Dương Nhược Quay đầu lại, cô nói một cách nghiêm túc với Lưu Thị: “Chị Tứ ơi, chúng tôi tin tưởng chị và để chị ở lại nghe cuộc trò chuyện này, nhưng chị phải hứa với tôi một điều.”

  “Chỉ cần được ở lại nghe thôi, dù là một việc hay hai ba việc, tôi đều sẵn lòng hứa.” Lưu Thị đáp.

  Dương Nhược gật đầu: “Được, vậy thì chị phải cam kết rằng bất cứ điều gì chị nghe thấy, đừng đi kể cho người khác nghe một cách thêm thắt; nếu chị làm vậy, khi thông tin đó đến tai tôi, tôi sẽ không tha cho chị đâu!”

  Lưu Thị giơ hai ngón tay lên thề: “Tôi thề, sẽ không bao giờ thêm thắt gì cả, sẽ nói đúng những gì mình nghe thấy.”

  “Được!” Dương Nhược quay người lại và nói với Dương Hoá Trung: “Bố ơi, hãy nói xem… Chuyện này không thể giấu kín được đâu; cả làng này đều biết rồi đấy, rằng tối qua bố đã ngủ ở nghĩa trang.”

  Dương Hoá Trung ngẩn ra một chút, rồi thở dài và ngồi xuống.

  Tôn Thị pha cho ông một bát nước cốt cà chua có thêm quả goji; Dương Hoá Trung uống vài ngụm, giúp cổ họng được làm dịu. Sau khi vừa bình phục từ căn bệnh nặng và phải vất vả suốt cả đêm lẫn ban ngày, ông đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

  Hương vị ngọt nhẹ của nước cốt cà chua với quả goji vừa vào cổ họng, đã giúp ông tìm lại được chút sức lực.

  “Hôm nay chúng ta đã mời Bão Bán Tiên đến nhà họ Dương; dù ông ấy không thể nhìn thấy gì, nhưng ngay khi bước vào nhà, ông ấy đã nói rằng trong nhà có người lạ.” Dương Hoá Trung kể.

  “Bão Bán Tiên nói rằng người lạ đó không phải là con người, mà là thứ gì đó khác…”

  “Lý do tại sao bố bị sốt và nói nhảm, chính là vì người lạ đó liên tục quấy rầy bố; người lạ đó đã theo bố trở về nhà.”

  “Chúng tôi đã hỏi tại sao người lạ đó lại cứ quấy rầy bố như vậy…”

Bào Bán Tiên nói rằng người đó là một bà lão; ông ấy còn kể chi tiết về tuổi tác, thân hình, trang phục và dáng vẻ của bà ấy cho chúng ta nghe. Khi nghe xong, một số người già trong gia đình Hạng ở hiện trường liền nói rằng bà lão đó trước đây cũng từng là cô gái của gia đình Hạng, sau đó đã lấy chồng và chuyển đến làng Dư Gia.

“Chồng bà ấy mất sớm, bà ấy ở góa nuôi con trai một mình. Nhà nghèo khó, con trai bà ấy đã lớn nhưng vẫn chưa lấy được vợ.”

“Hơn mười năm trước, vào thời điểm có lũ lụt, chúng ta ở đây đã mời người dân từ các làng lân cận đến xây đê để thoát lũ. Con trai của bà lão cũng đi theo. Anh ta đi để kiếm tiền mua thuốc cho mẹ, vì lúc đó bà ấy đang ốm. Sau khi lũ lụt qua đi, dịch bệnh lại bùng phát.”

“Con trai bà ấy bị nhiễm dịch bệnh và qua đời, anh ta là một trong những người đầu tiên chết trong làng. Lúc đó bà lão vẫn đang nằm bệnh trên giường, làng bị phong tỏa, không ai dám ra ngoài. Bà lão chết đói trên giường mà không ai hay biết.”

