già để kiểm soát mình sao? Tôi ngu lắm à?” Lưu Thị cười nhạo người phụ nữ kia.

Người phụ nữ kia chỉ còn biết cười khúc khích, nhìn thấy những thứ mà Lưu Thị mặc và đeo đều tốt hơn mình rất nhiều, lòng cô ta đầy ghen tị.

“Vậy thì mẹ lấy tiền đâu ra để mặc đẹp như vậy?”

“Tôi buôn bán mà, bán rau, bán trái cây… Kiếm được tiền đấy!”

“Hãy dạy chúng tôi cách buôn bán nữa đi… Để chúng tôi cũng kiếm được chút tiền…”

“Không được đâu… Nhà bạn còn có đàn ông để phục vụ nữa… Bạn nên ở nhà làm tròn bổn phận của mình thôi…”

Lưu Thị đùa cợt với mấy người chị em xong, liền đi thẳng về hướng nhà cổ của gia đình Lão Dương Gia.

  Khi Lưu Thị vừa bước đi, những phụ nữ bên trì đường lập tức bắt đầu bàn tán.

  “Ban đầu tưởng Lưu Thị bị chồng ly hôn rồi sẽ tự tử hay làm gì đó không giống con người nữa, ai ngờ một năm trôi qua, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn!”

  “Đúng vậy, quần áo cũng đẹp đẽ lắm. Trước kia khi ở bên Dương Hoá Minh, là cô ấy không xứng đáng với anh ta; nhưng bây giờ, khi họ đứng bên nhau, có lẽ Dương Hoá Minh còn phải cảm thấy tự ti nữa đấy!”

  “Chắc là khí hậu ở thành phố này thật sự rất tốt cho con người… Nhìn kìa, cô ấy đã sống lại được rồi!”

  “Ồ, cô ấy đang đi về nhà cổ của Lão Dương Gia à? Không sợ Đàm Thị mắng sao?”

  “Đàm Thị bây giờ đã như vậy rồi, nằm liệt trên giường không thể dậy được, còn không nhận ra người nữa… Còn ai mà cô ấy có thể mắng được nữa chứ?”

  “Ha ha, cái bà dâu độc ác suốt hàng chục năm cuối cùng cũng không thể làm gì được Lưu Thị nữa… Nếu Đàm Thị còn có thể nhìn thấy và nhận ra người, chắc chắn cô ấy sẽ tức chết khi thấy Lưu Thị trông đẹp đẽ như vậy.”

  “Đó chính là sự báo ứng…”

Tiếng bàn tán của mọi người dần xa đi, và Lưu Thị cầm chiếc giỏ trên tay, cuối cùng cũng đến trước cửa nhà chính của Lão Dương Gia.

Cô ngẩng đầu nhìn ngôi cổng đỏ thắm đã bị sơn phai màu, những ký ức trong quá khứ hiện lên như những đám mây tan biến… Sau một lát im lặng, cô thở dài một hơi rồi bước vào bên trong…