Làng Trường Bình.

   Đàm Thị vì tức giận với người nhà thứ năm mà đã cược liên tục gần hai tháng trời.

  Cược mãi đến khi Hồng Nhỏ sắp sinh.

  Ban đầu, ông Phúc đã dự đoán rằng Hồng Nhỏ sẽ sinh vào ngày bảy tháng bảy, nhưng sau khi hạn chót trôi qua mà vẫn không có dấu hiệu gì, điều này khiến Dương Hoá Trung và Tôn Thị vô cùng lo lắng.

  Cuối cùng, vào nửa đêm ngày mười sáu tháng bảy, Hồng Nhỏ đột nhiên bị đau bụng giữa giấc ngủ. Sau vài giờ đau đớn dữ dội, cô đã hạ sinh một bé gái vào lúc ăn sáng.

  Khi Lạc Bảo Bảo và Tả Cảnh Lăng nghe được tin này, họ vội vàng đến. Trong phòng của Hồng Nhỏ ở Hậu Viện, Tôn Thị, Bào Tố Vân và Tào Bát Muội__【Tào Bát Muội】 đều có mặt.

  Lạc Bảo Bảo cũng xông vào phòng. Mặc dù trong phòng vẫn còn mùi máu nhẹ, nhưng mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ.

  Trên giường, Hồng Nhỏ ngồi tựa vào gối, đầu quấn khăn. Ngoại trừ khuôn mặt hơi phech, cô vẫn khỏe mạnh và có thể nói cười vui vẻ với Tào Bát Muội__【Tào Bát Muội】 và những người khác.

  Tôn Thị ngồi trên ghế bên cạnh giường, ôm lấy em bé gái được bọc trong tấm vải hoa nhỏ.

  Vì là ngày hè nóng bức, nên các cửa sổ đều được mở ra. Em bé được bọc kín người, chỉ có đôi chân nhỏ được để lộ ra ngoài.

  “Con yêu dấu của mẹ ơi, bé ngoan nhé… Nhìn này, đôi mắt con đẹp biết bao…”

  Tôn Thị cười ha hả, đặt cho em bé những cái tên ngọt ngào.

  Nghe thấy vậy, mọi người trong phòng đều không nhịn được mà cười.

  Tôn Thị còn đùa rằng: “Suốt đời này, tôi chưa bao giờ nghe bạn nói những lời ngọt ngào như thế này… Ngay cả khi cháu trai cả của chúng ta, Fēng Er, mới sinh ra, bạn cũng không hề quý mến em bé đến thế đâu!”

Tôn Thị không nỡ rời mắt khỏi đứa cháu gái nhỏ trong lòng mình, nhưng lời nói lại giống hệt những gì bà đã nói với người cha của đứa bé: “Tôi đã sinh được hai người con trai rồi, cháu trai cũng quý giá, nhưng cháu gái thì còn quý giá hơn nữa…”

   Những người phụ nữ trong nhà lại bật cười ầm ĩ.

   Có người nói với Feng Er: “Feng Er, bây giờ em có thêm một em gái nhỏ rồi, sau này mẹ sẽ chỉ quan tâm đến em gái mà thôi, em có buồn không?”

   Feng Er, mới năm tuổi, nghe vậy không hề tức giận, mà còn nói một cách nghiêm túc: “Sau này khi Hậu Ngã và mẹ cùng nhau chăm sóc em gái, em sẽ cùng họ làm điều đó.”

   Mọi người đều khen Feng Er rất hiểu chuyện.

   Lạc Bảo Bảo tò mò tiến lại gần Tôn Thị, cúi xuống nhìn đứa cháu gái mới sinh.

   Tôn Thị nhìn Lạc Bảo Bảo với ánh mắt đầy yêu thương, rồi lại nhìn đứa cháu gái nhỏ trong lòng mình, và cảm thấy cuộc sống của mình thực sự trở nên viên mãn vào khoảnh khắc này.

