Ngoại trừ người liên quan, không ai biết rõ ông Dương Vĩnh Tiên đã nói những gì với Liệu Mai Anh__[Liệu Mai Anh].

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Liệu Mai Anh__[Liệu Mai Anh] ôm đứa bé và mang theo một gói đồ chứa quần áo và đồ dùng cần thiết cho đứa bé, vội vàng trở về nhà mẹ.

Thời tiết ngày càng lạnh đi, không chỉ Dương Vĩnh Tiên – người bị trượt kỳ thi – không trở lại, mà cả Liệu Mai Anh__[Liệu Mai Anh] và đứa bé cũng ở nhà mẹ mà không quay về.

Ngày tháng trôi qua, tin tức về việc Dương Vĩnh Tiên bị trượt kỳ thi đã bị mọi người trong làng bàn tán mãi cho đến khi mất hết hấp dẫn; chuyện của anh ta cũng dần không còn được ai nhắc đến nữa.

Chỉ có đôi khi, khi mọi người thấy ông Dương Vĩnh Tiên ngồi dưới gốc cây phong ở ngã vào làng, ngồi trên xe lăn và nhìn ra xa, họ mới thở dài và bàn tán vài câu.

Tại Châu Trường Hoài.

Dương Vĩnh Tiên trải qua một khoảng thời gian rất u ám trong Đoạn Thời Nhật__[Đoạn Thời Nhật] này.

Bóng tối do việc trượt kỳ thi luôn ám ảnh anh ta, không thể xua tan.

Rõ ràng không ai đánh anh ta, nhưng anh ta vẫn cảm thấy khuôn mặt mình đau rát như bị đánh.

Mỗi ngày, anh ta đều ẩn mình trong căn phòng thuê, không muốn đi đâu cả, thậm chí không muốn mở cửa sổ hay cửa ra vào.

Ngay cả khi cô gái nhà họ Song đến mang cơm, anh ta cũng bảo cô ấy để đồ ăn ở cửa ra vào, và không còn tâm trạng nào để tiếp xúc với cô ấy nữa.

Sau vài lần từ chối, cô gái nhà họ Song cũng dần mất kiên nhẫn với Dương Vĩnh Tiên – người không thể vượt qua được khó khăn này.

“Cha ơi, mẹ ơi, con thực sự không thể chịu đựng được Dương Vĩnh Tiên nữa. Không đỗ được kỳ thi cử nhân thì thôi, nhưng ít ra cũng nên có ý chí và sự kiên nhẫn mà, còn không thì quay lại bắt đầu lại từ đầu cũng được.”

“Nếu không có ý chí và sự kiên nhẫn đó, thì cứ về nhà và nhờ những người thân quý mà anh ta nói đến giúp đỡ tìm cách thoát khỏi tình huống này đi.”

“Nhưng anh ta lại chẳng làm gì cả, cứ ngày ngày ẩn mình trong phòng và ngủ suốt ngày. Khi con đến mang cơm, anh ta còn không mở cửa nữa… Đúng là coi con như người hầu sao?”

“Cha ơi, mẹ ơi, con không thể để mặc anh ta được nữa. Con không muốn sống cùng một người đàn ông vô dụng như vậy!”

Và thế là, cô gái nhà họ Song quyết định từ bỏ kế hoạch kết hôn này, và đi mua son phấn cùng bạn bè.

Còn Dương Vĩnh Tiên thì vẫn tiếp tục ẩn mình trong phòng như vậy; mỗi khi thời tiết trở lạnh, anh ta lại bị ốm.

Ông Song đến chăm sóc anh ta và uống thuốc, cuối c

Dương Vĩnh Tiên cười đắng, “Chú Tống, tôi cũng không muốn vậy đâu, chỉ là cú sốc này quá lớn, mà sức khỏe của tôi vốn dĩ đã yếu ớt, bây giờ chỉ cần đọc sách thôi là đầu tôi lại đau.”

Lão Song nói: “Các ngài học giả ngồi trong nhà suốt ngày, cơ thể sẽ yếu đi; nếu muốn học tập tốt, việc có một thân thể khỏe mạnh và trí óc minh mẫn là rất quan trọng.”

Dương Vĩnh Tiên gật đầu: “Tôi cũng hiểu điều đó, chỉ là sức khỏe của tôi vốn dĩ đã yếu, bây giờ muốn cải thiện cũng không hề dễ dàng.”

Lão Song cười: “Nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ.”

“Phía sau khu vực thi cử này có một con đê, mỗi buổi sáng và buổi tối đều có rất nhiều người đi dạo, tập võ, luyện kiếm ở đó, rất nhộn nhịp.”

“Có câu nói: ‘Đi bộ sau bữa ăn, sống được đến chín mươi chín tuổi’. Khi công tử khỏe lại, có thể đến con đê đó đi dạo, thư giãn tâm trí, có lẽ sẽ thu được những điều bất ngờ.”

Nghe lời này, Dương Vĩnh Tiên thấy rất có lý.

“Được, khi tình trạng sức khỏe của tôi tốt hơn một chút, tôi sẽ đến con đê đó đi dạo.” Dương Vĩnh Tiên nói.

Lão Song rất hài lòng và rời đi.

