Dương Nhược Cô mỉm cười, nhìn thấy những miếng sườn và trứng chim cút đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh, nói: “Năm nay tôi không nấu sườn với đậu phụ chiên dầu nữa, mà định hầm chung với trứng chim cút.”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 Gật đầu liên tục: “Đúng rồi, năm nay bữa tối Tết nhà chúng ta sẽ có nhiều điểm mới lắm đây! Cháu trai anh cũng bảo rằng không cần dùng cá chép để hầm, mà thay vào đó sẽ dùng cá phi lê để nấu lẩu.”

Dương Nhược Cười nói: “Chỉ là những nguyên liệu giống nhau thôi, nhưng cách chế biến khác nhau thì hương vị cũng sẽ khác đi. Miễn là cả gia đình chúng ta được quây quần bên nhau, dù ăn gì cũng đều ngon cả.”

Mọi người tiếp tục chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối Tết: rửa sạch những thứ cần rửa, ướp các loại thức ăn cần ướp, hầm những món cần hầm, và ngâm những món cần ngâm.

Bây giờ, cần lấy những quả trứng luộc ra khỏi nồi, để cả nhà cùng ăn hai quả trứng để no bụng trước khi bắt đầu bữa tối.

Dương Nhược Cô mang những quả trứng luộc đến trước cửa phòng của Lạc Bảo Bảo, gõ cửa vài lần mới thấy cô bé mở cửa.

“Mẹ ơi, con mặc bộ đồ mới này xem, đẹp không ạ?” Lạc Bảo Bảo hào hứng hỏi.

Dương Nhược bảo: “Con giơ hai tay lên và quay hai vòng xem sao.”

Lạc Bảo Bảo liền giơ tay lên và quay hai vòng, chiếc váy màu hồng đậm ôm sát cơ thể cô bé bỗng nhiên phô bày ra, trông giống như một bông hoa lựu đang nở rộ.

Kèm theo nụ cười rạng rỡ của Lạc Bảo Bảo, cảnh tượng đó thực sự rất đẹp mắt.

Dương Nhược liên tục gật đầu: “Đẹp lắm, thật là đẹp! Con gái mẹ mặc bộ váy này trông thật xinh đẹp!”

“Hehe, con cũng thấy mình đẹp lắm!” Lạc Bảo Bảo nói.

Dương Nhược Thanh bước đến giúp cô ấy phẳng những nếp nhăn nhỏ trên lưng, vừa làm vừa thì thầm: “Chúc con gái mẹ mặc đồ này mạnh khỏe, bình an và mọi điều mong muốn đều thành hiện thực!”

   Lạc Bảo Bảo Nũng nịu nói: “Ôi mẹ ơi, lại là như này rồi… Mỗi dịp Tết, mỗi khi mặc quần áo mới, mẹ luôn nói những lời này.”

   Dương Nhược Chỉ cười nhìn cô bé.

   Lạc Bảo Bảo Nói: “Vậy thì con sẽ mặc ra Hậu Viện để bố và anh trai con xem nào.”

Nói xong, cô bé liền chạy đi, nhưng bị Dương Nhược Thanh ngăn lại.

“Để con ăn một quả trứng gà trước đã, kẻo bụng đói.” Cô ấy đưa cho cô bé một quả trứng gà đỏ.

“Không đâu, con muốn giữ bụng để ăn bữa tối Tết.” Lạc Bảo Bảo từ chối và tiếp tục chạy đi.

Nhìn theo bóng dáng cô bé xa dần, Dương Nhược Thanh chỉ biết cười bất đắc dĩ… Giờ thì thật sự không biết phải làm sao với cô bé nữa!

Không ăn cũng được thôi… Hiện giờ trong nhà, thức ăn chẳng hề thiếu. Khi đói, cô bé sẽ tự đi tìm đồ ăn vặt mà thôi.

