Đêm giao thừa, làng Trường Bình.

“Con yêu, sao con không đi chơi pháo hoa cùng Hồng Nhi và Phong Nhi nhỉ?”

Tiểu An đến bên cạnh Lạc Bảo Bảo, quỳ xuống hỏi.

Sau khi ăn xong bữa tối giao thừa, Dương Vĩnh Trí cùng mọi người đã dẫn các đứa trẻ đến cửa làng để chúc Tết ông bà ba, rồi Dương Hoá Trung lấy ra một đống pháo hoa đã chuẩn bị sẵn từ đầu tháng Chạp để các đứa trẻ chơi.

Nhưng Lạc Bảo Bảo – người luôn thích chơi pháo hoa nhất – lại ngồi một mình ở góc, hai tay đặt trước miệng, mải mê suy nghĩ.

“Sao vậy con yêu? Tết này, con có buồn không?” Tiểu An nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của cháu gái mình và hỏi tiếp.

Lạc Bảo Bảo mới tỉnh táo lại, nhìn Tiểu An bên cạnh và nói: “Bố mẹ và anh trai đều không ở nhà, dì Đóa cũng đã lấy chồng rồi… Con cảm thấy cô đơn.”

“Cô đơn ư?” Tiểu An nhìn quanh và nói: “Đừng cô đơn nhé, xem kìa, có rất nhiều người ở đây mà, cả chú nhỏ này cũng ở bên con mà!”

Lạc Bảo Bảo lắc đầu: “Chú ơi, chú không hiểu ý con đâu. Con muốn nói là cảm giác cô đơn, chứ không phải cô độc.”

Tiểu An ngập ngừng, không hiểu rõ sự khác biệt giữa cô đơn và cô độc là gì.

Có vẻ như nhận thấy sự bối rối của anh, Lạc Bảo Bảo tiếp tục giải thích: “Cô độc là khi xung quanh bạn không có ai cả, chỉ có mình bạn một mình, nên bạn cảm thấy lẻ loi, cô đơn.”

“Còn cô đơn là khi xung quanh bạn có rất nhiều người, nhưng lại không có người hay những người mà bạn mong muốn nhất ở bên cạnh, vì vậy dù có bao nhiêu người xung quanh, bạn vẫn cảm thấy cô đơn… Cảm giác cô đơn đến từ đây đây.” Cô ấy chỉ vào ngực trái mình.

Tiểu An lúc này thực sự bối rối, đứng im không biết phải làm gì.

Lạc Bảo Bảo nhìn thấy vẻ mặt của anh, không nhịn được mà lắc đầu và thở dài: “Ài, chú là người thô lỗ mà, dù con nói thế nào chú cũng không hiểu đâu… Nếu là anh trai con, chắc chắn sẽ hiểu thôi.”

Xiao An tỉnh táo lại và không nhịn được mà cười toe toét.

  “Anh họ em là người thô lỗ, nhưng người thô lỗ cũng có trái tim đấy. Cậu yên tâm đi, những gì cậu vừa nói anh ấy đã hiểu rồi.” Xiao An nói.

  “Anh họ em cũng có những lúc cảm thấy cô đơn đấy. Lúc đó, anh ấy cùng bố cậu ra chiến trường Tây Nam… Đó thực sự là lần đầu tiên trong đời anh ấy rời khỏi nhà, xa cách bố mẹ. Em nhớ lúc anh ấy đi, bà ngoại cậu đứng sau lưng anh ấy mà khóc…”

  Lạc Bảo Bảo nghe một cách chăm chú, đầu cúi xuống.

  Xiao An tiếp tục nói: “Mặc dù việc ra chiến trường Tây Nam là quyết định sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không phải do bốc đồng, nhưng khi thực sự ở ngoài đó, anh ấy vẫn không thể kiềm chế được nỗi nhớ nhà, nhớ gia đình. Nhưng anh ấy là một người đàn ông mà, không thể khóc được. Vì vậy, mỗi khi cảm thấy cô đơn, anh ấy chỉ cần ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời thôi.”

  Xiao An giơ tay chỉ lên mặt trăng phía trên đầu.

  “Cậu xem này, dù chúng ta đi đâu, mặt trăng vẫn luôn ở đó. Chúng ta ngồi đây có thể nhìn thấy nó, bố mẹ cậu và Chen cũng vậy. Dù ở đâu đi nữa, chỉ cần ngước đầu lên là có thể cùng nhau ngắm mặt trăng. Nghĩ như vậy, tâm trạng của anh ấy liền thoải mái hơn nhiều.”

  “Rồi anh ấy tự nhủ với mình rằng mình phải chiến đấu thật tốt, để sau này trở về nhà một cách oai phong, làm vinh danh cho bố mẹ! Và thế là, anh ấy lại cảm thấy tràn đầy sức mạnh, không còn buồn nữa, bởi vì anh ấy đã tìm được điều gì đó ý nghĩa hơn nỗi buồn để làm.”

  Những lời nói của Xiao An khiến Lạc Bảo Bảo phải suy ngẫm sâu sắc.

  Xiao An không vội vàng, anh ấy ngồi bên cạnh cô bé, kiên nhẫn đồng hành cùng cô.

  Cho đến khi Yu Er mang áo choàng đến đón Lạc Bảo Bảo, hai người anh em họ mới cùng nhau tỉnh táo trở lại.

  “Dì Yu Er ơi, con vẫn chưa buồn ngủ đâu, con muốn ngồi thêm một lát nữa.” Lạc Bảo Bảo nói.

  Yu Er mỉm cười Ôn Nhu, ngồi xuống bên cạnh Lạc Bảo Bảo và khoác áo choàng lên người cô bé.

