“Chỉ cần chúng ta đoàn kết một lòng, cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!”

“Đúng vậy, chỉ cần chúng ta đoàn kết một lòng, cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!” Dương Nhược nói.

Ba đôi bàn tay siết chặt vào nhau; ba trái tim cũng gắn bó chặt chẽ với nhau.

Theo phong tục ở làng Trường Bình, đêm 24 tháng Chạp được coi là đêm Giao thừa.

Tối nay, họ quyết định không ăn cháo loãng như mọi khi.

Dương Nhược đã chuẩn bị sẵn hai món rau, một món thịt và ba món ăn khác để dùng cho bữa tối đêm Giao thừa.

Đó là khoai lang, Bạch thái, và món ruột heo xào khô.

Dương Hoá Trung mở một cái bình rượu ra; cả gia đình ngồi lại bên bàn, sẵn sàng thưởng thức bữa tối đêm Giao thừa.

Chính lúc đó, tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn vang lên từ bên ngoài.

“Anh Ba ơi, có chuyện lớn rồi! Thật sự là chuyện lớn!”

Dương Hoa Châu với khuôn mặt hoảng sợ chạy vào trong.

“Có chuyện gì vậy? Cứ từ từ kể đi!”

Dương Hoá Trung đặt cái bình rượu xuống và hỏi.

Dương Hoa Châu thở hổn hển và vẫy tay: “Các lính truy nã của huyện đã đến rồi; người đứng đầu làng đang dẫn đường họ về phía Hậu Viện…”

“Gì cơ?”

Dương Hoá Trung đứng dậy bất ngờ.

Tôn Thị tái nhợt mặt.

Dương Nhược cũng giật mình và đứng dậy theo.

Trong chốc lát, người đứng đầu làng cùng với hai lính truy nã đã bước vào nhà.

Phía sau, Lão Dương Đầu, Dương Hoa An và những người khác cũng đều đến.

Mỗi người đều có vẻ mặt hoảng loạn và lo lắng.

Người đứng đầu làng chỉ vào Dương Hoá Trung và nói với hai lính truy nã với vẻ mặt lạnh lùng: “Thưa các ông lính truy nã, người này chính là Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung〕 – người sản xuất đậu phụ cho nhà hàng Jù Vị Hiên.”

Một trong hai người lính bắt tội gật đầu và lấy ra một văn bản truy nã để cho mọi người xem.

“Tên tội phạm là Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, hắn đã thú nhận rằng phô mai đậu phụ của nhà mình bị hỏng, khiến khách hàng bị ngộ độc. Quan lại huyện đã ra lệnh cho chúng tôi đến bắt hắn về để xử lý.”

Ngay sau khi nói xong, hai người lính bắt tội bước tới gần hơn.

Họ dùng xích sắt trói lấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 rồi kéo đi.

Lúc này, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 mới bừng tỉnh.

Anh ta vùng vẫy và la lên: “Hai ngài lính bắt tội ơi, chắc các ngài nhầm lẫn rồi… Nhà tôi làm đậu phụ vì lương tâm mà…”

Người lính bắt tội liếc nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 một cái rồi lạnh lùng nói:

“Văn bản truy nã đã được viết rõ ràng trên giấy trắng mực đen; chúng tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh thôi. Nếu các ngài có oan ức gì, hãy đến kiện nại với quan lại huyện!”

Nói xong, họ tiếp tục kéo Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đi.

“Cha của Khiết Nhi…”

“Cha ơi…”

“Anh ba ơi…”

Bên trong nhà lập tức trở nên hỗn loạn. Tôn Thị muốn chạy theo, nhưng bất ngờ cảm thấy đầu óc tối sầm và ngã xuống lòng Bào Tố Vân.

Đại An và Tiểu An thấy cảnh này liền hoảng sợ và bắt đầu khóc.

Lão Dương Đầu và Dương Hoa An cũng đều rất lo lắng và chạy theo.

Khi lính bắt tội đang thực hiện nhiệm vụ, không ai dám cản trở họ… trừ khi bạn muốn chống đối.

Dương Nhược đã bình tĩnh trở lại.

Cô không quan tâm đến việc an ủi hai em trai đang khóc nức nở bên bếp lò hay người mẹ đang bất tỉnh.

Cô nắm chặt tay và chạy ra khỏi nhà bếp.

Lúc này, hai người lính bắt tội đã đưa Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đến sân trước nhà Lão Dương Gia.

Bên trong lẫn bên ngoài nhà, tất cả mọi người trong làng đều đổ xô đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Mọi người đều đang thắc mắc không biết Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã phạm phải tội gì mà chính quyền lại đến bắt người vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán.

Dương Nhược Hình bước vượt qua đám đông và chạy đến trước mặt hai người lính canh, đứng lại trong tình trạng thở hổn hển.

  “Xin hai ngài lính canh dừng lại một chút.” cô nói.

  Hai người lính canh nhìn cô gái đang chắn đường trước mặt, cau mày và nói không kiên nhẫn: “Đi sang một bên đi, đừng cản trở việc làm công vụ của chúng tôi!”

   Dương Nhược Hình lấy lại hơi thở bình thường, mỉm cười nói với họ:

  “Con không dám làm phiền hai ngài khi đang thi hành nhiệm vụ. Chỉ là trời lạnh giá thế này, hai ngài sẽ mệt mỏi trên đường đi.”

