Châu Trường Hoài.

Khi Dương Vĩnh Tiên vác đầy hành lý đến Châu Trường Hoài để tìm chỗ ở, cô hoàn toàn bối rối.

Địa điểm thi hội tỉnh được đặt tại Viện Cống, và tất cả các nhà trọ, quán ăn dọc theo con phố đó đều kín chỗ.

Hầu hết là những thí sinh đến dự kỳ thi này, cùng với người thân đi theo họ.

Dương Vĩnh Tiên nhớ lại lần đầu tiên mình tham gia kỳ thi hội tỉnh nhiều năm trước; lúc đó, vì có bạn bè trong trường đi cùng nên đã có người sẵn lòng đặt phòng trước cho cô. Lần này, cô đi một mình, đã chuẩn bị mọi thứ, chỉ duy nhất việc ở lại là chưa được suy nghĩ đến.

Vác đầy hành lí, đứng lạc lõng trên đường lớn, Dương Vĩnh Tiên cảm thấy mệt mỏi và đói bụng. Những năm sống xa xỉ khiến cô kiệt sức đến mức muốn ném hết đồ đạc xuống giữa đường!

Ngày thi sắp đến rồi, những thí sinh khác đã tìm được chỗ ở và đang nỗ lực hết sức để ôn tập cho kỳ thi cuối cùng, trong khi cô thì chưa có chỗ nào để ở cả.

Điều này thật sự không may mắn chút nào!

Nếu không thể tìm được chỗ ở khác, cô cũng không thể quay về được. Vì vậy, Dương Vĩnh Tiên quyết định tiếp tục đi và hỏi thăm ở những con phố gần đó.

Dù phải ở xa một chút thì cũng được, ít ra vào buổi sáng ngày thi, cô sẽ phải dậy sớm hơn mọi người một Thời là xong.

“Thưa công tử, xin dừng lại một chút!”

Có ai đó gọi từ phía sau.

Dương Vĩnh Tiên vẫn cúi đầu tiếp tục đi. Cô không quen biết ai ở thành phố này, chắc chắn không phải ai đó đang gọi mình.

“Thưa công tử phía trước, xin dừng lại một chút.”

Giọng nói kia lại gần hơn, và ngay sau đó, một bóng người chạy đến bên cạnh Dương Vĩnh Tiên.

Cô dừng bước và nhìn người đàn ông lạ mặt trước mình.

So với Dương Vĩnh Tiên cao ráo và thanh tú, người đàn ông này thấp bé như một người lùn, nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ thông minh.

Bộ quần áo anh ta mặc… cũng không kém gì bộ quần áo mới khoảng 70% của Dương Vĩnh Tiên.

Anh ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, nói chuyện với giọng địa phương của Châu Trường Hoài.

“Cháu gọi ông làm gì vậy?” Dương Vĩnh Tiên hỏi, ánh mắt đầy e ngại.

Người đàn ông trung niên nhìn thấy vẻ e ngại trên mặt cô, chỉ cười và nói: “Thưa công tử, đừng lo lắng. Tôi họ Song, nhà tôi ở con hẻm phía sau Viện Cống. Mọi người trong khu đều gọi tôi là Lão Song.”

Dương Vĩnh Tiên nhìn người đàn ông tự xưng là “Lão Song” trước mặt mình, không nói gì, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

“Nhìn bộ dạng của công tử, chắc hẳn là một học trò đến dự kỳ

Lời nói này khiến Dương Vĩnh Tiên rất vui lòng; ánh mắt cảnh giác trong mắc cô dần tan biến. “Cảm ơn chú Song đã nói những lời động viên quý báu. Chú tìm tôi có việc gì không ạ?”

Ông Song nhìn vào hành lí trên tay Dương Vĩnh Tiên và nói với vẻ nhiệt tình: “Tôi muốn hỏi cậu đã tìm được chỗ ở chưa ạ?”

Dương Vĩnh Tiên lắc đầu: “Các quán ăn và nhà trọ đều kín chỗ hết rồi; tôi đang chuẩn bị đi tìm chỗ khác.”

Ông Song nói: “Các con phố bên kia cũng khó tìm chỗ ở lắm đấy. Nếu may mắn tìm được, thì cũng chỉ là những căn phòng chung hoặc những nhà trọ nhỏ ở góc khuất, cách xa khu vực thi cử, môi trường ồn ào, không thuận lợi cho việc nghỉ ngơi và ôn tập của cậu đâu!”

Về điểm này, Dương Vĩnh Tiên cũng đã nghĩ đến rồi, nhưng thế cũng chẳng sao cả… Có chỗ ở còn hơn không có chứ!

“Nếu cậu tin tưởng tôi, cậu có thể đến nhà tôi tạm thời ở lại.”

“Gì cơ? Nhà bạn ư? Điều đó không tiện lắm đâu!” Dương Vĩnh Tiên ngạc nhiên hỏi.

Ông Song cười và nói: “Thật ra, nhờ phước của tổ tiên, gia đình tôi không có nhiều tài sản, nhưng cũng có vài căn nhà nhỏ và sân vườn.”

“Gia đình tôi ít người, không thể ở hết những căn nhà đó; tôi định cho thuê chúng để kiếm thêm thu nhập. May mắn thay, hiện có một căn nhà đang trống, và vì kỳ thi cử sắp bắt đầu, tôi và vợ tôi đã bàn bạc và quyết định cho thuê căn nhà đó cho những sinh viên đến thi.”

