Giấy rồi cũng không thể che giấu được lửa; chuyện Yang Yongxian thi hỏng kỳ thi hương, phải về sống nhà nhà họ Liao, và bị chồng dì là Liao Meisheng đập bằng một cái đèn cầm khiến anh ta giả vờ chết, cuối cùng cũng bị mọi người trong làng biết được.

Vào mùa đông, trên đồng ruộng không có nhiều việc để làm; đàn ông và phụ nữ đều thích ngồi dưới nắng ở bãi gặt phía nam làng, trò chuyện về đủ thứ chuyện. Chuyện gia đình nhà họ Lão Dương lại một lần nữa trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trong làng.

“Các bạn có nghe chưa? Sau khi Yang Yongxian được người nhà đưa về từ Châu Trường Hoài, Liệu Mai Anh chưa bao giờ quay lại thăm anh ta cả. Thậm chí cả con trai anh ta cũng ở nhà họ Liao cùng với Liệu Mai Anh… Chắc hẳn Liệu Mai Anh đang có ý định gì đó đấy… Chẳng lẽ cô ấy không định sống chung với Yang Yongxian sao?”

“Theo tôi thấy, nếu Liệu Mai Anh không muốn sống với Yang Yongxian, thì càng sớm làm vậy càng tốt. Yang Yongxian đó… thực sự không phải là người đáng tin cậy.”

“Nếu Liệu Mai Anh đều không quay lại thăm, vậy thì Đoạn Thời Nhật là người chăm sóc Yang Yongxian đấy à?”

“Còn ai khác được nữa chứ? Chắc chắn là Kim Thị rồi… Ôi, người phụ nữ câm đó thật đáng thương… Những người khác có bốn người con trai đều đã lập gia đình, còn bà vợ thì được hưởng phúc lớn… Còn cô ấy thì cả đời chỉ biết khổ sở mà thôi.”

“Này, các bạn nhìn kìa… Có một chiếc Ngưu Xa đang đi đến phía cửa làng… Có vẻ như người vợ trên xe đó là Liệu Mai Anh đấy…”

……

Chiếc Ngưu Xa đi thẳng vào nhà của Dương Hoá Trung.

Lão Liao lái xe; trên xe có Liệu Mai Anh và mẹ của Liao.

Đứa trẻ không thấy đâu cả.

  “Chú ba, cô ba, con đến để cảm ơn các người đã giúp anh trai con thoát khỏi rắc rối.”

  Liệu Mai Anh bước vào phòng khách rồi quỳ xuống trước mặt Dương Hoá Trung và Tôn Thị.

  Dương Hoá Trung là đàn ông, không thể giúp cô ấy đứng dậy, vì vậy chỉ có Tôn Thị tiến lên đỡ cô ấy dậy.

  “Mai Anh ăn nói đi, không cần phải quỳ gối đâu.”

  Tôn Thị đỡ Liệu Mai Anh ngồi xuống, còn Dương Hoá Trung cũng mời bố mẹ của Liao đến ngồi cùng.

  Tôn Thị nhìn người cháu dâu trước mặt mình và lắc đầu thầm.

  Một Đoạn Thời Nhật biến mất, người cháu dâu này trông gầy yếu quá, làm sao có thể là một cô dâu trẻ tuổi được?

  Trông gầy gò như vậy, nếu ngồi cùng với Bào Tố Vân, chắc hẳn mọi người sẽ nhầm lẫn về độ tuổi của họ đấy.

  Đặc biệt là khi Tôn Thị đỡ vai Liệu Mai Anh, cô ấy rõ ràng cảm nhận được rằng dưới lớp quần áo ấy không hề còn chút mỡ nào cả.

  “Mai Anh ạ, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng đừng để thân xác mình phải chịu đựng những điều tồi tệ nhé… Bạn không thể tự hủy hoại bản thân mình đâu.”

Tôn Thị nói những lời đầy ý nghĩa.

   Liệu Mai Anh lau đi nước mắt ở khóe mắt, nhìn Tôn Thị với ánh mắt biết ơn rồi gật đầu nhẹ nhàng.

