Trong sân vườn.

Nơi này rất kín đáo; bên ngoài có hơn mười cánh cửa được xếp chồng lên nhau, việc muốn vào đây không hề dễ dàng chút nào.

Một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, nhưng vẫn tràn đầy sức sống, mặc áo lụa sang trọng, hai tay để sau lưng, đứng yên lặng ở đó.

Không lâu sau, từ cổng vòm hình tròn ở cửa ra vào, một người đàn ông mặc áo giáp đen bước nhanh ra ngoài.

Người đàn ông này có bộ râu quai nón trên khuôn mặt, và trên má phải có một vết sẹo mỏng do lưỡi dao gây ra; có vẻ như vết thương đó là do một lưỡi dao cắt qua, nhưng nếu lưỡi dao đó xuyên sâu hơn, có lẽ anh ta đã không thể sống sót đến bây giờ.

“Cha nuôi, con xin báo cáo.” Người đàn ông cao lớn, cao gần một mét chín, khi tiến lại gần người đàn ông già liền quỳ xuống một chân.

Với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt đen thui, ngay cả vết sẹo cũng như thể bị nén lại thành một đường hẹp vì sự nghiêm túc đó.

“Con đã liên lạc với Vương gia chưa?” Người đàn ông già hỏi. Ông ta chính là Tướng Quốc Công Ninh Nguyên, một trong những vị Tướng Quốc quyền lực nhất hiện nay. Việc ông ta che giấu sức mạnh của mình không có nghĩa là ông ta không có quyền lực riêng.

“Đã liên lạc xong rồi, người của Vương gia đang ở bên ngoài, con có muốn mời họ vào không?” Người đàn ông cao lớn này là tay sai đắc lực của Ninh Nguyên, tên là Ninh Nguyên Đan. Anh ta được Ninh Nguyên ban tên này và được ông nuôi dưỡng từ nhỏ, vì là một đứa trẻ mồ côi.

“Tốt, con hãy mời họ vào đi.” Ninh Nguyên nói một cách bình thản.

“Vâng.”

Ninh Nguyên Đan đứng dậy và bước đi, như một cơn gió; thân hình cao lớn, mạnh mẽ của anh ta tạo ra một áp lực lớn khi xuất hiện bên ngoài.

Một lúc sau, Ninh Nguyên Đan dẫn theo một người phụ nữ mặc áo choàng đỏ và đeo mặt nạ bước vào.

Người phụ nữ này cao ráo, khoảng một mét bảy, chiếc áo choàng đỏ phủ lên người càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của cô.

“Xin chào Tướng Quốc Công.” Người phụ nữ cúi chào.

“Cô chính là người tin cậy của Vương gia phải không? Tên cô là gì?” Ninh Nguyên hỏi.

“Vâng, tên con là Y Á Vân. Những việc cần thảo luận với Tướng Quốc Công, Vương gia đã giao hoàn toàn cho con.” Y Á Vân trả lời.

“Nhưng Vương gia của cô thật thiếu thành thật… Gửi cô ra đây mà còn đeo mặt nạ, sợ con nhìn thấy khuôn mặt thật của cô sao?” Ninh Nguyên cười lạnh.

“Tướng Quốc Công, điều này không liên quan đến Vương gia… Chỉ là Y Á Vân có vẻ ngoài xấu xí, sợ làm ô uế đôi mắt của Vương gia, nên mới không dám lộ mặt.” Y Á

“Hãy xuất hiện đi, nếu không thì cứ quay về nơi mà ngươi đến.” Ninh Nguyên lạnh lùng nói.

“Được thôi, vì Quốc công gia đã kiên quyết yêu cầu như vậy, thiếp chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.”

Y Yến gật đầu, nâng tay lấy mép chiếc mặt nạ trên mặt và giật mạnh để bỏ nó ra, lộ ra khuôn mặt của mình.

Ninh Nguyên giật mình, anh nhìn rõ dung mạo của cô gái này; xét về ngoại hình thì cô ta cũng không tồi, nhưng trên mặt cô ta có một vết đỏ lớn, lan rộng đến cả vùng cổ.

“Hãy đeo lại đi.” Ninh Nguyên thở dài và nói một cách nhẹ nhàng.

“Cảm ơn Quốc công gia đã thông cảm.” Y Yến gật đầu, đưa tay đeo lại chiếc mặt nạ, sau đó nói: “Quốc công gia, chủ nhân của thiếp rất thành thật và rất mong nhận được sự chi trì của ngài.”

“Về việc này, thực ra người hưởng lợi nhiều hơn chính là chủ nhân của ngươi, còn tôi chỉ muốn bảo vệ vị trí Quốc công được truyền từ đời này sang đời khác, cũng như sự thịnh vượng của gia tộc Ninh trong tương lai. Còn chủ nhân của ngươi thì đang tranh đấu cho vị trí đó; nếu thành công, ông ta sẽ trở thành người đứng đầu thực sự.” Ninh Nguyên nói với nụ cười nhẹ.

