“Thanh Nhi à, cô bé tên là Nhị Yạt hôm nay, cuối cùng cũng do chính cô giao trả cho cha mẹ cô ấy phải không?” Tôn Thị bất ngờ hỏi.

  Dương Nhược Thanh gật đầu: “Vâng ạ, đứa trẻ ham chơi quá nên lạc đi khắp nơi, làm mẹ nó sợ hãi lắm. Khi chúng tôi đến, mẹ nó đang đi hỏi thăm từng người trên đường, thậm chí còn bị một số người coi như kẻ điên mà đuổi đi nữa!”

  Tôn Thị thở dài: “Ôi, nếu hôm nay không gặp được cô, đứa bé này thực sự đã lạc mất rồi… Mẹ nó chắc chắn sẽ phát điên mất thôi. Thật là đau lòng khi nhìn thấy những bậc cha mẹ phải chịu khổ như vậy.”

  Dương Nhược lại gật đầu. Đúng vậy, hồi đó khi Thần Nhi mất tích, bà cũng suýt phát điên luôn.

  Chính vì nghĩ đến Lạc Bảo Bảo mà bà mới cố gắng kiềm chế bản thân… Nhưng cuộc sống lúc đó thực sự tồi tệ hơn cái chết nhiều.

  “Thanh Nhi à, gia đình Nhị Yạt có phải là từ Đông Hải chạy nạn đến đây không?” Tôn Thị lại hỏi, kéo suy nghĩ của Dương Nhược trở lại.

  Dương Nhược gật đầu: “Vâng, cả gia đình họ đều chạy đến đây. Lúc đầu chúng tôi gặp họ, họ đang ở dưới gầm cầu… Thật là đáng thương. Sau đó tôi đã đưa cho họ một ít bạc, để họ có tiền thuê được hai căn phòng ở.”

  Tôn Thị gật đầu đánh giá cao: “Thanh Nhi à, cô làm rất tốt. Làm việc tốt không nhất thiết sẽ nhận được phúc báo, nhưng làm điều xấu chắc chắn sẽ gặp họa.”

  “Cuộc sống của chúng ta bây giờ tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Bất cứ khi nào có thể giúp đỡ ai đó, tôi đều sẽ cố gắng làm. Điều tôi không thể chịu đựng được nhất, chính là nhìn thấy các bậc cha mẹ phải chạy nạn, mang theo con cái lang thang khắp nơi, đói khát và bị người khác bắt nạt…”

  Giống như hồi đó, gia đình Lão Dương Gia không được chia phần Gia Nả trong những năm đó… Mặc dù bà và cha của Thanh Nhi không cần phải đi xin ăn, có chỗ ở và có cơm ăn…

  Nhưng khi nhìn thấy gia đình Lão Dương Gia phân chia thức ăn thành nhiều hạng khác nhau, trong đó ba anh chị em Thanh Nhi, đặc biệt là Thanh Nhi, chỉ được ăn loại thức ăn tồi tệ nhất, Tôn Thị cảm thấy đau lòng vô cùng!

Lén lút dành phần thức ăn của mình cho Tiêu Nhi ăn, nếu bà chồng phát hiện ra thì sẽ bị mắng nặng, bởi vì theo lời bà chồng, mình là người lao động trong nhà Lão Dương Gia, còn Tiêu Nhi chỉ là kẻ ăn không làm, vì vậy người ăn không làm chỉ cần đừng chết đói là được, còn thức ăn thì phải dành cho người lao động trước…

  Nhưng trong lòng một người mẹ, dù phải tự chịu khổ đi nữa, cũng phải giữ lại thức ăn cho con cái mình!

  “Mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng. Con không chỉ đã an toàn đưa Nhị Nha đến tay cha mẹ cô ấy, mà con còn mua thêm một số Bao Tử và bánh bao để cô ấy mang theo nữa, cô ấy sẽ không đói đâu.”

  Tôn Thị gật đầu, “Con làm rất đúng. Ôi, tiếc là khả năng của chúng ta có hạn… Hôm nay thấy quá nhiều người ăn xin xếp hàng chờ mua bánh bao; người già và trẻ em chiếm đến sáu mươi phần trăm, con thực sự cảm thấy rất buồn.”

  “Trước đây, chúng ta luôn ẩn mình trong làng; trong làng này, ai cũng không lo thiếu thốn gì. Ngay cả những gia đình khó khăn nhất, cũng có thể vay mượn được một ít Mễ Lương để sinh hoạt. Chỉ cần giữ được vài mẫu ruộng đất, thì ít nhất cũng không đến nỗi chết đói.”

  “Nhưng khi ra ngoài, thấy những người ăn xin không nhà không cửa, không ruộng đất… Con thực sự không thể tin nổi rằng có người trên đời này phải chịu khổ đến mức đó… Ôi…”

  “Mẹ ơi, dù những người ăn xin đó ra sao đi nữa, ít nhất họ vẫn còn những gì thuộc về mình.” Dương Nhược Tiêu nói.

  “Nếu mẹ đi xem những gia đình giàu có thực sự, xem họ đối xử với người hầu như thế nào… Mẹ sẽ thực sự bàng hoàng đấy. Họ coi người hầu như không phải là con người; con cái của họ cũng không phải là trẻ con bình thường, mà chỉ là công cụ để so sánh với con cái của chủ nhân mà thôi.”

