Khi Châu Liễu Nhi lảo đảo chạy vào sân nhà Lão Lạc Gia, Lạc Phong Đường đang dọn dẹp bàn ghế, còn Dương Nhược Thanh thì đang mang một đĩa cá hầm đầy ắp đến đặt lên bàn.

Thấy Châu Liễu Nhi chạy vào trong tình trạng hoảng loạn, Dương Nhược Thanh vội vàng đặt đĩa cá xuống bàn rồi quay người đi ra ngoài đón cô.

“Chị dâu ba, sao chị lại như vậy? Có chuyện gì xảy ra vậy?” Dương Nhược Thanh hỏi, trong đầu liền nghĩ ngay: Chắc không phải là cô bé Tiểu Niú Niú gặp chuyện gì đó chứ?

“Anh ba của chị… anh ba của chị…” Châu Liễu Nhi chạy quá vội, tim phổi không kịp theo, bỗng nhiên dừng lại, mặt đỏ bừng, thở hổn hển, lưng cũng còng xuống.

“Đừng hoảng, vào trong nói đi.” Dương Nhược Thanh nắm tay Châu Liễu Nhi dẫn cô vào phòng khách, hy vọng rằng việc đi bộ này sẽ giúp cô bớt mệt hơn.

Trong đầu ông lại nảy ra những suy đoán về anh ba mình: Chẳng lẽ trên đường đến phòng thuốc ở thị trấn Thanh Thủy, anh ba đã vì vội mà khiến chiếc Mã Xa gặp tai nạn gì đó chăng?

“Thanh Nhi, em đã đỡ hơn rồi, không cần vào trong nữa, ở đây nói cũng được.” Châu Liễu Nhi dừng lại ngay trước cửa phòng khách, vừa thở hổn hển vừa nói.

Dương Nhược Thanh nhìn cô, lòng cũng thắt lại.

“Lúc nãy anh ba em vừa trở về từ thị trấn, mang theo tin tức không tốt… Xiu Nhi… đứa bé ấy… nó đã mất rồi…”

“Gì cơ?”

Dương Nhược Thanh thốt lên, đầu óc bỗng nhiên trở nên trống rỗng.

“Bang!”

Tiếng cốc trà vỡ xuống đất vang lên.

Dương Nhược Thanh bừng tỉnh lại, thì thấy bà Vương Thuý Liên đứng phía sau hai người, khuôn mặt đầy kinh ngạc.

Cô ấy vẫn giữ tư thế đang cầm chén trà bằng hai tay.

“Chị dì ơi, chị hãy vào nhà trước đi, để mọi người ăn cơm trước đã. Tôi phải đến ngã nương Gia một chút.” Dương Nhược Thanh Anh kìm nén lại cảm xúc sốc và phức tạp, rồi quay người đi theo Vương Thuý Liên.

Vương Thuý Liên Môi cô ta run rẩy, có vẻ như muốn hỏi điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt suy sụp của Triệu Liễu Nhi, cô ta lại do dự không nói ra.

“Chị dì ơi, tôi sẽ qua xem tình hình thế nào đã, sau khi trở lại tôi sẽ nói lại với chị.” Dương Nhược Thanh Anh lại nói.

Vương Thuý Liên Gật đầu, rồi quay người trở vào phòng khách để lấy chổi và rổ ra dọn dẹp những mảnh vỡ chén trà trên nền nhà.

“Chị dâu ơi, chúng ta hãy đến ngã nương Gia trước đi.” Dương Nhược Thanh Anh kéo Triệu Liễu Nhi rời khỏi sân nhà.

“Anh ba chúng ta vừa trở về từ thị trấn và mang theo tin tức bi thảm này; bà nội chúng ta lập tức ngất đi, ông nội cũng suýt không chịu nổi được.” Trên đường đi, Triệu Liễu Nhi kể cho Dương Nhược Thanh Anh nghe.

“Chú tư không có ở nhà, chị dâu cũng đang ốm yếu; anh ba chúng ta đã đi mời bác sĩ cho bà nội, bây giờ chỉ còn em trai út của chúng ta ở bên cạnh ông bà thôi. Ông bà bảo tôi đến gọi anh ba và chị dâu chúng ta đến đây; lúc tôi đến nhà anh ba, cửa không khóa, nhưng không thấy bóng dáng của anh ba và chị dâu chút nào, thậm chí Tiểu Đào và Phong Nhi cũng không có ở đó… Tôi không còn cách nào khác, đành phải đến gọi chị thôi.” Triệu Liễu Nhi tiếp tục giải thích.

Dương Nhược Thanh Anh nói: “Cha tôi có lẽ đang ở nhà chú năm. Tiểu Đào đưa Phong Nhi đến nhà ông ngoại ăn trưa; mẹ tôi về nhà hôm qua là đã không khỏe, có lẽ đang ngủ ở Hậu Viện. Chị dâu ơi, chúng ta hãy đến nhà chú năm tìm cha tôi và chú năm trước đã; lúc này họ chắc vẫn chưa biết chuyện này.”

Hai người vội vàng đi đến nhà của Dương Hoa Châu không xa đó và thấy gia đình Dương Hoa Châu đang ăn trưa, Dương Hoá Trung cũng có mặt ở đó.

