Khi Mã Xa gần đến nhà họ Hạng, từ xa đã thấy Ngưu Phiến Tử và anh trai của ông ta, ông Hạng Phụ, đang đứng chờ ở cửa làng.

Cách một quãng đường, Dương Hoá Trung đã hô vang về phía họ.

Lúc đó, Ngưu Phiến Tử đang nói chuyện với ông Hạng Phụ – người đang khoanh tay trong ống tay áo – khi nghe thấy tiếng hô liền quay đầu lại, vẫy tay chào hỏi Dương Hoá Trung và nhóm người kia, đồng thời nhắc nhở ông Hạng Phụ lần nữa: “Những gì tôi vừa nói với anh có nhớ không? Hôm nay là ngày vui, đừng để Gia Nả của anh làm hỏng không khí!”

“Anh Đại yên tâm đi, con đã nhốt cô ấy trong sân rồi, không cho cô ấy ra ngoài làm mất mặt đâu,” ông Hạng Phụ trả lời.

Nghe vậy, Ngưu Phiến Tử mới yên tâm và chạy về phía Dương Hoá Trung và nhóm người kia. Khi đến bên cạnh Mã Xa, hai bên trao đổi vài lời chào hỏi xong, sau đó họ dẫn mọi người vào trong làng.

Các bậc trưởng thượng đi phía trước, còn Tiểu Kiết và Tiểu Hoa đi theo phía sau. Tiểu Kiết thì thầm với Tiểu Hoa: “Trong nhà họ Hạng chỉ có một người phụ nữ chính thức thôi, còn Đóa Nhi vừa mới đủ một tháng tuổi nên không thể nấu ăn được… Không biết hôm nay ai sẽ lo việc nấu ăn đây?”

Tiểu Hoa đáp: “Chắc là đã mời người trong làng giúp đỡ thôi. Lần trước tôi nghe Đóa Nhi nói, Hạng Thắng Nam cũng đang học cách nấu ăn, có thể chính anh ấy sẽ lo việc này.”

Tiểu Kiết ngạc nhiên: “Thật sao? Một người đàn ông lại biết nấu ăn… Thôi, đi xem thử đi!”

Mọi người bước vào sân nhà họ Hạng.

Sân nhà người con trai cả của gia đình Hạng là căn sân đẹp nhất trong làng Hạng.

Phía trên bếp nhà Hạng, khói bếp bay lên, tiếng nồi niêu chạm vào nhau vang lên, các mùi thơm ngon lan tỏa khắp sân. Dù vừa ăn no bữa sáng, nhưng nhóm người nhà họ Dương vẫn cảm thấy đói bụng ngay khi bước vào sân và ngửi thấy mùi thức ăn.

“Thắng Nam, Đóa Nhi, các con mau ra đây! Người nhà ca bà Gia đã đến rồi!”

Vừa bước vào sân, Ngưu Phiến Tử đã hét lớn về phía trong nhà.

Chưa kịp tiếng hét vang dội, Đóa Nhi đã ôm lấy một đứa trẻ được quấn trong chiếc chăn len hoa đỏ và bước ra khỏi phòng khách, theo sau là hai người phụ nữ trẻ: một người mặc đồ vợ chồng, người kia mặc đồ con gái.

“Bố ơi, mẹ ơi…” Đóa Nhi nhìn thấy nhiều người nhà mình đến thế này mà vô cùng hào hứng, vội vàng bước tới.

“Chị dâu, đi chậm một chút nhé, đừng ngã đấy.”

Người con gái ăn mặc như thiếu nữ đang đi sau cô ấy lập tức tiến lại gần và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Tiểu Đóa cười e thẹn rồi chậm bước lại gần gia đình mình, chào hỏi mọi người.

Hoa Nhỏ và Tiểu Kiệt đều tụ tập lại xem đứa trẻ; lập tức, những tiếng khen ngợi và ngạc nhiên vang lên không ngớt.

Hạng Thắng Nam cũng từ phía bếp Phòng Lý bước ra, eo buộc chiếc khăn quàng, tay vẫn còn dính mỡ.

Một người phụ nữ trung niên lao ra từ phía sau anh ta, vội vàng chào hỏi gia đình Dương.

Mọi người đều biết người phụ nữ này là dì của Hạng Thắng Nam.

Vậy thì, những người phụ nữ trẻ tuổi kia chắc hẳn là con dâu và con gái của dì ông ấy phải không? Ừ, không lạ gì khi họ cùng Tiểu Đóa bước ra khỏi nhà lúc nãy.

Hai bên trò chuyện với nhau trong sân một lúc, và ai cũng biết rằng bữa ăn hôm nay được nấu bởi dì Hạng Thắng Nam và anh Hạng Thắng Nam.

“Thơm quá, ngay cửa sân đã ngửi thấy mùi thơm rồi, tốt lắm!” Dương Hoá Trung khen ngợi.

Ngưu Phiến Tử cười nói: “Cứ ăn thoải mái đi, mọi người đều là người thân ruột thịt mà, nào, vào nhà ngồi đi.”

Ngưu Phiến Tử, cha Xiang và các anh họ của Hạng Thắng Nam cùng Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng ngồi bên bàn uống trà, hút thuốc lá, trò chuyện phiếm.

Các bà trong nhà thì đưa hai mẹ con Tiểu Đóa vào nhà, đặt đứa trẻ lên giường và khen ngợi không ngớt.

