Dương Hoa Châu uống thêm một ngụm trà, rồi nói tiếp: “Nói đến chuyện này, tôi cũng đang muốn bàn với các bạn đấy. Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, chúng ta đã đặt lịch sẵn, và cũng đã thông báo với người mai mối rồi; vào ngày mười sáu, vợ dâu sẽ đến nhà chúng ta.”

Bào Tố Vân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Mười sáu ngày nữa à? Thì chỉ còn mười ngày thôi, kịp chuẩn bị không nhỉ?”

Dương Hoa Châu tự tin trả lời: “Yên tâm đi, khi vợ dâu đến nhà, chủ yếu chỉ cần chuẩn bị hai bàn tiệc, mua một số quà và bánh kẹo, cùng với quần áo và vải vóc cho gia đình vợ dâu. Ngoài ra, còn cần chuẩn bị một khoản tiền để tặng vợ dâu nữa… Rất đơn giản mà!”

Xiao Duo đùa cợt: “Chú Năm nói đúng đấy, miễn là có tiền, mọi việc đều dễ xử lý.”

Bào Tố Vân cười: “Đúng là vậy… Nhưng ngày mai và sau ngày mai, chú lại phải đi Quận Khánh An phải không?”

Dương Hoa Châu trả lời: “Đến ngày mười bốn tôi sẽ trở về, kịp thời mà.”

Hai vợ chồng nhà Ngũ ngồi lại một lúc rồi mới đứng dậy trở về nhà, vì vẫn còn một số chi tiết cần bàn bạc kỹ hơn.

Còn ở phía Tôn Thị【Tôn Thị】, Xiao Hua cũng đến hỏi ý kiến của mẹ: “Mẹ ơi, ngày mười sáu tới vợ dâu của Đại Bảo sẽ đến nhà chúng ta, chúng ta cũng cần phải tỏ lòng kính trọng, phải không ạ?”

Tôn Thị【Tôn Thị】 gật đầu: “Tất nhiên rồi. Vợ dâu của Đại Bảo cũng là cháu dâu của tôi, em họ của con… Mặc dù Đại Bảo không có quan hệ huyết thống với nhà Lão Dương Gia, nhưng anh ấy đã mang họ Dương từ lâu rồi, và chú Năm của con cũng coi anh ấy như con ruột vậy. Vì vậy, chúng ta càng phải đối xử với anh ấy như con trai ruột hay em họ thực sự. Hơn nữa, mối quan hệ giữa dì Năm của con và tôi rất tốt… Khi vợ dâu của Đại Bảo đến nhà, sự thể hiện lòng kính trọng của nhà chúng ta phải nặng hơn so với các nhà khác.”

Xiao Hua gật đầu, hiểu rõ ý của mẹ.

Bên cạnh, Xiao Duo cũng không nhịn được mà hỏi: “Mẹ ơi, còn con thì sao? Con cũng cần phải tỏ lòng kính trọng chứ ạ?”

Tôn Thị【Tôn Thị】 suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Con đã lấy chồng vào nhà Hạng rồi… Khi kết hôn, con đã thỏa thuận với các nhà trong nhà Lão Dương Gia rằng sẽ không qua lại với họ nữa, trừ những việc liên quan đến hôn nhân.”

“Khi con dâu của Đại Bảo về nhà chúng ta, không cần phải có những biểu hiện đặc biệt gì cả, nhưng khi Đại Bảo thành hôn, bà nên đến chúc mừng và tham gia bữa tiệc, đó là điều nên làm.”

Ngoài ra, nếu có người lớn tuổi trong nhà Lão Dương Gia qua đời, việc Tiểu Đóa đến thắp hương tưởng niệm cũng là điều hợp lý.

Nhưng những việc liên quan đến tang lễ – những việc bất may mắn – Tôn Thị【Tôn Thị】 sẽ không bao giờ đề cập đến.

