Khuôn mặt người lái xe lập tức sụp đổ xuống: “Thật sự tôi không có nhiều tiền như vậy đâu… Điều này quả là muốn giết tôi mất…”

Chào Liễu Nhi cũng cau mày, cô kéo chiếc áo tay trắng của Dương Nhược Thanh và nói nhẹ: “Thôi đi, một trăm văn thì cũng chỉ là một trăm văn thôi… Tôi vẫn còn chút tiền, có thể thuê xe được.”

Nhưng Dương Nhược Thanh lại lắc đầu, bước tới gần người lái xe và đá vào chân trái của anh ta: “Cởi giày ra!”

Người lái xe ngạc nhiên, vội vàng rút chân lại.

Dương Nhược Thanh nắm chặt nắm tay thành tiếng kêu “rắc rắc”, nói: “Muốn cô phải giúp cởi à?”

“Tôi tự cởi… tự cởi…”

Khi người lái xe cởi giày ra, một đống tiền đồng rơi xuống đất.

“Trời ạ, số tiền này thật nặng nề…” Dương Nhược Thanh che mũi, dùng roi trong tay xới qua xới lại… Ừm, cũng gần một trăm văn rồi.

“Tôi không hiểu lắm… Sao bạn lại cất nhiều tiền đồng như vậy trong giày mà không bị đau chân chứ?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Người lái xe cười khổ: “Nếu bạn là đàn ông, khi lấy một người vợ hung dữ như vậy, bạn sẽ hiểu ngay thôi!”

Thực ra, anh ta cũng không thường xuyên làm như vậy đâu… Những đồng tiền này thường được anh ta cất ở một góc kín đáo dưới gầm giường ở nhà. Hôm nay, nghe nói vợ mình sẽ phơi chăn, anh ta hoảng sợ và vội vàng cất chúng vào giày, định đến tối mới đưa trở lại nhà! Không ngờ… Ôi!

Dương Nhược Thanh gom những đồng tiền đó lại, tổng cộng cũng gần ba trăm văn, sau đó đưa hết cho Chào Liễu Nhi, rồi mới đuổi người lái xe đi.

Người lái xe đi rồi, con đường trở nên yên tĩnh trở lại.

Nhìn thấy con đường này không có làng xóm nào ở hai bên, Chào Liễu Nhi lại cảm thấy lo lắng. Cô mang theo hai đứa trẻ và hai cái bao lớn, làm sao có thể đi đến thị trấn được đây?

Dương Nhược Thanh cũng nhận thấy nỗi lo của Chào Liễu Nhi, cười nói: “Chị dâu, em dám cưỡi ngựa không?”

Chào Liễu Nhi quay đầu nhìn con ngựa màu đỏ táo bên cạnh, liên tục lắc đầu: “Không dám để anh cười đâu… Ngay cả trâu nước tôi cũng không dám cưỡi, huống chi con ngựa này nữa.”

Dương Nhược cười vui và hỏi Hồng Nhi: “Vậy con dám không?”

   Hồng Nhi ngẩng đầu lên, háo hức trả lời: “Dám!”

   Dương Nhược vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm, thì chị sẽ dạy con cưỡi ngựa.”

   Dương Nhược buộc hai gói đồ lên lưng ngựa, sau đó đưa Hồng Nhi lên ngựa. Con ngựa màu đỏ cam này rất ngoan, là một con ngựa cái vừa mới trưởng thành.

   Thông thường, Lạc Bảo Bảo rất thích gần gũi với con ngựa này; dù có việc gì hay không, cô ấy cũng thường cưỡi nó đi chơi. Con ngựa cũng rất thích trẻ con, vì vậy khi Hồng Nhi ngồi lên lưng nó, nó còn quay đầu nhìn Hồng Nhi một cách Ôn Nhu, và nhẹ nhàng lắc đuôi, như thể đang bảo Hồng Nhi đừng lo lắng…

   Dương Nhược nói với Triệu Liễu Nhi: “Chị dâu ba, chúng ta sẽ đi đến thị trấn Phong Lâm trước; khoảng ba bốn dặm thôi. Tôi sẽ cõng Tiểu Niūniū, còn chị cứ đi theo chúng tôi là được.”

