“Tích tích pách pách…“

Tiếng pháo nổ rõ ràng khiến cảnh vật trước mắt Lạc Bảo Bảo đột nhiên biến mất. Cô mở mắt ra và thấy chiếc rèm che trên đầu mình, cùng với không gian đầy sắc đỏ tươi vui này.

Trước gương trang điểm bên cạnh giường, chị gái cô – Tiểu Đào – đã mặc lộng lẫy trong bộ đồ lót trắng tinh, mái tóc dài óng ánh buông xuống sau lưng.

Dì Hoa đứng phía sau Tiểu Đào, cầm một cái lược và đang vuốt tóc cho cô.

Lạc Bảo Bảo ngồd dậy, nhìn ra ngoài và chớp mắt vài cái.

“Dì ơi, chị ơi, hai người đã không ngủ suốt đêm à?” cô hỏi.

Tối hôm qua, trước khi đi ngủ, hai người đã ngồi lại đây và trò chuyện thầm thìo với nhau.

Sáng nay thức dậy, họ vẫn ở đây.

Hai người đang đứng trước gương nghe thấy câu hỏi của cô, đều quay đầu nhìn về phía cô.

Tiểu Hoa mỉm cười nhẹ nhàng: “Tất nhiên là đã ngủ rồi. Hôm nay chị em sẽ lấy chồng, vì vậy chúng ta đã dậy từ sáng sớm để chuẩn bị. Lát nữa, mọi người sẽ đến trang điểm cho chị em đấy. Con yêu, nếu con đã thức dậy thì hãy tự mặc quần áo và dậy đi nhé?”

Lạc Bảo Bảo gật đầu ngoan ngoãn, vội vàng lấy bộ quần áo được gấp gọn trên ghế bên cạnh giường.

“Wow, đây là quần áo mới à? Chúng đã chuẩn bị cho con sao? Thật đẹp quá!” cô reo lên vui mừng.

Tiểu Đào cười và nói: “Đúng rồi, đây là cho con đấy. Hôm nay con sẽ đại diện cho bố và anh trai mình, cùng đi theo đoàn đưa rể đến nhà họ Hạng. Con phải mặc đẹp đẽ, tràn đầy sức sống để làm vinh danh cho dì em đấy!”

Lạc Bảo Bảo nở nụ cười tươi sáng, đôi mắt trong veo như viên ngọc lấp lánh liếc nhìn Tiểu Đào và nói đùa: “Chị ơi, chị không sợ con trông quá xinh đẹp, quá nổi bật mà lấn át hết vẻ đẹp của chị khiến chị trở thành ‘phù dâu’ kém sự chú ý sao?”

Tiểu Đào ngập ngừng một chút, rồi cũng cười.

“Không sao đâu, cứ thoải mái lấn át đi! Dù là vẻ đẹp của con hay của chị, cuối cùng cũng là vẻ đẹp của gia đình chúng ta mà thôi. Người ngoài không thể chiếm lấy điều đó đâu.” Tiểu Đào nói.

Lạc Bảo Bảo cười ha hả, nhảy xuống giường chạy đến bên cạnh Tiểu Đào, nghiêng người ôm lấy cổ chị và nhẹ nhàng cọ đầu vào lưng chị một cách đáng yêu. Rồi đột nhiên, cô thì thầm: “Chị ơi, con thực sự rất không nỡ để chị lấy chồng đâu… Phải làm sao đây?”

Nhỏ Đào bỗng nhiên cũng không thể cười được nữa.

  Cô nhẹ nhàng vỗ lấy đôi bàn tay mềm mại, trắng hồng của mình trên cổ, đôi mắt dần đỏ lên.

  “Dì Đào cũng không nỡ rời xa em, không nỡ xa gia đình chúng ta!” Nhỏ Đào nói.

  Lạc Bảo Bảo nhìn vào hình ảnh của hai người trong gương đồng, nhíu mày và nói: “Mặc dù mẹ tôi trước khi đi thành phố đã dặn dò tôi rất nhiều, bảo tôi phải biết quan tâm đến gia đình, phải cùng bố và anh trai들 vui vẻ tiễn em đi lấy chồng… Tôi cũng đã hứa với mẹ như vậy.”

  “Nhưng bây giờ, khi em thực sự phải đi lấy chồng rồi, mẹ còn chuẩn bị cho em chiếc váy mới đẹp như vậy… Thế mà tôi lại không hề cảm thấy vui chút nào cả.”

  Nhỏ Đào cũng nắm chặt lấy tay Lạc Bảo Bảo, nước mắt tuôn rơi không ngớt.

  Đứa bé này chỉ nhỏ hơn mình sáu tuổi thôi, nhưng cô chính là người đã chứng kiến nó từ khi mới sinh ra và lớn lên.

  Khi nhỏ, mỗi khi cô ngủ trong cái cũi, nó luôn ở bên cạnh; chị Minh Nhi nuôi dưỡng nó, thay tã, mặc quần áo… Cô đều tham gia vào mọi việc đó.

  Lần đầu tiên nó học gọi người, lần đầu tiên biết lật người, lần đầu tiên ngồi dậy, lần đầu tiên biết đi… Cô đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  Lúc đó, Chân Nhi đã bị kẻ xấu xa Tiền Thị bắt đi… Trong nhà chỉ còn lại đứa bé này thôi; cả gia đình đều sốt sợ, coi nó như con mắt của mình vậy.

  Cô cũng hàng ngày chứng kiến nó lớn lên, từ một đứa trẻ nhỏ bé, nhăn nhúm, trở thành cô gái tuổi mười một xinh đẹp như bây giờ.

