Tòa lãnh đạo thị trấn Hồ U Cháo.

Xiong Liáng Tiêu tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Yêu cầu của triều đình ư? Tôi chưa nghe nói triều đình có yêu cầu gì cả.”

“Dĩ nhiên là có yêu cầu rồi. Đây không phải là điều gì bổ sung mà chỉ là các thủ tục thông thường mà thôi. Bây giờ, căn cứ dưới nước này đã thuộc về triều đình. Ít nhất thì các bạn cũng phải thông báo cho triều đình biết vị trí của căn cứ, tình hình phòng thủ, số lượng người dân trong căn cứ, và cần bao nhiêu lương thực… Những thông tin này là bắt buộc phải được báo cáo cho triều đình.” Lạc Tinh Thần nói từ từ.

Xiong Liáng Tiêu lập tức cau mày. Anh ta đến đây vốn dĩ đã không mấy mong muốn, làm sao có thể tiết lộ những thông tin đó được?

“Chúng tôi đến đây là theo lệnh của chủ căn cứ, yêu cầu lên bờ để lấy lương thực. Còn về tình hình bên trong căn cứ, thì phải xin ý kiến của các bậc trưởng lão trong căn cứ mới được. Tôi không có quyền quyết định những việc đó.” Xiong Liáng Tiêu không trực tiếp từ chối, mà lại đẩy trách nhiệm sang các bậc trưởng lão trong căn cứ.

Nhưng giọng điệu không muốn của anh ta đã rõ ràng lắm rồi.

“Nếu như anh không có quyền quyết định, thì hãy ở lại đây một đêm, sau đó cử người trở về hỏi xem liệu có thể làm được hay không.”

Lạc Tinh Thần vung tay và đứng dậy, không muốn nói thêm gì nữa.

……

Sau khi sắp xếp chỗ ở xong, Song Chen có vẻ không hài lòng và nói: “Anh Tiêu ơi, họ đang cố tình tỏ ra kiêu ngạo đấy. Chủ căn cứ thật là không hiểu chuyện, lại tin tưởng vào người của triều đình…”

“Đúng vậy. Người của triều đình không phải là những người tốt đâu. Vị đô đốc này, tuổi còn nhỏ như vậy, rõ ràng là dựa vào mối quan hệ mà được vào vị trí đó. Anh ta có khả năng gì chứ? Nghe nói, vị đô đốc này là con trai của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, đến đây chỉ là để qua mặt mà thôi. Hơn nữa, dưới trướng anh ta chỉ có khoảng hai trăm người và tối đa ba con thuyền nhỏ thôi. Điều này mà gọi là hải quân của triều đình à? Thật là buồn cười.” Jiang An cũng đồng tình.

“Theo tôi thấy, căn cứ Chiến Long gần đây còn mạnh mẽ hơn nhiều so với cái gọi là hải quân này. Biết đâu sau này, thế giới này sẽ không còn thuộc về Đại Qi nữa…” Song Chen tiếp lời.

“Hai người nói chuyện cẩn thận một chút đi, đừng nói nữa.” Xiong Liáng Tiêu nhìn hai người với vẻ không hài lòng.

Sau đó, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Jiang An, tôi sẽ viết một Phong Tín, cậu hãy mang về căn cứ. Về vụ này, chúng ta không cần quyết định,

“Ngày mai đi thôi, bây giờ trời đã tối rồi, về lại sẽ gặp sóng lớn, không an toàn đâu.”

Sau khi nói xong, Hùng Lương Tiêu hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Các người hai người này phải cẩn thận lắm, đừng nói lung tung, nơi đây không phải là căn cứ dưới nước đâu.”

Tống Thần và Giang An nhìn nhau rồi gật đầu: “Đại ca Tiêu yên tâm, chúng tôi sẽ không nói gì cả.”

“Được như vậy thì tốt rồi. Các người về Phòng và nghỉ ngơi sớm đi. Dù sao thì lần này chúng ta cũng phải tìm cách vận chuyển lương thực về, nếu không căn cứ dưới nước này sẽ gặp nguy hiểm đấy.” Hùng Lương Tiêu thở dài.

……

Trong một Phòng yên tĩnh, lò hương đang được thắp sáng, hương thơm lan tỏa khắp nơi.

Lạc Tinh Thần đang ngồi bên bàn học, cầm bút và luyện viết từng chữ một.

Mặc dù ông đã trở thành đô đốc của quân đội dưới nước, nhưng ông vẫn không bỏ bê việc học. Dù mới chỉ mười một tuổi, nhưng với tài năng của mình, ông vẫn không ngừng nỗ lực học hành.

“Học tập suốt đời” – đó là lời dạy của mẹ ông.

Mẹ ông từng kể cho ông nghe câu chuyện về Shang Zhongyong, một thiên tài nhưng vì bị ép buộc học quá sớm mà cuối cùng đã trở thành người bình thường.

