Tòa lãnh đạo phòng thủ.

   Lạc Tinh Thần một lần nữa tiếp đón Xiong Liáng Tiêu và Song Chen.

   Lần này, hai người không còn giữ thái độ kiêu ngạo như ban đầu nữa; ánh mắt họ nhìn ông ta cũng không còn chứa sự khinh thường hay coi thường nào nữa.

   Xiong Liáng Tiêu cúi chào và nói: “Đô đốc, Vương Gia Thủy Trại chấp nhận các điều khoản mà Ngài đưa ra.”

   Lạc Tinh Thần nở nụ cười trên khuôn mặt tuấn tú của mình, rồi cầm chiếc cốc trà trên bàn và uống một ngụm.

   Trong cốc trà là loại thảo mộc được gọi là “Bàng Đại Hải”; đây là loại cây mà công ty Dương Thị đã tìm thấy ở miền nam. Ban đầu, loại cây này có nhiều tên gọi khác nhau, nhưng sau khi Dương Nhược Thanh nhìn thấy nó, ông đã áp dụng phương pháp sấy khô để chế biến loại cây này và đặt tên cho nó là “Bàng Đại Hải”.

   Bàng Đại Hải có tác dụng làm mát phổi và thanh giọng; khi kết hợp với đường phèn, nó tạo ra hương vị đặc biệt. Lạc Tinh Thần rất thích uống loại trà này, vì vậy Dương Nhược Thanh đã đặc biệt yêu cầu người ta mang một số từ kinh thành về đây.

   “Tôi biết rõ về Vương Gia Thủy Trại của các bạn. Hãy xem cái này đi.” Lạc Tinh Thần vỗ tay.

   Hai binh sĩ bước vào từ bên ngoài và đặt hai tập tài liệu lên trước mặt họ.

   Xiong Liáng Tiêu và Song Chen đều nhìn thấy những tài liệu đó; họ nhìn nhau rồi mở chúng ra.

   Ngay lập tức, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

   Hóa ra, những tài liệu này liên quan đến Vương Gia Thủy Trại; thông tin về nhân viên và tàu thuyền trong đó hoàn toàn chính xác, không hề sai sót chút nào.

   “Đừng lo lắng; những tài liệu này do chính chủ nhân của các bạn viết ra. Ở đây còn có thư của cô ấy gửi cho các bạn, được chuyển đến qua các kênh bí mật với tốc độ nhanh nhất. Hãy xem kỹ đi.” Lạc Tinh Thần nói một cách nhẹ nhàng.

   Quả nhiên, dưới hai tập tài liệu đó còn có một bức thư được gửi bằng phương thức Phong Tín.

   Xiong Liáng Tiêu mở bức thư ra và xem kỹ; chữ viết và con dấu trong đó đều rất chính xác, xác nhận rằng đó là do Vương Mai Hoa viết.

Trong thư, Vương Mai Hoa một lần nữa khuyên anh ta hãy dẫn đầu thế hệ trẻ gia nhập triều đình, và đừng để ý đến những kẻ cố chấp trong thế hệ già. Nếu thế hệ trẻ quyết tâm phục tùng triều đình, thì những người lớn tuổi kia thực sự cũng không còn quá nhiều ảnh hưởng nữa; dù sao thì toàn bộ căn cứ nước của gia tộc Vương cũng chỉ có hơn năm trăm người mà thôi. Lần này, anh ta đã quyết định trước khi Jiang An trở về – nếu không gia nhập bây giờ thì sẽ quá muộn. Xiong Liangxiao liếc nhìn Song Chen, sau đó cả hai bước lại hai bước và quỳ gối xuống trước Lạc Tinh Thần. “Tư lệnh, căn cứ nước của gia tộc Vương sẵn lòng phục vụ triều đình hết mình, cống hiến cho đến khi cuối cùng.” Lạc Tinh Thần và Phù Trụ nhẹ nhàng giơ tay để giúp họ đứng dậy và cười nói: “Không cần phải cống hiến hết mình đâu; chỉ cần trung thành với triều đình là đủ rồi.” Xiong Liangxiao và Song Chen cũng đứng dậy theo. Họ vẫn còn lo lắng, bởi việc gia nhập triều đình lần này thực sự là một bước đi khó khăn; nếu không nhờ vào mối quan hệ giữa chủ nhân căn cứ và triều đình, thì căn cứ nước của gia tộc Vương có lẽ còn không được đối xử tốt bằng căn cứ Chiến Long. “Tư lệnh, lương thực của căn cứ sẽ được vận chuyển đến khi nào ạ? Chúng tôi thực sự đang gặp khó khăn về lương thực rồi.” Xiong Liangxiao vội vàng hỏi. Mục đích chính của việc gia nhập triều đình chính là sinh tồn; chỉ khi thực sự sống sót được, mới có thể nghĩ đến những điều khác. Căn cứ nước của gia tộc Vương không giống như các băng đảng cướp biển thông thường; họ sống nhờ vào sản phẩm thu từ hồ U Chao và kinh doanh ở các thị trấn lân cận để nuôi sống mọi người trong căn cứ. Ngoài ra, họ còn sở hữu một đội tàu vận chuyển chuyên hoạt động trên hồ U Chao. Nhưng trong năm vừa qua, các băng đảng cướp biển ngày càng hoành hành; đặc biệt là sự xuất hiện của bọn cướp đường sông U Chao, khiến cho ngành vận tải không thể tiếp tục phát triển, và các ngành công nghiệp gần thị trấn cũng bị chúng áp đảo đến mức không thể tồn tại được. Điều này khiến cho căn cứ nước của gia tộc Vương, dù ban đầu rất giàu có, dần dần mất đi con đường sống. “Về lương thực thì đã sẵn sàng để vận chuyển rồi; nhưng chúng ta vẫn cần thảo luận thêm về việc gia tộc Vương gia nhập triều đình,” Lạc Tinh Thần nói với nụ cười trên môi. Phía sau, Feng Sheng, người luôn bảo vệ Lạc Tinh Thần, nhìn thấy nụ cười đó và biết rằng ông ta đang chuẩn bị “lợi dụng” gia tộc Vương một

Kể từ khi đặt lên bờ hồ U Cháo để thành lập tổng hành dinh của quân thủy, có vẻ như Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] chưa bao giờ gặp phải rắc rối nào cả.