  “Chủ nhân muốn làm gì với con cái của người hầu thì cứ làm thế; bán đi chúng cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi… Giống như những con chó cũ trong nhà chúng ta sinh ra đàn con, chủ nhân cũng có thể ôm vài con đi tặng người khác mà thôi.”

  Nghe xong những lời nói của Dương Nhược Tiêu, Tôn Thị chỉ biết thở dài, ánh mắt đầy kinh ngạc.

  “Vẫn là cuộc sống ở làng này tốt hơn… Mọi người đều là người dân cùng làng, luôn có thể giúp đỡ lẫn nhau, không đến nỗi bị đối xử quá tệ.” Tôn Thị nói.

  Dương Nhược Tiêu cười một cái, nhưng không đồ

Nhớ lại lúc đó, Dương Hoá Trung bị gãy chân, nhà ba mất đi một người lao động chính; Đàm Thị và Lão Dương đều nghĩ đến việc bán Đậu Nha đi!

Trong thế giới này, dù ở đâu, chỉ cần có tiền, quyền lực và khả năng, bạn sẽ sống tốt. Còn nếu không có gì cả, bạn sẽ phải sống trong địa ngục, vì vậy nếu không muốn bị người khác bước lên lưng, không muốn trở thành con mồi của họ, bạn phải cố gắng leo lên cao hơn; dù mỗi bước lên đều khiến hoàn cảnh của bạn thay đổi.

“Ninh Nhi à, chúng ta có thể làm gì đó cho những kẻ ăn xin không? Nhìn họ kia, thật là đau lòng!” Tôn Thị lại bàn với Dương Nhược Ninh.

Dương Nhược Ninh nhìn mẹ mình một cái rồi không nhịn được mà cười.

“Sao vậy? Trên mặt mẹ có vết bẩn gì sao?” Tôn Thị ngạc nhiên, vô thức đưa tay sờ mặt mình.

Dương Nhược Ninh lắc đầu: “Mẹ ơi, mặt mẹ sạch sẽ lắm, không hề có vết bẩn gì đâu. Con cười vì con thấy đôi khi mẹ quá tốt bụng, đến mức hơi naif và thiếu thực tế một chút!”

Tôn Thị ngập ngừng một lát, rồi cũng cười ngượng ngùng.

“Con chỉ nói thôi… Thực ra con cũng biết, khả năng của chúng ta có hạn…” Tôn Thị lẩm bẩm.

Dương Nhược Ninh nói: “Mẹ ơi, có câu nói rằng ‘trên đời này, mọi thứ đều thuộc về vua’… Nghĩa là, cả thế giới này đều là của hoàng đế.”

“Chúng ta nhìn xem, bên ngoài Hải Huyện Thành có bao nhiêu kẻ ăn xin; ở Hồ Quang Huyện, các huyện lân cận, Kính An Quận, Trường Hoài Châu… mọi nơi đều đầy rẫy những kẻ ăn xin.”

“Ngay cả khi gia đình chúng ta giàu có đến mức có thể nuôi sống tất cả họ, chúng ta cũng không thể làm được điều đó.”

“Có lẽ mẹ sẽ nói, nếu không nuôi những kẻ ăn xin ở nơi khác, thì chúng ta chỉ cần nuôi những người ăn xin ở Hải Huyện Thành thôi… Nhưng mẹ đã bao giờ nghĩ đến việc, có rất nhiều kẻ lười biếng cũng sẽ lợi dụng điều này để trục lợi chưa?”

“Và trong số những kẻ ăn xin đó, cũng không thiếu những người có ý chí nhưng lại gặp phải hoàn cảnh khó khăn, buộc phải đi xin ăn. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể bố thí vào những dịp lễ hội đặc biệt mà thôi; việc nuôi dưỡng họ là điều bất khả thi. Chúng ta không có khả năng đó, cũng không cần thiết phải làm vậy.”

“Còn muốn giải quyết triệt để những vấn đề này, thì đó là trách nhiệm của hoàng đế, bởi vì cả thiên hạ này đều thuộc về hoàng đế.”

“Hoàng đế ban hành các chính sách để phục vụ dân chúng, hoàng đế phát thực phẩm cứu trợ khi có thiên tai, hoàng đế trừng phạt những quan lại tham nhũng…”

“Chỉ khi thiên hạ thanh bình, mọi người được sống yên ổn, thì người dân mới có thể sinh sống và làm ăn một cách bình yên. Nếu ai có thể sống như vậy, có gia đình để cùng nhau canh tác và có cái ăn, ai lại muốn đi lang thang xin ăn, phải ăn những thức ăn thừa của người khác và phải chịu sự khinh thường từ mọi người chứ?” Dương Nhược kiên nhẫn giải thích cho Tôn Thị【Tôn Thị〕 nghe, tin rằng Tôn Thị sẽ hiểu được ý của anh ấy.

“Điều này cũng giống như một nhà văn yêu nước ở thời sau này. Ban đầu, ông ấy chọn học y để chữa trị bệnh tật cho người dân, để họ có thể khỏe mạnh và không yếu đuối đến mức không thể chống lại sự xâm lược của kẻ thù ngoại bang.”

“Nhưng sau đó, ông ấy nhận ra rằng, bệnh của người dân không nằm ở thể xác, mà nằm ở tinh thần.”

“Thôi, quá lan man rồi. Lúc này, Tôn Thị nghe xong bài giải thích dài dòng của Dương Nhược, đang ngồi đó suy nghĩ, có vẻ như đang cố gắng tiếp nhận và hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.”