“Việc con dâu của Đại Bảo về nhà chúng ta, cần phải thông báo cho nhà Lão Lạc Gia biết,” Tiểu Hoa lại nhắc nhở.

Tôn Thị【Tôn Thị】 gật đầu: “Yên tâm, tôi sẽ báo trước với chị Cui Liên.”

Cả Kinh Nhi và Đóa Nhi đều là những cô gái đã lấy chồng ra ngoài làng, nhưng hoàn cảnh của Kinh Nhi và Đóa Nhi lại hơi khác nhau.

Kinh Nhi lấy chồng ngay trong làng này, chỉ cách nhà chúng ta một bức tường thôi; vì vậy, cô ấy thường xuyên tham gia vào các sự kiện lớn nhỏ trong nhà Lão Dương Gia. Đối với nhà Lão Lạc Gia, Kinh Nhi càng coi trọng hơn; vì vậy, nếu Kinh Nhi đang ở trong làng, chắc chắn cô ấy sẽ đến chúc mừng.

Nhưng bây giờ Kinh Nhi không ở trong làng nữa, vì vậy việc thông báo cho Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên biết để họ đến cũng là điều khả thi.

……

Dương Hoa Châu và Bào Tố Vân đã sắp xếp rất kỹ lưỡng mọi chi tiết liên quan đến việc con dâu số 16 về nhà, cũng như danh sách những người được mời tham gia bữa tiệc. Dương Hoa Châu cũng đã nghĩ rõ xem sẽ chuẩn bị những món ăn gì cho bữa tiệc.

“Ngày kia tôi sẽ đi đến Quận Khánh An, và khi trở về thì sẽ bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc. Vì vậy, ngày Minh nhật tôi cần phải tranh thủ ghé nhà cũ, báo tin mừng cho cha mẹ và thông báo với họ rằng họ sẽ đến nhà chúng ta dùng bữa tiệc vào ngày 16.”

Nhìn thấy vẻ hứng thú của Dương Hoa Châu, mặc dù Bào Tố Vân cũng rất vui mừng, nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi lo lắng.

“Lão Ngũ, tôi có chuyện muốn nói với anh, đừng giận nhé…”

“Anh tốt bụng lắm, coi Đại Bảo như con ruột của mình, và Đại Bảo cũng rất hiếu thảo với anh, xem anh như cha đẻ vậy. Nhưng phía gia đình anh thì không nghĩ như vậy đâu.”

“Thôi thì, trước hết đừng nói chuyện này với họ đi. Đợi đến khi tổ chức tiệc, sau đó mới mời họ đến dự là được, anh nghĩ sao?”

Dương Hoa Châu nghe xong, không khỏi nhớ lại suốt những năm qua, thái độ của bố mẹ mình đối với Đại Bảo, cùng với giọng điệu chán ghét mỗi khi nhắc đến cậu ấy… Trong mắt Dương Hoa Châu cũng lướt qua một tia u ám; niềm vui vừa rồi bỗng chốc bị che phủ bởi bóng tối.

“Những lo lắng của anh… cũng có lý. Thôi thì, trước mắt không nói với hai người già đó. Ngày mai tôi sẽ báo cho các gia đình khác biết; khi họ biết rồi, hai người già cũng sẽ tự hiểu thôi.”

Ngày hôm sau, Dương Hoa Châu dành cả buổi sáng để đi thông báo cho tất cả các gia đình trong nhà Lão Dương Gia, kể cả Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】.

Từ đó, mọi người đều biết rằng vào ngày 16 tháng này, con dâu của Đại Bảo – Tưởng Quế Linh, cô gái út trong gia đình họ Tưởng ở làng Giang Gia – sẽ đến nhà gia đình số năm để làm lễ nhập gia.