Phượng Sinh thầm thở dài trong lòng: Khả năng kinh doanh này quả thực được thừa hưởng trọn vẹn từ người vợ mình.

Đôi khi, ngay trước mặt người khác mà bán họ đi, họ vẫn sẵn lòng đếm tiền cho mình đấy.

“Tổng đốc cần chúng tôi làm gì với căn cứ thủy này? Vàng bạc châu báu thì chúng tôi không có đâu; nếu không thì đã không đến nỗi thiếu lương thực rồi.” Xiong Liangxiao lo lắng nói.

“Thả lỏng đi, thả lỏng đi… Tôi không cần vàng bạc châu báu đâu. Điều tôi muốn chỉ là đội tàu vận tải của căn cứ thủy này; sau này nó sẽ thuộc về tổng hành dinh của chúng ta để điều phối.” Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] cười nói.

Nụ cười của Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] rất chân thành, khiến Xiong Liangxiao cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Đội tàu vận tải hiện đang đậu ở cảng trên đảo, không thể ra khơi được nữa… Kẻ cướp sông Thạch Hà kia thật là không biết quy tắc; trong hai năm qua, tất cả các quy tắc trên hồ U Cháo đều bị hắn phá hoại hết.” Xiong Liangxiao tức giận nói.

“Về việc này, tôi còn mời một người bạn mới gia nhập để cùng thảo luận nữa.” Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] nói rồi vẫy tay; một người đàn ông cao lớn bước vào từ cửa ngoài, vừa vào liền quỳ xuống một chân.

“Tôi, Lư Chiến Long, xin kính chào Tổng đốc.”

“Lư Chiến Long, đứng dậy và ngồi xuống đi. Hai người này là Xiong Liangxiao và Song Chen từ căn cứ thủy của gia tộc Vương Gia… Chúng ta sẽ cùng thảo luận về vấn đề kẻ cướp sông Thạch Hà…” Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần] nói. “Chỉ cần loại bỏ được kẻ cướp sông Thạch Hà, thì hồ U Cháo chắc chắn sẽ không còn những tên cướp nào đáng sợ nữa.”

Chính vì vậy, đối với Lạc Tinh Thần__[Lạc Tinh Thần], việc loại bỏ kẻ cướp sông Thạch Hà là một việc vô cùng quan trọng.

Chỉ cần loại bỏ được tên cướp lớn nhất trên hồ U Cháo – kẻ cướp sông Thạch Hà – thì toàn bộ “bàn cờ chiến lược” này sẽ được triển khai một cách hiệu quả.

“Về kẻ cướp sông Thạch Hà, tôi đã từng đối đầu với hắn rồi… Nửa năm trước, vào ngày sinh nhật của hắn, hơn tám mươi tên cướp trên hồ U Cháo đều đến chúc mừng; lúc đó tôi cũng có mặt…” Lư Chiến Long nói thẳng thắn.

“Bạn đã từng chứng kiến sức mạnh của các con tàu pháo của quân thủy rồi… Vậy thì thực lực thực sự của kẻ cướp sông Thạch Hà là như thế nào? So với

“So sánh mà nói, băng đảng cướp biển Sông Đá có hơn năm trăm con thuyền trên danh nghĩa, trong đó có vài chục chiếc thuyền chiến rất vững chắc; thân thuyền được phủ da thú và quét dầu. Dù các tàu pháo của đô đốc rất mạnh mẽ, nhưng số đạn pháo lại hạn chế. Ba chiếc thuyền chiến đối đầu với hơn năm trăm con thuyền khác, e là không đủ sức đâu.” Lư Chiến Long nói.

“Có vẻ như băng đảng cướp biển Sông Đá rất mạnh, nhưng để duy trì năm trăm con thuyền như vậy, chỉ dựa vào việc cướp bóc các con thuyền khác thì chắc là không đủ đâu.” Lạc Tinh Thần nhíu mắt lại.

Những con thuyền đi biển không ngu đâu; nếu liên tục bị cướp, ai lại muốn đi qua tuyến đường này nữa chứ?

Trước đây, các băng đảng cướp biển thường tuân theo những quy tắc nhất định, thông thường họ chỉ thu một khoản tiền bảo vệ rồi mới để các con thuyền tiếp tục hành trình. Dù sao thì họ cũng hiểu rõ lý thuyết “không được cạn kiệt nguồn lợi”.

Nhưng bây giờ, băng đảng cướp biển Sông Đá thì khác hẳn. Chỉ cần gặp phải một con thuyền buôn hàng, họ lập tức cướp sạch sẽ, thậm chí còn giết người một cách tàn nhẫn. Như vậy, tuyến đường thủy ở Hồ U Cháo gần như đã bị phá hỏng hoàn toàn. Thế nhưng, băng đảng này vẫn tiếp tục mạnh lên; với năm trăm con thuyền, họ có thể có tới hàng nghìn binh sĩ thủy quân chính quy. Một sức mạnh như vậy thật đáng sợ… Nếu họ quyết định đổ bộ và chiếm giữ các thị trấn ven biển, thì chỉ trong vài phút thôi là xong việc.