Làng Trường Bình.

  Tôn Thị【Bà Tôn】 đã ở lại nhà họ Hạng cùng Tiểu Đào suốt hai ngày hai đêm, cho đến khi Kim Nam được đưa lên núi chôn cất tại mộ tổ của gia đình họ Hạng. Sau khi mọi người trong gia đình họ Hạng đều trở về nhà mình, Ngưu Phiến Tử và Thắng Nam cũng quay về nhà, và cuộc sống dần trở lại bình thường, Tôn Thị【Bà Tôn】 mới chuẩn bị trở về Làng Trường Bình.

  Ngày trở về Làng Trường Bình, trời đang mưa phùn nhẹ. Dương Hoá Trung đã đến đón bà bằng một chiếc Mã Xa.

  Ngưu Phiến Tử đã chuẩn bị sẵn hai cân thịt bò và bảo Thắng Nam giết một con gà. Tôn Thị【Bà Tôn】 cùng Tiểu Đào vào bếp nấu một số món ăn nhẹ để ăn kèm rượu. Năm người cùng ngồi quanh bàn ăn uống.

  Các ông đàn ông vẫn muốn tiếp tục uống thêm vài ly, còn các bà thì sớm no bụng và rời bàn.

  Tiểu Đào giúp Tôn Thị【Bà Tôn】 thu dọn một số quần áo. Những bộ quần áo này là những thứ bà mang theo khi đến đây để ở cùng họ Hạng vài ngày trước. Việc thu dọn không hề khó khăn chút nào.

  “Những bộ quần áo này không cần con phải giúp đỡ đâu, con ngồi nghỉ đi.” Tôn Thị【Bà Tôn】 kéo Tiểu Đào đến bên giường và bảo cô ngồi xuống, trong khi bà tự mình mở gói quần áo ra để thu dọn.

  Tiểu Đào cười nhẹ: “Mẹ ơi, con mới chỉ mang thai hơn một tháng thôi, từ bên ngoài nhìn vào không thấy có dấu hiệu gì cả. Các mẹ lo lắng quá, như thể con sắp sinh ngay ngày mai vậy… Không cho con làm việc gì cả! Con đâu yếu đuối đến thế đâu!”

  Tôn Thị【Bà Tôn】 liếc nhìn Tiểu Đào: “Ba tháng đầu tiên khi mang thai là thời gian cực kỳ quan trọng, giống như những cây non vậy, chưa thực sự bám chặt vào đất đai.”

  “Hơn nữa, biểu hiện của con khi mang thai cũng không tốt lắm; chỉ cần ngửi thấy mùi thịt cá là đã buồn nôn rồi, vì vậy càng phải cẩn thận hơn.”

  Tiểu Đào che miệng cười: “Mẹ ơi, hồi mẹ sắp sinh con, mẹ vẫn tiếp tục giặt giũ nấu nướng mà, không sao cả mà!”

  Tôn Thị【Bà Tôn】 lắc đầu: “Con không thể so sánh với lúc mẹ bấy giờ được đâu.”

“Vào thời điểm đó, khi chúng ta mang thai, việc để em ở nhà lo liệu công việc gia đình, không cần phải ra đồng cùng các anh trai đã là sự quan tâm lớn nhất rồi đấy. Nhưng công việc nhà cũng không hề dễ dàng chút nào đâu… Phải giặt quần áo cho mười mấy người, nấu ăn cho mọi người, còn phải dọn dẹp sân vườn, nuôi lợn nuôi gà nữa… Ừm…”

“Bây giờ các em có điều kiện như này rồi, sao không chăm sóc bản thân và thai nhi cho tốt nhỉ? Khi đứa bé chào đời, lúc đó mới thực sự là lúc các em phải vất vả đấy!”

Tiểu Đóa cười, đôi lông mày và đôi mắt cô đều cong lại thành nụ cười. Cô thích lắm khi được nói chuyện như thế này với mẹ mình, nghe mẹ dặn dò cách chăm sóc thai nhi một cách tỉ mỉ. Cảm giác đó vừa thoải mái vừa thư phục, và còn khiến cô cảm thấy mình thật là quý giá, được mẹ yêu thương và coi trọng.

