Ngưu Phiến Tử và Hạng Thắng Nam, hai anh cháu, đã đưa Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền cùng em gái Tiểu Đào đến “Một Cây Tree”, sau đó họ đứng lại nhìn theo hai chị em đi xa một lúc trước khi quay người về phía nhà họ Hạng.

Khi Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền và Tiểu Đào vừa bước vào nhà thay giày, bên ngoài bỗng nhiên bắt đầu mưa lớn.

“Chị ơi, chị thật sự là một nhà tiên tri đấy! Lời chị nói quả nhiên chính xác, chúng ta vừa mới vào nhà mà!” Tiểu Đào nhìn ra cơn mưa lớn bên ngoài, hào hứng nói.

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền cười: “Chắc hẳn ông Hạng và Thắng Nam cũng vừa đến nhà rồi!”

Tiểu Đào nói: “Họ là đàn ông, đi nhanh hơn chúng ta; chúng ta đã về đến nhà rồi, họ chắc cũng sắp đến thôi!”

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền nhìn Tiểu Đào, thấy khuôn mặt cô bé đỏ hồng, ánh mắt sáng lấp lánh, hai má đỏ ửng.

Đó rõ ràng là biểu hiện của một cô gái đang trong giai đoạn yêu đương say đắm.

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền lại cười, nháy mắt với Tiểu Đào: “Đào à, tâm trạng của em thật tốt đấy… Có vẻ như chuyến đi hôm nay không uổng phí đâu nhỉ?”

“Dĩ nhiên…” Tiểu Đào vừa nói ra, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, mặt cô bé lập tức đỏ bừng lên, nhẹ nhàng đá chân xuống đất và nói: “Chị đúng là xấu quá, lại dùng lời em để đùa!”

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền bịt miệng cười.

Tiểu Đào nhăn mũi lại: “Chị chỉ đùa em thôi mà… Em đến nhà họ Hạng chỉ để thăm ông Hạng thôi, chứ không phải để gặp anh Thắng Nam đâu!”

Dương Nhược__【Dương Nhược】 Huyền hạ tay xuống, với vẻ mặt vô tội nói: “Dù em vội vàng đến nhà họ Hạng nhưng cuối cùng cũng không gặp được ông Hạng… Nhưng em cũng chẳng bao giờ nói rằng em đến đó là để gặp Hạng Thắng Nam đâu!”

“Vậy thì… coi như em tự thú rồi đấy phải không?” cô bé hỏi.

Tiểu Đào ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng che mặt, leo lên bàn và không dám ngẩng đầu lên nữa.

“Chị gái ơi, chị thật là xấu quá… Chẳng phải chị cố tình đặt bẫy để người ta sa vào đó sao? Em không nói chuyện với chị nữa đâu, thật sự là không nói nữa.”

Dương Nhược Hạnh đến bên cạnh bàn, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tiểu Đào.

“Đừng ngại ngùng nữa đi, nếu cần thì chị sẽ xin lỗi em mà.”

Tiểu Đào ngẩng đầu lên, nói khẽ: “Chị ơi, em không giận đâu, chỉ là có chút… xấu hổ mà thôi.”

Dương Nhược Hạnh cười, rồi ngồi xuống bên cạnh Tiểu Đào.

“Có gì phải xấu hổ chứ? Chị đã trải qua rồi; trước khi kết hôn với anh rể của em, cũng có biết bao ánh mắt đang dõi theo chúng ta đấy. Khi đi giặt quần áo ở cuối làng, những bác gái trong làng cũng thích trêu chọc chúng ta.”

“Lúc đầu em cũng rất ngại ngùng… Nhưng mỗi lần em càng ngại, họ lại càng thấy việc trêu chọc đó thú vị hơn.”

“Nếu em cứ thoải mái đối mặt với họ, họ sẽ không trêu chọc nữa đâu. Dù sao thì, những lời trêu chọc đó cũng không hề có ý xấu đâu… Họ chỉ thấy hai bạn rất hợp nhau, thấy thú vị, và muốn nhớ lại tuổi trẻ của mình mà thôi. Có lẽ tuổi trẻ của họ không có những trải nghiệm như vậy, nên họ muốn tìm niềm an ủi từ những lời trêu chọc đó… Em cứ cười thôi là được.”

Mặt Tiểu Đào dần hết đỏ bừng, và cô cũng trở nên bình tĩnh trở lại. Cô gật đầu: “Chị nói đúng đấy, sau này em sẽ cố gắng tự tin hơn.”

Dương Nhược Hạnh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Tiểu Đào: “Em và Thắng Nam đã qua quá trình mai mối công khai và đàng hoàng… Hãy cứ tự tin lên đi; mọi người cũng đều trải qua như vậy mà thôi.”

Tiểu Đào mỉm cười.

“À đúng rồi, chị ơi… Em vừa nhớ ra một chuyện liên quan đến anh trai của Thắng Nam, Kim Nam. Trên đường trở về, Thắng Nam sợ hành động của anh trai mình sẽ khiến chúng ta hiểu lầm, nghĩ rằng anh ấy đã coi thường chúng ta, nên đã riêng tư kể cho em nghe về anh trai mình… Em cảm thấy anh ấy thực sự rất đáng thương.” Tiểu Đào bỗng nói.

