Ngoại ô kinh thành, trong gian nhà nghỉ trên đồi Thập Lý Phố.

Khác với sự Ôn Nhu của các vùng đất có sông hồ ở phía nam, thời tiết ở miền bắc luôn khắc nghiệt, gió cát thường xuyên hoành hành.

Dương Nhược Thanh đứng trong gian nhà nghỉ, siết chặt chiếc áo choàng lông cáo màu trắng đang khoác trên người, nhìn về phía trước.

Nhận được thư, hôm nay, Ngọc Nhi, Tử Xuyên và Đại An – ba người trong nhóm – sẽ đến kinh thành, đi qua đồi Thập Lý Phố.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh đã sắp xếp công việc đang làm và đợi họ ở đây từ sớm.

Bên cạnh Dương Nhược Thanh, Tinh Vũ lặng lẽ đứng đó, cùng bà chờ đợi.

Anh ta âm thầm quan sát người vợ mình; thấy đôi tay bà không ngừng vuốt ve lẫn nhau, ánh mắt bà tràn đầy mong đợi… Tinh Vũ hạ mắt xuống.

Ngoài đời, bà ấy luôn tỏ ra mạnh mẽ, bình tĩnh và điềm đạm, dường như ngay cả khi trời sụp đổ, khuôn mặt bà cũng không hề biểu hiện chút gì.

Nhưng lúc này, khuôn mặt bà lại đang biểu hiện rõ ràng những cảm xúc ấy.

Tinh Vũ biết rằng, bà ấy cũng chỉ là một con người thôi. Sự lạnh lùng và kiêng định mà mọi người thấy chỉ là bề ngoài; thực chất, bà ấy là một người phụ nữ tốt bụng.

Bà ấy tử tế với những người trung thành với mình, đồng cảm với người yếu đuối, và luôn quan tâm đến gia đình ở xa xôi.

Sáng sớm hôm nay, bà ấy đã đợi ở đây… Trong căn nhà nghỉ lạnh lẽo này…

Cuối cùng, tiếng móng ngựa vang lên phía trước.

“Thưa bà, các người đã đến rồi.” Tinh Vũ nói.

Người dẫn đầu đoàn người kia chính là Lưu Tuyết Vân – người mà bà ấy đã cử đi đón họ.

Nghe lời Tinh Vũ, Dương Nhược Thanh ngẩng đầu nhìn về phía trước, và quả nhiên thấy một đoàn người khoảng mười mấy người đang tiến về phía gian nhà nghỉ; người dẫn đầu chính là Lưu Tuyết Vân.

Phía sau Lưu Tuyết Vân, có vài chiếc Mã Xa; Dương Nhược Thanh lập tức nhận ra một số trong số đó là những chiếc Mã Xa của gia đình mình.

Cảm giác thật quen thuộc…

“Nhanh lên!” Dương Nhược Khiết ra lệnh, rồi bước ra khỏi lầu đài mát mẻ.

Các cỗ xe ngựa dừng lại, Mục Tử Xuyên, Đại An và Ngọc Nhi lần lượt bước xuống từ trong xe.

Nhìn thấy Dương Nhược Khiết đang chờ đợi ở đây, đặc biệt là khuôn mặt của cô đã hơi đỏ vì gió bụi, tất cả họ đều cảm thấy rất xúc động.

Mục Tử Xuyên nói: “Khiết ạ, em không cần phải đợi chúng tôi ở đây đâu. Khi chúng tôi vào thành phố, chắc chắn sẽ đến Trung Dũng Bách Phủ để tìm em.”

Đại An gật đầu: “Đúng vậy, chị ơi. Thành phố này không giống làng Cháng Bình của chúng ta đâu. Hiện vẫn mới là tháng Giêng mà, em lo lắng chị sẽ bị lạnh đấy.”

Nghe những lời quan tâm của hai người, Dương Nhược Khiết cảm thấy ấm lòng lắm.

“Em không lạnh đâu. Chỉ là khi nghĩ đến việc các anh em sẽ đến hôm nay, em lại thấy hứng thú đến nỗi toàn thân nóng lên, ha ha…” Cô đùa cợt.

