“Mẹ ơi, hãy coi như con đang nói mộng đi.” Xiangxiang thì thầm, nhắm mắt lại, nhưng lâu lắm vẫn không thể ngủ được.

Trong bóng tối, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Lưu Thị hỏi Xiangxiang: “Sau khi mẹ đi rồi, trong nhà chúng ta, ai sẽ là người quản lý mọi việc?”

“Bố đã giao hết số bạc cho dì Tiểu Quán giữ.” Xiangxiang trả lời.

“Tiểu Quán đối xử với con và Cảnh Tiểu tử thế nào?” Lưu Thị tiếp tục hỏi.

Xiangxiang im lặng một lát: “Con không thể nói rằng cô ấy xấu xa, bởi vì cô ấy chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt với con và Cảnh Tiểu tử. Con cái chúng ta ăn gì, cô ấy cũng ăn theo; mặc gì, cô ấy cũng mặc theo.”

“Nhưng nếu bảo rằng cô ấy tốt với chúng ta, con cũng không thể nói ra được… Chỉ có thể nói là mọi người sống chung dưới một mái nhà mà thôi.”

Lưu Thị lại im lặng.

Một lúc sau, khi Xiangxiang đang trong trạng thái mơ màng, cô nghe thấy Lưu Thị nói: “Con gái út của mẹ, mẹ xin lỗi… Có lẽ cuộc đời này, duyên phận giữa mẹ và cha con đã kết thúc rồi…”

Cô con gái không còn phản ứng gì nữa, chỉ còn tiếng thở đều đặn vang lên.

Lưu Thị nghiêng người, kéo chiếc chăn mỏng manh đắp lên người Xiangxiang, rồi lấy áo khoác của mình đắp lên người cô, sau đó vuốt ve cô để giúp cô ngủ ngon hơn.

Mười bốn năm trôi qua, đây là lần đầu tiên cô ôm lấy con gái út của mình và ngủ cùng. Ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ người con gái, Lưu Thị cảm thấy một nỗi xúc động khó tả.

Cảm giác này thật tuyệt vời… Trước đây, mình đã bỏ lỡ quá nhiều điều…

Đêm đó, Xiangxiang ngủ rất say sưa, trong giấc mơ, cô cảm thấy mình được bao phủ bởi một luồng hơi ấm áp.

Khi thức dậy với tinh thần phấn chấn, cô thấy Lưu Thị đã bắt đầu nấu cháo; tiếng nồi cháo đang sôi lục bục.

“Con gái út đã thức dậy à? Nhanh dậy ăn sáng đi, sau khi ăn xong thì con có thể quay về nhà chị gái thứ hai của mình… Mẹ còn phải ra ngoài làm việc nữa!” Lưu Thị vừa múc cháo vào bát vừa nói với Xiangxiang đang nằm trên giường.

Xiangxiang chớp mắt: “Mẹ ơi, mẹ đi làm từ sáng đến tối, cuối cùng lại bận rộn với chuyện gì vậy?”

Lưu Thị cười một cách bí ẩn và nói: “Mẹ đang bận kiếm tiền mà!”

  “Vậy mẹ làm công việc gì để kiếm tiền vậy?” Xiangxiang hỏi không hiểu.

   Lưu Thị trả lời: “Mẹ có cách của mẹ, con đừng hỏi nữa.”

   Xiangxiang lo lắng: “Mẹ ơi, trước giờ mẹ làm việc chẳng bao giờ ổn đâu, đừng lại làm những việc vi phạm pháp luật nhé!”

   Lưu Thị cười và nói: “Con gái ngốc nghếch này, sao lại nói như vậy về mẹ chứ? Con yên tâm đi, mẹ không bao giờ làm những việc xấu đâu. Mẹ đã thuê một gian hàng nhỏ ở chợ gạch, định bán rau và trái cây, và vài ngày nay mẹ đang bận rộn với việc đó.”

   Nghe vậy, Xiangxiang rất ngạc nhiên.

  “Thật à? Mẹ ơi, gian hàng của mẹ sẽ mở khi nào vậy? Đến Thời Hậu Ngã để giúp mẹ nhé!” cô nói.

   Lưu Thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Chỉ trong vài ngày nữa thôi, không cần con đến giúp đâu. Con gái nên tránh xuất hiện nhiều trước mặt mọi người thì hơn.”

   Nhưng Xiangxiang không đồng ý: “Mẹ ơi, chỉ những cô gái có năng lực mới ra ngoài làm việc, còn những người không có năng lực thì mới ở nhà được nuông chiều. Nhìn chị Qing'er của con kìa, ai cũng quý mến cô ấy mà!”

   Lưu Thị nói: “Đúng là như vậy. Nếu con muốn giúp đỡ thì cũng được, khi nào gian hàng mở cửa, Thời Hậu Ngã sẽ gọi con đấy!”

   …

   Sau bữa sáng, Lưu Thị đi đến chợ gạch, còn Xiangxiang thì trở về nhà họ Trần và kể cho Cúc Nghe về những hoạt động của mẹ mình.

   Nghe nói mẹ mình định đi buôn bán ở chợ gạch, Cúc cũng rất ngạc nhiên.