“Sau này, khi phát hiện ra, bà lão cũng được chôn cất cùng những người bị nhiễm dịch bệnh ở một góc đồi.”

“Bà lão không còn con trai để thờ cúng, mẹ Gia Nả của bà ấy cũng đã mất, ngôi mộ của bà ấy trở thành ngôi mộ cô đơn. Suốt hơn mười năm qua, vào mỗi dịp lễ Tết, các linh hồn khác đều được người thân cúng tế bằng thức ăn, giấy tiền và quần áo ấm, nhưng bà lão thì chẳng có gì cả… Thật là đáng thương. May mắn thay, cha của Thắng Nam say rượu và bị ám ảnh bởi yếu tố âm, bà lão đã lợi dụng lúc sức khỏe của ông yếu đi để bám vào ông… Nói cách khác, bà ấy chỉ muốn có thức ăn thôi.”

Nói đến đây, Dương Hoá Trung dừng lại một chút, cổ họng có vẻ khô ráo; ông cúi đầu uống vài ngụm nước cốt quả dâu tây.

“Ài, cơ thể của một người 40 tuổi thực sự không còn như khi mới 20 tuổi nữa… Sau khi bị bệnh, cảm giác toàn thân đều yếu ớt, sức lực và tinh thần đều khó phục hồi. Nói nhiều quá thì cổ họng lại đau rát, thật sự rất khó chịu…”

Trong khi đó, Dương Hoá Trung đang uống nước để giải khát, thì Lưu Thị lại ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, miệng không thể nhắm lại được.

“Tội nghiệp thật… Ngay cả khi còn sống, bà ấy đã là một người đáng thương; sau khi chết, dù trở thành linh hồn, bà ấy vẫn tiếp tục sống trong cảnh đáng thương…” Lưu Thị ngồi đó thở dài.

Tôn Thị cũng đầy vẻ thương hại; người tốt bụng như Bao Tử lúc này đã quên mất rằng bà lão kia là một “kẻ xa lạ”, là nguồn gốc của nỗi sợ hãi đối với bà ấy.

  “Tôi có chút không hiểu,” Tôn Thị nói.

  “Khi bà lão còn sống, dù con trai bà ấy độc thân đi nữa, ông ta vẫn luôn lo lắng chăm sóc mẹ mình; việc ra ngoài xây đê cũng chỉ để kiếm tiền mua thuốc cho mẹ.”

  “Sau khi bà ấy qua đời, hai mẹ con lại ở dưới lòng đất, tại sao người con trai lại không quan tâm đến mẹ mình nữa?”

  Trước câu hỏi này của Tôn Thị, Lưu Thị và Dương NhượcQuang đều bị bối rối.

  Dương NhượcQuang lắc đầu: “Về phần này thì tôi thực sự không hiểu. Chị Tứ ơi, chị có nhiều kinh nghiệm hơn, hãy giải thích giúp chúng tôi đi.”

  Lưu Thị nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi thấy, có lẽ con trai bà ấy ở dưới đất cũng vẫn là một kẻ nghèo khó; ông ta chẳng đủ khả năng chăm sóc bản thân mình, làm sao có thể quan tâm đến mẹ mình được? Thôi đi!”

  “Chị Tứ đừng nói lung tung như vậy; Bao Bán Tiên đã giải thích rõ ràng rồi, mọi chuyện không phải như chị nghĩ đâu!” Dương Hoá Trung không nhịn được mà lên tiếng.

  Lưu Thị cũng không tức giận, cô cười nhìn Dương Hoá Trung.

  “Anh Ba ơi, tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, không có nhiều hiểu biết đâu; coi như tôi đang nói linh tinh thôi… Vậy thực sự chuyện này là như thế nào? Anh hãy giải thích cho chúng tôi biết đi!” Lưu Thị nói.

  Tôn Thị và Dương NhượcQuang cùng nhìn về phía Dương Hoá Trung, mong anh ấy có thể giải đáp những thắc mắc này.