Dương Nhược Thanh liền cầm quả trứng theo sau, đi tìm Chen Er và những người khác.

Khi mặt trời gần lặn, Lạc Thiết Tượng cùng mọi người vào Hậu Viện lấy đồ cúng và rượu, chuẩn bị đi đến đền Thổ Địa ở phía nam làng để thắp hương.

Trong đền Thổ Địa, người ta thờ Thổ Địa Công – cái tên mà người dân khu vực Mian Niu Sơn dùng để gọi vị thần này. Nói theo cách hiện đại, đó chính là đền Thành Hoàng, và Thổ Địa Công chính là vị Thành Hoàng địa phương.

Nhiệm vụ của vị Thành Hoàng này, nếu diễn giải bằng thuật ngữ hiện đại mà Dương Nhược Thanh biết, thì cũng giống như cơ quan công an địa phương vậy.

Vị thần này chịu trách nhiệm quản lý sinh sôi, già yếu, bệnh tật và cái chết của các sinh vật sống trong khu vực này. Mỗi khi có sinh vật nào qua đời, linh hồn của chúng sẽ đầu tiên đến đền Thành Hoàng để báo cáo.

Giống như khi con người mới chào đời, họ sẽ đến cơ quan công an địa phương để đăng ký hộ khẩu và được quản lý thông tin.

Vì vậy, đền Thổ Địa trong lòng mọi người Gia hoả thực sự rất thiêng liêng; mỗi dịp lễ hội, mọi người đều đến đó thắp hương và cúi đầu tạ ơn. Và dịp Tết Nguyên đán cũng không ngoại lệ.

Từ khi mặt trời bắt đầu lặn cho đến khi hoàn toàn khuất sau núi, tiếng pháo nổ ở đền Thổ Địa không hề ngớt; tiếng nổ liên hồi làm cho tai người ta nhức nhói. Từ xa, có thể nhìn thấy làn khói dày đặc bao quanh nơi đó.

Còn vào lúc này, ở Hậu Viện, Dương NhượcThanh lại cảm thấy khá yên tĩnh. Bởi vì bữa tối Tết đã gần được chuẩn bị xong, chỉ cần chờ họ thắp hương xong rồi trở về là có thể bắt đầu dùng bữa tối được!

Đúng lúc này, Tiểu Đo đến thăm, điều này khiến Dương NhượcThanh hơi ngạc nhiên. Bởi vì vào thời điểm này, thông thường mọi người không ai đến thăm nhau cả.

“Đo à, có chuyện gì à? Nói thật với chị, lúc này thấy em đến thăm, chị hơi lo lắng đấy.” Dương NhượcThanh nói một cách đùa cợt.

Tiểu Đo ngập ngừng một chút rồi cũng cười và nói: “Chị đừng lo, không có chuyện gì đâu. Em đến để nói với chị là anh họ nhỏ của chúng ta, Vĩnh Thanh, đã trở về nhà và còn mang theo một người vợ nữa!”

“Trước đó, dì Tứ đã từ xa đến nhà chúng ta xin mẹ mượn giấm; em nghe bà ấy nói trực tiếp đấy. Việc xin giấm chỉ là cái cớ thôi, thực ra bà ấy muốn kể chuyện phiếm mới đúng!” Tiểu Đo nói một cách hào hứng.

Dương NhượcThanh cũng bị tin tức này làm ngạc nhiên.

“Anh họ nhỏ Vĩnh Thanh trước đây không bao giờ về nhà sao? Lần cuối cùng chị gặp anh ấy là vào ngày 24 tháng Chạp đấy!” cô ấy hỏi.

“Lần đó anh ấy chỉ ghé về thăm trong thời gian rảnh rỗi thôi; anh ấy đi đâu đó rồi lại trở về, không ai biết anh ấy sẽ ở nhà lúc nào hay lại đi đâu mất.” Tiểu Đo tiếp tục nói.