“Đóa à, sau bữa ăn nay, bố em và mẹ sẽ lên đường trở về làng Trường Bình đấy. Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Lần này con thực sự không muốn đi cùng chúng ta à?” Tôn Thị thu dọn xong quần áo, buộc chặt hai cái gói hàng, rồi quay lại hỏi Tiểu Đóa lần nữa.

Tiểu Đóa suy nghĩ kỹ một lát, rồi nói: “Mẹ ơi, lần này con sẽ không đi cùng các mẹ đâu. Kim Nam anh trai con vừa mới đi, vài ngày nữa là ngày thứ bảy sau khi ông ấy qua đời. Chẳng phải người ta nói rằng những ngày đầu tiên sau khi người thân mất là những ngày không được lơ là sao? Con muốn đợi đến khi Kim Nam anh trai con hoàn thành những nghi lễ cần thiết rồi mới trở về nhà.”

Tôn Thị cũng suy nghĩ một chút, còn ba bốn ngày nữa thôi.

“Cũng được thôi. Đến Thời Hậu Ngã chúng ta sẽ tính ngày để bố con đến đón con.”

Tiểu Đóa gật đầu.

Bên ngoài, các người đàn ông đã ăn xong cơm, và tiếng gọi của Dương Hoá Trung vang lên.

Tôn Thị đáp lại từ bên ngoài, trước khi đi còn không khỏi nắm lấy tay Tiểu Đóa, nói nhỏ: “Con còn nhớ những lời mẹ dặn không?”

Tiểu Đóa ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Dĩ nhiên là con không dám quên đâu.”

“Tốt, vậy con hãy kể lại cho mẹ nghe xem.”

Tiểu Đóa cười một cách bất đắc dĩ, nhưng vẫn suy nghĩ kỹ rồi nói ra: “Khi trời tối thì đừng ra ngoài, ban đêm ngủ phải đóng cửa sổ chặt chẽ, trong nhà phải bật đèn sáng; ngay cả khi cần thêm cơm vào ban đêm, cũng đừng tự mình đi đến bếp… Ừm… Ngoài ra,

“Càng không nên đến nhà cũ của gia tộc Hạng thì càng tốt; nếu thực sự không tránh khỏi, chỉ được đi vào ban ngày, và phải đi cùng với Thắng Nam mới được, một mình thì tuyệt đối không được.”

“Còn gì nữa không?”

“À… để tôi suy nghĩ lại đã.” Tiểu Đo kéo cái cằm mình, “Ồ, tôi nhớ ra rồi: ban đêm khi ngủ, đừng cứ liếc nhìn cửa sổ hay cửa ra vào, phải che chăn lại; nếu nghe thấy ai đó gọi bên ngoài, dù là ai cũng đừng trả lời. Chỉ có vậy thôi mà, mẹ ơi, con nói đúng chứ?”

Tôn Thị gật đầu hài lòng, “Con không chỉ phải nhớ những điều này, mà còn phải làm theo lời dặn của mẹ. Đừng hỏi tại sao, mẹ làm vậy là vì tốt cho con mà thôi. Kim Nam vừa mới đi, lúc này đang trong thời kỳ quan trọng này, con lại mang thai, dương khí yếu, cẩn thận luôn tốt hơn!”

Tiểu Đo cũng ngừng cười đùa, nghiêm túc gật đầu, ôm lấy cánh tay của Tôn Thị và áp mặt vào đó: “Mẹ yên tâm đi, con sắp trở thành mẹ rồi, con sẽ cẩn thận mà làm đấy.”

Tôn Thị yên tâm hơn, thu dọn hành lí trên giường rồi ra khỏi nhà, lên Mã Xa, vẫy tay chào từ biệt với Ngưu Phiến Tử và Tiểu Đo ở cửa sân, sau đó rời khỏi nhà họ Hạng.

