“Thanh Nhi, nhìn thấy ngôi đạo quán này quá lớn rồi… Bên trong chỉ có Viên Đạo Trường__【Viên Đạo Trường】 và sư đệ Tiểu Mò thôi; thật là quá vắng vẻ. Có nên đi tuyển thêm một số đạo sĩ về không?”

Khi cùng nhau dọn dẹp tro tàn trong lò đồng, Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 không khỏi bàn với Dương Nhược Thanh về chuyện này.

Dương Nhược Thanh cười nói: “Cha ơi, cha nói như vậy thì thật là thiếu hiểu biết rồi. Những người như Viên Đạo Trường__【Viên Đạo Trường】 – những người chuyên tâm tu luyện – họ không quan tâm đến việc nơi đó vắng vẻ hay ồn ào đâu. Tuy nhiên…”

Cô ngẩng đầu nhìn xung quanh rồi tiếp tục: “Nhưng ngôi đạo quán này thực sự quá lớn… Từ sân trước đến sân sau, có ba đại điện lớn, sáu hoặc bảy phòng phụ trợ, cùng với khoảng mười phòng nhỏ khác nữa… Việc quản lý hàng ngày thực sự rất vất vả. Chỉ có Viên Đạo Trường__【Viên Đạo Trường】 và sư đệ Tiểu Mò thôi thì thật sự khó có thể gánh vác hết được, điều này cũng ảnh hưởng đến việc họ tu luyện.”

Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 nói: “Điều đó thì giải quyết dễ thôi… Chúng ta có thể mời hai người đến giúp quản lý ngôi đạo quán: một người quét dọn, một người nấu ăn… Thế nào?”

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Ý kiến của cha rất tốt… Nhưng người quét dọn và nấu ăn phải là đàn ông mới được; độ tuổi nên từ bốn mươi đến năm mươi lăm tuổi.”

Người quá trẻ thì còn non nớt, bồn chồn, không thể chịu đựng được sự yên tĩnh của ngôi đạo quán. Người dưới bốn mươi tuổi thì vẫn còn là lực lượng lao động chính trong gia đình; còn người trên năm mươi tuổi thì đã đến tuổi nghỉ ngơi, không thích hợp để làm công việc vất vả ở đây. Vì vậy, độ tuổi từ bốn mươi đến năm mươi lăm tuổi là lý tưởng nhất… Và họ cũng phải khỏe mạnh; con cái trong gia đình có thể đảm nhận công việc nông nghiệp, còn họ thì có thể ra đây giúp đỡ một tay.

“Thanh Nhi, sau này cha sẽ đi tìm hai người như vậy cho con.” Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 nói.

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Về tiền lương, cha cứ nói với họ rằng khi làm việc ở đây, họ sẽ được nghỉ ngơi ít nhất hai mươi lăm ngày trong mỗi tháng, ba bữa ăn mỗi ngày đều do ngôi đạo quán cung cấp; tiền lương sẽ được thanh toán vào cuối mỗi tháng. Khi mới đến, họ sẽ có một tháng thử việc; tiền lương trong thời gian thử việc là bốn trăm văn, sau khi kết thúc thời gian thử việc, tiền lương sẽ là tám trăm văn mỗi tháng

Dương Hoá Trung cười nói: “Đây thật là một đặc ân tốt đẹp, tôi cũng muốn đến rồi… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong làng muốn tham gia.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 cũng cười và nói: “Vì vậy, điều kiện cũng khá nghiêm ngặt: phải tuổi tác phù hợp, sức khỏe tốt, không mắc bệnh truyền nhiễm, phẩm chất phải chuẩn mực, tay chân phải sạch sẽ… Những người phục vụ trước mặt thần linh, chúng ta cần phải lựa chọn kỹ lưỡng.”

   Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này nhé, chúng ta sẽ treo thông báo ở làng, ghi rõ các điều kiện trên đó. Những ai đáp ứng được các điều kiện này, hãy đến đây để đăng ký tên. Sau đó, Hậu Ngã sẽ gửi danh sách cho bạn, và bạn sẽ quyết định xem cuối cùng sẽ chọn hai người nào.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 gật đầu đồng ý: “Được thôi!”

Sau khi dọn dẹp xong đạo quán, Dương Nhược【Dương Nhược】Quang đến Điện Tam Thanh để từ biệt với Viên Đạo Trường.

“Viên Đạo Trường ơi, lễ khai quang hôm nay diễn ra rất thành công, chú đã vất vả rồi.” Dương Nhược【Dương Nhược】Quang chân thành cảm ơn.

Viên Đạo Trường mỉm cười và nói: “Làm sao ngài lại khen ngợi như vậy? Nhờ vào lòng tốt của ngài, tôi và các đệ tử mới có chỗ ở ổn định này. Tôi vô cùng biết ơn, việc tổ chức lễ hội hôm nay là trách nhiệm của tôi, không cần phải cảm ơn đâu.”

Dương Nhược【Dương Nhược】Quang mỉm cười gật đầu, không nói thêm lời nào phiền phức nữa. Cô ấy nói với Viên Đạo Trường về ý định mời hai người đến đạo quán để dọn dẹp và nấu ăn, và cũng nhận được sự đồng ý của ông ấy. Sau đó, cô ấy cùng với Dương Hoá Trung và những người khác rời khỏi đạo quán, xuống núi trở về làng.

Bữa tối được chuẩn bị tại nhà Lạc Gia. Bốn người phụ nữ – Tôn Thị, Vương Thuý Liên, quế Hoa và Bào Tố Vân – đều tham gia vào việc nấu nướng.

Đêm hôm đó, những người được mời đến dự bữa tiệc gồm có người nhà Lão Dương Gia, người nhà Tôn Gia, người nhà Vương Gia, cha con Ông Ngưu Phiến Tử, những gia đình có mối quan hệ thân thiện trong làng, cùng một số bậc lão niên được mọi người kính trọng.