   “Đây chính là hình dáng của một đứa trẻ mới sinh sao? Khuôn mặt nhỏ xinh, đỏ hồng, trên mặt còn có những sợi lông mịn nữa, thật mềm mại và non nớt!”

   Lạc Bảo Bảo không nhịn được mà dùng ngón tay chạm vào má của đứa bé, rồi thốt lên kinh ngạc.

   Tôn Thị âu yếm nói: “Khi em mới sinh ra, cũng giống như thế này đấy.”

   “Cũng có nếp nhăn à?” Lạc Bảo Bảo hỏi tiếp.

   Tôn Thị mỉm cười và gật đầu: “Ban đầu có đấy, nhưng sau vài ngày, khi bé no bụng và mọc thịt, những nếp nhăn đó sẽ biến mất.”

   Lạc Bảo Bảo càng thêm tò mò: “Bà ngoại ơi, con có thể ôm em gái một cái được không?”

   “Tất nhiên là được rồi, đây, cẩn thận ôm nhé.” Tôn Thị đặt đứa bé vào vòng tay của Lạc Bảo Bảo【Lạc Bảo Bảo].

Những cô bé mười một tuổi ở những gia đình nông dân đã trở thành phần lớn lực lượng lao động trong nhà. Việc giặt quần áo, nấu ăn, hái cỏ cho lợn, chăm sóc các em nhỏ… hầu như mọi gia đình đều phải làm những công việc này.

Nhưng gia đình Lạc Gia thì khác. Vì vậy, dù đã mười một tuổi, Lạc Bảo Bảo__[Lạc Bảo Bảo] vẫn sống một cuộc sống vui vẻ, không lo âu gì cả. Không giống như ba cô gái kia – từ nhỏ đã phải gánh vác công việc nhà.

Bây giờ, khi ôm lấy đứa em gái nhỏ xinh ấy trên tay, Lạc Bảo Bảo__[Lạc Bảo Bảo] cảm thấy trách nhiệm của mình với tư cách là chị gái lại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi người trong nhà đều rất yêu thích đứa cháu gái mới sinh này; còn Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] thì đang chờ bên ngoài, dồn tai lắng nghe tiếng động bên trong nhà.

Cuối cùng, không nhịn được nữa, Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] nói: “Mẹ Kỳnh Nhi, có thể mang cháu ra để con được nhìn một cái không? Con vẫn chưa được nhìn mặt cháu gái mình đâu!”

Tôn Thị__[Tôn Thị] cười và liền ôm đứa cháu gái ra ngoài. Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] lúng túng nhận lấy đứa bé vào lòng, nhìn đứa bé sơ sinh trong tã lót mà vô cùng vui mừng, cứ như thể đang ôm một báu vật vậy.

“Ngoài này có gió lắm, đứa bé không thể đợi lâu ở ngoài được đâu. Hãy mang nó vào nhà đi.” Tôn Thị__[Tôn Thị] nói rồi đưa đứa bé vào nhà. Cô đặt đứa bé vào lòng Xiao Hua để cô ấy cho bé ăn, sau đó gọi các thành viên trong gia đình đến bếp để giúp mình nấu mì đường.

Nghe nói sẽ nấu mì đường, mọi người đều mắt sáng lên. Xiao Hua cũng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại đầy cảm xúc. Theo phong tục của người nông dân, khi sinh con trai thì phải nấu mì đường với mỡ lợn để đi báo tin mừng cho Thích Bằng Hữu__[Thích Bằng Hữu]. Còn khi sinh con gái thì không có phong tục đó… Lần trước khi sinh Fēng Nhi đã nấu rồi; lần này sinh con gái lại tiếp tục nấu nữa. Nhìn đứa bé đang ngon lành ăn uống trong lòng mình, Xiao Hua không nhịn được mà nhẹ nhàng vuốt má đứa bé: “Con thật là may mắn biết bao…”

Hậu Viện, bếp trong Phòng Lý【Phòng Lý】, Tôn Thị đã rửa sạch cả hai nồi trên bếp, cả phía trong lẫn phía ngoài.