Dương Hoa Châu rót rượu mà họ mang về từ quán rượu ở huyện Khánh An cho Dương Hoá Trung, hai anh em hiếm khi có dịp ngồi lại cùng nhau uống vài chén. Thế mà bỗng nhiên, Dương Nhược Tình cùng Zhao Liễu Nhi xông vào làm hỏng không khí vui vẻ đó.

  “Bố ơi, chú Ngũ, anh Ba trở về từ thị trấn một mình… Xiu Er… Xiu Er đã không còn nữa.”

  Dương Nhược Tình vừa bước vào nhà liền nói thẳng ra điều đó.

  Dương Hoá Trung Cốc rượu trong tay rơi xuống bàn, ông vội vàng đứng dậy và lao ra ngoài.

  Vừa ra đến sân, ông bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn Dương Nhược Tình và những người khác đang theo sau mình, lắp bắp hỏi: “Nên đưa người đến phòng thuốc hay về nhà cổ?”

  Dương Nhược Tình trả lời: “Bố ơi, nhà cổ bây giờ hỗn loạn lắm… Bà nội tôi đã ngất đi, ông nội tôi cũng không khỏe lắm.”

  “Vậy thì ta cứ về nhà cổ trước!” Nói xong, Dương Hoá Trung lao như gió về phía làng, còn Dương Nhược Tình và những người khác vội vàng theo sau.

  Lúc này đúng là giờ ăn trưa, thời tiết cũng đang rất nóng bức.

  Hầu hết các người dân trong làng đều đang ăn cơm ở nhà, ăn xong thì nghỉ ngơi một lát, đợi đến khi thời tiết bớt nóng hơn mới ra ngoài làm việc.

  Vì vậy, trên đường đi chỉ gặp vài người duy nhất. Khi thấy gia đình Lão Dương Gia đang vội vàng chạy về phía nhà cổ, những người dân đó đều vội vàng nhường đường cho họ.

  Cũng có những người tốt bụng muốn hỏi han Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu〕, nhưng Dương Hoa Châu đâu còn tâm trí để trả lời? Trái tim ông đã bay về phía nhà Lão Dương Gia từ lâu rồi.

  Khi họ gần đến cửa nhà Lão Dương Gia, Dương Nhược Tình nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang vội vàng đi về phía đó.

“Đường Nhi!” Dương Nhược gọi lớn từ phía sau lưng người đó vào buổi sáng nắng đẹp. Người kia quay đầu lại, và quả thật đó là Lạc Phong Đường.

Dương Nhược bảo Zhao Liễu Nhi cùng mọi người đi vào trước, còn mình thì chạy đến gần Lạc Phong Đường, kéo cô ấy vào con hẻm bên cạnh nhà Lão Dương Gia và hỏi ngạc nhiên: “Chẳng phải đã bảo các bạn ở nhà ăn cơm sao? Sao em cũng đến đây vậy?”

Anh ta là người có thói quen sống rất đều đặn; dù là mùa đông hay mùa hè, vào giờ Dần anh ta luôn dậy để luyện võ trong một giờ đồng hồ.

Sau khi nghỉ ngơi một chút, anh ta mới ăn sáng, và bữa sáng của anh ta cũng rất đơn giản.

Vào buổi sáng, anh ta còn giúp Lạc Thiết Tượng chăm sóc ao cá, đánh cá nữa; về nhà xong, anh ta lại bận rộn với việc này việc khác. Là một người đàn ông, anh ta tiêu tốn nhiều năng lượng, vì vậy đến giờ trưa, anh ta chắc chắn sẽ đói bụng.

“Em mau về nhà ăn cơm đi.” Dương Nhược không nói thêm gì nữa, một cách quyết đoán ra lệnh.

Trong ánh mắt Lạc Phong Đường lướt qua một tia ấm áp, nhưng ngay lập tức lại bị nỗi lo lắng thay thế.

“Em biết anh chỉ muốn tốt cho em thôi, nhưng lúc này em đâu còn tâm trí để ăn cơm được. Chúng ta đi vào xem sao đã, rồi tính tiếp.” Lạc Phong Đường nói, rồi nắm tay cô ấy đi vào con hẻm.

Bên trong hẻm có một cửa phụ dẫn vào Hậu Viện của nhà Lão Dương Gia. Nhiều năm trước, gia đình cha vợ anh ta đã sống ở đó; mỗi khi anh ta đưa Liễu Nhi trở về, anh ta luôn đưa cô đến ngã tư con hẻm này, rồi nhìn cô đi vào cửa phụ mới yên tâm rời đi.

Dương Nhược nhìn đôi vai rộng lớn và bóng dáng thẳng tắp của anh ta phía trước, cảm nhận hơi ấm trong lòng bàn tay mình; trên đường đi, tâm trạng lo lắng của cô dường như bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn một chút… Những gì còn lại trong lòng cô, chỉ là nỗi tiếc nuối và không nỡ lòng đối với Xiu Er…

Phòng Đông.

Nỗi buồn, sự nặng nề, nỗi tiếc nuối, sự tức giận – tất cả những cảm xúc phức tạp ấy hòa quyện thành một tấm lưới vô hình, bao phủ lấy căn phòng Đông, khiến bất kỳ ai bước vào đó đều cảm thấy như sắp ngạt thở, không thể kiềm chế được cảm xúc muốn khóc.

Lão Dương ngồi trơ trọi trên nền đất trước giường, khuôn mặt già nua vàng úa đầy nước mắt, đôi môi run rẩy dưới bộ râu bạc phơ, nhưng