Rất nhanh chóng, Tôn Thị đã chuẩn bị xong một tô mì đầy ắp, còn thái vài miếng thịt ba chỉ để xào, sau đó rưới hỗn hợp thịt và nước dùng lên trên mì và mang vào nhà cho ông Lão Yang.

Ông Lão Yang ngồi tựa vào giường, Dương Hoá Trung ngồi bên cạnh và trò chuyện với ông, còn cậu con trai út của ông cũng đến bên cạnh.

Mọi người đang trò chuyện, thấy tình trạng sức khỏe của ông Lão Yang có vẻ ổn định, Đàm Thị cũng ở trong nhà, ngồi một góc, tay cầm gậy đi lại, khuôn mặt căng thẳng và không nói gì.

Tôn Thị gọi cậu con trai út của ông Lão Yang rồi đưa tô mì đến bên cạnh ông.

Thịt ba chỉ được xào đến khi đỏ au, vừa có mỡ vừa có nạc, cả da cùng được giữ nguyên; đây chính là món ăn yêu thích nhất của ông Lão Yang.

“Nếu có thêm một chén rượu thì tốt biết mấy…” ông Lão Yang thở dài.

Dương Hoá Trung nói: “Bố ơi, bây giờ bố đang uống thuốc đấy, bác sĩ bảo không được uống rượu đâu.”

Ông Lão Yang nhếch mép cười: “Theo tôi thì thuốc đó cũng chẳng cần uống nữa… Tốn tiền mà lại hại sức, lại không chữa được đôi chân, thật là phiền phức! Thà cho tôi một chút rượu để tận hưởng những ngày cuối đời này còn hơn!”

Dương Hoá Trung mỉm cười nhưng không đồng ý với ý kiến của cha mình.

“Thuốc mà bác sĩ kê ra không chỉ dùng để chữa đôi chân của bố đâu, mà còn có tác dụng điều chỉnh sức khỏe ở nhiều khía cạnh khác nữa. Khi hết liều thuốc này, bố mới có thể uống rượu được. Bây giờ hãy kiên nhẫn một chút nhé!”

Trong lúc đó, Dương Hoá Trung đưa đôi đũa vào tay ông Lão Yang.

Ông Lão Yang đành phải từ bỏ ý định của mình, cầm đôi đũa lên và nhai thịt ba chỉ xào một cách ngon lành.

Bên cạnh, cậu con trai út của ông nhìn thấy cảnh này và cười nói: “Anh trai ơi, dù anh không thể đi lại được, nhưng cuộc sống của anh thực sự khiến người ta ghen tị đấy!”

Ông Lão Yang cười ha hả: “Có gì đáng để ghen tị chứ? Tôi còn mong muốn các bạn có thể chạy nhảy, đi lại bình thường hơn nữa kìa!”

Cậu con trai út của ông lắc đầu: “Ba chúng tôi rất hiếu thảo và tốt với bố. Nhìn này, cái gì cũng đủ cả, không thiếu thứ gì cho bố đâu!”

Nhiều ông già trong làng chúng ta, ăn cũng không no, khi bị bệnh thì con cháu trong nhà cũng không chữa trị cho họ.”

“Ông Zhang kia anh có biết không? Hồi trước ông ấy bị cảm lạnh, ho ngày đêm không ngừng. Vợ ông ấy ghét tiếng ho của ông ấy nên đã đuổi ông ấy ra khỏi phòng sinh hoạt chính, thậm chí không cho ông ấy vào cửa nhà nữa.”

“Ông Zhang thật là đáng thương… Ở nơi đó, ông ấy ho đến mức mất hết sức lực mà không ai đến giúp đỡ, có lẽ ông ấy chết đi cũng chẳng ai hay biết.”

Nghe những lời này, Lão Dương rất sốc.

“Ài, người ta già rồi thật là đáng thương! Khi bệnh tình kéo dài, không còn con cái hiếu thảo nữa… Tôi cũng không biết Lão Ba và những người khác có thể chịu đựng được bao lâu nữa…” Lão Dương nói, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Dương Hoá Trung.

Vì có mặt Lão Dương ở đó, Dương Hoá Trung cảm thấy hơi ngượng ngùng khi cười.

Lão Dương nhỏ giải tỏa tình huống: “Anh cứ yên tâm đi, gia đình Lão Ba của chúng ta là những người hiếu thảo nhất đấy!”

Dương Hoá Trung liên tục gật đầu.

Lão Dương cũng mỉm cười và nói với Dương Hoá Trung: “Về chuyện ông Zhang kia, sau này anh phải đi nói chuyện với con trai và con dâu của ông ấy, không thể để họ bỏ mặc ông ấy như vậy được. Anh là trưởng làng Dương Bình, việc này anh phải can thiệp, không thể để những tập tục bất hiếu lan rộng trong làng chúng ta được.”

Dương Hoá Trung lại một lần nữa gật đầu: “Bố yên tâm đi, dù bố không bảo, tôi cũng sẽ không để mặc chuyện này xảy ra đâu.”

……

Buổi tối, Tôn Thị chuẩn bị bữa tối trên bàn, Dương Hoá Trung mang phần ăn của Lão Dương đến phòng khách, thì Dương Hoá Mai bỗng nhiên xuất hiện.