  “Đêm đã khuya rồi, đừng ngồi lâu quá nhé. Trước đây, mẹ con đã cùng bà chuẩn bị sẵn bánh gối Tết, có nhân thịt bò mà con thích đấy.” Yu Er nói.

  Nghe đến chuyện ăn

“Bánh gối nhân thịt bò là món mà mẹ tôi rất thích làm khi còn ở nhà, vì bà biết tôi thích ăn. Những chiếc bánh gối nhân thịt bò các bạn làm ra, tôi không biết có ngon bằng những chiếc mẹ tôi làm không?” Lạc Bảo Bảo nói.

Đôi khi, chỉ vì một món ăn mà người ta đột nhiên nhớ da diết đến một người nào đó.

Yù Nhi cười và nói: “Công thức này là mẹ bạn để lại cho dì bạn khi bà đi vào kinh thành. Dù hương vị có kém hơn so với những gì mẹ bạn làm, nhưng chắc chắn vẫn giữ được phần nào hương vị của mẹ bạn đấy. À, cô gái tôi sắp lên kinh thành rồi, bạn có điều gì muốn tôi mang tin cho mẹ bạn không?”

Lạc Bảo Bảo ngạc nhiên ngước lên, còn Tiểu An bên cạnh cũng tràn đầy sự ngạc nhiên.

“Chị Yù Nhi, chị đùa với em đấy chứ? Thật sự sẽ lên kinh thành à?” Tiểu An hỏi.

Yù Nhi lắc đầu nhẹ: “Làm sao tôi có thể dùng chuyện như thế này để đùa em chứ? Đây, đây là bức thư bí mật, tôi vừa nhận được.”

Yù Nhi lấy ra một Phong Tín【Thư bí mật】 từ trong tay áo và đưa cho Tiểu An.

Tiểu An vội vàng mở thư ra, Lạc Bảo Bảo cũng đặt đầu lại gần để xem, rồi reo lên: “Đây là chữ viết của mẹ tôi, tôi nhận ra ngay!”

Trong thư không có những lời thừa thãi, chỉ vài câu nói ngắn gọn, yêu cầu Yù Nhi nhanh chóng lên kinh thành, và cũng ghi lại địa chỉ.

“Đúng là chữ của chị gái tôi viết, địa chỉ đó chắc chắn là dinh thự của họ ở kinh thành – Trung Dũng Bách Phủ,” Tiểu An nói.

Yù Nhi thu lại thư và cho vào tay áo mình.

“Cô gái Yù Nhi, vậy chị dự định xuất phát lên kinh thành vào lúc nào vậy?” Lạc Bảo Bảo lại hỏi.

Yù Nhi đáp: “Càng sớm càng tốt. Ngày mai tôi sẽ đến nhà người thân ở Sơn Lý để thông báo trước, có lẽ sẽ xuất phát vào ngày thứ hai.”

Việc đến Sơn Lý không phải để nói chuyện với người thân, mà là để triệu tập những người dưới quyền mình cùng lên kinh thành.

Bức thư mà cô ấy cho Tiểu An và bé xem là do chị gái mình viết, nhưng chị ấy còn có một bức thư khác nữa; bức Phong Tín【Thư bí mật】 đó cần phải sử dụng những phương pháp đặc biệt mới có thể đọc được nội dung bên trong.

Trong thư có đề cập đến một số việc, có lẽ cô ấy – nữ thánh của Hắc Liên Giáo – sẽ cần phải tham gia vào đó.

Nhưng những chuyện này không cần thiết phải kể cho Bé Bảo và Tiểu An biết.

Vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, nhà của Dương Hoá Trung rất nhộn nhịp.

Bởi vì năm nay, ông Lão Dương và Đàm Thị sẽ ăn Tết cùng phòng ba, nên vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, tất cả các phòng trong nhà Lão Dương đều sẽ đến chúc Tết hai vợ chồng già. Vì vậy, bữa trưa chắc chắn sẽ do Dương Hoá Trung và Tôn Thị tổ chức.

Ngoài Dương Hoá Mai – cô con gái đã đi lấy chồng – ra, còn có Tiểu Đóa, cô con dâu mới cưới, cũng sẽ đưa chồng về nhà cha mẹ để chúc Tết.

Còn nhà Lạc Gia thì cũng chắc chắn sẽ có mặt trong danh sách này. Vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, trong sảnh nhà của Dương Hoá Trung rất nhộn nhịp; hai chiếc bàn được ghép lại với nhau để mời mọi người đến ăn bánh kẹo và uống trà.

“Mai Nhi, sao chồng cô không đến cùng các bạn?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Mai lắc đầu: “Hôm sáng, bố tôi đã đến nói chuyện với chồng tôi và anh em họ về chuyện của Đại Bạch. Chồng tôi đến nỗi không kịp ăn Tết, ông ấy đã mời anh họ của tôi là Vương Hồng Đào cùng đi đến thị trấn Lê Cang để tìm Đại Bạch; đến giờ vẫn chưa trở về!”

“À?” Tôn Thị ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại cảm thấy xúc động trước tình yêu thương mà Vương Hồng Toàn dành cho cháu trai mình.

“Chồng cô thật sự rất vất vả… Mong trời phù hộ, chắc chắn ông ấy sẽ tìm thấy Đại Bạch, và sau đó cả nhà sẽ cùng nhau vui vẻ trở về để ăn Tết.” Tôn Thị nói.

Dương Hoá Mai chỉ còn biết nở nụ cười đắng cay: “Thì cảm ơn chị dâu vì lời chúc tốt đẹp của chị.”