Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trở về nhà để chuẩn bị một chiếc Mã Xa, định đưa ông Lão Dương Gia đến thị trấn Thanh Nước. Còn Lạc Phong Đường thì sẽ đi bằng xe ngựa; sau này khi đón Dương Vĩnh Tiên và các em khác trở về, họ cũng cần thêm một chiếc Mã Xa nữa.

Dương Nhược đã kể ngắn gọn tình hình này cho Lạc Thiết Tượng biết. Lạc Thiết Tượng nói: “Tôi sẽ lo việc thuê xe, cậu cứ gọi Tang Nha tử đến ăn uống thoải mái đi.”

Dương Nhược đúng là đang nghĩ đến chuyện đó; Tang Nha tử đi đến thị trấn Thanh Nước, có lẽ phải đến tận đêm mới trở về, dạ dày chắc chắn sẽ đói lả.

Lạc Phong Đường ban đầu muốn từ chối, nhưng không thể cưỡng lại sự kiên quyết của Dương Nhược.

“Chuyện nhà Lão Dương Gia quả thật rất gấp, nhưng một khi mọi chuyện đã xảy ra, chỉ cố gắng vội vàng đi thì cũng không thể thay đổi được tình hình đâu. Nếu vì vậy mà cậu bị ảnh hưởng đến sức khỏe, tôi thà không cho cậu đi còn hơn!”

Thấy Dương Nhược tỏ vẻ giận dữ, Lạc Phong Đường vội vàng nhượng bộ: “Được rồi, được rồi, tôi ăn, tôi ăn mà! Cậu đừng giận tôi nhé.”

Dương Nhược gật đầu đồng ý.

Lạc Phong Đường ăn nhanh nhất có thể; vào lúc đó, Dương Nhược đã chuẩn bị sẵn một tấm chăn nhỏ để anh ta mang theo.

Về công dụng của tấm chăn đó, anh ta hiểu rõ. Hai người nhìn tấm chăn ấy, tâm trạng đều trở nên nặng nề.

Sau khi tiễn Lạc Phong Đường và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đi xa, Dương Nhược vội vàng đến sân nhà cách bích nương Gia, nhưng chỉ thấy có Tiểu Đóa và Phong Nhi ở nhà. Phong Nhi đang ngủ trưa trên ghế đánh võng trong phòng khách, còn Tiểu Đóa thì ngồi bên cạnh, luôn canh giữ anh bé không rời mắt.

“Mẹ cũng biết chuyện của người con trai cả rồi, lúc đó mẹ đã khóc lóc, tiễn bố và ông đi, sau đó mẹ cùng dì Năm đến nhà cổ.” Tiểu Đóa thì thầm với Dương NhượcThanh.

“Con lo lắng cho sức khỏe của mẹ, ban đầu con muốn đưa Phong theo mẹ đi, nhưng mẹ không cho phép, bảo con ở lại nhà để chăm sóc Phong cẩn thận, nhất định không được đến nhà cổ đâu.” Tiểu Đóa nói tiếp.

Dương NhượcThanh gật đầu: “Trong tình huống như này… dù sao thì con cũng phải nghe lời mẹ, ở nhà chăm sóc Phong cho tốt là quan trọng nhất.”

Theo quan niệm của người dân nông thôn, trong mọi buổi lễ tang, luôn có những thứ ô uế lang thang xung quanh.

Trẻ em dưới sáu tuổi thường chưa có “con mắt” hoàn chỉnh, nên dễ dàng nhìn thấy những thứ người lớn không thể thấy được; hơn nữa, trẻ em thường có nguyên khí yếu, nếu bị quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể, nhẹ thì bị ốm, nặng thì…

“Đóa ơi, con hãy ở nhà chăm sóc Phong cẩn thận nhé, dù nó đi đâu con cũng phải theo sát, mẹ sẽ đi nhà cổ trước.” Dương NhượcThanh nói thêm.