Nồi lớn bên trong đang luộc mì với dầu heo và đường; nồi nhỏ bên ngoài thì đang luộc trứng gà đỏ.

Lạc Bảo Bảo, Tả Cảnh Lăng và Feng Er đang chờ ngay bên cạnh bếp Phòng Lý【Phòng Lý】, chờ đợi món mì và trứng gà đỏ được nấu xong.

Khi mì với đường đã chín, Dương Hoá Trung, Tôn Thị và Bào Tố Vân mỗi người cầm một cái khay lớn, trên khay có vài tô mì và vài quả trứng gà đỏ, rồi mang đến nhà của Thích Bằng Hữu để thông báo tin vui này cho mọi người.

Lạc Bảo Bảo và Tả Cảnh Lăng mỗi người ăn một tô mì, ngồi bên chiếc bàn nhỏ trong bếp và thưởng thức món ăn một cách vui vẻ.

Feng Er còn nhỏ, chưa giỏi dùng đũa để gắp mì, vì vậy Lạc Bảo Bảo – người chị của cậu bé – đã đảm nhận việc múc mì cho em trai.

Cô ấy ăn một miếng, sau đó múc thêm hai miếng cho em trai; còn Tả Cảnh Lăng thì lặng lẽ lấy trứng gà đỏ của Feng Er ra và gọt vỏ giúp cậu bé.

Nhìn thấy cảnh tượng ấm áp này, mọi người đều cảm thấy vui mừng.

Khi Dương Hoá Trung mang mì với đường và trứng gà đỏ đến phòng đông của ngôi nhà cổ, ông Lão Dương hỏi tình hình thì liền mỉm cười và nói: “Con gái à? Tốt lắm, tốt lắm!”

Đàm Thị ngửi thấy mùi thơm và hỏi: “Mùi gì vậy? Thật thơm.”

“Đó là mì với đường đấy, Đại An vừa sinh được một cô con gái.” Dương Hoá Trung cười và giải thích.

Đàm Thị ngạc nhiên: “Con gái mới sinh mà còn nấu mì đường à? Các bạn thật là có tiền để phung phí.”

   Khuôn mặt của Dương Hoá Trung lập tức trở nên u ám; anh ta cầm đĩa mì đường đi thẳng đến bên Lão Dương và nói rõ ràng: “Bố ơi, mì đường này cùng với trứng gà đỏ là chúng tôi mang đến dành riêng cho bố đấy, để mang lại may mắn nhé.”

Lão Dương hiểu rõ sự không hài lòng của Dương Hoá Trung, liền cười ngượng ngùng: “Được thôi, được thôi.”

Dương Hoá Trung nhìn về phía Đàm Thị rồi tiếp tục nói: “Bố ơi, hãy ăn hết cái đĩa mì này nhé, đừng để sót lại sợi nào. Sau này khi cháu gái nhỏ của tôi làm lễ rửa tội, tôi sẽ đưa bố đến dự tiệc.”

Lão Dương lại gật đầu: “Được thôi, được thôi.”

Trên giường, Đàm Thị nghe thấy những lời đó liền tức giận: “Ba con, ý con là gì vậy? Mì và tiệc rượu chỉ dành riêng cho bố thôi sao? Còn mẹ con thì sao? Mẹ con không phải là mẹ ruột của ba con sao? Nếu không có mẹ con, liệu ba con có thể tự mình sinh ra con được không?”

Dương Hoá Trung không né tránh câu hỏi: “Cháu gái của nhà tôi ra đời, cũng chính là cháu gái của các bạn. Bố tôi đã đồng ý rồi… Nhưng mẹ con lại chỉ biết nói những lời khinh thường. Nếu mẹ con coi thường việc nhà tôi có cháu gái, thì ít nhất cũng đừng nhận những thứ mà nhà tôi tặng!”