  Cảm xúc này… thật khác biệt so với những mối quan hệ thông thường; có thể gọi là chị em, có thể gọi là cô cháu, hoặc thậm chí là mẹ con!

  Bây giờ, khi mình sắp phải đi lấy chồng, biết bao nhiêu cảm xúc dâng trào trong lòng… Cô thực sự muốn không phải đi lấy chồng chút nào!

  Nhìn thấy hai người đang lưu luyến bên gương đồng, Tiểu Hoa cảm thấy vừa buồn vừa thương.

  Lúc này, khi bên ngoài dần sáng hẳn, tiếng bước chân trong sân cũng ngày càng nhiều hơn.

  Chắc hẳn các chú, các dì đến giúp đỡ đã đến rồi… Họ đang chuẩn bị bữa sáng mà thôi.

  “Hôm nay là ngày vui lớn… Nhìn hai bạn kìa, chưa kịp bắt đầu nức nở khi lấy chồng đã khóc rồi… Đừng như vậy nữa nhé.” Tiểu Hoa vội vàng cười và ké

Lạc Bảo Bảo vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi vội vàng quay lại bên giường để mặc đồ.

  Hoa Nhỏ thu hồi ánh nhìn, rút ra một chiếc khăn lau để lau nước mắt cho Tiểu Đào.

  “Con cũng đừng khóc nữa, dọn dẹp đi, lát nữa người làm trang điểm sẽ đến tôi trang điểm cho con đấy,” Hoa Nhỏ nói thêm.

  Tiểu Đào cũng gật đầu, cố gắng kiềm chế nước mắt của mình.

  Hoa Nhỏ tiếp tục nói với hai người trong phòng: “Chúng ta đừng buồn nữa, con trai khi lớn lên phải kết hôn, con gái cũng vậy, việc kết hôn là con đường không thể tránh khỏi của mỗi người. Ngay cả bé Bảo sau này khi lớn lên cũng sẽ phải kết hôn.”

  “Dì của Tiểu Đào ở rất gần đây, chỉ cách làng Chúng Ta vài dặm thôi. Sau này, dù là dì Tiểu Đào về nhà hay chúng ta đến nhà dì ấy, đều rất thuận tiện. Các bạn đừng khóc nữa nhé, hãy vui lên đi, hôm nay là ngày vui mừng mà, phải cười mới đúng, cười thật to nhé!”

  Những lời nói trước đó thì rất chuẩn mực, nhưng bốn từ cuối cùng thực sự khiến mọi người bật cười. Lạc Bảo Bảo không nhịn được mà cười lên.

  “Dì, cái gọi là cười thật to là như thế nào vậy? Nghe dì nói vậy, tôi lại nhớ đến con ngựa tên Mã Vương của bố tôi… Con ngựa đó thích cười khi ăn cỏ, trông thật buồn cười… Ôi, tôi cười chết mất…”

  Khi Lạc Bảo Bảo đã mặc đồ xong xuôi và rửa mặt sạch sẽ, Tôn Thị bước vào phòng, cùng theo sau là người làm trang điểm.

  Người này chính là bà Tôn Thị – người có con cái.

  Tiểu Đào vội vàng đứng dậy để chào hỏi người làm trang điểm. Bà Tôn Thị mỉm cười đón nhận lời chào, sau đó bảo Tiểu Đào ngồi xuống trước bàn trang điểm và mở chiếc hộp trang điểm mang theo; bên trong có rất nhiều phụ kiện trang điểm như hoa tai, vòng đeo tay…

  Bên cạnh, Lạc Bảo Bảo không nhịn được mà thì thầm với Hoa Nhỏ: “Dì ơi, tôi tưởng bàn tay của dì cháu chỉ biết cầm dao mổ heo thôi, ai ngờ khi cầm lược thì lại linh hoạt đến thế!”

  Hoa Nhỏ cười khẽ và nói: “Dì cháu của con thật là giỏi lắm đấy… Có thể làm tốt cả việc trong nhà lẫn ngoài đường.”

  Lạc Bảo Bảo gật đầu đồng ý, đứng bên cạnh và quan sát với sự thích thú khi bà Tôn Thị trang điểm cho Tiểu Đào.

Chẳng mấy chốc sau, Bào Tố Vân cùng những người phụ nữ khác cũng vào xem thăm. Sau đó, Tôn Thị cùng họ đi vào bếp ở Hậu Viện để chuẩn bị bữa tiệc. Còn Mianmian, Xiùxiù và ba cô gái khác thì ở lại trong nhà, cùng với Lạc Bảo Bảo tò mò quan sát cô dâu trang điểm.

Tôn Thị liếc nhìn hàng các cô gái đứng ở đây. Trong số đó, ba cô gái của phòng bốn là lớn nhất; cô bé vừa mới tròn mười bốn tuổi vào tháng Chạp, sau Tết sẽ tròn mười lăm tuổi – đúng là độ tuổi lý tưởng để được mai mối.

Mianmian, thuộc phòng năm, cũng sẽ tròn mười bốn tuổi sau Tết, và cũng đến độ tuổi mà người ta có thể đến nhà để đề nghị kết hôn.

Hai cô gái này đều cao ráo, mảnh khảnh và da trắng mịn màng.

Mianmian hoàn toàn giống về ngoại hình và phong thái với Bào Tố Vân – hiền dịu và thanh lịch.

Còn ba cô gái, với cái tên Dương Nhược, thì sở hữu vẻ đẹp giống với Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh**: làn da trắng mịn và nụ cười đặc biệt duyên dáng.