Cung điện hoàng gia.

Điện Xuān Chính.

Vài ngày trước, Tề Tinh Vân đã công khai tước bỏ chức vụ của Thượng thư Bộ Hộ lý Sĩ Tam Thiệu trước mặt mọi người, và đến nay vẫn chưa bổ nhiệm người mới vào vị trí này.

Nếu là trước đây, chức vụ Thượng thư Bộ Hộ – một trong sáu bộ quan trọng của triều đình – chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh giành để giữ được.

Nhưng lần này tình hình lại hoàn toàn khác; không ai sẵn lòng đảm nhận chức vụ ấy cả.

Tài chính của Đại Kỳ đang trong tình trạng hỗn loạn, kho bạc trống rỗng, miền tây liên tục gặp hạn hán và phải tiếp tục cứu trợ dân chúng, miền đông thì đang trong tình trạng chiến tranh; Bộ Hộ thực sự giống như một “nồi lẩu” đầy rủi ro – bất kỳ ai nhảy vào đó đều có thể bị “nấu chín sống”.

Trước đây, Sĩ Tam Thiệu có thể được coi là một quan lại tài ba; ít nhất là trước khi được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hộ. Nhưng sau khi nhậm chức, ông ta không làm được gì cả… Phải chăng là do năng lực của ông ta quá yếu kém?

Hay là vì những vấn đề còn quá lớn!

Tề Tinh Vân ngồi trên ngai vàng, nhìn quanh và thở dài trong lòng.

Trong cả điện này, hiếm có ai thực sự xứng đáng được tin tưởng và giao trọng trách.

Muốn cho Đại Kỳ phục hưng thật sự là điều rất khó.

“Thần Zhang, về việc bổ nhiệm Thượng thư Bộ Hộ, Nội các các ngài có kế hoạch gì chưa?”

Người đứng ra trả lời là Đại học sĩ Trương Đình Ngọc. Sau khi cúi chào, ông ta nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Nội các đề xuất bổ nhiệm Mục Tử Xuyên vào chức vụ Thượng thư Bộ Hộ.”

“Mục Tử Xuyên không phải là học trò của ngươi sao? Ta đã ra lệnh cho hắn chấm dứt thời gian tang lễ sớm hơn bình thường… Trong lúc thiên hạ đang trong hỗn loạn như này, triều đình thực sự rất thiếu người.”

“Hoàng thượng, việc chọn người trong nội bộ không tránh né quan hệ họ hàng… Mục Tử Xuyên đã có đủ kinh nghiệm để đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ.” Đại học sĩ Trương Đình Ngọc cúi đầu nói.

“Các vị còn có ý kiến gì khác về việc Mục Tử Xuyên kế nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hộ không?”

“Thần tôi không có ý kiến gì khác.”

Việc bổ nhiệm Mục Tử Xuyên vào chức vụ Thượng thư Bộ Hộ đã được quyết định một cách khá dễ dàng.

Ba vị Đại học sĩ Nội các đều đồng ý; các quan lại khác cũng không mấy hứng thú muốn dính líu đến “bùn lầy” của Bộ Hộ, vì vậy cuộc thảo luận này diễn ra khá thuận lợi.

Sau khi tan họp, Tề Tinh Vân cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ông ở lại phòng đọc sách; các cung nữ xoa bóp và vỗ nhẹ vai ông một lúc, nhưng ô

Lợi nhuận từ việc này thực sự rất lớn. Hiện nay, kho bạc quốc gia đã cạn kiệt tiền bạc; chỉ dựa vào Mục Tử Xuyên thì không đủ. Việc tìm đến Dương Nhược Thanh để giải quyết vấn đề cũng là một hướng đi quan trọng.

“Ban lệnh cho phu nhân của Trung Dũng Bách Phủ vào cung gặp ta.” Tề Tinh Vân đã ban hành lệnh này.

Người eunuch được cử đi mang lệnh nhanh chóng đến Trung Dũng Bách Phủ. Đến buổi tối, Dương Nhược Thanh đã vào cung và gặp gỡ Tề Tinh Vân.

“Triều đình… đang thiếu tiền! Kho bạc quốc gia trống rỗng, cả kho bạc riêng của ta cũng không còn gì nữa. Ngay cả chi phí sinh hoạt của hoàng gia cũng đang gặp khó khăn. Thanh à, ta phải làm sao đây?” Tề Tinh Vân có vẻ hơi ngượng ngùng; không ngờ khi gặp mặt lại phải bàn về chuyện kiếm tiền, thu thập bạc.

Dương Nhược Thanh nhìn ra rằng vị hoàng đế này thực sự không có quyền lực lớn lắm; lúc nào cũng cần phải tìm một người phụ nữ đức hạnh để đồng hành… Việc làm hoàng đế quả thật rất mệt mỏi.

“Thuế thu được đã không còn đủ để tạo thêm nguồn thu nhập nữa sao?” Dương Nhược Thanh tựa tay vào má, tay áo cuộn lên, lộ ra đoạn cánh tay trắng muốt như ngọc. Cô nhướng mày, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Những ngày gần đây, công việc quá nhiều, thực sự rất mệt mỏi.

“Nếu không thể tăng thuế nữa, triều đình sẽ gặp nguy hiểm. Hiện nay, dân chúng đã phải chịu gánh nặng rất lớn; nếu tiếp tục gây ra bất ổn, Đại Kỳ sẽ rơi vào tình thế nguy nan.” Tề Tinh Vân nói với vẻ u sầu; mái tóc ông đã xuất hiện những sợi bạc… Sự lo lắng quá mức thực sự rất ảnh hưởng đến sức khỏe.