Ba bàn tiệc đầy ắp thức ăn; bốn người phụ nữ xử lý mọi việc một cách rất thuần thục.

Trước đây, vào những dịp như thế này, chính Tôn Thị sẽ đến giúp đỡ, nhưng hiện tại vì hai mẹ con Tiểu Kiết đang ở nhà Tôn Gia, nên Tôn Thị__ không có thời gian để đến, vì vậy Tôn Thị__ đã mời quế Hoa đến giúp đỡ.

Khi Dương Nhược Khiển trở về nhà, bữa tối đã gần hoàn thành.

“Mẹ ơi, các mẹ làm việc nhanh thật!” Dương Nhược Khiển bước vào bếp và chúc mừng bốn người phụ nữ đang cống hiến hết mình.

Tôn Thị cười nói: “Con không bằng Chu Đại Trù đâu; cô ấy có thể nấu những món chay ngon đến thế, còn con chỉ biết nấu thịt cá thông thường mà thôi.”

Dương Nhược Khiển gật đầu. Một đầu bếp thực sự giỏi không phải là người có thể chế biến những món ăn xa xỉ thành những bữa ăn ngon miệng, mà là người có thể biến những nguyên liệu bình thường thành những món ăn đặc sắc, khiến người ta thèm thuồng và nhớ mãi.

“Dù sao đi nữa, việc chuẩn bị nhiều bàn ăn như thế này thực sự rất vất vả đối với mọi người; cảm ơn các mẹ thật nhiều!” Dương Nhược Khiển lại một lần nữa cảm ơn mọi người.

Các người phụ nữ đều cười khiêm tốn; Vương Thuý Liên nói: “Khiển ơi, con đi kiểm tra xem mọi người ở sân trước đã đến hết chưa? Khi nào gần đủ thì có thể bắt đầu bày đĩa thức ăn được rồi.”

Dương Nhược Khiển liền vội vàng đi kiểm tra ở sân trước.

Bên cạnh khu vực Gia Nả, cả Ngưu Phiến Tử lẫn Hạng Thắng Nam đều có mặt, nhưng bố mẹ của Tiêu Dương không hề đến.

Dương Nhược không thấy điều này có gì lạ cả. Mọi chuyện đã được nói rõ ràng từ trước; gia đình Tiêu Gia đã tách ra thành hai nhánh, và đó là sự quyết định của bố mẹ họ từ đầu. Bây giờ họ xa cách nhau, cũng không thể trách ai được.

Trong lúc chuẩn bị bữa ăn, Tôn Thị kéo Dương Nhược ra một bên và nói: “Tiêu Dương, trước đó tôi đã nhắc nhủ dì của em, bảo bà đừng đun lửa vào ban đêm. Sau này chúng ta sẽ mang bữa ăn đến cho bà ấy và Tiểu Kiệt.”

Dương Nhược đáp: “Được thôi, em sẽ đi chuẩn bị ngay.”

“Tôi đã chuẩn bị xong rồi, đặt trong hộp đồ ăn. Nếu Phong muốn đi vệ sinh, tôi phải đi theo cùng, vậy em hãy giúp tôi mang đồ ăn đến cho dì của em nhé!”

“Vâng ạ!” Dương Nhược cầm hộp đồ ăn và vội vàng rời khỏi sân.

So với không khí ồn ào khi uống rượu tại sân nhà Lạc Gia, sân nhà Tôn Gia thì yên tĩnh hơn nhiều. Vì ông Sơn và cha của Tiểu Kiệt đều đã đến nhà Lạc Gia để ăn uống, nên chỉ còn lại Tôn Thị, Tiểu Kiệt và một đứa bé nhỏ ở nhà Tôn Gia.

Khi Dương Nhược đến nhà Tiểu Kiệt, Tôn Thị đang thay tã cho đứa bé và tắm rửa cho bé trước khi cho bé ngủ.

Sau khi Dương Nhược giải thích mục đích của mình, Tôn Thị nói: “Tôi cũng đang định đi lấy đồ ăn cho đứa bé thì em lại mang đến cho tôi, thật là tiện lợi biết bao!”

Dương Nhược mỉm cười.

Tôn Thị tiếp tục nói: “Cứ để Tiểu Kiệt ăn trước đi, tôi sẽ đặt đứa bé vào cái cũi, tôi không vội đâu.”

Dương Nhược Thanh cầm hộp đồ ăn đến bên giường và mở nắp ra.

   Tiểu Kiệt nhô đầu lại nhìn và ngửi thử: “Đó là gì vậy? Mùi thơm quá!”

   Dương Nhược Thanh cười nhẹ và nói với Tiểu Kiệt: “Có cả cơm, rau, canh và bánh kẹo đấy!”

   Trong lúc nói, cô lần lượt lấy ra năm chiếc đĩa nhỏ.

   Một đĩa cánh gà kho tương, một đĩa tôm hấp, một đĩa rau xào tỏi, một đĩa xúc xích xào trứng, và một đĩa bánh quế Hoa trắng muốt như ngọc.

   Tiếp theo là ba cái chén: hai chén cơm trắng hạt dài, một chén canh cải bắp với sườn heo.

   “Wow, lượng thức ăn thật là nhiều! Không chỉ em và mẹ em đâu, ngay cả thêm một người nữa cũng đủ ăn rồi!” Tiểu Kiệt reo lên, nuốt nước bọt liên hồi.

   Dương Nhược Thanh đưa đôi đũa cho Tiểu Kiệt: “Còn do dự gì nữa? Nhanh lên, cùng bắt đầu ăn đi khi thức ăn còn nóng nhé!”