Mục Tử Xuyên và Đại An nhìn nhau, rồi cùng cười không thể làm gì được.

Những việc Đoạn Thời Nhật mà cô đã làm ở thành phố này, trên đường đi về phía bắc, họ đã nghe không ít.

Tên của bà Trung Dũng Bách Phủ hiện nay cũng đã trở nên nổi tiếng ở thành phố này, được mọi người biết đến rộng rãi.

Nhưng lúc này, người đứng trước mặt họ vẫn là Khiết của làng Cháng Bình, là người chị thân thiện và đáng yêu của Đại An.

“Nơi đây lạnh quá, chúng ta hãy vào thành phố trước đi. Hôm qua tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn thịt nai tươi. Hôm nay khi đến Trung Dũng Bách Phủ, chúng ta sẽ nướng thịt nai để ăn, mừng chào ba người!” Dương Nhược Khiết nắm tay Ngọc Nhi và nói với Đại An cùng Mục Tử Xuyên.

Đại An và Mục Tử Xuyên đang định gật đầu đồng ý thì bỗng nhiên có một đoàn người đi ngang qua, đang tiến về phía họ.

“Thưa bà, Quan Vương đã đến.” Tinh Vân thì thầm báo tin.

Dương Nhược Khiết gật đầu, tự hỏi liệu có phải Tề Tinh Vân đã nghe được tin tức và cũng đến đây để đòi người hay không?

Không lâu sau, Quan Vương đã đến bên cạnh họ. Sau khi chào hỏi nhau một cách lịch sự, Quan Vương trực tiếp nói về chủ đề: “Thưa ông Mục, thưa ông Dương, Hoàng thượng đã ra lệnh, mời hai ngài đến cung điện để thảo luận công việc.”

Quả nhiên!

Dương Nhược Thanh có chút buồn bã; tại sao Tề Tinh Vân này không thể động tác chậm lại một chút được nhỉ? Bữa thịt nai chiều nay kìa!

Bên này, Mục Tử Xuyên và Đại An gật đầu với Vua Công công, nói: “Chúng ta sẽ tuân theo lệnh của Hoàng thượng.”

Vua Công công gật đầu, biết rằng họ còn điều gì muốn bàn bạc với Dương Nhược Thanh, liền gật đầu và quay trở lại chỗ đợi kiên nhẫn.

Mục Tử Xuyên và Dương Nhược Thanh có vẻ hơi xấu hổ và nói: “Thanh Nhi, em cũng đã nghe thấy rồi đấy… Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ không thể đến nhà để nướng thịt nai được, hãy để dành đến lần sau nhé.”

Dương Nhược Thanh gật đầu và nói với hai người: “Vì Hoàng thượng đã sai hai người đến đây, nên những việc khác phải tạm gác lại đã. Hai người hãy cùng Vua Công công vào cung báo cáo với Hoàng thượng trước đi; còn em và Ngọc Nhi sẽ trở về Trung Dũng Bách Phủ trước.”

“Khi hai người ra khỏi cung, chúng ta sẽ đến nhà để tổ chức một bữa tiệc chào mừng các người!”

Mục Tử Xuyên và Đại An gật đầu. Trước khi rời đi, Đại An còn nhắc nhở Dương Nhược Thanh: “Chị ơi, trong toa xe phía sau đó toàn là những thứ gia đình gửi cho chị đấy, chị nhớ kiểm tra nhé! À, đây là lá thư mà bé viết cho chị, bé nhất quyết yêu cầu em phải đưa trực tiếp cho chị đấy!”

Nhận lấy lá thư từ Đại An, Dương Nhược Thanh nhìn thấy dòng chữ quen thuộc trên bìa thư và coi đó như một báu vật, vội vàng cất nó vào lòng mình.

Nơi đây gió cát lớn, người qua kẻ lại đông đúc, không thuận tiện để đọc thư.

Nhìn theo Mục Tử Xuyên và Đại An cùng Vua Công công rời đi, Dương Nhược Thanh nắm tay Ngọc Nhi và nhìn ngắm cô bé: “Trên đường đi này, con gầy đi rồi đấy!”