  “Dì ba ơi, hôm nay con đến đây, một là vì bố mẹ con cảm thấy có lỗi, nên đã mang hai con gà đang đẻ trứng về để nấu canh cho Yongxian bổ dưỡng.”

  “Hai là, con muốn cảm ơn chú ba và dì ba trực tiếp. Nếu không có chú ba, người đã can thiệp với quan lại, anh trai con chắc chắn sẽ phải chịu thêm nhiều khó khăn trong tù.”

  “Chú ba thực sự là người có ơn lớn với gia đình chúng con, chúng tôi đều vô cùng biết ơn!”

  Bên cạnh, bố mẹ Liao cũng liên tục gật đầu đồng tình.

  Bố Liao trông như già đi mười mấy tuổi, còn mẹ Liao thì đầy vẻ chán nản.

  Mọi người trong gia đình đều có vẻ mặt u ám; rõ ràng, trong Đoạn Thời Nhật này sau khi sự việc với Yang Yongxian xảy ra, không chỉ gia đình Lão Yang gặp khó khăn, mà gia đình Liao cũng đang trải qua những ngày gian khổ.

  “Mai Anh ạ, chúng ta là một gia đình, và gia đình Liao của em cũng là người thân thiết. Mọi người đều hiểu rõ tình hình, em không cần phải đưa bố mẹ đến đây để cảm ơn đâu. Chú ba của em là người luôn giúp đỡ mọi người mà không kể quan hệ họ hàng; ông ấy chỉ làm việc dựa trên lương tâm mình thôi.” Tôn Thị an ủi nhẹ nhàng.

  Liệu Mai Anh gật đầu trong nước mắt.

  Mẹ Liao không nhịn được mà hỏi Tôn Thị: “Dì ba ơi, tình hình của Yongxian trong Đoạn Thời Nhật này thế nào rồi? Cô ấy đã tỉnh lại chưa?”

  Tôn Thị lắc đầu: “Chỉ có chị dâu con mới chăm sóc cô ấy, và đến giờ cô ấy vẫn chưa tỉnh lại.”

Mẹ Liao thở dài: “Những đứa trẻ này, chúng đã gây ra bao nhiêu tội lỗi rồi… Con trai tôi, Mai Sinh, kể từ khi trở về nhà, cũng phải nằm liệt giường chữa bệnh; tính cách của nó cũng thay đổi hẳn, không còn muốn nói chuyện với ai nữa… Vợ tôi hàng ngày đều lo lắng đến mức khóc…”

  “Mẹ ơi, đừng nói về chuyện anh trai nữa đi.” Liệu Mai Anh quay đầu ngăn mẹ Liao lại.

  Mẹ Liao ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng mình đang ở nhà nhà họ Lão Dương; dù Yong Xian có làm gì đi nữa, thì cô ấy vẫn là người của nhà họ Lão Dương.

  Yong Xian bị thương, người nhà họ Lão Dương chắc chắn không thể không đau lòng… Quả thật, mình đã làm sai lầm rồi.

  Mẹ Liao ngập ngừng và im lặng, ánh mắt trở nên lo lắng.

  Tôn Thị là một người khôn ngoan; làm sao có thể không nhận ra mẹ Liao đang lo lắng điều gì chứ?

  Nhưng Tôn Thị cũng không thể nói quá nhiều; dù sao thì Yong Xian vẫn là cháu trai của mình.

  Nếu chỉ nghĩ đến lý lẽ, thì tình thân gia đình cũng không thể bị bỏ qua; nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng người đó lạnh lùng và vô tình.

  Tôn Thị đành phải giả vờ như không nghe thấy những lời đó, rồi nắm tay Liệu Mai Anh và hỏi tiếp: “Đứa bé đâu rồi? Tại sao không đưa nó về cùng nhỉ? Tôi đã lâu lắm không gặp đứa nhỏ rồi, thực sự rất nhớ nó…”

  Liệu Mai Anh nở nụ cười đắng cay: “Nếu cô ba quý mến nó, thì đó chính là phúc đức của nó. Sau này, nếu có cơ hội, tôi sẽ đưa nó đến thăm chú ba, chú ba…”

  Lời nói này… có ý nghĩa gì vậy?

