Sau hơn mười năm, khi Dương Nhược Thanh lần đầu tiên lại nhìn thấy Tả Nghênh Xuân, cô gái này đã bất ngờ đến mức không thể tin nổi.

Thời gian quả thực giống như một con dao sắc bén, cứ liên tục “chém” vào người Tả Nghênh Xuân… Nếu không phải trước đó Tả Lão Phu Nhân đã gọi cô ấy đến để nói chuyện với Tả Nghênh Xuân, thì Dương Nhược Thanh chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được sự thay đổi kinh khủng của người phụ nữ trước mắt mình!

Ngày xưa, Tả Nghênh Xuân có thân hình thon gọn như cành liễu, khuôn mặt trẻ trung và đôi mắt to tròn long lanh; cô sống trong huyện Hồ Quang từ nhỏ, vì vậy luôn tự hào và tự tin về bản thân mình.

Còn người phụ nữ trước mắt này thì thân hình mập mạp, làn da nhăn nheo; trước khi đến đây, cô ấy đã phủ rất nhiều lớp phấn để che đi những khuyết điểm trên khuôn mặt, nhưng những vùng không được che phủ như cằm hay má vẫn có màu vàng nhợt. Hơn nữa, trên mũi và má cô ấy còn xuất hiện những vết nám vàng nhạt.

“Con gái Thanh và mẹ nó đã đến rồi.” Tả Lão Phu Nhân mỉm cười nhắc nhở Tả Nghênh Xuân, sau đó bà vươn tay ra với Lạc Bảo Bảo: “Nào, bé yêu đến đây, bà sẽ giới thiệu cho bé một cô bé nhỏ.”

Lạc Bảo Bảo vâng lời và tiến lại gần Tả Lão Phu Nhân, nhìn ngắm cô bé khoảng bốn năm tuổi đang đứng bên cạnh bà.

Còn ở phía này, Dương Nhược Thanh ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tả Nghênh Xuân. Nghe thấy tiếng động, Tả Nghênh Xuân ngẩng đầu lên và chợt nhìn thẳng vào mắt Dương Nhược Thanh.

Hai người cùng lúc sững sờ.

Tả Nghênh Xuân sững sờ vì không thể tin nổi rằng sau hơn mười năm, Dương Nhược Thanh vẫn giữ được vẻ đẹp rạng rỡ, thanh tú như ngày xưa. Cô ấy hoàn toàn không giống một người phụ nữ đã sinh con; vẫn giữ nguyên vẻ đẹp tươi trẻ như lần đầu gặp gỡ, chỉ là đã mất đi vẻ non nớt của tuổi trẻ, và sức hấp dẫn của một người phụ nữ đã được thể hiện trọn vẹn.

Còn lý do khiến Dương Nhược Thanh sững sờ thì là ánh mắt của Tả Nghênh Xuân. Một người không thể thay đổi những dấu ấn thời gian để lại trên người mình, không thể ngăn chặn quá trình lão hóa, nhưng người đó vẫn có thể giữ được tâm hồn của mình qua thời gian. Những người có tâm thế tốt, dù jeunes hay già, luôn sống lạc quan, tích cực và giữ được tinh thần trẻ thơ. Còn đôi mắt chính là cửa sổ của tâm hồn; trong ánh mắt của Tả Nghênh Xuân, không còn lại vẻ rạng rỡ, tự tin, kiêu hãnh và khát vọng như ngày xưa nữa. Bây giờ, ánh mắt của cô ấy trở nên u ám, như một vũng nước tĩnh không hề có sự sống, khiến người ta cảm nhận được một nỗi mơ hồ và tuyệt vọng khó tả, thậm chí còn có cảm giác bỏ cuộc.

“Chị Nghênh Xuân ơi, chị thật sự không biết phép tắc à? Gặp vợ của Đại tướng Hộ Quốc mà chị cũng không đứng dậy để quỳ gối chào hỏi sao?”

Một giọng nói sắc bén vang lên từ cửa, đó là em dâu của Tả Nghênh Xuân. Phía sau em dâu, còn có mẹ ruột của Tả Nghênh Xuân; hai người cùng nhau bước vào phòng của Tả Lão Phu Nhân.

Nghe những lời này đầy trách móc từ chị dâu mình, Tả Nghênh Xuân bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy để chào hỏi Dương Nhược. Dương Nhược cũng nhanh chóng đứng dậy và nắm lấy tay của Tả Nghênh Xuân.

“Cháu gái Nghênh Xuân ơi, ở đây là nhà của bà lớn, tất cả chúng ta đều là người thân trong gia đình, không cần phải giữ những quy tắc phức tạp đâu; ngược lại, điều đó sẽ khiến mọi người cảm thấy không thoải mái đâu.” Dương Nhược nói một cách thành thật.

Tả Nghênh Xuân ngẩn ngơ một lát, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Dương Nhược, trong đó ẩn chứa rất nhiều cảm xúc phức tạp – sự ghen tị, lòng ngưỡng mộ… Cuối cùng, tất cả đều biến thành sự kính nể.

“Đúng vậy.” Cô nhẹ nhàng đáp lại, rồi hạ mắt xuống.

Khi đứng đối diện với Dương Nhược, mặc dù cô này thể hiện sự thân thiện, nhưng Tả Nghênh Xuân vẫn có thể cảm nhận được một sức áp đặt khó tả từ người đàn ông này. Có lẽ đó chính là sức mạnh đặc trưng của một phụ nữ quý tộc… Ai bảo được rằng cô ấy may mắn đến thế, đã kết hôn với một vị tướng lĩnh vĩ đại, một trong những người quan trọng nhất của Đại Quốc!

Tả Nghênh Xuân nghĩ thầm trong lòng, tràn ngập nỗi đắng cay.