“Mục Tử Xuyên không phải mới được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hộ sao? Tại sao không nhờ anh ấy giải quyết vấn đề này?” Dương Nhược Thanh đưa tay che miệng; cô sợ rằng mình sắp buồn ngủ ngay lập tức… Buổi tối, cô muốn nghỉ ngơi thật thoải mái.

“Anh ấy muốn đến Giang Nam để gây quỹ tiền bạc… Ba tỉnh thuộc Giang Nam【Giang Nam〕 chiếm hơn một nửa tổng số thuế thu được của triều đình; những người giàu có ở đó thực sự rất nhiều.”

“Tề Tinh Vân đạo.”

“Khó lắm, việc này thực sự rất khó, Mục Tử Xuyên một mình không thể làm được.”

“Ta đã bảo anh ta tạm thời đừng đi; hiện nay cần phải giải quyết vấn đề ở Giang Nam trước, không phải lúc thích hợp để thực hiện kế hoạch này.” Tề Tinh Vân thở dài.

“Vậy thì chúng ta hãy phát hành cổ phiếu đi. Các bộ lạc ở miền Tây thuộc về Đại Kỳ, và ở phía tây xa xôi còn có rất nhiều đất đai…”

“Chúng ta hãy huy động một lượng vốn lớn, sau đó tổng hợp tất cả các bộ lạc ấy lại, đưa chúng ra thị trường chứng khoán. Trước tiên, cần tính toán xem cụ thể cần bao nhiêu bạc, sau đó mới phát hành cổ phiếu tương ứng.”

“Hơn nữa, vì chúng ta muốn đưa tất cả các bộ lạc đó ra thị trường chứng khoán, nên chúng ta cần phải vẽ nên một tương lai hấp dẫn – phải đảm bảo rằng họ sẽ có lợi nhuận. Vậy thì, trong đó, tương lai và lợi nhuận ấy là gì?”

“Tất nhiên, chính là đất đai.”

“Bệ hạ, trên khắp thiên hạ, những người đầu tư tiền vào cổ phiếu, số vốn của họ một mặt sẽ được dùng để cung cấp vũ khí cho những người man rợ thuộc các bộ lạc Đại Hạ; khi họ tiến về phía tây và săn bắn các bộ lạc khác, tất cả những chiến lợi phẩm thu được sẽ được phân chia thế nào? Đất đai mà họ nhận được sẽ được sử dụng như thế nào để tạo ra lợi nhuận, và lợi nhuận đó sẽ được phân chia ra sao? Và sau này, quyền lợi của những người đầu tư sẽ được bảo vệ như thế nào, họ sẽ được chia lợi nhuận như thế nào?”

“Tôi đã tính toán rồi; nhiều vùng đất ở phía tây không hề vô ích chút nào. Rất nhiều khu đất có thể được bán đấu giá. Khi Viện Khoa học Công nghệ của chúng ta phát triển ra những loại xe cộ tốt hơn, cho phép giao thông qua lại hai bên, những vùng đất dường như vô dụng đó cũng có thể mang lại rất nhiều tiền bạc.”

“Và một khi chúng ta thực sự tiến vào vùng đất phía tây xa xôi, ở đó còn có rất nhiều tài nguyên khổng lồ, bao gồm khoáng sản, gỗ, động vật… cũng như những vùng đất thích hợp cho canh tác.”

“Cái gọi là cổ phiếu, thực chất chỉ là một câu chuyện mà thôi. Nếu câu chuyện đó được kể một cách hấp dẫn, sẽ có người sẵn lòng đầu tư. Chúng ta phải cho mọi người thấy được tương lai và lợi nhuận, và lúc đó sẽ có người sẵn lòng đổ tiền vào đó một cách cuồng nhiệt.”

Tề Tinh Vân ánh mắt sáng lên; ông mới nhận ra rằng ý tưởng của Dương Nhược thực sự rất táo bạo. Đâ

“Tề Tinh Vân hỏi, ông vẫn chưa hiểu rõ lắm về vấn đề này.”

“Đại khái là như vậy thôi. Nhưng việc kinh doanh len thực sự có thể mang lại lợi nhuận. Có thể sau này chúng ta sẽ thành công, nhưng bây giờ thì vẫn chưa chắc chắn được. Chính quyền cần phải liên tục đưa ra các biện pháp tích cực để thúc đẩy việc tiến về phía tây – xây dựng các trạm giao thông, bến cảng, con đường… Những điều đó sẽ giúp thành lập một liên minh chuyên phụ trách các vấn đề liên quan đến việc tiến về phía tây,” Dương Nhược giải thích.

“Tốt, ta sẽ ngay lập tức thực hiện điều đó. Nhưng cần phải cử người liên lạc với người Đại Hạ ở phía tây, thông báo quyết định của ta cho họ và giải quyết mọi vấn đề liên quan,” Tề Tinh Vân nói.

“Hãy để Mục Tử Xuyên đảm nhận việc đó đi. Anh ấy vừa mới được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hộ mà? Làm việc để thu nhập cho kho bạc quốc gia chắc chắn là nhiệm vụ cần thiết của anh ấy rồi. Vậy thì để anh ấy đồng thời giữ chức chủ tịch liên minh này, toàn quyền xử lý mọi việc cũng được mà.” Dương Nhược không chút do dự đã đề xuất Mục Tử Xuyên.