“Mai Nhi sao đến muộn thế này? Đã ăn uống chưa?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Mai chưa kịp trả lời thì Đàm Thị đã nhanh chóng lên tiếng trước.

“Có ai lại hỏi như vậy chứ? Đến lúc này mà không đói bụng thì mới lạ, người có não sẽ nghĩ ra điều đó mà,” cô ấy nói.

Tôn Thị mặt đỏ lên, vội vàng gọi Dương Hoá Mai ngồi xuống rồi đi lấy đồ ăn cho cô ấy.

Dương Hoá Mai cuối cùng cũng lên tiếng: “Chị dâu đừng phiền lòng, con không ăn được đâu, chỉ qua đây thăm cha mẹ thôi, không có việc gì khác.”

Hôm nay cô vừa trở về từ phòng khám y tế ở thị trấn, chỉ vì muốn ghé thăm mẹ mình mà thôi. Hơn mười ngày rồi không gặp mẹ, trước đây thì Dương Hoá Mai cũng không có suy nghĩ gì đặc biệt, nhưng bây giờ, không hiểu sao, khi tuổi tác càng tăng, cô lại càng muốn thường xuyên nhìn thấy mẹ mình hơn.

Đàm Thị nghe vậy, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy yêu thương, vươn tay về phía Dương Hoá Mai: “Đến đây, ngồi bên mẹ nào.”

Dương Hoá Mai liền làm theo lời mẹ mình.

Đàm Thị những bàn tay gầy guộc của bà từng ngón một vuốt ve khuôn mặt Dương Hoá Mai: “Gầy quá rồi, gầy đến mức không nhận ra được nữa… Hõm mắt sâu vào, xương gò má nổi bật, cằm cũng trở nên nhọn hơn…”

Dương Hoá Mai nắm lấy tay mẹ, nở nụ cười mệt mỏi: “Mẹ ơi, con không gầy đâu, con đã như thế này từ lâu rồi… Con cố tình để như vậy thôi.”

“Tại sao vậy?” Đàm Thị không hiểu, “Con không phải vì Đoạn Thời Nhật mà mệt mỏi đến thế sao?”

Dương Hoá Mai cười và lắc đầu: “Bây giờ người ta không thích phụ nữ mập nữa đâu, người phụ nữ gầy mới đẹp… Con thấy những bà vợ hay cô gái ở thị trấn kia, dù giàu có nhưng đều cố tình không ăn uống nhiều, để mình gầy hơn thì mặc quần áo mới đẹp.”

“Nói bậy đấy!” Đàm Thị nói, “Theo mẹ xem, con vẫn đẹp như hồi còn ở nhà dì Gia Tố đấy, trắng trẻo, mập mạp, thật là đáng yêu! Đi đâu cũng được mọi người yêu mến!”

Dương Hoá Mai cảm thấy xấu hổ.

Tôn Thị cuối cùng cũng đi lấy đồ ăn mang đến cho Dương Hoá Mai, “Mai Nhi, ngồi xuống ăn cùng mẹ đi.”

“Chị dâu ơi, con đã nói rồi là con không ăn được đâu.” Dương Hoá Mai đáp.

Thời gian này thật sự quá mệt mỏi… Phải chăm sóc Đại Bạch, hy vọng rồi lại thất vọng…

Nhớ đến gia đình, cả tâm hồn và thể xác đều cảm thấy kiệt sức, nhưng khẩu vị lại hoàn toàn không tốt chút nào, chẳng muốn ăn gì cả.

“Mai Nhi, con cứ thử ăn vài miếng đi… Tối nay mẹ đã nấu thịt kho đấy, coi như là ăn cùng mẹ nhé.” Tôn Thị lại khuyên.

Nghe vậy, Dương Hoá Mai đành phải cầm đôi đũa lên.

Đàm Thị rất hài lòng, liên tục gắp thịt kho cho Dương Hoá Mai.

“Con giống bố lắm… Hồi trước con luôn thích ăn thịt kho nhất đấy. Này, ăn thêm vào đi, ăn nhiều sẽ mập đấy.”

Nhìn thấy đĩa của mình càng lúc càng đầy thịt kho, Dương Hoá Mai không hiểu sao bụng lại bỗng nhiên cảm thấy khó chịu.

“Mẹ ơi, con thực sự không ăn nổi nữa…” Cô đặt đĩa xuống bàn, ôm lấy miệng chạy ra ngoài sân, rồi bắt đầu nôn mửa liên hồi.

Trong nhà, Đàm Thị ngẩn ngơ.

“Thịt này… ngon thật đấy… Mai Nhi làm sao vậy nhỉ?” bà thì thầm.

Tôn Thị nói: “Có lẽ là bụng lạnh quá, nên thấy món có dầu mỡ là buồn nôn… Mẹ đi xem con ấy đã thế nào rồi.”

Tôn Thị cũng đi ra ngoài.

Không lâu sau, bà quay trở vào cùng với Dương Hoá Mai; cô vẫn đang ôm lấy ngực, trông rất khó chịu.

Đàm Thị nhíu đôi lông mày bạc phơ lại và hỏi: “Mai Nhi, con có phải đang mang thai không nhỉ?”