“Nhưng lần này thì thật sự anh ấy đã mang theo một người phụ nữ về nhà, và ngay lập tức đưa cô ấy đến Hậu Viện để gặp ông bà; anh ấy còn nói với mọi người rằng đó là vợ của mình.”

Dương NhượcThanh không nhịn được nữa và hỏi: “Người phụ nữ đó như thế nào vậy? Chắc không phải lại là kiểu người giống Dư Kim Quếkia, khiến anh ấy phải chịu đựng khổ sở chứ?”

Tiểu Đo trả lời: “Em cũng không trực tiếp thấy cô ấy, nhưng theo lời dì Tứ kể, người phụ nữ đó trông khoảng 15, 16 tuổi thôi, ngoại hình cũng khá ổn… Chỉ là có vẻ như cô ấy hơi kém thông min

“Trí óc không được tốt lắm à? Chẳng lẽ cháu trai út của ta đã mang về một kẻ ngốc để làm vợ sao?” Dương Nhược hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chị dì bảo rằng, dù ai nói gì đi nữa, cô ấy cũng chỉ biết cười ngốc nghếch, giọng nói lắp bắp không rõ ràng, như thể có cái gì đó kẹt trong miệng vậy,” Tiểu Đào nói.

Dương Nhược im lặng một lúc rồi mới đáp: “Tư duy của cháu trai út ta thật sự khó hiểu… Hắn quả là một kẻ kỳ lạ.”

“Nhưng chắc ông bà sẽ không đồng ý đâu nhỉ? Người này lại không rõ lai lịch gì cả!” cô ấy tiếp tục nói.

Tiểu Đào đáp: “Chắc chắn là không đồng ý đâu… Nhưng bây giờ cháu trai út ta cứ nói với mọi người rằng đó là vợ mình… Có lẽ chẳng mấy chốc cả làng này sẽ biết hết thôi.”

“Ông bà ta vốn rất coi trọng mặt mũi mà… Giờ tin đồn đã lan tràn rộng rãi như vậy, muốn phủ nhận cũng không thể, muốn che giấu cũng không xong đâu!” Tiểu Đào nói thêm.

Dương Nhược cười và nói: “Trước đây thì đúng là họ rất coi trọng mặt mũi… Nhưng những năm gần đây, gia đình Lão Dương Gia đã trải qua quá nhiều chuyện lớn nhỏ, từ những việc khiến gia đình tự hào cho đến những việc gây xấu hổ… Giờ thì ông bà ta cũng đã học được cách đối mặt với mọi thứ rồi!”

Tiểu Đào gật đầu: “Đúng là vậy.”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Tiểu Đào đứng dậy và nói: “Có lẽ là anh rể và mọi người vừa trở về sau khi thắp hương… Tôi cũng nên quay về thôi… Nếu mẹ tìm không thấy tôi, bà ấy sẽ lo lắng đấy.”

“Đúng là bạn nên quay về rồi… Bây giờ còn ra đây để tán gẫu nữa… Bạn cũng chẳng khác gì chị dì đâu!” Dương Nhược đùa cợt, rồi cùng đứng dậy để tiễn Tiểu Đào ra cửa.

Ngay lúc đó, họ gặp Lạc Phong Đường và Lạc Thiết Tượng; hai bên chào hỏi nhau qua loa, sau đó Tiểu Đào liền rời đi.

Khi trở vào nhà và rửa tay, Lạc Phong Đường hỏi Dương Nhược: “Chị dâu Tiểu Đào đến đây, có phải là có chuyện gì ở nhà mẹ vợ không?”

Dương Nhược đưa chiếc bàn chải thơm cho anh ta và cười nói: “Nhà ngã nương Gia không có chuyện gì cả… Chỉ là cháu trai út của tôi vừa mang về một người vợ từ bên ngoài… Hiện tại vẫn chưa biết con người đó như thế nào… Đến tối nay sẽ biết thô