Tiểu Đóa gật đầu một cách nghiêm túc: “Chị yên tâm đi đi, hãy chăm sóc mẹ cho tốt nhé; sức khỏe của mẹ hôm nay mới hơi đỡ một chút thôi.”

Lần này, khi đến nhà cổ của Lão Dương Gia, Dương NhượcThanh đi thẳng vào cửa chính của căn phòng lớn ở phía trước.

Khi đi qua cửa phòng của Lý Túy Tâm, vì cửa mở ra, Dương NhượcThanh không khỏi liếc nhìn bên trong.

Bên trong phòng rất lộn xộn: trên giường, trong chiếc cũi bên cạnh giường, và trên ghế bên cạnh cũi, tất cả đều chất đầy quần áo của Xiu Nhi.

Trên nền nhà, đầy những chậu lớn, thùng nhỏ, giấy vụn, tã lót; mùi thuốc đậm đặc lẫn lộn với mùi hôi thối của phân, rõ ràng là trong suốt năm sáu giờ từ tối hôm qua đến sáng hôm nay, Xiu Nhi đã Kinh Lịchgì đó!

Kim Thịđang quét dọn bên trong phòng; mỗi năm vào mùa xuân khi hoa rau nở rộ, Kim Thịsẽ trở nên mê man khoảng một hai tháng, nhưng sau đó cô ấy sẽ tỉnh táo trở lại; ngoài việc làm việc kém linh hoạt hơn người khác và không thể nói chuyện, các khía cạnh khác của cô ấy đều trở lại bình thường; nếu không, cô ấy cũng không thể nuôi dưỡng Fú Nhi đến tận chín tuổi được.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiến không làm phiền Kim Thị, mà trực tiếp đi về phía Hậu Viện.

  Trong căn phòng ở phía đông của Hậu Viện, hầu hết những người phụ nữ còn sống trong nhà Lão Dương Gia đều có mặt, thậm chí cả Dương Hoá Mai cũng đã đến. Mọi người đều tụ tập bên giường, những ánh mắt lo lắng đổ dồn về phía Đàm Thị nằm trên giường.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiến cũng đến bên giường và nhìn về phía Đàm Thị.

  Hai cây kim bạc trên cánh tay Đàm Thị đã được rút ra, trán cô được buộc lại bằng một miếng vải, và hai chiếc gối được đặt dưới lưng để nâng đỡ cơ thể. Cô nằm đó, mí mắt mở to, trong đôi mắt đục ngầu kia có hai đám mây trắng.

  Có lẽ đó là bệnh đục thủy tinh thể; nếu ở thời hiện đại, chỉ cần một ca phẫu thuật là cô có thể trở lại nhìn thấy ánh sáng, nhưng ở thời này, thì không còn cách nào khác nữa.

  “Bà ngoại bây giờ thế nào rồi? Tâm trạng có ổn không?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiến quay lại và hỏi Zhao Liễu Nhi bằng giọng thấp.

  Zhao Liễu Nhi cũng trả lời bằng giọng thấp: “Bà ấy không còn khóc nữa, nhưng cũng không nói gì cả. Trước đó, dì tôi đã đến an ủi bà ấy, cho bà ấy uống một ít mì, nhưng bà ấy vẫn không nói gì, chỉ nằm yên một chỗ.”

  Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiến nhíu mày, có vẻ như Đàm Thị lần này thực sự đang rất đau buồn.

  “Là tôi... Chính tôi đã khiến Xiu Er chết.”

  Một giọng nói khàn đầy bi thương vang lên, làm cho không khí yên tĩnh trong căn phòng phía đông trở nên bất ngờ.

  “Mẹ ơi, sao mẹ lại nói như vậy chứ? Chuyện này không liên quan gì đến mẹ đâu! Chính Lý Túy Tâm, kẻ độc ác đó, mới là người đã giết chết Xiu Er!”

  Dương Hoá Mai lau nước mũi, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ.

  Đàm Thị vẫn nằm yên, nhưng đôi môi cô lại chuyển động.