   Triệu Liễu Nhi đáp: “Các gói đồ đã được chị mang đi rồi; tôi cõng Tiểu Niūniū đi bộ thì không hề khó chút nào đâu. Chị và Hồng Nhi cưỡi ngựa đi đi, tôi hoàn toàn theo kịp được mà.”

   Dương Nhược gật đầu; những người phụ nữ ở làng quê, với công việc giặt giũ, nấu ăn, chăm sóc gia đình, trông nom trẻ em và người già, thậm chí còn phải dành thời gian chăm sóc vườn rau và đồng ruộng… Sau một thời gian dài, họ thực sự đã tích lũy được rất nhiều sức lực.

   Vì vậy, khi Triệu Liễu Nhi nói rằng mình có thể đi được, Dương Nhược không hề nghi ngờ chút nào.

   Cô ấy leo lên ngựa, ôm Hồng Nhi vào lòng, và cả bốn người cùng nhau nói cười, tiến về phía thị trấn Phong Lâm.

   Khi đến thị trấn Phong Lâm, Dương Nhược họ đến tiệm cho thuê xe ngựa và chi trả một trăm năm mươi Văn Tiền để thuê lại một chiếc Mã Xa đi đến huyện lỵ. Lúc đó đã là buổi trưa, nhưng Triệu Liễu Nhi và nhóm người đã bắt đầu hành trình từ sáng sớm, và bụng họ đều trống rỗng.

   Dương Nhược đề nghị họ dừng lại ăn mì và bánh gối tại quầy hàng nhỏ ở cửa tiệm cho thuê xe ngựa trước khi tiếp tục hành trình.

Bốn người gọi ba tô mì thịt xé, cùng với ba quả trứng ốp la; họ ăn no nê. Khi thanh toán, ba tô mì thịt xé giá ba mươi sáu Văn Tiền, ba quả trứng ốp la giá sáu Văn Tiền【Văn Tiền]; tổng cộng là bốn mươi hai Văn Tiền【Văn Tiền].

Dương Nhược Thanh muốn trả tiền, nhưng Châu Liễu Nhi ngăn cản, kiên quyết không cho cô ấy chi trả.

“Tiền này là người lái xe kia bồi thường đấy, dùng số tiền này để trả thì tốt nhất,” Châu Liễu Nhi nói.

Dương Nhược Thanh cười và nói: “Cũng được thôi, những đồng xu lấy ra từ chân mình thì có ‘mùi’ đặc biệt… Tiêu hết chúng đi cũng hay mà!”

Châu Liễu Nhi và Hồng Nhi đều cười. Cô bé Niu Niu mới nửa tuổi thì chưa hiểu người lớn đang nói gì, cười vì cái gì, nhưng cũng bị bầu không khí vui vẻ này lan tỏa, cũng bắt đầu cười khúc khích và thậm chí còn phun ra vài bong bóng nước bọt…

“Cô Thanh ơi, cô sẽ đi cùng chúng em đến nhà chú à?” Hồng Nhi hỏi một cách nũng nịu.

Dương Nhược Thanh mỉm cười và hỏi lại: “Vậy Hồng Nhi muốn cô đi hay không muốn?”

Hồng Nhi gật đầu liên hồi: “Con muốn cô đi cùng! Con còn muốn cưỡi con ngựa lớn nữa đấy.”

Dương Nhược Thanh cười.

Châu Liễu Nhi cũng cười, đưa tay vuốt nhẹ đầu Hồng Nhi và nói: “Hóa ra con thích con ngựa nhỉ? Cô đã cứu chúng ta rồi đấy, con quên mất rồi sao?”

Hồng Nhi lắc đầu: “Con không quên đâu! Cô thật oai phong và Lệ hại… Khi con lớn lên, con cũng muốn trở nên giống cô như vậy.”

