Trong một biệt thự nào đó thuộc về Đông Hải…

Gió mùa hè thổi vào qua cửa sổ, mang theo hương vị của đại dương.

Lạc Tinh Thần mặc bộ áo lụa màu tím ngồi sau bàn viết, những ngón tay thon dài cầm chiếc khăn gấp bằng ngọc trắng; trên giấy là những dòng chữ viết rất đẹp. Anh ta đọc từng chữ một một cách tỉ mỉ, không bỏ sót chút nào.

Khi đọc xong, đôi mắt long lanh của anh ta hơi nhíu lại, suy nghĩ của anh ta dường như bay xa, như thể đã quay trở về làng Cháng Bình…

“Chen Nhi, con đang đọc sách Phòng Lý phải không?“

Tiếng nói của Vũ Vương vang lên bên ngoài cửa phòng đọc sách.

Lạc Tinh Thần vội vàng thu hồi tâm trí, đặt lá thư xuống bàn rồi đứng dậy mở cửa.

“Ông vào đi!”

Lạc Tinh Thần vẫy tay mời ông.

Vũ Vương gật đầu, rất hài lòng với thái độ ung dung và lịch sự của cháu trai mình dù mới chỉ ở độ tuổi nhỏ.

Ông bước vào phòng đọc sách và ngay lập tức nhìn thấy lá thư gia đình trên bàn, cùng chiếc hòm gỗ lớn đặt bên cạnh bàn.

“Tất cả những thứ này đều do cha mẹ con gửi đến phải không?” Vũ Vương hỏi.

Ánh mắt của Lạc Tinh Thần nhìn những thứ đó, ánh mắt anh ta trở nên dịu nhẹ và ấm áp hơn.

Anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Bà nội và mẹ con cũng chuẩn bị cho con hai mùa quần áo, giày dép, cùng một lá thư gia đình.”

Dưới đáy hòm còn có những món quà nhỏ mà em gái anh ta đã gửi cho anh; đó là bí mật giữa anh và em gái, anh không muốn kể cho ông biết.

Vũ Vương đặt tay lên chiếc hòm gỗ, như thể muốn cảm nhận được nguồn gốc của những thứ này thông qua cái nóng của gỗ… Không gian trong phòng đọc sách Phòng Lý bỗng chốc trở nên yên lặng.

Một lát sau, Lạc Tinh Thần là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Anh ta bước tới trước mặt Vũ Vương, giơ hai tay chào một cách lịch sự và hỏi: “Cháu không biết ông đến đây để dạy bảo điều gì ạ?”

Ánh mắt của Vũ Vương dường như đã loãng đi phần nào, rồi lại trở nên uy nghiêm và bình tĩnh như trước.

Ông nhìn thẳng vào Lạc Tinh Thần và nói: “Theo lời dì Lan kể, từ khi trở về từ Đảo Bảy Lá, con có vẻ u sầu và chán nản phải không? Con vẫn đang tự trách mình về chuyện của Ying Xiu phải không?”

Những lời này chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng Lạc Tinh Thần; đôi mắt anh ta hơi co lại, còn đôi tay đang buông thõng bỗng nhiên nắm chặt thành nắm đấm.

Anh ta im lặng đứng đó, lưng thẳng tắp; có điều gì đó đang dao động bên trong lồng ngực anh ta.

Vũ Vương hạ mắt xuống, che giấu đi ánh lo lắng trong đôi mắt mình.

“Hương hoa mai đến từ cái lạnh khắc nghiệt; lưỡi dao sắc bén được rèn luyện qua gian khổ. Nếu muốn đạt được thành tựu lớn lao, chắc chắn phải trải qua nhiều thất bại và khó khăn,” Vũ Vương nói một cách trầm ngâm.

“Chuyến đi đến Đảo Bảy Lá lần này, lỗi không phải do con; ông cũng có trách nhiệm, vì đã chuẩn bị thiếu sót…”

“Ông ơi, xin đừng nói như vậy… Đó là lỗi của cháu, cháu sẽ gánh vác hết.” Lạc Tinh Thần bất ngờ ngẩng đầu lên, ngắt lời Vũ Vương.

“Chủ yếu là vì con quá non nớt và xem thường đối thủ…”

Đôi lông mày của Lạc Tinh Thần nhíu lại chặt chẽ.

Trong khoảng thời gian Đoạn Thời Nhật này, hàng ngày ngoài việc luyện kiếm ra, anh ta còn tự mình giam mình trong căn phòng đọc sách Phòng Lý để đọc sách, không hề có khoảnh khắc nào để bình tĩnh suy nghĩ.

Bởi vì mỗi khi anh ta bắt đầu yên tĩnh, anh ta lại nghĩ đến Ying Xiu… nghĩ đến người con gái xa xôi ấy ở Vương quốc Yaji...

“Chen Nhi, con thực sự còn quá trẻ… Con đã luôn gặp may mắn trên con đường mình đi, nhưng lần này, đây là lần đầu tiên trong đời con phải ngã khỏi vị trí cao.” Vũ Vương đặt tay lên vai Lạc Tinh Thần, nói một cách chân thành và sâu sắc.

“Thất bại không đáng sợ… Những kẻ yếu đuối sẽ chìm đắm trong nó và từ đó tự ti, từ bỏ hy vọng.”

“Còn những người mạnh mẽ thì sẽ rút ra bài học từ thất bại, để chuẩn bị cho những đòn phản công mãnh liệt tiếp theo.”

“Chen Nhi, hãy ngẩng đầu lên và nói với ông nội xem con thuộc về nhóm nào?”