Trở về nhà, vợ ông tiến lại gần và nói: “Người đàn ông tên Dương Vĩnh Tiên đó, tôi nghĩ hoặc là anh ta đang khoác lác, hoặc là đã xung đột với gia đình, thi trượt rồi cũng không về nhà, gia đình cũng không ai đến tìm, thật là kỳ lạ.”

Lão Song nói: “Thi trượt rồi, không dám về nhà thôi.”

Vợ ông nói: “Vậy mà gia đình cũng không đến tìm sao? Chẳng lẽ họ không quan tâm đến sự sống chết của anh ta à?”

Lão Song lắc đầu: “Thành phố Trường Hoài này rộng lớn lắm, dù họ có tìm, cũng khó mà tìm thấy ngay được. Trừ khi chúng ta giúp họ gửi tin về quê nhà, nhưng như vậy thì chắc chắn Dương Vĩnh Tiên sẽ tức giận với chúng ta.”

Vợ ông cau mày, vung chiếc chổi lông gà vào mép cửa sổ: “Anh ta ở nhà chúng ta từng ngày, một tháng trôi qua rồi, tiền thuê nhà cũng đến hạn rồi; nếu anh ta muốn tiếp tục ở lại, ít ra cũng nên biết điều mà trả tiền thuê nhà chứ!”

Lão Song an phủ vợ mình: “Đừng vội, tôi nghĩ anh ta không phải là kiểu người cố tình trì hoãn việc trả tiền thuê nhà đâu, có lẽ là anh ta quên mất thôi.”

“Tôi nghĩ anh ta thực sự là không còn tiền nữa, muốn trở thành kẻ nợ nần rồi.” Vợ ông nói.

“Không được đâu, Lão Song, bạn hãy gợi ý cho anh ta một chút, để anh ta trả tiền thuê nhà. Bây giờ con gái chúng ta đã quy

Lão Song im lặng một lúc, thấy những lời vợ nói cũng có lý, liền gật đầu đồng ý.

Hai ngày trôi qua.

“Thế nào rồi? Anh đã đi đòi tiền thuê nhà chưa? Hắn nói sao?”

Vừa trở về từ nhà Dương Vĩnh Tiên, Lão Song đã bị vợ gọi lại khi cô ấy đang giặt quần áo trong sân.

Ánh mắt Lão Song sáng lên, tràn đầy hứng thú: “Hôm nay tôi đã nói thẳng với hắn, và hắn cũng nói rất thành thật. Hắn nói rằng số bạc lẻ của mình gần như hết rồi, còn những đồng bạc khác thì đều ở dạng tờ giấy bạc, toàn là các mệnh giá lớn. Hắn nói rằng sau vài ngày nữa, khi sức khỏe đỡ hơn, sẽ đến tiền trang để đổi ra bạc lẻ để trả tiền thuê nhà.”

Vợ anh ta nghe xong một nửa tin một nửa ngờ: “Được thôi, thì cho hắn thêm ba ngày nữa. Nếu sau ba ngày mà vẫn không trả tiền thuê nhà, tôi sẽ buộc phải đuổi hắn đi đấy!”

Sau khi phơi quần áo xong, vợ anh ta mang theo vài món quà đến nhà chị gái mình để thăm họ hàng.

Con gái của chị gái cô ấy, người đã lấy chồng và bị gia đình chồng đuổi về nhà mẹ cách đây một tháng, suốt này luôn có ý định tự tử. Khi được con gái gọi là “dì”, cô ấy cảm thấy mình có trách nhiệm phải chăm sóc cô bé.

Vì lo lắng, mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy đều muốn đến thăm con gái mình; dù sao thì hai nhà cũng chỉ cách nhau vài con phố mà thôi.

……

Ba ngày trôi qua trong chốc lát.

Lão Song trở về nhà tay không.

Nhìn thấy vẻ mặt co ro của chồng, vợ anh ta lập tức tức giận:

“Lại không trả tiền thuê nhà à?”

Lão Song vừa vuốt ve góc áo của mình vừa cố gắng nở một nụ cười nịnh hót: “Hắn nói rằng hai ngày nay đi dạo trên bờ sông mà mệt quá, nên chưa kịp đổi bạc.”

“Hắn bảo sẽ đợi thêm hai ngày nữa… Đợi đến khi quen với việc đi bộ rồi sẽ…”

“Đồ lừa đảo!” Vợ anh ta ngắt lời chồng mình.

“Kẻ đáng ghét Dương Vĩnh Tiên đó, muốn biến mình thành kẻ nợ nần không trả sao? Tôi đâu phải người dễ bị lừa đâu!” Vợ anh ta tức giận đến nỗi má cô ấy run rẩy, đôi mắt sắc sảo của cô ấy liên tục chuyển động.

“Lão Song, tôi có một ý tưởng… Nếu thành công, chúng ta sẽ biết rõ thông tin về thằng nhóc đó, xem liệu nó có thực sự có tờ giấy bạc ở tiền trang hay không… Còn nếu không thành công… hehe…” Vợ anh ta cười man mác, khiến Lão Song càng thêm bối rối.

……

Ngày hôm sau, thời tiết rất tốt. Ánh nắng ấm áp của đầu đông len lỏi trên bờ sông cao, gió nhẹ thổi qua mặt.

Dương Vĩnh Tiên mặc một bộ áo mới toanh, tay cầm