“Mặc dù không sang trọng bằng các quán ăn lớn hay nhà trọ cao cấp, nhưng vợ tôi rất coi trọng sự tịnh sạch; cô ấy đã dọn dẹp căn nhà rất ngăn nắp, môi trường yên tĩnh mà vẫn thuận tiện cho việc đi lại.”

“Hơn nữa, căn nhà nằm ngay sau khu vực thi cử; sinh viên có thể di chuyển đến đó một cách thuận tiện và nhanh chóng, giá cả cũng hợp lý.”

“Nếu cậu quan tâm, hãy theo tôi đến xem nhé. Nếu cậu hài lòng, có thể ở lại; còn nếu không phù hợp với mong muốn của cậu, tôi cũng không ép buộc đâu. Cậu nghĩ sao?”

Dương Vĩnh Tiên suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Ông Song là người thông minh và nhanh nhẹn; ông lập tức đến giúp Dương Vĩnh Tiên mang đồ.

Mặc dù ông ta thấp bé, chỉ cao đến ngực Dương Vĩnh Tiên, nhưng đôi tay săn chắc của ông ta rõ ràng đã quen với công việc nặng nhọc. Những chiếc vali khiến Dương Vĩnh Tiên phải vất vả kia, trong tay ông Song lại nhẹ nhàng như không có trọng lượng gì cả.

Ông Song cầm hết đồ và dẫn đường đi trước, bước đi nhanh nhẹn và uyển ch

Khi đến nơi ở, Dương Vĩnh Tiên nhận ra rằng Lão Song thực sự không nói dối mình. Một khu vườn nhỏ xinh đẹp, ba mặt đều là các căn phòng nhỏ, ở giữa trồng đầy hoa cỏ, và còn có một cái giếng nước chung để mọi người sử dụng.

“Những căn phòng khác đều đã có người ở rồi, tất cả đều là những thí sinh. Phía tây còn có một căn phòng nữa, tôi sẽ dẫn cậu bé đi xem thử.”

Lão Song nói nhỏ với Dương Vĩnh Tiên.

Dương Vĩnh Tiên gật đầu, anh rất hài lòng với nơi này. Khi đi qua một căn phòng bên cạnh, anh còn nghe thấy tiếng người đọc sách bên trong.

Tốt lắm, đúng là bầu không khí mà anh mong muốn.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng và thống nhất giá cả, Dương Vĩnh Tiên đã trả trước một tháng tiền thuê nhà và chuyển đến đây ở.

Làng Trường Bình.

Trời liên tục mưa trong hơn mười ngày.

Mỗi cơn mưa thu lại mang theo cái lạnh; người lớn lẫn trẻ nhỏ đều mặc thêm áo khoác. Như Tào Bát Muội, Liệu Mai Anh, Triệu Liễu Nhi và những đứa trẻ khác, tất cả đều đội cho những em bé còn chưa biết đi những chiếc mũ hình tám cạnh màu sắc rực rỡ.

Rốt cuộc, cơn mưa thu cũng tạnh đi, trời quang đãng trở lại. Trong sân nhà của gia đình Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, mọi thứ trở nên rất nhộn nhịp.

Liệu Mai Anh, Triệu Liễu Nhi, Tào Bát Muội đều ôm con mình đến chơi đùa; những chiếc mũ hình tám cạnh trên đầu các em thực sự là điểm nhấn đặc biệt.

Tôn Thị, Bào Tố Vân cùng những người lớn tuổi khác cũng đều có mặt. Mọi người trò chuyện vui vẻ, chơi đùa với trẻ em, và sân nhà tràn ngập tiếng cười.

“Mai Anh ạ, có lẽ Dương Vĩnh Tiên trong Đoạn Thời Nhật này chưa kịp gửi tin về phải không?” Tôn Thị lo lắng hỏi.

Con trai của Liệu Mai Anh và con trai của Tào Bát Muội đều khoảng chín tháng tuổi, đã có thể ăn được một số món ăn nhẹ mềm mại rồi.

Vì vậy, Liệu Mai Anh vừa cắt những miếng bánh nhỏ cho đứa trẻ thử vị ngọt, vừa nói với Tôn Thị đang mỉm cười: “Chưa có tin tức gì về cậu ấy cả, có lẽ là đang bận ôn thi nên không kịp viết thư. Trước đây khi cậu ấy ở nhà, cậu ấy đã kể rằng mỗi khi đi thi, cậu ấy sẽ ở trong phòng thi đó suốt nhiều ngày liền, ăn uống và sinh hoạt tất cả đều được tiến hành ngay bên trong đó.”

Tôn Thị gật đầu liên tục: “Ban đầu, Đại An cũng từng trải qua điều này. Cô ấy nói rằng những phòng thi đó không có cửa sổ hay cửa ra vào gì cả. Lúc đầu chúng ta cũng không nghĩ gì lắm, nhưng sau một thời gian dài, có những sinh viên yếu đuối không chịu nổi được và đã bị ngất xỉu, phải được đưa ra ngoài mới được.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại cảm thấy lo lắng. Vì vậy, Liệu Mai Anh hơi nhíu mày, lòng cô ấy bỗng nhiên tràn ngập nỗi lo âu.