Vào khoảng giữa buổi sáng, Dương Hoá Trung trở về từ chùa, cùng ông ta về có cả Ngưu Phiến Tử.

Ngưu Phiến Tử mang theo vài kí thịt bò tươi mới cùng một cái bình rượu.

Vừa bước vào nhà, Dương Hoá Trung lập tức gọi Tôn Thị đi chuẩn bị thức ăn ngay; chiều nay họ sẽ xào thịt bò với ớt để ăn cùng Ngưu Phiến Tử và uống vài ly rượu.

Tôn Thị đang cầm một cái chậu chứa ga trải giường, định đi rửa ở trì đường phía cuối làng thì nghe lời này liền vội vàng đặt chậu xuống và đi chuẩn bị thịt bò, cười ha hả tiến vào Hậu Viện.

“Anh ba ơi, vợ anh thật sự là người phụ nữ hiền thảo nổi tiếng khắp vùng đây đấy! Anh bảo làm gì, cô ấy lập tức bỏ việc đang làm lại đi làm theo… Nếu là vợ của người khác, chắc chắn sẽ cãi vã ngay trước mặt tôi đây!”

Dương Hoá Trung cũng tự hào nói: “Vợ tôi luôn như vậy, rất biết quan tâm đến tôi, thực sự là một người phụ nữ tốt.”

Đi được một đoạn xa, Tôn Thị vẫn nghe thấy cuộc trò chuyện này, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn, bước chân cũng nhanh hơn.

Dương Hoá Trung dắt tay Ngưu Phiến Tử vào phòng khách, hai người cùng nhau uống trà, hút thuốc và trò chuyện phiếm.

Dương Nhược và Tiểu Đóa đến: “Con sẽ đi rửa cái chậu ga trải giường này, còn con hãy giúp mẹ vớt thịt bò.”

Dương Nhược chỉ đạo như vậy, Tiểu Đóa vâng lời và cả hai bắt đầu làm việc riêng; chúng đều là những người bạn đồng hành tốt của mẹ.

Sau khi giúp Tôn Thị rửa xong ga trải giường và phơi khô ngoài sân, Dương Nhược và Tiểu Đóa vào phòng khách gọi Ngưu Phiến Tử.

Dương Hoá Trung nói với Dương Nhược và Tiểu Đóa: “Tiểu Đóa, sau này con hãy đi nói với chú con, bảo anh ấy đến ăn trưa nhé.”

Ngưu Phiến Tử cười ha hả đáp lại: “Chính là bác Ngưu Phiến Tử của các bạn đến rồi, gọi ông ấy qua uống rượu nào!”

  Dương Nhược cũng cười nói: “Được thôi, tôi đi báo ngay.”

  Không lâu sau, Lạc Thiết Tượng đã vui vẻ đến, tay còn cầm một con cá đầu to nặng khoảng bốn năm cân.

  “Nghe nói các bạn gọi mình uống rượu, lại còn mang thịt bò theo nữa, thế là mình cũng mang một con cá lớn đến góp vui nhé! Buổi trưa nay chúng ta sẽ cùng nhau uống thật say, xem ai sẽ là người đầu tiên ngã!” Lạc Thiết Tượng vừa vào nhà đã lập tức tuyên chiến như vậy.

  Ngưu Phiến Tử không phải là kiểu người biết nhường bước, liền nói ngay: “Đã thỏa thuận rồi, anh ba sẽ làm chứng cho chúng ta!”

  Mọi người đều cười, Dương Nhược nhận lấy con cá đầu to từ tay Lạc Thiết Tượng và vội vàng đi vào Hậu Viện chuẩn bị bữa ăn.

  Cái gì giống nhau thì thường tụ tập lại với nhau; con người cũng vậy. Em trai nhà họ Xiang đến thì được đối xử như vậy, còn anh trai nhà họ Xiang thì lại có thể hòa nhập với mọi người. Điều này chứng tỏ rằng khi giao tiếp với người khác, việc quan trọng không phải là địa vị hay tình hình kinh tế của họ, mà chính là “duyên phận”!

  Trong Hậu Viện, bếp Phòng Lý đang bốc hơi nghi ngút; trong nồi lớn thì đang hầm cơm, còn trong nồi nhỏ thì đang ninh thịt bò.

  Thịt bò vàng tươi được cắt thành từng miếng nhỏ, cho vào nước sôi đã pha thêm nước tương và giấm, đun sôi trước rồi tiếp tục ninh.

  Ninh khoảng nửa giờ thì vớt ra, lúc này thịt đã thành những miếng to bằng nắm tay người lớn.

  Tôn Thị để những miếng thịt này ráo nước, chuẩn bị các loại gia vị như gừng, tỏi băm, ớt khô, hồ tiêu… Sau đó cắt những miếng thịt thành những lát mỏng.

  Đun nóng dầu trong chảo, cho các gia vị đã chuẩn bị sẵn vào xào cho thơm, sau đó cho những lát thịt bò vào, nêm muối và tiếp tục xào.

  Thêm gần hai bát nước lọc vào, ngập đủ thịt bò. Nắp nồi ở nhà nông thường làm bằng gỗ, không giống như những nắp nồi bằng thép không gỉ hoặc kính hiện đại.

  Nắp gỗ rất nặng, được đậy chặt vào nồi; lửa trong bếp bùng cháy mạnh mẽ, và thế là quá trình hầm thịt bắt đầu.

“Mẹ ơi, con đã chuẩn bị xong cả cá mập tròn lẫn củ cải rồi.” Dương NhượcThanh nói.

Tôn Thịgật đầu: “Được rồi, Con cắt thêm củ cải giúp mẹ nhé. Chiều nay chúng ta nấu hai nồi lẩu nhé?”