Dương Nhược Hạnh nhướng mày: “Tất nhiên phải nghe rồi… Nhưng bây giờ đã đến giờ ăn cơm rồi, chúng ta hãy vào bếp chuẩn bị đồ ăn trước, rồi mới nói tiếp nhé.”

”“Bếp Phòng Lý này, hai chị em định nấu một bữa đơn giản thôi: luộc vài tô mì, cho thêm ít rau xanh và hai quả trứng gà, rắc chút hành lá lên trên là xong.”

“Chị ơi, anh Thắng Nam kể với em rằng anh trai ông ấy trước đây cũng khá im lặng, không nói nhiều, nhưng việc làm thì khá đáng tin cậy; ít ra không giống hôm nay, cầm một cái bình gốm mà còn vỡ nữa.”

“Anh trai ông ấy bị thương sau khi ngã từ sườn núi xuống, từ đó tay chân của anh ấy không còn linh hoạt như trước nữa, trở nên hơi vụng về.” Tiểu Đóa vừa ăn vừa nói.

Dương Nhược Thanh cũng dùng đũa gắp mì lên, vừa thổi vừa ăn, lắng nghe Tiểu Đóa tiếp tục kể.

“Kim Nam Anh ấy bị thương là vì vào mùa xuân năm ngoái, anh ấy đi làm việc cho nhà mẹ vợ ở phía núi và không may bị ngã.” Tiểu Đóa tiếp tục nói.

“Ừm, Kim Nam Trước đây có vẻ như anh ấy đã từng kết hôn rồi; chuyện này là lần Ngưu Phiến Tử đến nhà chúng ta ăn uống cùng bố tôi, khi anh ấy nhắc đến chuyện gia đình anh trai mình mà tôi tình cờ nghe được.” Dương Nhược Thanh bổ sung.

“Lúc đó nghe nói là nhà ở phía núi, điều kiện kinh tế không bằng nhà họ Hạng.” Dương Nhược Thanh lại nói thêm.

Tiểu Đóa gật đầu, “Đúng vậy, nhà đó điều kiện kém, con gái nhiều mà con trai ít; mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều phải nhờ nhà họ Hạng giúp đỡ, bắt Kim Nam đến làm việc.”

“Đôi khi còn thậm chí còn phải gọi cả bố và anh Thắng Nam đến, chỉ bắt họ làm việc mà không lo cung cấp cơm ăn.”

“Nếu không lo cơm ăn thì làm sao họ có sức lực để làm việc cho họ Hạng được?” Dương Nhược Thanh không khỏi thắc mắc.

Tiểu Đóa cười nhẹ, “Thì bảo nhà họ Hạng tự lo cung cấp thức ăn cho họ!”

Dương Nhược Thanh không hiểu, “Nếu đã keo kẹt đến thế thì tại sao các anh em nhà họ Hạng vẫn sẵn lòng đến giúp đỡ làm việc vất vả như vậy?”

Tiểu Đóa cười khẩy, “Bên nhà gái đã đưa ra điều kiện: trước khi kết hôn, họ sẽ giúp đỡ làm việc vất vả trong ba năm; khi kết hôn thì không cần phải đưa bất kỳ khoản sính lễ nào.”

“Cuộc hôn nhân này được định sẵn từ bốn năm trước; lúc đó, gia đình họ Hạng còn khó khăn hơn bây giờ nhiều, thậm chí không đủ thức ăn để no bụng. Kim Nam cũng đã được mai mối với vài gia đình khác, nhưng tất cả đều bị từ chối vì gia đình họ quá nghèo và không có khả năng chuẩn bị sính vật.”

“Cứ kéo dài mãi, đến khi họ Kim Nam đã 22 tuổi, thì gặp phải một gia đình sẵn lòng kết hôn với họ mà không yêu cầu sính vật, chỉ cần hoạt công trong ba năm là được. Đối với gia đình họ Hạng, đây quả là một điều may mắn.”

“Nhưng đến năm thứ ba, Kim Nam bị ngã từ ruộng bậc thang trên núi; may mắn thay, anh ấy không bị thương nặng. Mọi người đều nói rằng đó là do ông tổ phù hộ, nếu không thì anh ấy đã bị gãy tay gãy chân mất rồi.”

“Tuy nhiên, sau khi vết thương ngoài da lành lại, anh ấy liên tục cảm thấy đầu óc mơ hồ, và các hoạt động như cầm đũa, cầm chén hay mang đồ đạc đều trở nên vụng về. Ngay cả việc giúp mẹ mình thêu vá cũng không thể làm được; khi đến nhà vợ làm việc, anh ấy lại càng trở nên chậm chạp và vụng về hơn. Sau khi làm đổ cái chén trà của nhà vợ, họ nhà vợ không hài lòng và quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân này!”

“Sự việc này khiến Kim Nam bị tổn thương nặng nề về tinh thần; anh ấy trở nên ít nói hơn và suốt một thời gian dài đều ẩn mình trong nhà.”

“Lúc đó tôi có đến thăm, anh ấy vẫn đang tiếp tục hoạt công ở nhà vợ, nhưng đó là lần cuối cùng… Kể từ đó, mối quan hệ với nhà vợ hoàn toàn bị cắt đứt, và anh ấy càng trở nên tự ti hơn…”