Mọi người đều hiểu chuyện; mặc dù không có quan hệ huyết thống với Đại Bảo, nhưng danh dự của Dương Hoa Châu không thể bị xúc phạm. Hơn nữa, suốt hơn mười năm qua, Đại Bảo cũng đã lớn lên ở làng Trường Bình, và tình cảm anh em họ cũng đã được gắn kết từ lâu.

Vì vậy, mọi người đều tỏ ra tôn trọng Dương Hoa Châu và Bào Tố Vân, và ai nấy cũng gửi lời chúc mừng đến họ.

Tào Bát Muội cùng với Zhao Liễu Nhi và những người khác khi dành thời gian chăm sóc trẻ em hay làm việc may vá, cũng rất tò mò về cô dâu họ hàng xinh đẹp này, muốn biết Tưởng Quế Linh là người như thế nào.

Khi tin tức đó đến phòng Đông, đúng lúc Đàm Thị tỉnh táo trở lại.

Chứng sa sút trí tuệ của bà khác với người khác; lúc thì tình trạng tốt hơn, bà có thể nhớ rõ mọi chuyện xảy ra trong nhiều đời trước, còn khi trở nên xấu đi thì bà còn phải hỏi Lão Dương Gia bên cạnh mới biết mình là ai.

Lần này, khi nghe tin con dâu của Đại Bảo sẽ về nhà vào ngày 16 tháng này, cả gia đình nhà Ngũ đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị cũng đang giúp đỡ trong việc này. Đàm Thị đã phun ra một luồng đờm cũ kỹ xuống đất và nói: “Con cáo đó, quỷ dữ… mang theo kẻ hoang dã ấy về nhà để sinh con? Không biết đó là con của thằng nào, đồ đê tiện… Dám dùng họ Lão Dương Gia của chúng ta mà công khai cưới vợ à? Thật là buồn cười!”

“Lão Năm thật là ngốc nghếch… Hạnh phúc khi được làm cha, vui vẻ nuôi con người khác, thậm chí còn dành hết tiền tiết kiệm cả đời cho cái hang không đáy của Đại Bảo… Ngốc nghếch đến mức dùng tiền dưỡng lão của mình để cho kẻ hoang dã đó cưới vợ… Thực sự nghĩ rằng sau này họ sẽ chăm sóc mình đến cuối đời sao? Nếu không phải là con ruột của mình thì đừng mong được sự hiếu thảo… Biệt Chỉ ăn nói gì đi nữa… Rồi các bạn sẽ thấy kết quả thôi!”

Những lời này của Đàm Thị đã lan đến tai Bào Tố Vân, khiến bà tức giận đến mức khóc lóc suốt đêm và không thể ăn uống gì được.

Tôn Thị đến thăm bà và an ủi bằng cách mang mì ra. Sau khi nhận lấy mì, Tôn Thị bảo Mạn Mạn ra ngoài.

“Bà ấy tính cách như thế nào thì ai cũng biết mà… Sao phải vì những lời ác ý của bà ấy mà tự làm hại bản thân chứ? Nếu bà ấy ốm lại, ai sẽ lo liệu việc tiệc cưới đây? Chỉ vài ngày nữa Lão Năm sẽ trở về từ huyện… Nhìn thấy bà ấy như thế này, Lão Năm cũng sẽ lo lắng đấy!” Tôn Thị nói nhẹ nhàng để an ủi bà.

Bào Tố Vân đôi mắt đỏ hoe: “Dù Đại Bảo và Lão Năm không phải là con ruột của nhau, nhưng những năm tháng nuôi dưỡng họ đã gắn bó với nhau… Tình cảm giữa hai người ấy tôi đã chứng kiến rõ mồn một… Dù không phải con ruột nhưng còn quý giá hơn cả con ruột nữa… Tôi thực sự không hiểu tại sao bà ấy lại nói những lời xúi giục đó… Điều đó chỉ khiến Lão Năm thêm phiền lòng mà thôi…”

Tôn Thị cười đắng: “Bà ấy suốt đờ