Vì vậy, ông không dám lơ là bất cứ việc gì.

Mỗi ngày, ông đều luyện võ và học văn, luôn tự giác và không lười biếng. Người dạy võ cho ông là Phượng Sinh.

Sau khi viết xong một tập bản thảo, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“ vào đi.” Lạc Tinh Thần nói.

Người bước vào là Phượng Sinh; lần này ông không mang theo kiếm và có vẻ mặt nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Tôi đã nghe rõ rồi. Những người từ căn cứ dưới nước này đến, như Hùng Lương Tiêu và những người khác, thực sự không muốn quy phục triều đình. Nguyên nhân chính là họ không tin tưởng triều đình, và cũng coi thường sức mạnh của chúng ta.” Phượng Sinh nói một cách chậm rãi.

“Theo lời họ, cái gọi là Chiến Long Trại kia còn mạnh hơn cả chúng ta nữa.” Phượng Sinh cười lạnh.

“Chiến Long Trại là cái gì chứ? Số lượng chiến thuyền của chúng ta ít là bởi vì những con thuyền lớn đang được chế tạo bí mật tại một cảng biển nào đó. Ngoài chúng ta ra, không ai biết điều này cả. Những thợ thủ công được mời đến đó đều không được phép rời đi. Rất sớm nữa, Lục Đào sẽ đến hướng dẫn việc chế tạo thuyền, và những con thuyền của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

Lạc Tinh Thần tiếp tục nói: “Ngay cả khi không sử dụng những con tàu chiến mới, những con tàu hiện có của chúng ta cũng đã được trang bị đầy đủ vũ khí hỏa lực; những khẩu pháo được đúc ra có thể phá hủy bất kỳ con tàu nào.”

  “Đô đốc, có vẻ như để khiến họ từ bỏ những ảo tưởng và thực sự phục tùng, trước hết chúng ta cần phải đánh bại Trại Chiến Long đó.” Phượng Sinh nói.

  “Tình hình của Trại Chiến Long đã được điều tra rõ ràng chưa?”

  “Cũng gần như là vậy rồi. Lần này tôi đến đây chính là để mang theo các tài liệu liên quan đến Trại Chiến Long; đô đốc hãy quyết định xem chúng ta sẽ hành động như thế nào.”

  “Tôi sẽ xem qua các tài liệu trước đã.”

   Lạc Tinh Thần nhận lấy những tài liệu mà Phượng Sinh đã chuẩn bị sẵn. Thực ra, thông tin về Trại Chiến Long không nhiều lắm, chỉ có vài trang giấy, trong đó mô tả ngắn gọn về lịch sử hình thành của căn cứ này.

  Quả nhiên, Trại Chiến Long được thành lập cách đây vài năm, vào thời điểm kinh đô xảy ra hỗn loạn lớn; một số băng cướp đã trốn vào Hồ Ô Chao và ẩn náu trên một hòn đảo gần đó, từ đó hình thành nên Trại Chiến Long.

  Hiện tại, Trại Chiến Long có khoảng mười mấy con tàu, và người đứng đầu chúng là Lư Chiến Long – chính ông ta là người đã xây dựng nên căn cứ này.

  Lư Chiến Long là một kẻ hoàn toàn tuyệt vọng; ông ta dẫn dắt một nhóm băng cướp tấn công các con tàu buôn qua lại trên mặt nước, thu thập được khá nhiều của cải. Một số con tàu buôn, để đảm bảo an toàn cho chuyến đi, buộc phải nộp tiền bảo vệ cho họ mới có thể yên ổn vượt qua.

  “Mặc dù Trại Chiến Long có mười mấy con tàu và hơn ba trăm tên băng cướp, nhưng họ chưa từng được huấn luyện bài bản, cũng không có vũ khí hỏa lực hay pháo binh; họ chắc chắn không thể là đối thủ của chúng ta… Lần này, hạm đội của chúng ta ở Hồ Ô Chao sẽ tận dụng cơ hội này để rèn luyện, như câu nói ‘luyện binh ngàn ngày, sử dụng binh chỉ trong một khoảnh khắc’ – đây chính là dịp tốt để thử nghiệm sức mạnh của chúng ta.” Lạc Tinh Thần đứng dậy; ông đã quyết tâm tiêu diệt Trại Chiến Long, từ đó uy hiệu hóa sức mạnh của hạm đội ở Hồ Ô Chao và các căn cứ khác trên hồ Cái Tử.

  Hạm đội Vương Gia cũng rất mạnh mẽ; nếu không chứng minh được sức mạnh áp đảo của mình, thì sẽ rất khó để khiến họ phục tùng.

  “Được thôi, tôi sẽ đi bắt đầu các công tác chuẩn bị chiến đấu ngay bây giờ, để có thể sẵn