Hoa Nhỏ và Tiểu Kiệt cũng mang theo con cái của mình đến; ba bé gái cùng tuổi được đặt cạnh nhau trên giường để so sánh và ngắm nhìn, tiếng cười vui vẻ không ngừng vang lên.

Ban đầu, chị dâu và em họ của Hạng Thắng Nam cũng ở trong nhà, nhưng sau một lúc, họ thông minh gì đó mà rời khỏi phòng để để cho ba chị em Hoa Nhỏ, Tiểu Đóa và Tiểu Kiệt có thể trò chuyện riêng tư.

Còn hai người kia thì đi qua đi lại giữa phòng khách và bếp; Tôn Thị, Vương Thuý Liên và Bào Tố Vân hoặc là ngồi trong phòng khách uống trà nói chuyện, hoặc là đến bếp nói vài lời lịch sự với dì Hạng Thắng Nam.

Bên trong nhà, Tiểu Kiệt không thể kiềm chế được mà hỏi Tiểu Đóa: “Mẹ vợ của em đâu rồi? Hôm nay sao không thấy bà ấy?”

Tiểu Đóa đang chơi đùa với Phúc Nữ bằng chiếc trống nhỏ trong tay, đồng thời đưa cho Trương Diễn Nhi một miếng bánh nhỏ, và cô ấy hoàn toàn không bị gián đoạn khi trả lời câu hỏi của Tiểu Đóa: “Nghe nói là anh trai tôi đã đi nói chuyện với Công tía, nên hôm nay bà ấy không được phép đến đây làm phiền.”

“Nhưng mấy ngày gần đây bà ấy cũng không đến đâu cả. Anh trai tôi nói rằng, nếu bà ấy không lấy lại đồ đạc của mình thì sẽ không bao giờ được phép quay lại đây nữa.”

Tiểu Hoa ngạc nhiên và nhướng mày: “Trước đây không phải nói rằng nếu không lấy lại đồ đạc thì sẽ bị đuổi khỏi nhà họ Hạng sao? Sao bây giờ lại thay đổi ý định rồi?”

Tiểu Đóa cười nhạo: “Lúc đó anh trai tôi đang tức giận; sau vài ngày, giận dữ cũng đã giảm bớt down. Chỉ cần bà ấy không đến sân nhà chúng ta là được.”

“Hạng Thắng Nam là con trai, con trai thì không thể thay thế cha mình để ly hôn với mẹ vợ được. Làm vợ như tôi cũng không thể đi tranh cãi, đòi đuổi mẹ vợ ra khỏi nhà họ Hạng được… Tôi chỉ có thể làm ngơ thôi; miễn là bà ấy không đến nhà tôi là được… Nhìn thấy bà ấy ở đây thật là phiền phức.”

Tiểu Hoa thở dài: “Ài, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Có thể nói rằng, dù anh trai Ngưu Phiến Tử là người dễ nổi giận, nhưng ông ấy cũng là người dịu lòng; cuối cùng thì ông ấy cũng không thể làm những việc quá đáng được.”

Tiểu Kiệt cũng lắc đầu: “Tôi thực sự rất tiếc cho những đồ đạc đó… Nghĩ đến thôi đã thấy tức giận; nếu tin tức này lan ra ngoài, thật là xấu hổ.”

Nhìn quanh một lượt, Tiểu Kiệt lại nói: “Đóa ơi, có lẽ em sẽ không thích nghe điều này lắm, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng… Theo tôi thấy, việc em kết hôn với Hạng Thắng Nam thực sự là một sự hy sinh lớn. Nếu không phải vì em yêu anh ấy, thì với hoàn cảnh gia đình như này, với mẹ vợ như thế này… ài, thật là oan ức cho em.”

Tiểu Đóa nhìn Tiểu Kiệt một cái: “Em thực sự không thích nghe những lời đó đâu… Nói gì cũng thế thôi; trong mắt em, Hạng Thắng Nam và anh ấy là như nhau mà thôi. Còn về mẹ vợ… thì cứ để mặc bà ấy đi… Dù sao thì em cũng kết hôn với anh ấy, là để sống cùng anh ấy suốt đời chứ, không phải để sống cùng mẹ anh ấy đâu.”

Thấy Tiểu Đóa có vẻ không hài lòng,

Xiao Duo cũng bước xuống theo các bậc thang: “Trương Ban cũng không tồi chút nào đâu, có danh vọng, có tài năng; mặc dù ít nói nhưng người rất điềm đạm và chín chắn.”

Xiao Jie nói: “Chúng ta đừng khen ngợi lẫn nhau nữa, sau này người ngoài nghe thấy sẽ cười cho đấy.”

Khi bữa trưa gần được nấu xong, cô dì Thắng Nam hỏi Thắng Nam: “Lát nữa bố em sẽ được đi mang cơm đến nhà mẹ em phải không?”

Ngay khi nhắc đến mẹ, nụ cười trên khuôn mặt Thắng Nam biến mất ngay lập tức.

“Em cũng không rõ lắm, để sau hỏi anh trai xem sao.” Anh trả lời.

Không lâu sau, Ngưu Phiến Tử bước vào, và cô dì Thắng Nam lại hỏi câu đó một lần nữa.

Ngưu Phiến Tử cau mày: “Chắc chắn là phải mang đến rồi; em định để bà ấy đến đó làm mất mặt à?”

Rất nhanh sau đó, mọi người bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Cha Xiang mang một cái bát đầy cơm ra và định mang đến phòng của người thứ hai.

Vừa đến cửa sân, ông bỗng nghe thấy tiếng động bên trong.