Đo lường đúng mức lửa vừa phải, Dương Nhược Thanh mở nắp nồi ra – một làn hơi nóng bốc lên, cùng với mùi thịt đặc biệt hấp dẫn.

Dương Nhược Thanh cầm muôi xào liên tục, để thịt được chín đều từ hai mặt. Khi thịt chuyển sang màu vàng nhạt, cô múc một gáo nước giếng trong vào, đủ để ngập hoàn toàn miếng thịt rắn.

Đậy nắp lại, bước tiếp theo là cho củi vào bếp nhỏ.

Nấu thịt rắn cần chú ý đến hai điểm then chốt: thứ nhất là xào cho thịt thơm ngon; thứ hai là hầm nhỏ lửa để giữ trọn hương vị tươi ngon của thịt.

Tôn Thị Đang chuẩn bị các loại rau dại cần thiết cho bữa tối bên cạnh, liền hỏi Dương Nhược Thanh: “Thịt rắn này tươi mới lắm, số lượng khá nhiều đấy… Cháu định chia như thế nào?”

Dương Nhược Đang cúi xuống chăm sóc lửa, nghe câu hỏi của Tôn Thị, cô không ngẩng đầu mà trả lời: “Chắc chắn phải gửi một ít cho ông bà; nếu không sẽ không ổn đâu. Dì Quế Hoa và dì Đại Vân luôn tốt bụng với gia đình chúng ta, cháu cũng phải để họ thưởng thức món này.”

“Vậy… hai người hàng xóm kia thì sao?” Tôn Thị hỏi nhỏ.

Dương Nhược Thanh ngập ngừng một chút, rồi nói: “Anh Tứ Dương Hoá Minh và vợ anh ấy nổi tiếng là những người tham ăn; họ dày mặt lắm, mỗi khi ngửi thấy mùi thức ăn ngon ở nhà ai thì sẽ cứ đòi hỏi mãi không chịu đi… Cháu sẽ tự xoay sở với họ sau.”

“Ừm… Mẹ yên tâm đi, lát nữa mẹ và ba cứ im lặng, con sẽ lo liệu mọi chuyện.” Dương Nhược nói với nụ cười an ủi.

“Chị dâu Ba, Phan Nha… Món canh thịt rắn đã sẵn chưa?”

Chẳng mất bao lâu sau, Lưu Thị đã nhô đầu vào từ cửa bếp, đôi mắt cô nhìn quanh như thể đang tìm trộm vậy.

Đặc biệt là khi nhìn thấy chiếc nồi đang tỏa ra mùi thơm ngon, Lưu Thị liền nhăn mũi đầy tham lam: “Mùi này thật là quyến rũ… Ngay cả từ ba dặm xa cũng có thể ngửi thấy được, làm cho tôi thèm ăn luôn!”

“Thèm ăn thì đi ngay phòng trước xin thức ăn với bà ngoại đi, sao lại đến đây la hét làm gì chứ?” Dương Nhược nhìn Lưu Thị một cái rồi nói không kiên nhẫn.

“Ôi, Béo Nha, lời em nói thật là không đúng chút nào… Chúng ta đều là một gia đình mà? Dì Tứ đang mang thai, cần phải ăn uống cẩn thận… Em chỉ cần uống vài ngụm canh rắn là được mà…”

“Đã bảy tháng rồi mà vẫn còn bị ốm nghén à? Dì Tứ thật sự là một người quý giá đấy! Bà ngoại của em có biết điều này không?”

Dương Nhược nhìn Lưu Thị với ánh mắt khinh thường, khiến cô cảm thấy xấu hổ và tức giận.

“Ài, đứng lâu quá làm cho lưng đau quá… Tôi đi ngồi trong phòng bên cạnh một lát…” Lưu Thị nói rồi đưa tay lên lưng, muốn đi vào phòng của Dương Hoá Trung.

Nhưng Dương Nhược đã nhanh chóng chạy ra khỏi bếp và hét lớn về phía cửa phòng của Đàm Thị: “Bà ngoại ơi, mau qua đây giúp với! Dì Tứ đang đau lưng, không thể đứng vững được nữa… Cháu trai út của tôi sắp trượt ra ngoài rồi đấy!”

Cánh cửa phòng bên đông bỗng mở ra với tiếng “đập” mạnh, Đàm Thị với khuôn mặt đen tối, vội vàng chạy về phía này, miệng cô đã bắt đầu mắng nhiếc.

“Đau lưng thì về cái chuồng heo của mày nằm yên đi… Cõi bụng bự ngấy ngấy kia mà cứ lang thang lung tung, việc quan trọng thì trốn tránh, những việc thích ăn uống thì lại luôn có mặt!”

Đàm Thị vừa la mắng vừa chạy đến bên cạnh Lưu Thị, lông mày và đôi mắt cô ta nhướng cao lên. Bỗng nhiên, cô ta ngửi thấy một mùi hương thơm lừng và liền hít mạnh vài cái vào không khí.

  “Mùi gì vậy? Sao lại thơm đến thế này?”

  “Mẹ ơi, đó là canh rắn đấy! Con Phao Nha đã mang về từ ngoài đồng!” Lưu Thị vừa thấy Đàm Thị tiến đến đã hoảng sợ, nhưng khi thấy cô ta cũng bị mùi thơm này cuốn hút, liền lấy hết can đảm để trả lời.

