Trước khi ra đi, ba cô con gái đã thỏa thuận với nhau rằng trong suốt Đoạn Thời Nhật##Thời gian này##, họ sẽ không quay trở về Hồi Nương Gia nữa. Dù chuyện này có thật hay không, thì việc đó thực sự quá xấu hổ; họ không thể chịu đựng được điều đó.

Tại nhà họ Trương, mẹ của Xiangzi liên tục mắng các cô con gái là vô tình, và sau khi dành lời mắng cho các con gái, bà lại tiếp tục la mắng cả con trai cả và con dâu.

“Con gái thì vô dụng, con trai cũng vậy… Người con trai cả giờ đang ở nhà cha vợ, có lẽ là muốn trở thành rể nhà họ kia… Số phận tôi sao lại khổ như vậy? Nuôi một đàn người vô ơn, những kẻ chỉ biết đòi nợ… Cuộc sống này thật không thể tiếp tục được nữa…”

Bà khóc lóc thảm thiết, nước mắt tuôn rơi như những dòng sông, suýt nữa làm ngập chìm căn nhà bằng đất nện thấp bé.

Trương Lại Tử cũng im lặng, chỉ biết hút thuốc lá, không biết phải làm gì.

Một lúc sau, Trương Lại Tử nói: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cô cứ về nhà mẹ mình ở vài ngày để tránh xa mọi chuyện.”

Tiếng khóc của mẹ Xiangzi bỗng nhiên dừng lại. “Cả những đứa con gái của mình mình còn không thể tin tưởng được, thì làm sao có thể hy vọng vào anh em và vợ chồng ở ngã nương Gia chứ? Đừng nói nữa!”

Trán Trương Lại Tử nhăn lại thành một nếp nhăn, những vết sần trên đầu ông dường như đều toát lên vẻ lo lắng.

“Nếu thực sự không thể giải quyết được, thì cứ để Xiangzi đi tìm việc làm ở ngoài thôn, rời khỏi làng một thời gian!” Trương Lại Tử lại nói.

Người phụ nữ ngẩn người lại một lát, “Xiangzi từ nhỏ đến nay chưa bao giờ rời bên mẹ… Bỏ nó đi ngoài, mẹ không yên tâm được.”

Trương Lại Tử ném cây thuốc lá xuống đất, cây thuốc lá vỡ thành hai đoạn.

“Cả cái này cũng không được, cái kia cũng không được… Rốt cuộc cô muốn làm gì? Từ xưa đến nay, những người mẹ quá nuông chiều con cái thường khiến chúng trở nên hư hỏng… Chính vì sự nuông chiều của mẹ mà nó đã làm những việc tồi tệ như vậy… Đến lúc này mà nó vẫn không biết hối cải, liệu nó có thể làm ra những điều còn tồi tệ hơn nữa không? Không còn cách nào cứu vãn được nữa phải không?”

Trương Lại Tử la mắng một tràng, làm cho người phụ nữ hoàn toàn sững sờ.

“…Cô muốn làm gì thì cứ làm đi!”

Bà lẩm bẩm, cúi xuống nhặt cây thuốc lá lên, đặt nó lên bàn, rồi nhìn Trương Lại Tử một cách e dè, sau đó quay người rời khỏi nhà.

……

“Cha cô lần này sẽ đến Hải Huyện Thành để tìm một người họ hàng xa, để họ tìm việc cho cô ở thành phố… Có th

Trương Xiang Tử ngồi cứng đờ trên ghế, râu mép mọc um tùm quanh cằm, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, quanh hốc mắt có những vệt đen, khuôn mặt trông rất gầy yếu.

So với sự gầy yếu của anh, cơn giận dữ và nỗi bất mãn khiến anh cảm thấy ngực mình nghẹt lại và căng thẳng.

“Mẹ ơi, cứ trốn đi như con rùa lùi đầu về thị trấn thì chẳng phải là cách giải quyết được gì đâu. Trừ khi con không bao giờ quay trở lại, không bước chân vào làng Chàng Bình này nữa… Nhưng một khi con trở về, những lời đồn đại xấu xa ấy sẽ quay lại. Trốn thoát là điều không thể, dù có trốn được thì con cũng không cam lòng chút nào!”

Trương Xiang Tử nghiền nát đôi nắm tay đến mức nghe tiếng xương kêu lạch cạch, từng từng câu nói ra từ kẽ răng.

Mẹ của Xiang Tử nhìn con trai mình trực diện: “Con trai ơi, mẹ hiểu con đang buồn và không cam lòng, nhưng… chúng ta có thể làm gì được đây? Anh ba của con là người đứng đầu làng, tất cả các người thân trong gia đình anh ấy đều là quan chức…”

Trương Xiang Tử ngẩng đôi mắt đỏ hoe nhìn mẹ: “Mẹ ơi, chúng ta không cần phải đánh trứng vào đá đâu. Nếu họ muốn những lời đồn đại ấy làm lu mờ danh tiếng của chúng ta, thì chúng ta cũng có cách để khiến họ không thể biện hộ được! Còn Dương Hoá Trung – người đứng đầu làng kia – thì sẽ không có cơ hội sử dụng quyền lực của mình đâu!”