  “Chắc chắn là dùng số bạc mà ba chú ba mẹ cho làm vốn đầu tư thôi. Thuê một gian hàng ở chợ gạch còn hơn là đứng ở Lộ biên bán vài quả Hồng thự, đúng rồi. Khi nào mẹ mở cửa hàng, con cũng nhớ báo cho em trai con biết nhé, để anh ấy đến ủng hộ mẹ một chút!” Cúc nói.

   Xiangxiang gật đầu và hỏi Cúc: “Chị hai ơi, chúng ta có nên nói chuyện này với gia đình không nhỉ?”

Khuê Nhi suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Mẹ chúng ta từ trước đến nay làm gì cũng không đáng tin cậy, lần này cũng chẳng biết sẽ ra sao nữa… Chúng ta tốt nhất là đừng nói gì hết, biết đâu lúc nào đó lại thua lỗ thì sao?”

  Hương Hương thì không hề hoài nghi chút nào; mẹ cô ấy rất thích ăn uống. Bán rau củ thì còn đỡ, vì rau củ dù sao cũng không thể ăn sống được, nhưng trái cây thì có thể! Cô ấy thực sự lo lắng rằng số trái cây mẹ bán ra có khi còn ít hơn cả số trái cây mẹ tự ăn nữa!

   Hai ngày sau, quầy hàng của Lưu Thị đã mở cửa. Trần Bưu và Hương Hương cùng nhau đến ủng hộ mẹ.

  Sau khi trở về, Trần Bưu không nhịn được mà kể với Khuê Nhi: “Thật không ngờ, mẹ vợ tôi có khả năng kinh doanh đấy! Hôm nay mới mở cửa thôi mà, ôi trời, tôi và Hương Hương đều rất ngại ngùng, trong khi mẹ ấy thì thoải mái lắm, tiếng hô bán hàng của bà ấy vang khắp cả chợ!”

  Hương Hương cười khúc khích bên cạnh.

  Khuê Nhi ôm đứa con trai út vào lòng và cười nói: “Dù ở đâu đi nữa, mẹ tôi cũng không bao giờ e ngại. Trước đây ở làng, càng có nhiều người thì bà ấy càng hào hứng; nói chuyện phiếm luận thì có thể liên tục ba ngày không ngừng… Việc hô bán hàng này, bà ấy thích nhất đấy.”

  Hương Hương cũng nói thêm: “Chỉ trong buổi sáng ngắn ngủi thôi, mẹ chúng ta đã bán được khá nhiều rau củ và trái cây đấy. Buổi trưa bà ấy cũng không nghỉ, vẫn ngồi ở quầy hàng. Đợi lát nữa tôi về ăn trưa xong, sẽ mang bữa trưa cho mẹ.”

  Khuê Nhi gật đầu: “Vậy mẹ đã ăn trái cây chưa?”

  Hương Hương đáp: “Tiếng hô bán hàng đến nỗi cổ họng đều khói lên rồi mà bà ấy vẫn không nỡ ăn một quả nào… Nhưng bà ấy lại lấy hai quả trái cây để tôi và anh rể ăn, và còn mang theo cho bác gái tôi nữa đấy!”

  Khuê Nhi cảm thấy khá ngạc nhiên và cũng rất xúc động.

  “Được rồi, vậy em mau đi giúp mẹ vợ nấu ăn đi. Sau khi ăn xong, hãy mang một ít thức ăn cho mẹ, và nhớ mang theo cả trà nữa nhé.” Khuê Nhi dặn dò.

  Hương Hương gật đầu, rồi rời khỏi phòng để nói chuyện riêng với anh rể và chị gái mình.

  Mặc dù Hương Hương và Khuê Nhi đều cố tình giấu kín chuyện này, nhưng việc Lưu Thị bán rau củ

Bào Tố Vân cũng có phần ngưỡng mộ: “Chị dâu thứ tư dám tự lập, tự kiếm tiền nuôi bản thân mình mà không dựa vào ai cả, đó quả là điều tốt đẹp.”

   Tào Bát Muội cũng gật đầu nói: “Lúc đầu tôi còn nghĩ chị dâu thứ tư sẽ tái hôn để có người đàn ông lo cho mình, nhưng nghĩ kỹ lại, bà ấy đã hơn bốn mươi tuổi rồi; e là khó tìm được người tốt để kết hôn. Giờ bà ấy muốn tự lực cánh sinh, thật là khiến tôi ngạc nhiên và ngưỡng mộ! Thật là có can đảm!”

  “……”

   Dương Hoá Minh sau khi tan ca từ chùa về, ghé thăm Dương Hoá Trung để hỏi thăm ông Lão Dương. Không ngờ ông Lão Dương vẫn chưa trở về sau khi ra làng trò chuyện với ông Lão Giang.

  “Bố giờ có chiếc xe lăn này rồi, thuận tiện hơn nhiều, cứ như thời xưa vậy, thật tốt đấy.” Dương Hoá Minh nói.

   Dương Hoá Trung cười và nói: “Đúng vậy, không cần phải ở trong nhà nữa, tính cách của bố cũng tốt lên rất nhiều. À, Lão Tứ à, con biết chuyện em dâu thứ tư bán rau ở chợ không?”