  Đàm Thị quay đầu nhìn về phía bếp Phòng Lý và thực sự thấy nồi canh đang sôi trên bếp.

  Với vẻ nghi ngờ, cô ta nhớ rằng mình thường xuyên ở trong căn phòng phía đông để may vá, hiếm khi ra ngoài làng. Cô chỉ nghe hai cô con gái của Lưu Thị nói về việc con Phao Nha đã bắt được một con rắn, nhưng cô không quá để tâm.

  Đàm Thị nhìn Dương NhượcQuang với vẻ không hài lòng, muốn mắng cô ta vì không chăm chỉ làm việc mà chỉ suy nghĩ về những chuyện vụn vặt ấy… Nhưng rồi—

  Ngay lập tức, Dương NhượcQuang đã nhanh chóng lên tiếng: “Mẹ ơi, mẹ đến đúng lúc rồi! Đợi một chút nữa nhé!”

  Dương NhượcQuang quay người đi và mở nắp nồi; một luồng hơi nóng bức cùng mùi thơm đặc biệt bốc lên, khiến ngay cả Đàm Thị cũng không khỏi nuốt nước bọt.

  Ngay cả khi ninh một con gà già, cũng không thể thơm đến thế này!

  Người ở phòng bên cạnh, Dương Hoá Minh, ban nãy nghe thấy tiếng Đàm Thị đã sợ hãi ẩn mình bên trong không dám ló đầu ra; giờ đây, anh ta cũng bị mùi thơm này thu hút.

“Ôi thơm quá, chắc là canh rắn sắp được múc ra đây rồi phải không?” cô bé hỏi.

Chỉ thấy Dương Nhược Khánh mang một bát đầy canh rắn đến trước mặt Đàm Thị, cười nói: “Mẹ ơi, đây là món canh rắn chúng con dành tặng các mẹ đấy. Lượng không nhiều lắm, mọi người cùng thử một ít xem sao!”

Đàm Thị nhìn vào bát canh màu trắng sữa, bên trong có những miếng thịt trắng mềm và hành lá xanh rải đều lên trên, thật là hấp dẫn!

“Con không thích món này lắm, nhưng mang về cho bố và anh Đại uống kèm với rượu thì cũng tốt.” Đàm Thị nói, rồi đưa tay ra nhận bát từ tay Dương Nhược Khánh.

Tôn Thị vội vàng nói: “Mẹ ơi, bát này nóng lắm, để con đưa cho mẹ.”

Tôn Thị cầm bát đi nhanh về phía phòng khách, còn Đàm Thị đi theo sau, sau vài bước đã quay đầu nhìn Dương Hoá Minh và nói: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên đây mau!”

Dương Hoá Minh nhìn thấy ánh mắt thiên vị quen thuộc trong mắt mẹ mình.

Trước đây, mỗi khi nhà có món gì ngon, Đàm Thị luôn viện cớ là để bố và các anh em uống rượu mà chia những món ngon đó cho ông Dương, anh Đại, cháu trai thứ sáu và bản thân mình. Còn những người khác thì không hề được phần nào cả!

Nhưng tối nay, mình cũng có phần trong bát canh rắn này rồi!

Lưu Thị thấy Dương Hoá Minh bị bỏ lại mà chạy đi trước, trong lòng tức giận lắm.

Lưu Thị biết rằng, khi canh rắn đến tay Đàm Thị【Đàm Thị], ngoại trừ những đứa con cháu được yêu thích của bà ấy, mình sẽ không bao giờ được ăn một miếng nào đâu.

Vì vậy, cô ta liền dựa vào chỗ đó và không muốn đi đâu nữa.

Lưu Thị ngửa cổ nhìn chiếc nồi nhỏ đang bốc hơi nước trên bếp, nước miếng suýt chút nữa rơi xuống cổ.

“Chị Tứ ạ, sao các chị còn lề mềm thế này? Phần của các chị, mẹ tôi đã đưa lên phòng trên rồi đấy.” Dương Nhược đặt hai tay ra sau lưng, thân hình to lớn của cô ta đứng ngay trước cửa bếp, giống như một bức tường vững chắc ngăn cản mọi người tiến lại gần.

Lưu Thị nhếch mép cười: “Chỉ có một cái bát nhỏ xíu thôi, mười mấy đôi đũa, làm sao ăn được nhiều đây? Béo Nha, trong nồi của em còn nhiều lắm, cho chị uống một ít canh đi.”

“Ôi trời ạ, chị Tứ nói như vậy thì không đúng rồi đấy. Mọi người cùng ăn uống với nhau mới thực sự là gia đình đầy ấm cúng và vui vẻ mà! Hơn nữa, ông bà chúng tôi quản lý gia đình rất tốt, anh chị em cũng sống hòa thuận với nhau, ai lại tranh giành gì đâu? Chị nói như vậy với em thì được, nhưng nếu nói ra ngoài, mọi người sẽ cười chết mất đấy!”

Lưu Thị tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Đây là lần đầu tiên cô ta chứng kiến khả năng lập luận sắc bén của Dương Nhược. Cô ta chỉ biết thở dài một tiếng: “Nhìn cái tính keo kiệt của em kìa, không muốn cho thì cứ nói thẳng ra đi, sao phải viện cớ nhiều thế!”