Dương Hoá Trung nói: “Bào Bán Tiên đã nói rằng, con trai của bà lão kia đi ngay phía trước mẹ mình; dù lúc sống ông ta là một đứa con hiếu thảo, nhưng sau khi chết xuống âm phủ, Yama và các quan xét xử sẽ trách móc ông ta vì không thể chu toàn bổn phận hiếu đạo, không thể chăm sóc mẹ mình đến cuối cùng, và sẽ kết án ông ta!”

  “Vì vậy, khi đến âm phủ, con trai bà lão đó phải chịu hình phạt để chuộc tội; ông ta hoàn toàn không thể gặp lại mẹ mình, và bà lão ấy phải sống một mình trong cô đơn, luôn bị người khác bắt nạt.”

  “Lần này việc bà ấy quấy rầy cha của Sheng Nan, thực ra cũng là do duyên phận. Bào Bán Tiên yêu cầu gia đình họ Xiang chuẩn bị một ít tiền giấy và vật phẩm cúng tế, cùng vài bộ quần áo ấm, sau đó đem đi đốt gần một cái cây – như vậy, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

  Sau khi kể xong chuyện, Dương Hoá Trung và Tôn Thị đều im lặng; chỉ có Lưu Thị ngồi đó thở dài, tỏ vẻ buồn bã.

  Sau khi Lưu Thị rời đi, Dương Hoá Trung nhìn Dương Nhược và hỏi: “Nhược Nhi, sao con không nói gì cả? Chẳng lẽ con sợ hãi quá chăng?”

  Tôn Thị cũng tiến lại gần và nhẹ nhàng vuốt đầu Dương Nhược: “Con gái yêu, đừng sợ. Giờ con đã hiểu rõ mọi chuyện rồi, mẹ cũng không còn sợ nữa… Chỉ là thật đáng thương cho bà lão ấy thôi; con cũng đừng sợ nhé.”

  Dương Nhược ngước nhìn cha mẹ mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cha, mẹ ơi, con không sợ đâu… Con chỉ đang nghĩ đến một điều thôi.”

  “Điều gì vậy?” Dương Hoá Trung hỏi.

  Dương Nhược trả lời: “Bà lão ấy thật đáng thương… Dù gia đình họ Xiang có đốt tiền giấy hay làm những việc khác, thì cũng chỉ giúp giải quyết tình huống khẩn cấp tạm thời mà thôi; sau một năm hay nửa năm nữa, bà ấy vẫn sẽ phải tiếp tục chịu khổ.”

“Hơn nữa, nghe nói khu đất đó trước đây là một nơi chôn cất lộn xộn; rất nhiều hồn ma cô đơn như bà già kia… Nếu không thì sao lại có những chuyện kỳ lạ xảy ra ở đó được…”

“Vì vậy, con muốn xây dựng một ngôi đạo quán hoặc một ngôi chùa nhỏ ở đó để siêu độ cho họ, và dùng lễ vật để tế tự họ. Bố mẹ, các bố mẹ nghĩ sao?”

Khi nghe đề xuất của Dương NhượcQuang, Dương Hoá Trung và Tôn Thị đều rất ngạc nhiên.

Một lát sau, Dương Hoá Trung kiềm chế cảm xúc, nói với Dương NhượcQuang: “Con gái yêu, nếu việc này thành công thì đó sẽ là một việc làm tốt đẹp lắm đấy! Bố sẽ ủng hộ con, dù con xây đạo quán hay chùa nhỏ, bố đều ủng hộ!”

“Còn mẹ thì sao? Mẹ nghĩ gì về chuyện này?” Dương NhượcQuang hỏi tiếp, nhìn về phía Tôn Thị.

Đôi mắt của Tôn Thị bỗng đỏ lên: “Con gái mẹ là người tốt bụng, lại còn nghĩ đến việc giúp đỡ những linh hồn đáng thương ấy… Mẹ rất vui, thực sự rất vui!”