Ngọc Nhi mỉm cười; khuôn mặt bụi bặm không che giấu được niềm vui khi được gặp lại chị gái: “Chỉ cần nghĩ đến việc có thể nhờ sự giúp đỡ của chị mà đến kinh thành để xem thế giới bên ngoài, dù có vất vả đến đâu em cũng không sợ. Trên đường đi, em đã đi qua cả đường thủy lẫn đường bộ, và em đã được ngắm nhìn tất cả cảnh đẹp dọc theo đường đi đấy.”

“Ban đầu, em xuất phát sớm hơn anh Đại An và ông Mục rất nhiều ngày, nhưng cuối cùng lại bị họ đuổi kịp… Thật là xấu hổ.”

Dương Nhược cười nhẹ và xoa đầu Yù Nhi: “Chỉ cần chúng ta có thể an toàn và thuận lợi đến kinh thành là được, những điều khác không quan trọng đâu. Nào, chúng ta hãy về phủ trước đi!”

  Trên chiếc Mã Xa trở về phủ, Yù Nhi nói với Dương NhượcQuang: “Chị gái ơi, con cũng có một bức thư mà Bảo Bảo viết cho chị đấy. Thật là ngại quá… Con xuất phát từ ngày thứ hai của tháng, còn anh Đại An và những người khác thì đi sau đó. Nhưng hai tấm Phong Tín##Thư này đã đồng thời đến tay chị rồi.”

  Dương NhượcQuang cười, cầm hai tấm Phong Tín##Thư trong tay và nói: “Đúng là một niềm vui kép phải không? Con không nhịn được nữa, phải mở ra xem con gái mình đã viết những gì cho mẹ đây.”

  Yù Nhi cười nhẹ, ngồi bên cạnh không nói gì, yên lặng chờ Dương NhượcQuang đọc thư.

  Theo thứ tự thời gian, Dương NhượcQuang trước tiên đọc tấm Phong Tín##Thư mà Yù Nhi mang đến.

  Vài dòng đầu tiên của bức thư đã khiến đôi mắt cô ấy ấm lên, nước mắt suýt chảy ra.

  Mẹ yêu quý của con:

  Nhận được thư này, giống như được gặp mẹ vậy…

  “Con bé này gọi mẹ một cách ngọt ngào quá… Khi ở nhà, trước mặt mẹ, con bé cũng chưa bao giờ gọi mẹ như vậy đâu!”

  Dương NhượcQuang có chút ngượng ngùng khi nói với Yù Nhi, ánh mắt và nụ cười đều tràn ngập niềm vui.

  Yù Nhi liếc nhìn và cũng không nhịn được mà cười.

  “Con bé đã lớn lên, hiểu chuyện hơn rồi… Có vẻ hơi e thẹn nữa.” Yù Nhi nói, “Chị gái ơi, con không làm phiền chị đâu, chị cứ tiếp tục đọc đi.”

  Dương NhượcQuang gật đầu, tiếp tục đọc thư.

  Trong tấm Phong Tín##Thư đầu tiên, Lạc Bảo Bảo##Lạc Bảo Bảo chủ yếu kể về những chuyện trong dịp Tết. Tang Nha tử không về nhà, cô ấy cũng không về, và Chân Nhi cũng vậy… Vì vậy, trong dịp Tết này, đứa bé cảm thấy hơi cô đơn ở nhà.

 –Trong thư, con gái mình nói rằng vào đêm giao thừa, nó đã nhìn thấy em trai Phong Nhi được anh Đại An ôm và chơi pháo hoa; con bé cũng nói rằng nó rất nhớ cha mẹ.

 –Ngoài ra, con bé còn kể về việc Tiểu An đã chơi cùng nó, và vào tháng Giêng, chúng đã cùng nhau đến nhà họ Hàng để chúc Tết… Những chi tiết được kể một cách rất chi tiết.

  Những điều này khiến Dương NhượcQuang cảm thấy lòng mình se lại… Thực sự rất buồ