Dương Nhược Thanh nói: “Tốt lắm! Vậy thì con hãy ăn uống ngon lành, nhanh chóng lớn lên nhé. Khi lớn lên, con hãy nhập ngũ và học võ công… Chắc chắn con sẽ mạnh mẽ hơn cô gấp trăm lần đấy!”

Hồng Nhi gật đầu mạnh mẽ; đứa trẻ nhỏ bé ấy nhưng ánh mắt lại sáng ngời đáng ngạc nhiên.

Dương Nhược Thanh nói: “Hồng Nhi có hoài bão như vậy, cô rất vui mừng. Vậy thì cô sẽ tiếp tục đồng hành cùng các con một chút nữa nhé. Sau này, mẹ và em gái các con sẽ đi Mã Xa, còn con và cô sẽ cưỡi ngựa đến thị trấn, được không?”

Hồng Nhi vui mừng đến nỗi nhảy lên cao đến ba thước, suýt nữa là làm đổ cái bát trống trên bàn.

  Triệu Liễu Nhi vội vàng đỡ lấy chiếc bát, rồi trêu chọc Hồng Nhi một cách đầy yêu thương: “Con bé này, nghịch ngợm quá! Nếu làm vỡ bát thì sẽ phải bồi thường tiền đấy!”

  Hồng Nhi cười ha hả, trong đầu chỉ nghĩ đến việc được cưỡi ngựa lớn, hoàn toàn không coi trọng lời trách móc của Triệu Liễu Nhi.

  Triệu Liễu Nhi lại nói với Dương Nhược Thanh: “Thanh Nhi, nhà em có quá nhiều việc cần lo, làm sao em có thể đi đưa chúng tôi về thị trấn được? Sẽ rất mất thời gian đấy…”

  Dương Nhược Thanh lắc đầu nói: “Không sao đâu, chuyện liên quan đến đạo quán nhà tôi, anh trai tôi là Lạc Đại đang lo liệu.”

  “Những gì các bạn đã trải qua trước đây, tôi không muốn nó xảy ra lần nữa. Việc tự mình đưa các bạn về sẽ an tâm hơn. Hơn nữa, dì Ba, chính vì tôi mà dì đã gây phiền toái cho ông bà, vì dì luôn giúp đỡ tôi như vậy, việc tôi đưa ba mẹ con dì một đoạn đường cũng là điều đương nhiên!”

  Nghe những lời này, Triệu Liễu Nhi ngạc nhiên: “À, em đã biết rồi à?”

  Dương Nhược Thanh gật đầu: “Chị Tứ đã kể cho tôi nghe. À, dì Ba, thực ra chị không cần phải vì tôi mà tranh đấu đâu. Người như ông bà tôi, dù chị nói gì cũng vô ích thôi… Đừng hy vọng họ sẽ thay đổi; họ mãi mãi cho rằng mình không sai, và người sai, luôn luôn là người khác.”

  Triệu Liễu Nhi buồn bã cúi đầu: “Thực ra, tối hôm qua tôi không chỉ vì em mà mới lên tiếng đâu… Lý do chính là tôi không thể chịu đựng được nữa.”

  “Một người làm bà, dù không ưa thích cháu gái mình đến đâu, cũng không nên dùng những lời độc ác để nguyền rủa cháu gái mình.”

  “Từ khi còn nhỏ, tôi đã nghe dì tôi nói rằng, đối với cha mẹ, dù con cái không ngoan, cha mẹ vẫn có thể đánh con để con nhớ lấy bài học, nhưng không được dùng lời ác độc để nguyền rủa con; điều đó rất bất may.”

  “Còn bà ngoại chúng ta thì lại thích mắng người khác lắm… Bà ấy nói bất cứ điều gì một cách thoải mái; chỉ trừ vào đêm giao thừa và ngày mùng Một Tết, còn lại bất cứ lúc nào muốn mắng ai, bà ấy đều mắng… Không chỉ với em, mà với mọi người cũng vậy… Tôi đã nghe đủ rồi, từ lâu tôi đã muốn nói ra điều này.”