  “Là tôi... Chính tôi đã cho Xiu Er uống canh tai mèo đó. Nếu tôi không ngốc nghếch như vậy, Xiu Er sẽ không uống quá nhiều, và cũng sẽ không chết... Là tôi, chính tôi đã giết chết con cháu yêu quý của mình... Bà ngoại đã hại chết con rồi...”

Đàm Thị khóc nức nở với giọng nói đầy đau khổ, giống như tiếng kêu thảm thiết của con quạ đêm, khiến người ta cảm thấy tim mình se lại từng nhịp một.

  “Mẹ ơi, mẹ đừng nói như vậy. Mẹ chỉ muốn tốt cho Xiu Nhi mà thôi… Tất cả chúng con đều hiểu điều đó mà.” Tôn Thị cũng an ủi bà.

  “Hơn nữa, ai có thể ngờ được rằng trong thức ăn trên bàn lại có những thứ độc hại như vậy chứ? Không chỉ mẹ, ai cũng không thể lường trước được đâu!” Tôn Thị nói thêm.

  Đàm Thị vẫn chìm đắm trong nỗi buồn và tự trách, lẩm bẩm: “Tôi vẫn nhớ lúc đó tôi đang cho Xiu Nhi uống canh ngọt… Đứa bé mút liên hồi, tôi cho nó ăn chậm thì nó còn vươn tay ra nắm lấy tay tôi nữa… Tôi hiếm khi gần gũi với các con trong nhà, không ngờ lại xảy ra chuyện này…”

  Nếu hôm qua tôi không cho Xiu Nhi uống canh ngọt thì tốt biết mấy… Hoặc nếu người cho nó uống canh không phải là tôi, thì bây giờ tôi cũng sẽ không đau lòng đến thế này.

  Dương Hoá Mai tức giận nói: “Cuối cùng thì tất cả cũng là lỗi của cái đồ độc ác Lý Túy Tâm kia… Nếu nó không bỏ thuốc độc vào thức ăn, thì mọi chuyện này đã không xảy ra rồi.”

  Dương Hoá Mai ngồi đó lên án Lý Túy Tâm một cách dữ dội, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi… Dù có giết Lý Túy Tâm đi nữa, Xiu Nhi cũng không thể sống sót được nữa.

  Mọi người chỉ có thể im lặng bên cạnh Đàm Thị, chờ đợi những người đàn ông trở về.

  Khi mặt trời gần lặn, Lạc Phong Đường là người đầu tiên trở về.

  “Sao chỉ có mình anh trở về thôi? Các người khác đâu?” Dương Nhược【Dương Nhược】 hỏi.

  Lạc Phong Đường trả lời: “Tất cả mọi người đều đã đến cửa làng rồi… Bố bảo tôi trở về trước để hỏi xem gia đình đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

  Nghe vậy, Đàm Thị lại bắt đầu khóc.

Tôn Thị lau đi những giọt nước mắt, đứng dậy và nói: “Trong con hẻm bên cạnh, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.”

   Lạc Phong Đường gật đầu, rồi quay ra khỏi nhà để trả lời những câu hỏi của ông Lão Dương đang chờ đợi ở ngã vào làng.

   Dương Nhược cau mày.

   Đối với những đứa trẻ như Xiu Er, hoặc những người thuộc gia tộc chưa kết hôn mà qua đời, thông thường không được phép đưa thi thể vào cửa chính nhà hay để thi thể trong nhà. Việc tổ chức lễ tang tại đền thờ của làng cũng là điều không thể xảy ra.

   Cách xử lý thông thường là tìm một chỗ gần nhà để dựng một cái bàn thờ đơn giản, đặt thi thể ở đó, và vào sáng hôm sau liền đóng quan tài và đưa thi thể đi chôn cất ở Sơn Lý phía sau làng một cách kín đáo.

   Vì vậy, trước đó Tôn Thị đã cùng với Bào Tố Vân và Dương Nhược dựng một nơi đơn giản để đặt thi thể của Xiu Er trong con hẻm bên cạnh.