“Là lẩu thịt bò với củ cải và lẩu đầu cá sốt ớt với mì gạo phải không ạ?” Dương NhượcThanh hỏi.

Tôn Thịcười đáp là vậy, và Dương NhượcThanh liền nuốt nước bọt ầm ĩ.

“Con sẽ đi cắt củ cải ngay đây, việc nấu lẩu để mẹ lo nhé. Mẹ nấu lẩu rất ngon, đậm chất làng quê của chúng ta. Phần đầu cá còn lại, con sẽ tự làm thành miếng cá hầm sau này.” Bà nói tiếp.

Tiểu Đóa nói: “Hai nồi lẩu thì để con lo việc đun nấu nhé, mẹ và chị không cần phải bận tâm gì cả!”

Ba mẹ con bắt đầu bận rộn với công việc của mình, vừa nói chuyện vui vẻ, bầu không khí trong bếp Phòng Lýrất ấm cúng, giống hệt như trong gian nhà chính ở Hậu Viện vậy.

Tôn Thịvừa chuẩn bị thức ăn một cách ngăn nắp, vừa nói với Dương NhượcThanh: “Chắc cha con đã kể cho chú Ngưu Phiến Tử biết về việc ông Thắng Nam sẽ đến vào buổi sáng rồi đấy. Vì trước đó khi cha con vào Hậu Viện lấy nước nóng, ông ấy đã hỏi tôi lý do tại sao ông Thắng Nam lại đến, và tôi đã nói hết mọi chuyện cho ông ấy biết.”

Dương NhượcThanh nói: “Việc thông báo cho chú Ngưu Phiến Tử biết cũng là điều nên làm, để tránh trường hợp có kẻ xấu vu khống chúng ta, làm xói mòn mối quan hệ giữa gia đình chúng ta và chú Ngưu Phiến Tử.”

Tôn Thịgật đầu đồng ý với lời nói của Dương NhượcThanh.

Trong cuộc sống, con người không chỉ cần sống chân thật, thoải mái mà còn phải cẩn thận, đề phòng những kẻ có ý đồ xấu.

Vào buổi trưa, khói bếp từng nhà trong làng Trường Bình đều bay lên cao, còn nhà Dương Hoá Trungthì đã bắt đầu chuẩn bị bát đĩa rồi.

“Con đi mời bố vợ đến nhé!”

“Dương Hoá Trung đến Hậu Viện để thảo luận với Tôn Thị.”

Tôn Thị nói: “Buổi trưa này đừng mời bố tôi đi nhé, ba người các anh uống rượu vui vẻ là được mà. Nếu mời bố tôi đi, nhà ông ấy cũng sẽ không tiện, việc sẽ phức tạp lên đấy.”

“Dù sao thì trong bếp vẫn còn nhiều thịt bò lắm, nếu cần thì sau này tôi sẽ gửi vài bát thịt bò cho bố anh cũng được mà. Ba người cứ thoải mái đi uống rượu đi!” cô ấy lại thúc giục thêm.

Dương Hoá Trung cười toe toét, cảm kích sự thông cảm và hiểu biết của Tôn Thị. Đôi khi, họ cũng cần những người cùng tuổi, cùng cấp bậc để vui vẻ cùng nhau; nếu có người lớn tham gia vào buổi tiệc, việc nói chuyện và uống rượu sẽ không thoải mái bằng, vì phải chú ý đến những quy tắc lễ nghi.

Nhờ sự can thiệp của Dương Hoá Trung, cuộc tiệc rượu này đã kết thúc một cách công bằng; Lạc Thiết Tượng và Ngưu Phiến Tử đã cùng nhau uống rượu đến khi ngang tay, hai người hẹn nhau sẽ tiếp tục vào lần sau.

Sau khi no say, mọi người đều ra về; chỉ còn lại Ngưu Phiến Tử và Dương Hoá Trung ở lại trong phòng khách để trò chuyện thật lòng.

“Anh ba ơi, em trai tôi ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Vợ anh ta cũng vậy; cả hai đều bị cái tính ích kỷ làm mờ mắt. Các anh đừng quá để tâm đến họ nhé… Những yêu cầu vô lý mà họ đưa ra, cứ bỏ qua thôi! Nếu các anh không quan tâm đến họ, họ cũng sẽ không dám làm gì được đâu.” Ngưu Phiến Tử vỗ vai Dương Hoá Trung và nói, trong giọng nói có chút men rượu.

Dương Hoá Trung cười đắng: “Nếu là nhà người khác, chúng ta chắc chắn sẽ bỏ qua họ… Nhưng đâydù sao đi nữa là cha mẹ ruột thịt của Thắng Nam, là anh em ruột thịt của anh… Chúng ta cũng phải suy nghĩ kỹ một chút, không thể để xảy ra xung đột nghiêm trọng…”

Ngưu Phiến Tử cau mặt lại: “Nếu cần phải xúc phạm họ, thì cứ xúc phạm đi… Đừng lo lắng cho tôi hay cho Thắng Nam… Hồi trước, khi tôi phản đối cuộc hôn nhân của họ với Cui Er, họ có từng quan tâm đến cảm xúc của tôi chưa? Có từng nghĩ đến cảm xúc của Thắng Nam hay gia đình Dương không? Rốt cuộc họ vẫn cứ cố chấp kết hôn với Cui Er mà thôi…”

“Hơn nữa, không phải tôi, người là chú ruột, coi thường cháu trai mình đâu… Chỉ là Kim Nam ấy, với tính cách và khả năng làm việc như vậy… Dù cho anh ta đi làm công