Mẹ của Xiang Tử tỏ vẻ lo lắng, tiến lại gần con trai và nói khẽ: “Xiang Tử, con định làm gì vậy? Trước khi cha con qua đời, ông đã dặn dò con phải cẩn thận… Con đừng làm gì liều lĩnh nhé…”

Nhưng Trương Xiang Tử chỉ cười man rợ: “Mẹ yên tâm đi. Sau khi chịu đựng quá nhiều tổn thất như vậy, con sẽ không ngu ngốc nữa đâu. Chỉ khi chắc chắn thành công, con mới hành động!”

……

Chuyện ba cô con gái nhà họ Trương trở về Hồi Nương Gia đã được mọi người trong làng biết đến.

Mọi người lại bắt đầu suy đoán và tạo ra vô số phiên bản khác nhau về chuyện này.

Tôn Thị đến nhà Bào Tố Vân chơi, hai chị em dâu cũng đang bàn tán về chuyện này.

“Ba cô con gái đều coi thường họ, nghe nói sau khi bị mắng mỏ thì trở về Hồi Nương Gia… Ôi, chuyện này thật là buồn cười và đáng thất vọng.” Tôn Thị lắc đầu, không biết nên nói gì nữa.

Ban đầu mọi người lo lắng rằng danh tiếng của Mian Mian sẽ bị ảnh hưởng, nhưng hóa ra Mian Mian không sao cả; ngược lại, chính mẹ con Trương Xiang Tử mới bị mọi người trong làng bàn tán.

Một cái án oan như vậy, ai cũng không thể chịu đựng nổi… C

“Tôn Thị lại nói tiếp.

Bào Tố Vân ngạc nhiên: “Gia Gia đã hỗn loạn đến thế này rồi, làm sao còn tâm trạng đi thăm họ hàng được chứ?”

Tôn Thị lắc đầu: “Ai mà biết được… Tôi chỉ thấy bóng dáng anh ta từ xa, cũng không hề chào hỏi gì cả.”

Hai người chị em dâu không muốn tiếp tục bàn luận về chuyện này, liền chuyển sang nói về những việc khác. Bên cạnh, Tưởng Quế Linh, người vừa đang cùng Mianmian làm việc may vá, bất ngờ nghiêng người lại gần.

“Chị dâu, lúc nãy chị nói gì vậy? Trương Lại Tử mang đồ đi thăm họ hàng à?” cô hỏi.

Tôn Thị gật đầu: “Nhìn bộ dạng của anh ta thì có vẻ vậy… Anh ta còn mặc quần áo mới tinh tươi nữa, trông khá chỉn chu.”

Tưởng Quế Linh nhíu mày, vuốt ve cằm suy nghĩ.

Thấy cô ấy như vậy, Tôn Thị, Bào Tố Vân và Mianmian đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Chị dâu, chị sao vậy?” Mianmian hỏi.

Tưởng Quế Linh tự suy đoán: “Cả ba cô con gái trong nhà đều không muốn tiếp nhận Trương Xiangzi đến ở, chắc hẳn Trương Lại Tử đang đi tìm chỗ nào đó để ẩn náu. Anh ta còn cố tình trang điểm cho mình, mang theo quà tặng nữa… Chắc hẳn những gia đình mà anh ta đến thăm đều giàu có hơn nhà mình; sợ bị họ coi thường, nên anh ta mới cố gắng trông chỉn chu đến thế…”

Lời nói này bỗng khiến Tôn Thị nhớ ra: “Trương Lại Tử có một người anh họ sống ở thị trấn.”

Tưởng Quế Linh vỗ tay: “Đúng rồi! Có lẽ anh ta đang đến thị trấn để tìm người anh họ đó, hy vọng họ có thể giúp Trương Xiangzi tìm chỗ ở tạm thời, để anh ta tránh khỏi tình huống hiện tại.”

Bào Tố Vân thở dài: “Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ trên đời này… Nếu như Zhang Xiangzi không ngu ngốc như vậy, mọi người đã có thể sống yên bình rồi, tại sao lại phải chịu đựng nhiều khó khăn như thế này chứ!”

  ……

  Ngày hôm sau, khi trời mới sáng.

  Lạp Hoa, vợ của Wang Xi, đã dậy từ sớm. Trong tay cô là một cái giỏ đất và một cái xẻng phân; cô bắt đầu đi dọc theo con đường lớn trong làng để thu gom phân heo, phân chó và phân gà.

  Đối với những gia đình nông dân, việc nuôi được heo thì chứng tỏ gia đình đó khá giàu có. Những gia đình bình thường thường không đủ điều kiện để nuôi gia cầm hay vật nuôi, nhưng Điền Địa và vườn rau trong nhà họ vẫn cần phân bón; nếu không có phân bón, cây trồng sẽ không thể phát triển tốt được.

  Vì vậy, việc dậy sớm vào buổi sáng để đi thu gom phân đã trở thành một công việc quan trọng đối với họ. Đôi khi, vài người phụ nữ còn tranh giành nhau vì một ít phân chó nữa; điều này chứng tỏ tầm quan trọng của công việc này đối với mỗi gia đình.

  Hôm đó, Lạp Hoa tiếp tục đi dọc theo con đường. Vì cô đã dậy sớm hơn mọi người, nên cô thu được khá nhiều phân. Khi đến gần gốc cây phong cổ, cô vô thức ngẩng đầu nhìn về phía thị trấn Thanh Shui… Và thật không may, cô đã bất ngờ trước những gì mình thấy.