“Quả thực là đúng vậy, ở đây tất cả chúng ta đều là người thân; vào tháng Giêng, mọi người đều nên đến thăm nhau, cùng nhau vui vẻ nhé.” Tả Lão Phu Nhân cũng lên tiếng để hòa giải tình huống.

“Qing Er và Nghênh Xuân ơi, hai bạn đã lâu không gặp nhau rồi phải không? Hãy ngồi xuống và trò chuyện với nhau đi.” Tả Lão Phu Nhân nói.

Mẹ của Tả Nghênh Xuân lập tức tiến lại gần và gọi Dương Nhược Thanh cùng với Tả Nghênh Xuân: “Đúng rồi, hai người ngồi xuống nói chuyện đi, đứng lâu thì mệt mỏi mà.”

Tả Nghênh Xuân nhẹ nhàng gật đầu, nhìn Dương Nhược Thanh một cái rồi nói: “Bà Lạc xin ngồi xuống.”

Dương Nhược Thanh cũng mỉm cười thân thiện: “Cô cũng ngồi đi.”

Mọi người đều ngồi xuống, kể cả mẹ của Tả Nghênh Xuân và em dâu của cô ấy.

“Thành thật mà nói, kể từ khi Nghênh Xuân lấy chồng, suốt năm sáu năm qua, đây là lần đầu tiên cô ấy ghé thăm nhà tôi!” Tả Lão Phu Nhân ngồi ở vị trí chủ nhà nói với giọng vui vẻ.

“Nhìn đứa bé nhỏ nhà Nghênh Xuân, tôi liền nhớ lại khi Nghênh Xuân còn nhỏ, nó cũng bằng tuổi đứa bé này thôi… Nó rất thân thiết với tôi, thường xuyên đến nhà tôi chơi, ăn uống cùng tôi, ngủ cùng tôi, luôn là người bạn đồng hành của tôi…”

“Chợt nhiên thời gian trôi qua, Nghênh Xuân đã lấy chồng và xa rời nhà để đến Yangzhou… Bên cạnh tôi bỗng nhiên trở nên vắng vẻ… Hai năm đầu tiên thực sự rất khó thích nghi!” Tả Lão Phu Nhân nói.

Tả Nghênh Xuân nhìn Tả Lão Phu Nhân với ánh mắt xin lỗi và nói: “Cháu gái không thể ở bên cạnh bà để phụng dưỡng bà, mong bà thông cảm.”

“Những năm gần đây, khi mới làm vợ, tôi còn lạ lẫm với môi trường sống mới, phải lo liệu công việc với Công bà ở nhà, phải quan tâm đến các mối quan hệ gia đình, và còn phải chăm sóc cả các người thân trong họ hàng… Thực sự là tốn khá nhiều công sức.”

Tả Nghênh Xuân tiếp tục nói: “Năm nay là năm đầu tiên sau khi thành hôn mà tôi được về thăm nhà, những năm trước đó tôi đều không có thời gian.”

“Sinh được một cô con gái, nhưng bé còn quá nhỏ; việc đưa bé đi đường thủy cũng không thuận tiện lắm, vì vậy chúng tôi mới phải trì hoãn và mãi đến bây giờ mới trở về.”

   Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 liên tục gật đầu: “Lần đầu tiên trở thành vợ, lần đầu tiên trở thành mẹ, ai cũng có thể hiểu được điều đó, phải không ạ, cô Tả Nghênh Xuân?”

   Tả Nghênh Xuân liền gật đầu: “Tất nhiên là chúng tôi hiểu được rồi. Cha mẹ của tôi luôn mong muốn Tả Nghênh Xuân sống hạnh phúc trong gia đình chồng, chăm sóc chồng và dạy dỗ con cái. Nếu cô ấy sống tốt, chúng tôi ở nhà cũng sẽ yên tâm.”

   Đôi mắt của Tả Nghênh Xuân hơi đỏ lên khi nhìn Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 và mẹ mình, rồi cô im lặng gật đầu.

   Bên cạnh Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】, các cô con gái của Lạc Bảo Bảo và Tả Nghênh Xuân đã chơi đùa với nhau; đứa bé tên Đậu Đậu cũng đã ngừng khóc từ lâu rồi.

   Bởi vì Lạc Bảo Bảo đã coi cô như một người chị lớn, luôn chăm sóc và dẫn dắt cô chơi đùa.

   “Mẹ ơi, con có thể dẫn em Đậu Đậu vào phòng con để xem thỏ không ạ?” Lạc Bảo Bảo bất ngờ chạy đến bên cạnh Dương Nhược và hỏi.

   Dương Nhược mỉm cười và gật đầu: “Tất nhiên là con có thể rồi, nhưng con vẫn nên hỏi ý kiến của mẹ của Đậu Đậu trước nhé.”

   Nghe vậy, Lạc Bảo Bảo quay sang Tả Nghênh Xuân và nói một cách ngọt ngào: “Dì ơi…”

   “Phải gọi là cô.” Dương NhượcQuang nhẹ nhàng chỉnh sửa, có vẻ hơi ngượng ngùng.

   Lạc Bảo Bảo ngẩn ngơ một chút, hơi thắc mắc về cách gọi này. Mẹ mình thường dạy rằng, người lớn tuổi hơn mẹ thì phải gọi là dì, còn người nhỏ tuổi hơn thì có thể gọi là cô, dì ghếch hay dì ruột.

   Nhưng mẹ mình bảo gọi thế nào thì con cứ gọi theo thế đó mà!

   Trong chốc lát, Lạc Bảo Bảo lập tức sửa lại: “Dì ruột ơi, em Đậu Đậu nghe nói trong phòng con có thỏ, em cũng muốn xem thử, con có thể dẫn em ấy đi không ạ?”