Ý ông ta rất rõ ràng: sự liên minh này, thực chất là chủ nhân của ngươi đang cần sự giúp đỡ của ông ta, chứ không phải ngược lại. Vấn đề về địa vị của ông ta trong liên minh này cũng rất quan trọng; nếu không làm rõ ràng về vai trò của mỗi bên, sự hợp tác sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.

Vì đã quyết tâm hợp tác tốt đẹp, thì cần phải suy nghĩ trước về những yếu tố gây bất ổn và giải quyết chúng ngay từ đầu.

“Quốc công gia, ngài đang hiểu lầm rồi… Thực ra chủ nhân của thiếp không hề có ý định đó…” Y Yến nói, giọng nói dừng lại một chút: “Chủ nhân của thiếp đã tu luyện nhiều năm, đã không quan tâm đến chuyện thế tục nữa; tất nhiên, đó cũng là cách để bảo vệ bản thân. Nhưng hiện nay, sức khỏe của Đức Hoàng đang gặp vấn đề, và những tin tức từ cung điện cho biết, có lẽ Ngài sẽ không sống được lâu nữa… Mặt khác, Đức Hoàng vẫn chưa có người thừa kế; dù Ngài thông minh và oai phong, nhưng nếu không có người thừa kế thì làm sao có thể tiếp tục trị vì được? Vị trí đó sẽ trở nên trống rỗng, và chắc chắn sẽ có người khác tranh đấu để giành lấy nó.”

“Điều đó là hiển nhiên; hiện nay, không chỉ gia tộc của ngươi mới tranh đấu cho vị trí đó… Theo những gì tôi biết, ít nhất còn có ba gia tộc khác nữa.” Ninh Nguyên gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

Ngay khi tin tức về sức khỏe của Tề Hoàng bị lan truyền ra n

Việc có danh nghĩa chính đáng là điều vô cùng quan trọng.

Còn có những vị vương tử biết rõ mình có được lựa chọn làm thái tử hay không; chỉ cần cuộc nổi dậy bằng vũ lực có khả năng thành công, họ chắc chắn sẽ thử một lần.

“Những gia tộc kia đều có ý đồ riêng của mình; mỗi người hãy cố gắng theo khả năng của mình thôi,” Yến Vân nói.

“Vương tử muốn hợp tác như thế nào?” Ninh Nguyên nhìn chằm chằm vào Yến Vân; bước tiếp theo mới là phần thương lượng quan trọng nhất.

“Vương tử cần sự hỗ trợ của Quân Nam Triệu; nếu có thêm các đội quân khác ủng hộ thì càng tốt. Vào thời điểm đó, vương tử đã có kế hoạch riêng,” Yến Vân giải thích.

“Quân Nam Triệu… tôi không thể kiểm soát hoàn toàn, nhưng kiểm soát một nửa thì vẫn có thể. Chỉ là quân Nam Triệu sẽ không bao giờ nổi loạn, trừ khi họ ủng hộ một vị vua minh chính lên ngôi,” Ninh Nguyên nói.

Việc trực tiếp nổi dậy là điều không thực tế; dù sao lòng người vẫn thuộc về Đại Kỳ. Trừ khi có lý do chính đáng, các binh sĩ của Quân Nam Triệu sẽ không ngu đến mức liều mạng mình.

“Quốc công đừng lo lắng; Tả Gia cũng đã hợp tác với vương tử chúng ta rồi. Chỉ cần quốc công đồng ý, Quân Nam Triệu sẽ thuộc về chúng ta,” Yến Vân nói.

“Thật sao?” Lúc này, Ninh Nguyên thực sự rất ngạc nhiên.

Ban đầu, anh chỉ muốn thử xem thôi, không chuẩn bị tham gia sâu rộng vào việc này; dù sao đây cũng là quyết định liên quan đến số phận của gia tộc mình. Nhưng bây giờ, vì Tả Gia cũng ủng hộ vương tử, khả năng thành công lại càng cao hơn.

Tuy nhiên, anh vẫn sẽ không tham gia hết sức mình; việc để lại một con đường rút lui cho gia tộc Ninh là điều rất cần thiết.

“Về việc này, tôi có thể tham gia, nhưng tôi sẽ không ra mặt trực tiếp,” Ninh Nguyên nói.

Thực ra, anh vẫn còn có kế hoạch dự phòng khác: chuẩn bị sẵn mọi tài liệu liên quan. Nếu vương tử gặp phải rủi ro, anh có thể lập tức thay đổi vai trò, trở thành một kẻ đánh vào nội bộ kẻ thù.

“Không cần quốc công phải ra mặt trực tiếp; chỉ cần Quân Nam Triệu ổn định là được. Về phía triều đình, vương tử đã có kế hoạch khác,” Yến Vân nói.

“Được thôi, việc này coi như đã thành công. Tôi đồng ý,” Ninh Nguyên vung tay đập xuống bàn.

Nếu không quyết đoán ngay từ đầu, rất có thể sẽ gặp rắc rối sau này; vì vậy, Ninh Nguyên quyết định đồng ý.