  “Mai Anh, cậu… cậu có ý định gì đó phải không?” Tôn Thị vội vàng hỏi.

  Bên cạnh, Dương Hoá Trung cũng nhìn Liệu Mai Anh một cách lo lắng.

Liệu Mai Anh nhìn ba chú ba dì trước mặt mình bằng ánh mắt đầy phức tạp, hít một hơi thật sâu, rồi quyết đoán nói: “Ba chú ba dì ơi, lần này tôi trở về là để thu dọn đồ đạc, tôi muốn chuyển về sống với gia đình mẹ Đoạn Thời Nhật.”

  “Gì cơ? Con không sống cùng với Yongxian nữa à?” Tôn Thị ngạc nhiên.

  Trong suy nghĩ của Tôn Thị, miễn là hai vợ chồng chưa ly hôn, trừ khi có lý do đặc biệt không thể ở bên nhau, thì họ luôn nên ở cùng nhau mới gọi là một gia đình đúng nghĩa.

  Con gái cả và con rể của mình thì khác, cả hai đều phục vụ cho hoàng đế, bảo vệ tổ quốc, nên ít khi có thời gian ở bên nhau.

  Nhưng trước đây, họ vẫn thường xuyên ở bên nhau; chỉ là trong năm vừa qua, họ quá bận rộn mà thôi.

  Nhưng Yongxian và Mai Anh thì khác nhau… Tại sao Mai Anh lại muốn trở về nhà mẹ chứ?

  “Mai Anh ơi, con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã… Con là con dâu của Yongxian, con nên ở lại nhà ông Yang mới đúng… Người khác cũng sẽ không bàn tán gì đâu.”

  “Ba dì ơi, con biết ba dì lo lắng cho danh tiếng của con… Nhưng con đã quyết định không muốn sống cùng với Yongxian nữa…” Liệu Mai Anh nói trong nước mắt.

  “Tôi đã từng đối xử tốt với anh ta như thế nào… luôn chiều theo ý anh ta… Ngay cả trong hai năm mà Lý Xiù Đan yêu thích anh ta, tôi cũng chịu đựng mà không bao giờ phản đối hay tranh cãi… Chỉ mong mình trở thành một người con dâu hiền thảo, đại lượng…”

  “Vì muốn sinh con cho anh ta, tôi đã uống rất nhiều thuốc, đi chích rất nhiều lần…”

  “Vì muốn trở thành một người cháu dâu hiền thảo, chu đáo, hàng ngày tôi đều đến phòng bên đông để phục vụ ông bà, đặc biệt là bà nội… Tôi đã chịu đựng bao nhiêu lời mắng nhiếc… Nhưng tôi chưa bao giờ nói ra điều đó…”

“Lần trước, vì những rắc rối với Lý Túy Tâm mà anh ấy bị bỏ tù; tôi vô cùng lo lắng và sợ hãi. Sau khi ra tù, tính cách của anh ấy trở nên kỳ lạ, nên tôi luôn cẩn thận chăm sóc anh ấy.”

“Cuối cùng, anh ấy cũng bình phục và có thể đọc sách được. Để chuẩn bị tiền cho anh ấy đi thi, tôi đã phải dùng đến toàn bộ của hồi môn mà tôi giữ gìn từ lâu.”

“Anh ấy chính là niềm hy vọng của tôi và đứa con; là tất cả những gì tôi mong đợi trong đời này. Ngay cả khi anh ấy thi rớt, tôi cũng không hề trách móc anh ấy. Tôi biết rằng khả năng của anh ấy có hạn, và vận may của anh ấy cũng không mấy tốt; nếu lần này không thành công, thì lần sau sẽ cố gắng lại.”

“Nhưng điều tôi không ngờ đến chút nào là, anh ấy đã lén lút kết hôn ở Châu Trường Hoài mà không báo tôi biết!”

“Tôi cũng không muốn trách móc anh ấy nữa; điều đó không đáng đâu. Tôi cũng không muốn ly hôn với anh ấy vào lúc này; mọi người sẽ nói rằng tôi vội vàng tìm người mới. Tôi không ly hôn, nhưng cũng không muốn sống chung nhà với anh ấy nữa… Tôi đã chịu đựng đủ rồi.”