Khi Mã Xa đã đi xa đến mức không thể nhìn thấy nữa, Tiểu Đo vẫn đứng ở Lộ biên cửa sân, cảm thấy buồn bã trong lòng.

Hạng Thắng Nam đưa tay nhẹ nhàng vỗ vai Tiểu Đo: “Đừng tiếc nuối quá, vài ngày nữa sau khi tổ chức xong lễ bảy ngày cho anh trai, đến Thời Hậu Ngã sẽ đưa em đến nhà mẹ vợ để nghỉ ngơi và chăm sóc sức khỏe, em muốn ở bao lâu thì ở bao lâu được!”

Tiểu Đo cũng nghĩ như vậy, nhưng cố tình trêu chọc Hạng Thắng Nam: “Em muốn ở nhà mẹ vợ cho đến ngày trước khi sinh, được không?”

Hạng Thắng Nam cười và nói: “Em muốn ở bao lâu cũng được mà!”

Tiểu Đo hừ một tiếng: “Anh tính toán kỹ thật quá nhỉ… Định đưa vợ đang mang thai đến nhà mẹ vợ để ăn uống miễn phí, làm vậy để tiết kiệm lương thực cho nhà họ Hạng phải không?”

Hạng Thắng Nam ngẩn ngơ một chút, không hiểu tại sao mình nói gì cũng bị vợ trách móc.

“Vợ yêu, cứ yên tâm đi, tôi sẽ không để em phải ăn uống không trả tiền đâu. Em ở nhà bao lâu thì sẽ tiêu hết bao nhiêu lương thực của nhà mẹ đẻ; tôi sẽ tính ra số tiền tương ứng và đưa cho em làm chi phí ăn uống!”

Nghe những lời này của Hạng Thắng Nam, Tiểu Đóa không nhịn được mà bật cười, rồi nhẹ nhàng đẩy má anh ấy: “Anh ngốc quá! Anh nghĩ thật à? Em nói cho anh biết này, bố mẹ em khác với những gia đình khác đấy. Ở những nhà khác, con gái khi lấy chồng xem như đã “đổ đi”, nhưng với bố mẹ em, con gái mãi mãi vẫn là con gái. Mỗi khi em về nhà mẹ đẻ, miễn là em ăn được, bố mẹ em luôn vui mừng, làm sao họ lại tính toán những chuyện nhỏ nhặt đó được chứ!”

Hạng Thắng Nam cũng cười toe toét: “Tất nhiên tôi hiểu tính cách của bố mẹ vợ rồi. Họ thương em, nhưng chúng ta cũng cần phải có cách thể hiện sự biết ơn, phải không? Sau này khi em về nhà mẹ đẻ ở một thời gian, tôi chắc chắn sẽ thường xuyên ghé thăm họ và giúp bố mẹ vợ làm việc; tôi có rất nhiều sức lực mà!”

“Dù anh có sức mạnh đến đâu, cũng không bằng sức mạnh của những con lừa, ngựa mà nhà mẹ đẻ em nuôi đâu. Những con lừa đó có thể kéo cối xay hàng trăm vòng mà không hề dừng lại… Anh có làm được không?”

Những lời trêu chọc này lại khiến Hạng Thắng Nam bối rối.

“Thật sự là không làm được…”

“Anh ngốc quá… Thôi, không nói với anh nữa!”

Tiểu Đóa quay người bước vào nhà, còn Hạng Thắng Nam vội vàng theo sau: “Vợ yêu, đi chậm một chút nhé… Bụng em đang mang thai đấy…”

Khi hai người trở về nhà, họ phát hiện ra Ngưu Phiến Tử không có ở nhà.

“Chắc là chú đi thăm bố mẹ em ở nhà cũ rồi…” Hạng Thắng Nam nói.

Nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Đóa cũng biến mất, cô thở dài nhẹ: “Anh trai em đã mất rồi; từ nay trở đi, bố mẹ em chỉ còn lại mình anh thôi. Nếu anh có thời gian, hãy ghé thăm họ một chút nhé!”