Mỗi lời nói của Vũ Vương giống như những cái búa nặng, liên tục đập vào ngực Lạc Tinh Thần.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời, quyết tâm nói: “Con sẽ không bao giờ gục ngã!”

“Tốt!” Ánh mắt của Vũ Vương lấp lánh với niềm tin.

“Đây mới là cháu trai tốt của ông nội!”

“Chen Nhi, hãy nhớ rằng, bản chất thật của con không phải là Lạc, mà là Kỳ.”

“Mỗi tấc đất của Đại Kỳ đều thuộc về gia tộc Kỳ chúng ta.”

“Vua chúa phải bảo vệ đất nước, các vương gia phải canh giữ biên giới… Đó là di sản mà tổ tiên của chúng ta đã đặt ra từ khi thành lập đất nước, cũng là gia đình chúng ta phải tuân theo.”

“Chen Nhi, hãy cố gắng lên! Đừng chỉ mãi chìm đắm trong nỗi buồn… Cách hiệu quả nhất để cứu Ying Xiu là phải trở nên mạnh mẽ hơn! Không có con đường nào khác cả!” Vũ Vương dặn dò một cách nghiêm túc.

Lạc Tinh Thần nhìn chằm chằm vào ông nội của mình.

Ying Xiu đã hy sinh bản thân để đổi lấy sự an toàn cho anh ta và các anh em.

Ying Xiu đã làm những việc lớn lao như vậy, chỉ vì anh ta và các anh em.

Nếu anh ta không trân trọng cơ hội mà Ying Xiu đã đạt được, mà lại cứ mãi chìm đắm trong nỗi thất vọng, thì đó chính là việc lãng phí thời gian, làm những việc vô nghĩa.

Ngực Lạc Tinh Thần đang rung động theo nhịp đập, cứ như thể có điều gì đó đang cuồn cuộn, gầm rú bên trong.

Anh ta phải trở nên mạnh mẽ hơn… Ying Xiu vẫn đang chờ đợi anh ta!

“Cảm ơn ông đã dạy bảo, Tôn Nhi hiểu rồi.” Lạc Tinh Thần lùi lại một bước, đặt hai tay thành quyền và cúi chào một cách kính trọng trước Vũ Vương.

Vũ Vương gật đầu nhẹ, rất hài lòng với sự ngộ ra của Tôn Nhi.

Ông lấy ra một viên ngọc bỏ túi và đưa cho Lạc Tinh Thần.

“Hãy giữ cẩn thận viên ngọc này, nó là biểu tượng cho địa vị hoàng gia của chúng ta. Chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết mới được phép công khai.” Vũ Vương nói.

Lạc Tinh Thần nhìn kỹ viên ngọc trong tay, gật đầu và cẩn thận cất nó đi, tiếp tục lắng nghe những chỉ thị tiếp theo của Vũ Vương.

“Lần này khi em đến kinh thành và trở lại trường học, em cần thực hiện hai việc chính.”

“Thứ nhất: Hãy chăm chỉ học hành. Thứ hai: Xây dựng mối quan hệ với mọi người. Nhưng những mối quan hệ này không phải để em tham gia vào những cuộc tranh đấu quyền lực trong triều đình, mà là tập trung vào lĩnh vực hàng hải và quân sự. Ý của ông, con hẳn đã hiểu rồi chứ?”

Lạc Tinh Thần hạ mắt xuống, nói một cách nghiêm túc: “Ông yên tâm, con hiểu rồi. Con sẽ tuân theo lời dạy của ông một cách nghiêm túc và chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng!”

“Vua chúa gìn giữ đất nước, các vương công bảo vệ biên giới.”

Tôn Nhi bỗng nhiên hiểu ra rằng, suốt những năm qua, ông đã sống ẩn danh trên những hòn đảo thuộc Đông Hải không phải chỉ vì sức khỏe của mình, mà còn vì một lý do quan trọng khác: đó là để bảo vệ lãnh thổ phía đông của Đại Qí!

Sự đoàn tụ của hàng ngàn gia đình, cuộc sống yên bình và thịnh vượng của người dân… Tất cả những điều đó đều có sự đóng góp của những người đã cam chịu gánh vác trách nhiệm nặng nề.

Và ông, chính là một trong số những người đó.

Suốt bao năm qua, chính nhờ ông luôn kiên cường bảo vệ Đông Hải, liên tục đối đầu với những quốc gia thù địch trên biển, mà lãnh thổ phía đông của Đại Qí mới có thể yên bình.

Bây giờ, khi ông ngày càng già đi và có những việc không thể làm được nữa, đã đến lúc con phải gánh vác trách nhiệm này!

“Chen Nhi, con dự định xuất phát đi kinh thành vào lúc nào?” Vũ Vương lại hỏi.

Lạc Tinh Thần suy nghĩ một chút rồi đáp: “Con không thích trì hoãn, sáng mai là được!”

Vũ Vương ngẫm nghĩ một lát: “Sau khi lên bờ, con còn có kế hoạch gì khác không?”

Lạc Tinh Thần ngập ngừng một chút, không hiểu ý của tổ tiên mình là gì.

“Ý tổ tiên là gì ạ?” cậu hỏi.

Khuôn mặt già nua của Vũ Vương bỗng đỏ lên, ánh mắt lấp lánh; vẻ oai nghiêm và thông minh vốn có đã biến mất. Ông quay mặt đi, tỏ ra hơi ngượng ngùng.

Thấy vậy, Lạc Tinh Thần bỗng nhiên đoán ra điều gì đó.