  “Món tiền nhỏ này là gia đình con muốn dùng để mua rượu, giúp hai ngài ấm lòng.”

  Cô tiến lại gần hơn một chút và đưa cho mỗi người lính canh một chuỗi tiền đồng.

  “Kẻ xấu dễ đối phó, kẻ tốt thì khó nhằn…” Dương Hoá Trung Nghĩ thầm. Lần này, tính mạng của mình đã nằm trong tay hai người lính canh này rồi… Tiền hối lộ thì không thể thiếu được!

  Hai người lính canh nhìn nhau một cái.

  Họ đều cảm thấy những chuỗi tiền đồng nặng trịch trong tay mình thật hấp dẫn… Có lẽ phải có nửa lượng vàng mới sánh kịp!

  Hai người cùng mỉm cười, đều thấy cô gái này biết cách ứng xử thông minh.

  Một trong số họ cười nói với Dương Nhược Hình: “Cô gái nhỏ này thật hiểu chuyện, biết rõ công việc vất vả của chúng tôi.”

  Hai người lại nhìn về phía Dương Hoá Trung, rồi nói với Dương Nhược Hình: “Cô cứ quay về đi. Khi nào phiên tòa bắt đầu, sẽ có người thông báo cho cô sau.”

  Dương Nhược Hình gật đầu, rồi nhìn về phía Dương Hoá Trung một lần nữa.

  “Cha ơi, đừng lo lắng. Cha và con đều vô tội, con chắc chắn sẽ tìm cách giúp cha thoát ra!” cô nói một cách quyết tâm.

 
Người đàn ông trông rất lo lắng, nhưng vẫn gật đầu mạnh mẽ.

  “Người trong sáng thì không sợ bị vu oan. Cha yên tâm đi. Hình ơi, con phải chăm sóc tốt mẹ và hai em trai của con nhé!” ông dặn dò.

  Dương Nhược Hình gật đầu: “Con tin tưởng vào cha.”

Người dân trong làng vẫn đang tụ tập trước cửa nhà Lão Dương Gia, bàn tán rộn ràng về sự việc vừa xảy ra. Vợ của chủ nhà hàng Chen Tú Hộ đứng giữa đám đông và nói lớn: “Những người kinh doanh, nhất là những người làm ăn uống, phải luôn giữ lương tâm trong lòng mới được!” Một số phụ nữ khác cũng đồng tình. May mắn thay, chúng tôi không mua đậu phụ từ Gia Nả kia, nếu không thì giờ này chúng ta cũng đã gặp rắc rối rồi… Dương Nhược【Dương Nhược】 cau mày, không muốn tranh luận với những người đàn bà hay nói xấu người khác ấy. Cô quay vào nhà. Lão Dương Đầu đang lo lắng trò chuyện với người đứng đầu làng về sự việc này. Khi thấy cô đến, Lão Dương Đầu vội vàng tiến lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Các người đang âm mưu cái gì vậy? Tôi vừa nghe Bác Đại nói rằng, người khách bị ngộ độc kia là khách mời của quan huyện đấy!” “Nếu không được điều trị kịp thời, họ có thể đã mất mạng mất rồi!” “Trời ơi, tai họa này lớn quá… Con trai thứ ba của chúng ta sẽ bị bỏ tù, làm sao đây?” Lão Dương Đầu lo lắng đến mức như con kiến trên nồi nóng vậy. Dương Hoa Lâm vỗ đầu lo lắng: “Nếu con trai thứ ba bị tù thì thôi, nhưng cả gia đình chúng ta có thể sẽ gặp rắc rối nữa đấy…” Nghe vậy, những người trước đây còn vui mừng trước tai họa của người khác như Dương Thị【Dương Thị】, Dương Hoá Minh và Lưu Thị【Lưu Thị】 cũng đều buồn bã và lẩm bẩm than phiền. Người đứng đầu làng cùng một số người già trong làng cũng đều có vẻ lo lắng. Nếu làng này xuất hiện một người kinh doanh vô lương tâm như vậy, không chỉ làm mất lòng chính quyền mà danh tiếng của cả làng cũng sẽ bị hoen ố. Khắp nơi đều nhìn chằm chằm vào Dương Nhược【Dương Nhược】… Cô dường như đã trở thành kẻ tội đồ muôn thuở.

Lẽ ra phải kéo họ ra đường để mọi người xem thấy và ném trứng thối vào họ mới đúng!

   Dương Nhược Thanh không đi giải thích với những người đó.

  Dù giải thích thì họ cũng chẳng hiểu đâu.

  Việc giải thích cũng chẳng mang lại tác dụng gì cả.

  Cứ để họ bàn tán và đoán mò đi.

  Hiện tại, việc cô ấy cần làm là an phủ mẹ và hai em trai mình.

  Sau đó, cô ấy sẽ tìm cách giải cứu họ!

  Cô ấy chạy nhanh về Hậu Viện.

   Tôn Thị Đầu được quấn khăn, nửa nằm trên giường.

  Cô ấy vẫn cố gắng tự đứng dậy.

  “Sơ Vân ơi, để tôi xuống đi… Tôi phải đi theo anh ba…”

   Tôn Thị vội vàng nói.

   Bào Tố Vân nhưng lại không buông tay cô ấy.

  “Chị dâu ơi, lúc nãy chị đã ngất hai lần rồi… Thanh đã đi theo anh ba rồi; chị phải nghỉ ngơi thôi…”

   Bào Tố Vân khuyên nhủ.